第五章 舉家離滬
我的父親如此的重男輕女，從給姐姐們起的名字上就能看出來，大姐叫吳如梅，二姐叫引娣還算說的過去。三姐叫招娣、四姐叫蘆竹就能看出他期盼有個兒子的迫切心情。蘆竹，在里下河水鄉是那種不用種植而到處瘋長的一種植物，個頭能長丈把高，竹葉不能包粽子，竹桿不能當材料。長得如此茂盛的蘆竹，到頭來只能用於搭個黃瓜、線豆的架子或者直接當作柴火燒了。給四姐起了這麼個名字，意思就是說已經賤到了沒有任何價值。
我的母親知道事情的原委後放聲大哭，大舅在一旁不停的勸慰。這時，我父親也回到了家裡，當他看到我四姐又被抱了回來，也不自覺地低下了頭。大舅站起來就給了我父親一拳，說：「老二，你怎麼能這麼做呢？」
我父親還不服氣，回道：「要這麼多丫頭做什麼？常言道，不孝有三，無後為大，我就想要個兒子有錯嗎？」
大舅氣不打一處來，說：「你……你這是在罵我嗎？」
我大舅結婚多年至今一直膝下無子，我父親的這句話深深地戳在了大舅的心窩子里，我大舅氣憤地走出了我的家門。
第二天，我大舅媽和小姨相約來到我家。大舅媽能說會道，上來就對我父親劈頭蓋臉的一頓臭罵，並且放出話來，如果再把我四姐丟掉，以後她們就再也不幫助我們家了。我們家人口多，儘管有我父親辛勤地工作，有份工錢籍以養家糊口，但免不了還是需要我大舅和小姨的接濟。聽到我大舅媽這麼說，我父親這才打消了把我四姐繼續送人的念頭。
但是，事情還沒過去多久，一個新的想法又在他的心裡萌生了。
我父親感到接連生了四個女兒，一個兒子也沒有臉面掛不住，而且已經聽到鄰居、工友在背地裡議論說他就不是有兒子的命，於是他執意要從上海回到老家去。
我父親性格執拗，倒是說話算話。這一天，在我家裡當著我大舅、大舅媽、小姨的面，我父親終於說出了自己的想法。
「大阿哥，我想了好久，決定還是帶著她們回老家去。」他們都習慣叫大哥為大阿哥，大嫂為大阿姐。
我大舅一臉不解，問道：「在上海好好的，有工作，有房子，為什麼又要回老家呢？」
我父親低著頭抽著煙沒有吱聲，大舅媽有點急了，說：「說呀，你這到底是為了什麼呢？」
我父親狠狠的掐滅了煙頭，說：「還為什麼呢？你們是沒在萬福里，左鄰右舍說的那些話，聽得我耳朵都長繭子了。」
大舅媽：「他們都說什麼了？」
我父親：「還說什麼？說我家只能養一群草雞，永遠也見不到猴子。」
聽到這，我小姨氣憤的說：「是誰呀？大姐夫，你告訴我，我去找他們說理去。」我小姨是遠近有名的「小辣椒」，與人爭論即使無理也能被她搶三分。
我母親正坐在一邊給我四姐餵奶，說：「別人說別人的吧，我們過我們的就行了唄。」
我父親有點不悅，說：「你懂什麼呀？！」
我母親放低了聲音，說道：「在上海，有大阿哥大阿姐和妹妹幫襯，回老家后誰能幫我們呢？」
我父親：「孩子爺爺奶奶不能幫我們嗎？」
我母親：「還爺爺奶奶呢，奶奶的眼睛都被爺爺打瞎了，還怎麼幫？」
我爺爺的脾氣更加火爆，有一次與我奶奶剛剛爭吵了幾句，上來就是幾個耳光，打得我奶奶眼裡直冒金光，而後昏厥倒地。村裡人把我奶奶攙扶起來，可奶奶的眼睛卻從此不見了天日。奶奶的娘家來了人，我爺爺躲進屋后的竹林里一直不敢現身。可娘家人一聽原來是男人教訓女人這麼回事，誰也沒說什麼。把我父親找回來后，大家坐在一起喝酒吃飯，酒足飯飽之後就又回到了龍城。他們認為，這是家務事，男人管女人怎麼做都是天經地義的。
