第1章 第1章
隆冬臘月，正是一年之中最寒冷的時節，殘破的灰瓦撐不住厚重的落雪，總是在星夜發出吱嘎聲響。
寒雪宮，東暖閣。
已經熄滅的黑炭殘存在陶火盆里，正散著最後的餘熱。
東暖閣的梢間寒冷又潮濕，還有黑炭燃燒后殘餘的煙灰，嗆得人無法入睡。
沈輕稚身上蓋了兩床薄被，卻依舊擋不住刺骨的寒。
她連著發了三日的燒，渾身疼得如同被人打斷了筋骨，喉嚨乾澀得不行，卻無人伺候她吃一碗葯。
不說葯了，就連水都沒能喝上幾口。
年久失修的架子床邊只擺了個缺了角的木凳，上面確實放了一碗水，但沈輕稚已經沒力氣喝了。
她甚至想：不如就算了吧。
這個念頭一起，沈輕稚便立即在心裡罵自己：算什麼算？人就這一輩子可活，不過是被廢棄冷宮，不過是風寒不愈，這都不是事。
她還活著，還有一口氣，總能好起來。
沈輕稚喉嚨乾澀，渴得不行，她輕咳了好幾聲，才終於能說出一句話來。
「冬雪，」她的聲音好似在寒風裡颳了數下，刺耳嘶啞，「冬雪，我渴了。」
屋裡屋外，除了她費力的呼吸聲，在聽不到別的聲響。
她這一輩子活得糊塗，以為青梅竹馬、相互扶持的感情可以走過一生，誰料最後大夢一場，她活成了天下的笑話。
到頭來，她一個人在這殘破的寒雪宮裡病入膏肓，想喝杯水都難。
可笑，又可嘆。
沈輕稚看著破洞帳幔上的青松仙鶴圖，突然笑了一聲：「我是個蠢貨。」
死到臨頭才看明白過往人生，確實是個蠢貨，卻也不算太晚。
最起碼，她看透了身邊的所有人。
從始至終，錯的都不是她，而是那些冷漠無情，翻臉比翻書還快的自私小人。
在來寒雪宮的第一日，她就想明白了。
沒什麼自怨自艾的悲傷，也沒什麼痴情錯付的煎熬，她只恨自己看透太晚，沒有辦法從這牢籠中提早掙脫，平白給人當了那麼久的盾。
沈輕稚盯著青松仙鶴，突然大笑一聲：「好得很啊。」
她這一輩子青春爛漫過，富貴榮華過，鼎盛熱烈過，又凄苦冷清過，可謂是精彩至極。
她不虧。
就在這時，宮門「吱嘎」一聲響了。
一道略顯急促的腳步聲響起，不多時便來到床榻邊，正是唯一留在寒雪宮的宮女冬雪。
「娘娘，」冬雪滿面是汗，手上也帶著污泥，顯得有些狼狽，「娘娘可是要吃水，我這就去燒。」
冬雪如此說著，就要去端碗。
沈輕稚費力看了她一眼，嘶啞著問：「她們又叫你去搬炭了？」
冬雪跟了她十年，如今已過而立之年，在她繁華鼎盛的時候，她是人人羨慕的雪姑姑，便是皇帝身邊的太監都要對她禮讓三分。
如今到了寒雪宮，卻要被這裡的破落戶欺凌，靠做最苦的差事換來主僕二人的一日三餐。
冬雪見她臉色蠟黃，嘴唇早就起了一層干皮，那雙明亮的眼眸黯淡無光，彷彿已看不清這人間的魑魅魍魎。
「娘娘，」冬雪心裡疼極了，「是奴婢不能伺候好娘娘。」
沈輕稚笑了笑，費力沖她伸出手：「我們說說話。」
冬雪在衣服上擦了擦手，這才小心翼翼來到床邊，在腳踏上坐下。
沈輕稚問：「我還剩了些體己吧。」
冬雪道：「還有一百多兩碎銀子並一盒子頭面，娘娘娘家帶來的也都放在妝奩里，陛下……陛下不叫人動，他們就沒敢搜。」
這些都是她從娘家帶來的，皇帝不想背負忘恩負義的罵名，到底沒敢叫人全都搜了去。
但這虛偽的「仁慈」，沈輕稚根本就不在乎，她只在乎冬雪。
她認真看著冬雪，伸手摸了摸她粗糙的手指，很篤定開口：「你把這些都包好，取了沈家祖傳的命符，今日就離宮。」
冬雪一驚：「娘娘！我不走。」
從進寒雪宮的第一日，沈輕稚就一直說讓她走，冬雪放心不下她，咬死了不肯離開。
沈輕稚那時候病還沒這麼重，便想再等一等，可等到今日，她已經知道自己再也好不了了。
沈輕稚認真盯著冬雪，眼睛不再如過去那般璀璨明亮，但眼神中的堅定卻從未改變。
她道：「冬雪，我就要走了，但我不想留你一個人在宮裡，你明白嗎？」
冬雪渾身都顫抖起來，隨著她的話音，豆大的淚珠從她臉上滑落。
這一個月來，再苦再累她都沒哭過，現在卻都忍不住了。
「娘娘，讓冬雪伺候您吧，冬雪陪你一起走。」
沈輕稚費儘力氣，捏了捏她的手：「聽話。」
只這兩個字，冬雪終是嗚咽出聲，卻未再懇請留下。
當年她入鳳鸞宮，跪在容色艷麗的貴妃面前，貴妃娘娘只問她一句話：「你聽話嗎？」
冬雪至今沒有忘記自己的回答：「奴婢今生只聽娘娘的話。」
承諾了，就不能背棄。
她是個窮苦人家出身的農女，卻也知道一諾千金，人不能輕易背棄諾言。
