第9章 死法
從上京到荊州，車馬行了整整五六日。崔邵也就第一日為難周芙，後來倒也算規矩，見她手上和腳腕上的繩子都被人解開了，只是淡淡瞥了一眼，什麼都沒有說。
朝廷此番浩浩蕩蕩派了三隊人馬前來，少說也有百人，軍隊駐紮在荊州城外的荊襄河案，崔邵忙於跟刺史交接，派了人在營帳外頭看著周芙。
眼下軍隊駐紮是在城外頭，又有人盯著，周芙進不去城。
她原先的算盤是到了城裡，自己找個機會跟那些染上痘症的人接觸，以命相博，賭朝廷顧忌著她父親還在外征伐，不敢一把火把她也燒死在荊州。
可如今，這荊州城被守得嚴絲合縫，只有得了令牌的人才能進，崔邵防她比防狼還緊，正盤膝坐在茶桌前想著該如何進城的時候，外頭突然傳來了一陣將士的驚呼聲。
「好大一條鯉魚，從哪兒捕的？」
「萬物皆有靈，這一尺多長的魚得在河裡待上多少年？要不放了吧。」
周芙掀開營帳帘子一道出去看，只見一個年輕的小將士的手裡提著一條足有半人長的大魚，那魚嘴一張一合，顯然是剛釣上來的大魚。
「就在旁邊的荊襄河，我跟李百戶去給大家打平時用的水，這魚就游過來了！」那小將士樂得合不攏嘴。
「還有這樣的奇事？」
「大傢伙也好久沒吃新鮮的魚了，剛好這魚大，讓隨行的廚子給咱們燉了吧。」
大家你一言我一語，最終決定先讓炊事兵將魚殺好，然後再向上級報備此事。炊事兵剛好沒事做，很快就提著菜刀來了，這魚大肉厚，剖了幾刀才剖開魚腹。
「瞧這魚肥的？」
「誒？這個是什麼啊？」
一個士兵用手在魚肚子里撥了撥，竟在裡頭瞧見了一塊半臂長的竹簡，竹簡上是用硃砂筆赫然寫著一個「冤」字。
孰冤？
自然是荊州有冤。
大梁世代信奉鬼神之說，魚腹呈冤，這是第三回。
第一回是一個貪官欺男霸女判錯了案，害得一對無辜男女慘死，後來也有人在河邊撈到了一條肚子里寫著冤字的大魚，沒過幾日那貪官便被雷劈死了。
第二回說是造橋的橋工偷工減料，橋樑坍塌壓死了撐船的漁夫，橋工跟當地鄉紳勾結，準備把此事遮掩過去。同樣的，隔天有人在市場買到了條寫著冤字的魚，沒過幾日，那橋工家的房子突然塌了，橫樑砸下來正中腦門，一命嗚呼。
這些事兒聽起來雖玄乎，但讓人不得不信。
「我們明日可就要燒城了，怎麼……怎麼今日從魚肚子里挖出來這個……」膽子小一點的士兵往後退了一步，嗓子已經開始抖了。
年紀大一點的趕忙走上去斥他，「這有什麼好怕的！都是些裝神弄鬼……」此話剛一說完，竟發現自己的身後跟了一簇鬼火。
「鬼啊！」
他也驚呼起來。
一時之間，將士們四散跑開，剛剛圍在一起的那幾個人身後竟然都開始有鬼火跟著。
整個軍營一下子亂了套。
「郡主，那頭西南角好像有個白影閃了一下。」看守周芙的士兵說著就要往西南角走去，周芙一眼認出那個白影是宋裕，忙一把拽住看守。
「郡主，你怎麼了？」
周芙佯裝虛弱地笑笑，「如今天寒，頭疼的舊疾又犯了，勞煩你去幫我找一張虎皮毛毯來吧。」
看守見她有氣無力，雖有懷疑但也怕出事，於是道，「屬下這就去尋，請郡主先進帳子吧。」
「好。」