我大舅見我父親態度堅決，感到再說什麼也無濟於事。
「既然你已經拿定了主意，我們也不好再說什麼了。老二呀，你抓緊與老家聯繫一下，看回去后在哪落腳，然後通知我們。今後需要我們幫助的也別客氣，不管在哪，我們都還是一家人。」
我小姨接著說：「大阿哥說的對，我們當然是希望你們留在上海，這樣我們一家人都在一起。但你非要回去不可，我們也不好阻攔。只是請你對我大姐好一點，對孩子們好一點。」
我大舅媽還是有點生氣，她說：「這個還要請求他嗎？老婆是他的，孩子也是他自己的。對她們好是他的責任。老二呀，你給我聽著，以後要是讓我聽到什麼不好的事，我饒不了你。」
我父親連連點頭答應著說：「知道了，大阿哥、大阿姐你們就放心吧。」
我們舉家返鄉的事情就這麼定下來了，後來我父親與老家取得了聯繫。至於落腳何處，幾番書信往來，還是我奶奶的意見佔了上風。我奶奶娘家是龍城人，祖上開過作坊，在百步橋一帶還有大片大片的土地。我爺爺家境貧寒，自小就在奶奶家當長工。爺爺人生得結實，又很勤勞，什麼臟活累活他都搶著干。有一年龍城連日暴雨，雙陽河水位暴漲，河水倒灌進了龍城的大街小巷。百步橋一帶本來就地勢低洼，險情更加嚴重。奶奶家的院壩又高又長，把整個家業都包圍了起來。毗鄰雙陽河的院壩阻隔著雙陽河水與奶奶家裡的場院，期間最嚴重的時候內外水位的落差已經達到了兩三米。院壩長期浸泡在河水中，土質鬆軟一擊即潰。一旦潰壩，奶奶家不僅田地被淹，甚至連作坊、房舍都會一應損毀。那段日子，我爺爺與老東家以及其他幾個夥計們一起負責這段院壩，沒日沒夜吃喝都在暴雨中的院壩上。他們一邊向外舀水，一邊還要隨時監視著水情。有一天院壩一側出現了一個大大的管涌，是我爺爺第一個發現，又是第一個跳進渾濁的泥水中，一個猛子扎了下去，先是用身體緊緊地堵在洞口，為及時堵住管涌贏得了寶貴的時間。後來又連續忙活了一天一夜，終於保住了堤壩，保住了奶奶家的產業。這次水災，整個龍城損失慘重，可只有我奶奶家有驚無險、毫髮未損，不僅作坊照常開工，就連院壩里的莊稼秋後還都獲得了好收成。過後老東家多次說過，在這場水災中，他的這份家業之所以能夠得以保全，我爺爺功不可沒。老東家本想劃出些土地給我爺爺，可我爺爺堅決不收。最後還是老東家拍板做主，就這樣老東家的掌上明珠、那個當時只有17歲的唯一一個女兒後來成了我奶奶。
抗戰時，駐龍城日軍佔用了我奶奶家的土地，在那修建了一排別墅，其中以瓊花別墅最為豪華壯觀，當年能夠進出入住瓊花別墅的都是達官顯貴。日本人投降后，前來龍城接收的國民黨大員占上了這裡，瓊花別墅又成了軍官俱樂部，成了他們紙醉金迷、尋歡作樂的風月場。只可惜在解放龍城的戰鬥中，國民黨守軍妄圖依託瓊華別墅堅固的建築負隅頑抗。經過三天兩夜的激戰，別墅內的守軍全部陣亡，別墅也遭到了重大毀損，擔負攻擊任務的解放軍也付出了很大的代價。之後已經成了一座廢墟的瓊花別墅被拆掉了，周圍的土地建成了工廠和農田，只是「百步橋」頭一處閑置的房產，還是登記在了我奶奶家人的名下，現在這座房產即將成為我家從上海返鄉之後的首個落腳之處。