沈輕稚拍了拍她的手，蠟黃乾枯的臉上重新煥發出些許明媚來。
冬雪眼淚滂沱而下，她知道，娘娘這是迴光返照，已是強弩之末。
「我的遺物你都拿走，憑著這塊保命命符，他們不敢拿你如何。你且記得，離宮立即往大楚去，不要留在夏國，替我好好看看大楚的美麗景緻。」
冬雪哭得直不起腰，卻使勁點頭，道：「奴婢聽娘娘的。」
沈輕稚淡淡笑了，聲音嘶啞地說：「真乖。」
這幾句話耗費了沈輕稚所有的力氣，她又看了一會兒冬雪，終於把目光收了回來。
到了最後一刻，身邊還有個知心人陪著，倒也不虧。
沈輕稚微合著眼睛，看冬雪忙忙碌碌收拾東西，又把她得用的體己之物都擺在她身邊，這才終於安了心。
最終，冬雪回到她身邊，規規矩矩跪下，一連磕了三個頭：「娘娘，奴婢就此別過，若有來世，奴婢再來伺候娘娘。」
沈輕稚此時已經有些迷糊，她點點頭，沒有同冬雪說再見。
待到冬雪依依不捨地離去，沈輕稚才撤去勉強撐出來的力氣，整個人癱軟在床榻上。
一個人安安靜靜的離開，沒有任何人打擾，想來也是一種福氣。
沈輕稚緩緩閉上眼睛，她最後想：若有來生，便做個快樂自在的人。
無人可欺我笑我騙我，無人能傷我害我擺布我。
如此就好。
沈輕稚如此想著，意識飄散，終究沉入不會醒來的美夢裡。
——
大雪紛飛日，正是隆冬臘月時。
沈輕稚只覺得身上一冷，她猛地睜開眼睛，就被身邊人拍了一下：「阿彩，你怎麼還在睡懶覺？快點，韓嬤嬤催了。」
沈輕稚迷迷糊糊，不知今夕何夕，她下意識跟隨身邊的人套上淺粉色的夾棉襖子，穿好只到腳面的長裙，便下床踩上厚棉鞋。
待到在略有些冰冷的屋舍內站定，她才徹底清醒過來。
她不在鳳鸞宮，亦不在寒雪宮。
她低頭看了一眼自己粗糙的雙手，她也並非原來的宰相千金，名門閨秀。
在她身邊，剛叫醒她的小姑娘過來又推了她一把：「發什麼呆，別連累我們一起挨罵。」
沈輕稚眨了眨眼睛，才看到對方穿的衣裳跟自己一般無二，頭上盤了利落的垂髫髻，只在發間簪了兩朵簡單的珠花。
這姑娘只有十四五歲的年紀，面容只能稱得上清秀，眉宇之間還帶著些許沒睡好的鬱氣，瞧著脾氣不是很好。
她應該是個宮女。
這樣的女孩子，宮裡一抓一大把，沈輕稚看了好多年，一眼就能看穿她的心思。
既然對方是宮女，那同她安睡一屋的自己應當也是。
沈輕稚並非隨遇而安，但她卻早就學會審時度勢，她立即擺正自己的態度，跟著另外七名宮女洗漱凈面，把自己打理乾淨之後，跟著眾人出了房門。
這八名宮女瞧著樣貌都不錯，甚至有幾個秀美漂亮的，打眼一看就很精緻，一行一動都很有規矩。
沈輕稚簡單觀察了一圈，眼睛里看著這些人的面容，耳朵聽著旁人的話語，努力拚湊眾人的身份。
剛一出房門，迎面就是好大的風雪。
沈輕稚身上的棉襖很單薄，只有薄薄一層棉花，風一吹就透了。
身上冷得如同冰塊，可心裡卻熱乎著。
她又重新活了過來！
沈輕稚微微打了個哆嗦，努力把自己縮在單薄夾襖里，沉默地跟著一群哆哆嗦嗦的小丫頭來到前庭。
這會兒，前庭已經等了十六人。
她們是第三隊到的，卻並不是最晚的。
沈輕稚個子不高，也不矮，她正好隱藏在隊伍中間，似乎很不起眼。
又等了片刻，另一隊宮女也到了。
三十幾名宮女整齊站在前庭，大氣都不敢出，便是冷得直打哆嗦，都不動一下。
若是原來的沈輕稚，定吃不了這樣的苦，現在的她卻覺得能健康站在天地間，都是上蒼對她最好的恩賜。
地獄都去過，風雪又算得了什麼？
她們就在風雪裡又等了一刻，才遙遙瞧見一把粉紫的油紙傘飄飄而來。
一個高挑的身影緩緩出現在眾人面前。
來者身穿粉紫的緞子襖裙，身上披著半舊不新的灰鼠皮斗篷，頭上梳著規矩整齊的團花髻，左右各戴了一隻嵌碧璽梅花簪。
她看起來不到三十的年紀，身上的氣度倒是挺嚴肅端方的，應當不是普通宮人。
果然，她在隊伍面前站定，然後輕咳一聲，沉聲開口：「今日倒是比往日強，你們時刻要記住，宮裡有宮裡的規矩，任何人不能僭越。」
她的目光在每個人身上掃過，比寒風還要蜇人。
「這宮裡，有的人能坐轎，有的人只配洗衣，端看你們如何行事。」
「我這儲秀宮，只是讓你們學會如何做個宮人，若是連宮人都做不好，別怪我不客氣。」
「今日起，」她聲音冰冷，「你們的任務是去浣衣局學洗衣。」
「洗到貴人們滿意為止。」