周芙鬆了口氣，正欲掀簾進帳，便瞧見崔邵遠遠地從遠處打著火把帶人來了，他身邊的長水校尉韓丁見周遭亂成一片，拽住一個將士就往地上扔。
「怎麼回事？」
那將士顫聲答，「魚腹……魚腹有竹簡……」
崔邵順著他指的方向看，果真瞧見了那竹簡，他手背上青筋浮動，骨節頓時攥得「嘎吱」作響。
周芙只當沒看見他吃撇，大搖大擺地走進帳裡頭。
三更天，營帳外頭仍舊是燈火通明。巡邏的士兵多了一些，崔邵下了命令不許人再提今日魚腹之事否則軍法處置，但傍晚那一會兒，消息早就傳得眾人皆知，如今外頭都是巡邏之人的議論聲。
周芙想到宋裕那一閃而過的身影，半夜睡不著，聽到有馬蹄聲，點燈披了衣裳想出去看看，正撞上風塵僕僕而來的蔣瑛，兩人在帳外擁抱，周芙正愁不知道該找誰說話，蔣瑛便拉著她進了帳。
「你猜我來的時候在路上看見誰了？」
「誰？」
「宋裕啊。」蔣瑛揚高了聲音，周芙忙捂住她的嘴。
「你提到宋裕的時候聲音小點。」隔牆有耳，周芙並不想他被崔邵的人捉住。
蔣瑛瞬間明白了周芙的擔憂，低聲道，「放心，這兒的人抓不到他。我是從荊州城裡過來的，剛剛來的時候路過荊襄河下游，宋公子那麼聰明，會安全的。」
周芙心下安了一些，很快又反應過來，「你是從荊州城裡過來的？你怎麼過來的？」
「就這麼過來的啊。」
「荊州城城不是封了么？」
蔣瑛道，「我來時走得是小路，靠著年紀大的老伯婆婆一路指路過來的，昨兒找了個村子睡了一覺，今兒一早再問路的時候才知道自己原來已經到荊州城了，剛剛出城是被攔了，但在城樓前見到了崔邵，他允我來找你的。」
周芙心下明了了，「你累了這麼多時日，先好些休息吧。」
蔣瑛點點頭，一張清麗的臉蛋上寫滿了疲憊，「我趕了三日的馬，可累壞了，昨夜也休息了，但不知怎的，身子乏困的厲害。郡主，我先睡一會兒。」
外頭的綾鍛襖子被脫去，只留一件小衣在裡頭，那小衣有些短，蔣瑛伸展間露出一段藕白色的手臂。
燈火下，周芙總覺得她手臂的肌膚有一塊隱隱發青，本想推她問問是不是騎馬摔著了，但人已經睡著了。
第二日一早。
長水校尉韓丁外頭點卯，大家都到了，但想起昨夜的鬼火和魚腹之中的「冤」字都無精打采。
韓丁正兇巴巴但尋人，就見清點物資的士兵連滾帶爬地回來了，「火把沒了……火藥也沒了……都泡了水……」
「幾個意思？」韓丁厲喝一聲，一腳將那士兵踹翻在地。
「不知道，可能是昨夜那幾個巡邏的人中有人不想造這個放火燒活人的孽，就把那些東西都泡了水……」
韓丁這頭頓時火冒三丈，正愁著不知如何跟如今已經在荊州城中的崔邵講，就見周芙急急忙忙地掀開了帳簾，「韓校尉，煩請你請個了解痘症的大夫來一下。」
韓丁聽了這話頭登時更大了，伸出手顫聲道，「是昨夜來的蔣姑娘染上了？」
周芙不能說是，也不能不是。她沒見過痘症，但今早蔣瑛身上確實已經起了熱，她揭開她的小衣檢查，雖未看到有起痘的現象，但兩臂下那原先青了一塊如今變得通紅。
軍營一時鬧翻了天，大家都避之不及。
周芙倒是冷靜，她跟蔣瑛待了一整晚，若是蔣瑛得了，她也逃不過。如此一來，荊州這把火定是燒不起來了，只是連累了蔣瑛這個倒霉蛋，心中愧疚。
