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第48章 第四十八章

  白沙看著眼前這個將清冷與優雅刻進骨子裡的青年,對他的突然臣服有些意外。

  看著對方略顯冷峻的暗藍色眼眸,白沙無聲回想——在見到韓曨之前,她也通過皇帝大致了解過韓曨。

  以韓曨往日在國會裡的行事風格來看,他是個尤為謹慎、內斂的人。無論面臨怎樣的爭論與矛盾,他一旦認定了自己的立場,就絕不會被輕易撼動。他的成熟和魄力,也是他年紀輕輕就擔任國會秘書一職的原因。

  拋開韓家的光環,韓曨本身也是個難得的人才。

  「你看起來可不像是那種會無理由付出全部忠誠的人。」白沙有些疑惑地說道,「我能知道韓家這麼做的理由嗎?……是因為我母親?」

  「坦白的說,是的。皇女殿下對韓家有大恩。」韓曨點了點頭,「這大概涉及一些陳年舊事,連我都不甚了解。您大概需要親自去問我的叔叔,才能得到全部真相。但這並不妨礙我暫時擔任您的執事大臣。」

  「我可以做您的引導者,填補您缺失的那部分帝國教育,還有作為您的耳目,為您留心國會中的勢力變化,為您的將來出謀劃策——如果您需要的話。」

  白沙沉默了片刻,微微露出一個笑容:「那你做的這些,和真正的執事大臣又有什麼區別呢?」

  「說實話,我對自己的母親完全沒有印象。你現在跟我講,我的母親對韓家有什麼恩情,我無從查證,也暫時不想深究。」白沙雙手環胸,靠在皮椅的椅背上,淡然地說道,「我這人還是比較偏向於精誠合作。我不是那種空給人畫大餅或是用胡蘿蔔吊驢的上司。你做我的執事大臣,我不介意你利用我的宗室身份往上爬——既然舅舅向我推薦了你,我相信你不會害我,這就足夠了。」

  她還是更喜歡互惠互利。

  韓曨沉吟片刻,也沒有再堅持。

  「我勸你也別高興太早。」白沙說道,「我還不一定能成為皇儲呢。」

  她指了指停留在她肩上的小白啾:「你也看到了,我的精神體不是玄鳥。雖然舅舅沒有跟我明說,但我知道,這一定會引起更多人的猜忌和浮躁。」

  韓曨:「您是大皇女的女兒,生來流淌著皇室的血脈。」

  白沙攤手:「你看,你說的也很保守。我有的僅僅是血脈優勢而已。我的精神體不是玄鳥,那麼我的起點與其他宗室是一樣的。」

  在塞西爾·羅寧沒有孩子的前提下,玄鳥血脈在這一代斷絕,剩下的宗室們當然是八仙過海各顯神通,誰強誰上位,而不是只論血脈的親疏遠近。

  韓曨微笑了一下,這一笑倒讓他的五官有了些溫柔的味道:「您是真的對自己沒信心,還是根本沒想好要不要登上皇儲之位?」

  精神體不是玄鳥又如何?

  有塞西爾·羅寧的鼎力支持,即使白沙做不到像歷代的羅寧那樣大權獨攬,但想安安穩穩地登上帝位,難度是不大的。就算真的有人不服氣,大皇女和塞西爾·羅寧留下的人脈也會隨時準備為她排除一切障礙。

  通往光輝之路已經鋪在她眼前。

  韓曨不信白沙沒有感覺到這些。

  「直白的說,我對做皇儲沒什麼概念。」白沙微微挑眉,「我對現在的生活已經很滿意,沒有非要統治帝國的野心。」

  做皇帝真的很累。她舅舅每天宅在幽都星,真的完全是做甩手掌柜諸事不管嗎?相反,他的工作量還是挺大的。

  最可怕的是,做皇帝沒有假期,甚至還要操心下任繼承人的事,因為生出繼承人才算是盼到了皇帝生涯的終點——白沙光是想想就覺得頭皮發麻,彷彿前方正有個無形的牢籠在等待著她。

  她的精神體,銀喉長尾山雀,和大部分鳥類一樣,天□□自由。

  被關在籠子里是會抑鬱的。

  「我也不確定自己是不是做皇帝的材料。」白沙陳懇地說道,「韓曨,你覺得從未接受過皇室教育的我,能是一個合格的儲君嗎?」

  韓曨嘆息了一聲:「我暫時明白您的想法了。但我還是建議您,以皇儲的身份去規劃自己將來的學習內容和生活方式。」

  「一旦您繼承了大皇女的爵位,成為親王,在陛下結婚生子之前,您都是皇位的第一繼承人。別人爭不爭這個皇儲之位是另一回事,但您的繼承權是甩不掉的。對於任何想要登上帝位的人,您都是他們的絆腳石。」韓曨一針見血地為白沙剖析時局,「您擔心自己的上位會引來他人的不滿,但您有沒有想過——您的存在本身,已經決定了您不得不爭。」

