煙海蜃樓——（四）

  第四節

  眾人都隨著公主手指的方向看過去，海面平靜無風，可是不遠處的海面上空，竟有一艘懸空的大型福船，海船甲板上人來人往人影攢動。

  船頭船尾上闊高昂，遠觀船身，大概有十丈長，船身更是平衡堅固，側邊入雲，形削如刃。船頭安置有衝擊石砲裝置，而船中的幾幅桅杆直直立著，上面的風帆卻並未揚起。

  春末的陽光已經很刺眼了，更何況在無風海面的反射下，雖碎如黃金波光粼粼，可海腥味和炙熱的溫度，讓眾人都不敢相信眼前所見，便紛紛揉眼，怕是強光下，看花了眼，定錯了睛。

  「真的是一艘船！可為何它會懸於半空？」螢雪看向他們問道。

  漁夫們見狀也停止了敲擊，紛紛對著遠處的大船，不停地跪地磕頭，嘴裡念叨著：又來了，海神又來尋人了！

  「公主，包拯有一事相問，公主此前說自己和那牢獄海船的人熟識，不知公主熟不熟悉那海船的模樣？」

  公主聞言皺了皺眉，「其實我也是當年從遼國入境看到過一次那牢船，上面有我大遼的人沒錯，但要說是對比眼前的怪船，好像並非是同一艘。因為那牢船我記得應該比這還大。」

  包拯點點頭，「那公主是否記得牢船距離這碼頭有多遠？」

  「不遠，我們現下是在東岸，當年那艘船就停靠在另一邊的東北岸邊。」

  「如果是這樣，那眼前這艘船應該更可能是靠近高麗或者東瀛的船。」

  「高麗、東瀛？那麼遠嗎？可它現在明明就在我們眼前。」展昭很納悶。

  「應該是這樣，這種現象其實和我們先前所見的飛虹是一種道理，只不過更少見。也是高溫下陽光照射的緣由，不過這裡面的道理，我也說不清楚，古書對此的記載也是零星片語，西漢司馬遷《史記》有說:『海旁蜃氣象樓台，廣野氣成宮闕然』，就是如此，而且據說所呈之像也是五六十里之外的景象。」公孫策道。

  「原來如此。」

  「不是這樣的哩！看各位像是外地來的，你們不知道，這天船每年都會出現一次，出現一次，那北岸的牢船就會死幾個人！死了人，船上的獄官就會在我們老百姓里找人過去充數！我還聽過從牢船上逃走的漁夫說，那船上面鬧鬼！而且裡面還關押了好些怪物，去裡面能活下來的人都會變成怪物哩！」他們身旁的一個漁夫一臉驚懼，「不知這次又會死幾個人，我還要去我老丈人家躲躲，各位，你們也是不巧，正好遇到這事兒，快尋個地方避避吧！」

  傍晚，包拯他們終於到達了北岸渡口，先前從東岸走的時候，青州知府遣來一個小廝前來迎接，不過被公孫策給客氣打發了。倒不是說包拯他們如何在乎這繁文縟節，不過既然明知知府是走走過場，應付了事，那不如互相不耽誤。

  「看來這青州的知府是真夠忙的。」展昭道：「我們就算了，這大遼公主和皇上親封的郡主都在此，他也敢如此行事。」

  「這青州知府我是知道的。青州，是大宋重地，北連大遼，東邊又和高麗東瀛隔海而望，地理位置特殊，高麗的同文館在這裡，東瀛的商船也落腳在此。人流繁雜，青州知府又一直是他張通出任，這麼些年想必張通他也使了不少力氣才護得一方平安。」公孫策道。

  「青州地大物博，經濟繁榮，可每年上繳的稅卻和周圍的州府持平，這其中一定漏了不少油水，我看啊，這張通未必是個清官。」展昭道。

  「你是如何得知這青州稅收的？」螢雪狐疑道。

  「我查的啊，在京城聽聞要遠行青州，包大哥就讓我去戶部和兵部查了一下。」

  「沒錯，這青州不僅稅收有問題，用兵情況也有些奇怪。表面上，青州每年繳納的稅很合理，但是這裡的民生富庶有餘，實際稅收怎麼可能和壽州那些偏遠之地的稅收一樣。再者兵權雖然有巡撫掌管，但是根據剛才當地老百姓所說，每年都會有平民百姓被無辜抓進那關押重刑犯的牢船，可見此地早已有自己的勢力了。知府的態度加上這種種，可以肯定，他們的勢力已然成熟，而且，也並不怕被我們發現。」包拯道。

  夜色從眾人身後的矮叢中瀰漫開來，月光在海上當空灑下，和夜色相互交融，形成了一股詭異迷濛的天色。

  這北岸和東岸明顯不同，安靜如無人之境，渡口邊不止沒有漁夫，周圍就連一個來往的行人都沒有。

  渡口邊，是守衛的士兵，他們就那樣站在那裡，一身重甲，目不斜視。

  而那艘巨大的牢船上，此刻亮起了防風燈柱，燈柱頂上是一盞盞暗紅色的藏燈罩子，燈炷明滅有序，每隔一刻，就會閃三次。

  月色下，牢船上並不能看到有人出沒的跡象，照理說是個牢房就應該有巡視的獄官，可是包拯他們卻並未發現一個人影。

  大家都覺得事有蹊蹺，就是不知小辣椒是否已經到了青州，又是否被關押進了這艘大船。展昭有些拿不準的樣子，他想讓公主去問問那兩個士兵，畢竟公主有熟悉的人在上面，權當是一個進去的借口吧。

  公主思量須臾，正欲上前詢問，突然螢雪和展昭都拉住了她的臂膀，二人同時指了指船上，「那個人是誰？」