消息傳到荊州，崔邵匆匆帶著大夫前來，得出的結果確實是出痘前期的表現。
崔邵原先覺得這是荊州一事是他跟暗中籌謀的宋裕兩人在極限拉扯，沒成想，這突然到來的蔣瑛會打破僵局。
周芙同她睡了一夜，保不齊明日就有癥狀。
燒城定是燒不起來，誰敢真的把郡主燒死在荊州城呢？
燒不成，如今就只能被動地變為救城。但崔邵上輩子也好這輩子也罷，在治疫一事上，從未有過任何經驗。荊州刺史和知府更不用說了，城內一團亂，若是治得好，也就不用等到現在。
崔邵吸了口氣，左思右想，決定派人去尋宋裕。但派去的人剛走出軍營，宋裕就不請自來。
上輩子，崔邵其實是沒真正見過宋裕的。前世的建寧十四年，他大病一場，回家養了十多年的病，步入官場時，已經是中年。那時宋裕已經死了，車刑曝市。是讓無數讀書人都為之膽寒的死法。
崔邵曾經無數次地想過，若他能與這位宋大人在一朝為官，成為同僚，那會是什麼樣的光景。
他憎恨過宋裕。
上輩子在他第一次羊角風發病之時，曾得到過周芙的相救。為此，他在因病回鄉之時曾給周芙寫過一封拜帖，說如若郡主不棄，將來可做王府幕僚。
但很不巧，他的拜帖遞得很不是時候。那時宋裕因為蔣厚墜馬，多少大夫來瞧了也久不見好，周芙多年的好脾氣在這件事上被磨了個精光。管事的不敢把信直接給周芙，便自己拆開看了，看完后發現這人竟是上門自薦幕僚的。
宋公子還沒死，便有人自薦上來了？這不是在咒宋裕么。管事的擔心上一世的崔邵惹周芙不快，就直接派人將這晦氣東西押著在門口打了頓板子。
讀書人的臉皮本就薄。
上一世的崔邵被王府家丁懲治了一頓后，本是想找棵歪脖子樹吊死，但幸得中書令張階所救，這才沒有死成。
後來他花了十多年的時間一邊養病一邊重新科考，終於在三十多歲的時候重新步入朝堂，但那時，宋裕已經死了。
而周芙，也被困在了掖庭。
如今一切捲土重來，他們都擁有了嶄新的人生，可以證明自己。然而，在荊州一事上，因為蔣瑛的出現，他卻不得不處於一個下風的位置。
崔邵痛恨自己的被裹挾。
但他又誠然不是一個十足的惡人。
若把周芙蔣瑛一起燒死在荊州，淮南王勢必無心征戰，到時大梁在面對外敵時便會處於一個極弱的位置，王都危矣。
他不願意做這樣的千古罪人。
思及此，崔邵將目光投向了面前的宋裕，這個一身粗布麻衣，略微帶了些倦容，卻仍舊從容冷靜，清冷矜貴的青年人。
「宋大人上輩子做了兩件事，崔某其實是很佩服的。一件事是臨死前用鐵血手腕替陛下收了兵權，另一件事是收完兵權後用自己的命去換了滄州城的那三百俘虜，讓大梁百姓明白，朝廷心中有他們。兵權，民心，大人真是用一身的血肉在替大梁續命。可有一件事，崔邵不明白。」
崔邵看著宋裕，終於問出了這個上輩子一直想問的問題。
宋裕點點頭，「你說。」
「值得么？」
「宋裕，你是文臣之首，活下來或許可以救更多人，然而卻那樣沒有體面地死在了滄州城外，值得么？」
崔邵揚聲，直視著宋裕。
值得么？宋裕自嘲地笑笑，上輩子他也是問過自己這個問題的。
上輩子，他是車刑曝市死在滄州城外的。在收了宗親和異姓王的兵權之前，滄州就已經淪陷了。遼軍統領直言要他宋裕一人的性命，說只要他願意出城受死，便將城中婦孺放掉。