  「要麼征服他們,要麼敗於他們之手,您沒有第三種選擇。但您真的願意羅寧家的榮光折於您手嗎?」

  白沙:「……」

  白沙深吸一口氣:「可我舅舅還很年輕。」

  「若陛下本身沒有誕下子嗣的願望,誰也無法強迫他。」韓曨直視著白沙,「您要去賭這麼個可能性嗎?」

  白沙:「」

  「其實您大可以樂觀一些。」韓曨換了種委婉的說法,「阿瑞斯帝國從沒有要求皇帝是十全十美的。只要您足夠強大,言行又擔得起皇帝之名即可。」

  皇帝擁有的權力雖大,但在近千年的和平演變之中,國會與樞密院已經承擔了大部分的行政工作。阿瑞斯帝國是一台精密運轉的儀器,只要皇帝不作大死,想要守住國力、穩定發展還是綽綽有餘的。

  韓曨:「至於作為儲君的素養,您可以從現在開始學起,完全來得及。反正帝國人的壽命長,只要用心去學,有生之年就不怕有什麼是學不會的。」

  白沙:艹,忘了這茬兒。

  幾番交談下來,白沙的退路被韓曨一條條堵死。最後,韓曨為白沙定下了「保底皇儲、爭取在三十年內登基」的宏大計劃——白沙也不知道她是怎麼被說服的,反正這一切都已經發生了。韓曨甚至極為上道地開始給白沙安排各種皇儲培訓課:歷史,文學,數學,政治,經濟,法理,科學,軍事歷史與戰略等等等等,他甚至把舞蹈、音樂和藝術也加進去了!

  白沙垂死掙扎:「說好的不必十全十美呢?」

  韓曨在平板上做著課程表:「但也要求均有涉獵。我排的大部分課程都是宗室的必修課。不過,對於不怎麼緊要的那些,可以先只求速成,今後再慢慢著補。」

  白沙看了眼課程表,眼前一黑。按照韓曨給排的計劃表,她每天要接受大概七八門課程的連番轟炸。

  「以我個人的經驗,您可以以三個月為期,先狠補基礎。過了頭三個月後,課程安排可以適當鬆懈一些,爭取在半年內趕完帝國高中的進度。」

  白沙:「我要上的是軍校……」

  「我知道。所以我給您排的課程計劃時間是半年。」韓曨理所當然地說道,「如果您想在如我的母校那般的頂尖綜合大學就讀,至少得再多花上一年的時間。」

  白沙徹底絕倒。連她肩頭的小白啾也跟著有氣無力地縮成一團。小白啾也不知道發生了什麼,白沙的心情突然變得不好起來,它也跟著沒力氣,差點直接栽倒掉下地面——還是白沙眼疾手快,無比自然地給它扶回原位。

  「小殿下,您要追趕的可不是聯邦和帝國基礎教育之間的差距,而是作為一個皇儲應有的素養。我覺得,我設下這半年的課程,已經是極限減負后的結果了。」韓曨望著白沙,言辭十分誠懇。

  白沙:「我相信你。」

  她舅舅到底給她找來個什麼人?

  最後韓曨把計劃好的課程留下,告辭前,

  說自己回去有空會細化一些經濟與政治方面的課程大綱。

  「如果您不嫌棄,這部分可以由我來向您授課。」韓曨略微低著頭,說,「剩下的課程,就需要由陛下為您挑選良師了。」

  白沙露出一個虛弱的微笑,十分勉強地送走了這位事業心極強的執事大臣。

  當晚皇帝來和白沙一起用晚餐,順理成章地看見了那份魔鬼訓練表。

  塞西爾·羅寧先是略微一愣,隨即笑出聲來。

  白沙忍不住用調羹輕輕敲了敲杯子,抗議道:「舅舅,您難道就一點意見都沒有嗎?」

  「我就知道,韓家那小子會這樣。你別怨他對你要求高,他自己從小也是這麼過來的。」皇帝嘖了一聲,「韓曨是出了名的興趣廣泛,從識字開始就主動央求父母給自己添設許多課程,從未半途而廢。」

  合著這人本來就是個卷王……!