為了多掙幾個錢，臨行前我父親照常上班，每天還是和我大舅搭伴拉大據，但小組長的事體他已經不再過問。這幾天，大舅媽和小姨幾乎每天都要來到萬福里，幫助我母親收拾行李捆紮包裝。早前幾日我大舅聯繫了幫船，這樣可以讓我全家坐船直達龍城。但由於近期沒有船期，而我父親又是一日也不願在上海多待了。不得已，他們只能是坐長途車直達鎮江，然後擺渡過江到揚州再回龍城。這樣一來，很多東西就不能隨身帶走了。其實家裡幾乎也沒有什麼值得帶走的東西，只是即使貧窮也得生活，平常生活中的油鹽醬醋茶一樣也不能少。
今天大舅媽和小姨前後腳又來到我家，小姨手裡還拎著一個灰布口袋，我母親接過來問道：「小娣，你帶來的是什麼呀？」
我小姨：「姐，這裡面是白面。」
「帶白面過來幹什麼？」
「今天我和大阿姐過來給你們烙餅，這樣你們一路上不就有吃的了嗎？」
「白面多精貴呀，給我們烙了燒餅，你們吃什麼呀？」
「吃什麼，不吃唄。」
「那哪行，別全烙餅了，你們留下一點吧。」
說著我母親就取來一個瓷盆要從灰布口袋裡倒出一些麵粉出來。我小姨一把搶過布口袋，說道：「大姐，算了吧，別倒了，就這麼點，還是和大阿姐他們一起從嘴裡省出來的呢。再分還哪有多少呀，恐怕都不夠你們吃到鎮江的。」
「夠呀，這麼多呢，一路上哪吃得了呀？」
「吃不了，你們就到家以後再吃。你們這一回去，還不知會過上什麼樣的日子呢，有這麼點黃燒餅總能對付對付吧。」說著說著，我小姨哽咽起來。
我大舅媽急忙說道：「行了吧，現在再哭還有什麼用呀，開始烙餅吧。」
萬福里的弄堂里有好幾家燒餅店，燒餅上撒上了芝麻黃燦燦、香噴噴的，但是再好吃的燒餅那也得花錢買啊。現在我家就要回鄉了，回鄉后的情況一無所知，所以家裡的錢哪怕是一分錢也得精打細算的。
忙活了一陣，燒餅烙得差不多了，小姨還在那繼續烙著。大舅媽一邊搓搓手上的麵粉，一邊過來問我母親，她說：「大娣，你回去那天準備穿哪件衣服啊？」
我母親不解，問道：「大阿姐，我還有幾件衣服嗎？還不是身上這一件嗎。哎，你問這個幹什麼？」
大舅媽站在那擰著眉頭問道：「我想了想，你一個人又要抱孩子還要拿東西，這麼些燒餅怎麼帶？」
「還能怎麼帶，裝進口袋裡背著唄。」
大舅媽直搖頭，說：「不行，你哪有肩膀再背個包啊。再說放在包里，想吃的時候也不方便，我就想這樣。」
「大阿姐，你想怎樣？」
「縫在你衣服的衣襟下擺裡面，想吃了隨手就可以扽一個下來，想吃多少扽多少，這樣是不是很方便？」
我母親一樂，說：「大阿姐，真有你的，虧你想的出來，我看這樣挺好。」
在一旁的小姨聽到了大舅媽的話，也湊過頭來說：「這樣好，大姐，你快把衣服脫下來吧，讓我和大阿姐給你的衣服裡面縫上燒餅。」
我母親連忙找出針線匣，小姨搶著把線穿過針眼，又把一個個地燒餅遞到大舅媽的手上，大舅媽一針一線地開始縫針。不一會，我母親的衣服下擺處全被縫上了燒餅。我母親穿在身上試了試，雖然沒有叮叮噹噹，但是就那麼支楞著確實也有些怪異。
一個初冬的清晨，上海老北站站北廣場，穿著各色衣服的人行色匆匆，此刻來到這裡的大多數是要即將坐車遠行的人。天空飄著細雨，似送別又似不舍。我大舅和我父親爬上長途車車頂，取下他們剛剛放上去的所有的行李，用油布紙又嚴嚴實實地包裹了一下，然後順著梯子再次送到長途汽車的車頂上固定起來。