年年敗仗，年年興兵，百姓們沒有得到朝廷的一點暖與憐，早就對腳下的國土失望了。
當一個國家的子民都不再愛它的土地，那麼很快，遼軍就會攻破大梁的城門，胡人的號角將會插滿會極門。
這不是他想看到的。
他受死，說明朝廷心裡還有百姓。
他想用自己的命去換百姓對這個國家的最後一點憐憫，所以那時候，他毅然決然地選擇了一條死路。
值得么，他覺得是值得的。
可在想到周芙時，他是真真切切後悔過的。他還沒有替她摘下初冬的第一支梅花，他還沒有跪在她的面前祈求她的原諒，他還不得不狠心地讓她在掖庭幽禁。
一想到這些，他仍舊會覺得痛徹心扉，彷彿又回到了上輩子跟周芙訣別的那個夜晚。
「沒有值得不值得。」
「終有一日崔邵你也會明白，有些事，總要有人去做。」宋裕淡淡開口，算是回答了他的問題。
有些事，總要有人去做。
崔邵想說，他不會明白的。活下來的人才可以救更多的人，他不認同宋裕，很不認同。
但既已問出了答案，崔邵也不再多做堅持，只是緩緩開口，「那既如此，宋裕，明人不說暗話，本官知道你上輩子治過冀州城的時疫，對於時疫的防治一定會比如今荊州城裡的其他人都有經驗。本官同你還有郡主之間的陳年舊怨可以先擱置一邊，眼下，我帳下的人可以供你驅使。」
說著，示意宋裕坐。
宋裕擺擺手，表明不用坐，他也是聽到周芙同蔣瑛在一起，很可能染上痘症才不請自來的。
眼下最重要的是治疫，故而只是讓崔邵將城防圖拿給他看。
時疫最重的村子早已經被荊州刺史用硃筆圈出來了。
有二十幾個村落都染痘症染得很嚴重。
「眼下因為痘症死傷的人不少，先是起熱，然後是不能動彈，再之後是出痘吃不進東西，人熬就這麼熬死了。從出痘到死，也就是十來天的事。」崔邵眯著眼同宋裕講形勢的嚴峻。
也正因為如此，原先朝廷才有很大的一派是支持火燒荊州的。
「有自愈的么？」
「那些平素身體就好的，起了熱發了汗后吃幾幅養氣血的葯就好了。而那些平日看著就弱的，就死的快些。」
「城中如今有多少大夫，有多少藥材，又有多少糧食和身強力壯確定沒有感染上的壯丁？這些，需得吩咐下面人查清楚報給我。」
宋裕神色凝重，彷彿又回到了上輩子為國操勞盡心的狀態。
崔邵點了點頭，起身從營帳里出去，走了幾步后又問，「那如今依你之見，官兵需不需要駐紮進城裡面去。」
宋裕想了片刻，「需要。」
崔邵點頭應了，出門正碰上韓丁，「郡主那兒怎麼樣了？」
「郡主眼下被挪到了城中的一處小木屋裡，那兒就她跟蔣姑娘兩個人，兩人都喝了葯，郡主看著是沒有癥狀的。」韓丁道。
崔邵「嗯」了一聲，思慮良久后望了一眼營帳方向，「那位宋大人……不，裡頭的那個人，他要什麼，你就給他什麼。」
韓丁不解，他在京中當值多年，也知道那是宋尚書之子，如今不過只是一個區區罪奴。
「朝廷里獲罪為奴的人多了去了，大人為何偏要抬舉他？」
崔邵搖了搖頭，輕呵了一聲，「你不了解他。」
說到這裡，崔邵仰頭望了望天。大梁的天還沒有徹底的變，最大的黑暗還沒有到來，上一世沒有見到的黎明和青天，這一世真的能見到么？