  白沙:「您把他介紹給我,是何居心啊?」

  塞西爾·羅寧彷彿沒聽到白沙的質問似的,自顧自說:「嗯,我覺得文學藝術這些東西可以緩一緩。如果你沒有感興趣的,不學也無所謂。」

  藝術類的課程,最終的目的只是為了陶冶情操、培養氣質。而白沙雖然在聯邦的邊陲星長大,身上卻沒有半點不良習氣,頂多就是不那麼帝國人。而且,白沙自己有自己的一套生活規則,雖然不像皇室那麼講究優雅,但也大方從容,沒什麼可挑剔的,省去了許多禮儀培訓的麻煩。

  但其他的課,白沙是逃不了了。

  塞西爾·羅寧修改了一下課程計劃,把大部分藝術類統統刪除,留了個交際舞。

  「作為宗室來說,跳舞還是必備的技能。不過我們羅寧家歷代都是箇中好手,不要需要幾天,你很快就能學得像模像樣。」

  隨後,塞西爾·羅寧斟酌一會兒,加入了格鬥培訓和精神力開發的課程。白沙沒有提出意見,因為它們比起表上的其他課程而言,實在是太實用了。

  「我還想了解帝國的機甲,舅舅……」白沙靈光一閃說道,「要不順便給我安排個機甲設計課的老師?」

  「貪多嚼不爛。」塞西爾·羅寧舉起水杯喝一口,指間的藍瑪瑙戒指微微閃光,「機甲設計的事,等你去軍校,自然有老師教你。不過,我可以給你搜集一些資料,讓你提前了解帝國的機甲技術。」

  白沙:「」也行,皇帝出手送資料,一定比她自己胡亂打聽要強。

  「說起來,在你進軍校之前,你的機甲也得準備好。」塞西爾·羅寧道,「先祖輩的機甲最好還是先別動用。上個軍校而已,啟動皇帝級別的機甲去也太欺負人了。你會擁有屬於自己的機甲——」

  刺啦。

  凳腳在地上摩擦出有些刺耳的聲響。

  塞西爾·羅寧剛想問白沙怎麼了,就見她一言不發、滿臉肅然地豁然站起,剛才的聲音就是餐椅突然被往後推而引起的——白沙走到皇帝身邊,從背後給了皇帝一個重重的擁抱。

  「舅舅。」白沙努力壓制著自己的喜悅,但吐出的字音還是微微顫抖,「您說的是真的嗎?」

  塞西爾·羅寧略放下手裡的餐具:「當然是真的。要上軍校,機甲是必不可少的。」

  白沙深吸了口氣:「舅舅您實在是太偉大了——」

  塞西爾·羅寧拉住白沙越攬越緊的胳膊:「冷靜,你想勒死我嗎?……鬆手。」

  白沙緩緩鬆開自己的胳膊。

  「我會帶你去天樞星的機甲研究院,讓他們為你設計設計機甲。但你還是學生,在機甲性能上多少還是會有收斂。如果你因此沒有得到特別中意的,也沒關係,咱們可以多做幾台試試手感。」塞西爾·羅寧安慰白沙,「等你正式成為了皇儲,就能理所當

  然地使用皇帝級別的機甲——」

  白沙一激動,手上的動作又重了起來。

  皇帝:「……你怎麼又開始了?趕緊鬆手!」

  白沙急忙縮回自己的手。

  她現在覺得魔鬼訓練也沒什麼了。只要能得到屬於自己的機甲,她什麼罪都願意受,更別說是學習。

  不就是卷嗎?搞的她上輩子這輩子都好像沒卷過一樣!她可是熟練工!

  有了這麼個大餅在眼前吊著,白沙頓時覺得自己動力十足。

  塞西爾·羅寧輕輕咳嗽了兩聲,扯了扯有些凌亂的領口,乾脆把領結給抽了下來:「現在什麼都計劃好了,萬事俱備,只欠你的護衛人選……趕緊吃飯,吃完跟我去一個地方。」

  白沙乖乖回座椅上把自己的食物吃完。皇室的廚子極大滿足了她的口腹之慾,放在以往,她都是細嚼慢咽地好好享受,但今天卻只是囫圇嘗個味道就放下了餐具。

  晚飯後,他們一起走出宮殿,漫天的金色星塵如雲霞般在夜空中飄蕩,塞西爾·羅寧揮手遣散跟在他們身後的兩隊護衛,帶著白沙坐進露台上的一架銀色懸浮車裡。

  銀色懸浮車緩緩升空,然後向下倒垂,直直駛向宮殿的下方。

  宮殿的基底與一片黑色的石崖相連,懸浮車沿著岩壁下沉,居然來到一條狹窄而幽深的隧道前。隧道外部籠罩著一層浮動的金色屏障,飛梭的表面也漸漸浮現起極為相似的光芒。在它觸及那層金色屏障的瞬間,那屏障如流體般晃動起來,無比順滑地將懸浮車吸了進去。

  懸浮車開始在幽深的隧道間航行,周圍的光線越來越暗,如漸入深海一般。

  慢慢地,在視線的盡頭,亮起了暗暗的紫色光芒。

  懸浮車不知航行了多久,那道紫色光芒也越來越耀眼。白沙隔著窗戶向外望去,發現那紫光是一道極大的雙開水晶門發出來的。

  那道水晶門足有幾十米高,緊貼著黑色的岩壁,晶體如紫色堅冰,表面覆蓋著霜痕。水晶門緊閉著,兩扇門面上雕刻的細紋以中線為軸,完全對稱,雕刻的是細密的羽紋,線條交錯,頗有一種立體與輕靈的美感。

