三百零九 鎮三山（二）

  宿州東南多山多水，雖算不得什麼窮鄉僻壤，可近些年風調雨順的年份也並無有多好的收成，加之地方官府年復一年名目繁多的苛捐雜稅，但凡能有口飯吃便能安分守己的農家，哪個會樂意去山上落草做個指不定就要被官兵圍剿押送到菜市口腦袋搬家的山賊？

  近些年頭這片地界原本不成什麼氣候的山賊呼嘯而起，據說是與當地官府土財士紳之流合力抬高佃農地租，將那些個原本還算殷實的莊戶人家逼到走投無路賣兒賣女，如此一來有些性子激烈不堪忍受的莊稼漢，三五成群做那剪徑行當。

  起初那些至好不過是粗通把式的莊稼漢即便是三五結隊，遇上了有身手不弱護院家僕在側的富戶士紳，十有八九剪徑不成還要把自個兒搭進去被人扭送到官府去換賞銀。即便僥倖得手，以後者家族或多或少在當地官府內的關係，事後衙門追究起來，這些不成氣候的賊寇過不了多少時日也便被手段老到的捕快差役擒獲，至於下場，這些毫無家世背景可言的莊稼漢子又會有何好下場可言。

  然而這些好似野火燒不盡荒草般的賊寇，今兒個在菜市口被砍了一茬腦袋，明兒個就又有新一茬不怕死的冒頭。官宦人家與地方大戶對這些賊寇自然是深惡痛絕欲除之而後快，不過尋常百姓對其口碑倒是不差，約莫也不外乎這些賊寇時而會秘密下山，剪徑時遇上這些百姓秋毫不犯，還裹挾著糧食財物來接濟鄰里鄉親的緣故。畢竟這些被逼上山的哪個不或多或少有些家眷在山下，那些日子清貧的鄰里鄉親得了些好處，平日里也該多照應一二才是。

  竭澤而漁的道理這片地界的富家老爺們個個都似懂非懂，怎樣挖空心思將前些年遭了大災，又為北伐捐銀捐糧落下的虧空填補倒是個個心知肚明，至於幾個不成氣候的盜匪賊寇，官府差派幾個捕快差役上山輕而易舉就給拿下了，又怎能傷及他們一根汗毛？

  話雖如此，這些一個個都惜命得緊的老爺小姐們出行時還是要將護院家僕的數目翻上一番，想來那些要銀子不要命的窮漢也該知難而退。

  可誰知早半年前這些不成氣候的賊寇中竟出了個領頭的人物，據說還是位頭陀，八尺身長奇偉身材不說，還有好武藝傍身，連宿州東南幾位功夫不弱的都頭捕頭聯手都無法奈得此人分毫，又被其犯下幾椿大案，綁走的俱都是郡縣城裡於百姓間風評極差的頭面人物，等家人拿了大筆銀子將其贖回時性命倒是無礙，可卻被那廝剜去了身上耳鼻唇舌之流的零碎，好不狼狽。

  「此人曾是宿州陽谷縣都頭，隻身搏殺四層樓境界大盜和猛虎的戰績還被記錄在縣誌中，想來境界比起四層樓來自然是只強不弱。」蘇祁連見一旁魏長磐面色陰晴不定，便開口問道，「從姓唐的那兒得來情報就這些，磐子模樣像是知曉些什麼的，不妨早些講來與大夥聽了。」

  陽谷縣都頭，又是隻身搏殺過猛虎，不是曾來華府搶親的那位還能是誰？

  魏長磐一行二十餘人，俱都輕甲佩刀持弩，於一座無名矮山古樹下圍篝火成圈。此地再南行二十里便要闖入賊寇盤踞的那幾座山頭，依照這些前晉州武官最初想法，二十餘名諳熟戰陣的精悍武人攜手，光明正大都能將那些座山頭踏平了，哪裡用得著什麼謀划。

  「此人名為武大，此前倒也做過佔山為王的勾當，先前入華府搶親時誤殺了他兄長，而後不知怎地出家當了頭陀，這會兒卻又帶人嘯聚山林。」魏長磐深吸口氣，而後苦笑道，「早幾年前此人便是五層樓境界，時至今日再上層樓也未可知，當日伍和鏢局並河清郡城孫家好手數十人都須得擒獲其兄長才能使之投鼠忌器，但凡這些年這位功夫不至於江河日下得厲害，始終都是個棘手人物。」

  當日他雖未曾與那武二郎親手對敵，可張八順的頹敗神色，顧生陽的斷臂，奄奄一息的孫家四層樓好手，死相凄慘的孫家差役和伍和鏢局鏢師，哪個不能佐證武二郎的厲害手段。

  「五層樓境界又如何，沙場陷陣時也不過是死則死矣。」章谷不以為意道，「五六層樓乃至再往上走的武夫也不是生得三頭六臂的妖魔鬼怪，半個百人隊的死士再添上十餘神射便足矣圍殺，只是這宿州東南多山，縱是有大隊人馬也施展不開，傷敵退敵易，聚而殲之難。」

  其餘晉州武官聞言倒是也未曾流露什麼訝色，武夫上陣算不得什麼稀罕事，蘇祁連所在晉州州軍北大營內便有一標兼有斥候刺客之用的江湖好手，大半是晉州當地遊俠兒出身，也有其餘十五州不遠萬里來投的義勇，武道二三層樓境界打底，領頭的是位晉州二流門派嫡傳棟樑，一手好俊軟劍功夫再添上不俗皮相，惹得許多晉州女俠傾慕不已，心甘情願以身相許的也大有人在，只是這位似乎打定主意在邊關建功立業后再行終身大事，苦了那些痴心苦等的女俠和大戶小姐們望眼欲穿嘍。

  章谷對江湖武人觀感平平，大半是早幾年一時心癢與那位二流門派的嫡傳俊彥比試一場，起初雙方礙於袍澤顏面都有所留手，招式精妙遠不及後者的章谷先五十合時都被死死壓制，就在旁觀眾人都以為大桿營小都統要落敗時，心中早就不耐的章谷刀勢暴起，數刀便將那嫡傳俊彥逼得手忙腳亂，而後不足十合更又分出勝負來。

  江湖武人，若論起殺伐決斷來大多遠不及他們這些沙場武夫，那武二郎也就在這大堯南方的魚米鄉得以逞凶一二而已，若到了晉州這等邊疆州郡，還不早被當地武官當做了給麾下兒郎試手的好靶子。

  「那武二郎如果真如長磐所言，那我們這二十騎能否將此人和附近三座山頭一道吃下還大有變數。」蘇祁連神情凝重肅然，從火堆中出半截燃盡炭條來在地上塗抹，「三座山頭，至高的也不過三百餘丈，可都是易守難攻的所在，通路極狹處二人並肩而行都勉強，即便請來大隊人馬的強援也施展不開，更何況這些山賊多是當地百姓出身，除非宿州官府有發動數千乃至上萬人圍山的氣魄，不然此地匪患禁絕，妄想而已。」

  蘇祁連面色陰沉，他雖早知唐槐李言語多摻雜水分，可這宿州東南匪患之重，遠超他早前預想。攏共足有千餘人盤踞的三座山頭，即便山上賊寇人人都是莊稼漢子，他們這一行不過二十餘人而已，三座山頭，千餘人，哪怕他們真抱著要將其斬盡殺絕的心思，只怕僅是刀砍頭顱卷了刃。

  可不將這三座山鎮下，他們從何處去得那些武裝。