  懸浮車緩緩停下。

  白沙跟著塞西爾·羅寧從懸浮車裡跳出來,踩在一片岩地上。他們落地時,寂靜的空間里響起輕微的回聲。

  白沙好奇地打量周圍:「這是什麼地方?」

  卻見塞西爾·羅寧神色肅穆地抬起自己的右手,握拳貼近心臟,謙遜地朝著那扇門行禮。

  這是白沙的皇帝舅舅第一次行這麼恭敬的禮節。

  「這是通往『水晶天』的大門。」塞西爾·羅寧抬頭,深藍色的雙眼中倒映著水晶門的光輝,他語氣平淡,但卻蘊含著一種特殊的情緒,「『水晶天』,也是我們阿瑞斯帝國的英靈殿。裡面原本沉眠著許多『天使』,但隨著時光的逝去,『天使』們也漸漸隕落了……」

  白沙也像皇帝似的朝水晶門行禮,然後低聲問塞西爾·羅寧:「您說的『天使』是什麼?」

  塞西爾·羅寧微微挑眉:「你讀的《帝國簡史》里沒提到過他們嗎?」

  「我讀的是《帝國簡史》,又不是神話。」白沙自嘲道,忽然想起塞西爾·羅寧剛才所說的「英靈殿」的含義,問道,「……難道這裡關著的是帝國戰士的英靈?」

  故事走向逐漸靈異了起來。

  塞西爾·羅寧抽了抽嘴角:「你想什麼呢?這世上沒有鬼。」

  「裡面關著的,是跟隨初代皇帝四處征戰的騎士,每個都戰功赫赫。他們來自『白銀時代』,是一批接受了生化改造的阿瑞斯人。」塞西爾·羅寧目光深邃地說道,「他們拋棄了□□,憑藉白銀時代的機械技術得到了新生,憑藉這股強大的力量在戰場上

  所向披靡,為阿瑞斯人帶來了勝利,為帝國掃清障礙。因此,阿瑞斯人敬稱他們為『天使』。」

  「『天使』的存在早已經突破了阿瑞斯人的壽命限制,在帝國建立之後,他們又活了幾百年,最後紛紛選擇陷入長久的沉眠之中,只在後人需要他們的時候才會再次蘇醒——當然,這個後人指的是他們效忠的帝國皇室。」

  「在帝國建立的歷史中,皇室曾經數次喚醒『天使』,基本都是為了打擊瘋狂來襲的星蟲潮。原本的四個『天使』,有一個已經能源耗盡,踏入了永恆的休眠中……現在還剩下三個。」

  皇帝的視線轉移到白沙身上。

  「你要做的就是走進這扇門,請一位『天使』來做你的護衛。」塞西爾·羅寧說道,「可能並不是每一個『天使』都會回應你……你只管挑願意跟你出來的那個。」

  白沙望著那扇紫色的水晶門,陷入短暫的失語。

  生化機械人?

  從白銀時代活到現在?

  那得過去多少年了……?

  即使機械是不朽的,但「白銀時代」這個名頭,光聽起來就讓人覺得有種不可思議的感覺。

  白沙有些為難:「就因為這點小事去驚動他們?這不太好吧。」

  塞西爾·羅寧嘆息一聲:「你以為陷入漫長的沉眠是一種好事?他們雖然陷入了睡眠狀態,但感知並未完全斷絕。總之,適時地把他們喊出來走走是件好事。只是在帝國境內守衛你而已,也耗費不了太大的能量。」

  但「天使」這個名頭也足夠唬人,不會再有人自不量力的打什麼行刺的念頭,能省去白沙不少麻煩。

  白沙想通了其中的關竅,也不再糾結,問塞西爾·羅寧:「這扇大門該怎麼打開?」

  「你儘管去就是。」塞西爾·羅寧站在原地,並沒有跟著白沙一起進去的意思,他抬了抬下巴,對白沙說,「這扇水晶門不會拒絕帝國的皇室。」

  ……這麼智能的嗎?

  白沙半信半疑,緩緩抬腳走向水晶門。

  就在她走到距離水晶門大約五米距離的時候,整扇水晶門忽然亮起,門上的羽紋被一根根點亮——似乎是白沙的錯覺,那些羽紋甚至活了過來,如真正的羽毛一般,在冰透的紫色水晶中款款舞動。

  ……像是在等待著白沙的到來。

  白沙深吸一口氣,抬手觸及那扇冰涼的大門。出乎她的意料,她沒費什麼勁,就將巨大的水晶門給推開了一條極大的縫隙——

  喀啦一聲,門徹底打開了。

    

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