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第44章 第四十四章

  三天後。

  星際聯邦與阿瑞斯帝國聯合召開星網發布會。

  新的聯邦軍部統領寧鴻雪,在會議召開的過程中一直伴隨在聯邦中央代表會主席的身邊,跟隨後者在議和協議上籤署了自己的姓名。

  聯邦政府與帝國外交使團在簽署外交化冰的協議后,又針對建立兩國友誼、開展各領域合作進行了深入洽談,公布了接下來的一系列磋商計劃:

  比如重啟國際資源貿易市場、開放國際旅遊業、加強各類工業生產合作、在文化與教育相關領域進行交流學習等。

  要確定這些項目,就還有一大堆協議要簽,一大堆會議要開。

  雙方都同意興建新的外交大使館,讓對方挑選合適的外交官長期入駐。

  二十年前,聯邦與帝國也分別派有大使常駐對方的領土。但兩國戰爭爆發后,外交官遭到了驅逐,外交大使館也荒廢了,只好建個新的。

  伯靈作為外交部長,參與了嶄新的「帝國駐聯邦外交大使館」的剪綵活動。

  等阿瑞斯帝國的皇帝塞西爾·羅寧任命的駐外大使到位,正式進駐聯邦,兩國的議和流程也就暫時告一段落。

  白沙作為新出爐的宗室,本來也有資格出席這些活動。但黑礁星事件的風聲還沒過,為避免節外生枝,她也就安安分分地呆在酒店裡啃伯靈給她留下的《帝國簡史》。結合許多文獻、做了無數註解之後,她總算對帝國有了個囫圇的了解,不再一問三不知了。

  帝國的歷史,一言以蔽之,就是戰爭的歷史。

  帝國人最早出現在舊時代——「白銀時代」。

  當時的星際聯邦還不存在,人類的集體被稱作「白銀帝國」。而現在宇宙中四處泛濫的星蟲,那時候也才剛剛發家起步:很難想象,星蟲剛剛嶄露頭角的那幾年,居然是人類對抗星蟲的歷史里最艱難幾年。

  星蟲有可怕的基因攝取能力:它們像蒲公英一樣散落在各個星系,每降落在一個星球上,就會快速吞噬本地的生物、融合當地生物的特點變成新的怪物,替代星球上的原生種族成為霸主。

  星蟲雖然無法直接吞噬人類的基因,但人類每天都在應對新品種的怪物,戰場局勢極為不樂觀。

  直到人類之中有人誕生了精神力,開始使用精神力做武器對抗星蟲,效果顯著。

  ——白沙知道,人類最初的精神力是在與星蟲的戰鬥之中誕生的,這點在聯邦的歷史教材中並未言明,但在帝國歷史里卻記載地清清楚楚。

  隨著時間的發展,白銀時代的人們精神力水平與科技水平也得到了長足的進步。他們大量提純星蟲的遺骸化為源晶,又將源晶凈化,得到了一股前所未有的強大能源。白銀時代的人類藉此製造機甲武器,最後成功擊退星蟲,將星蟲封鎖在幾顆荒星內部。

  機甲的誕生對白銀時代的影響不僅於此。為了配合機甲武器發展的需要、推進研發進度,白銀時代的科學家對神經機械學技術進行了革命性提升,被稱為「白銀中樞」的最高人工智慧誕生,在催動經濟社會發展中起到了重要的作用。

  科技飛速發展,白銀帝國進入智械時代,據說當時家家戶戶都配用著機器人,而白銀帝國的科技生產值也被強行拔高到了一個前所未有的峰值——作為最高人工智慧的「白銀中樞」掌管著這一切。

  「白銀中樞」被白銀帝國的人視作新紀元的福音。

  但某一天,「白銀中樞」莫名地開始崩潰。它不斷發動反叛,進攻並且強行控制人類,從人類的福音轉變成人類的噩夢。

  但這時,科學家們卻發現,已經無人能夠強行關停「白銀中樞」。

  這時候,或許是大勢所趨,白銀帝國中出現了一群特殊的「人類」—

  —他們擁有強悍的身體素質與極高的精神力,甚至能做到精神體化形,讓精神體陪伴他們戰鬥,表現出超高的作戰能力。

  ……這就是阿瑞斯人。能手撕智械的可怕存在。

  這時候,四分五裂的白銀帝國內部也興起了一股欣欣向榮的「反叛軍」,他們誓要廢除「白銀中樞」,還人類自由。

  阿瑞斯人與反叛軍一拍即合,在經歷艱苦卓絕的戰爭后,聯手摧毀了「白銀中樞」的核心。

  之後,反叛軍與阿瑞斯人各自劃分疆域,分別建立了「星際聯邦」和「阿瑞斯帝國」。

  到這裡,聯邦和帝國的關係還算正常。他們都掙脫了白銀時代的陰影,在廢墟上建立了新的家園。

  但某天,聯邦的一位研究者發現,帝國人的基因與聯邦人雖然相似,但是完全不同——那位研究員聲稱,帝國人的基因是「超常、扭曲、超越想象的產物」,單方面將帝國「開除人籍」。聯邦也一直對帝國人強大精神力的由來抱有刨根問底的慾望,居然真的有人暗中悄悄資助那位已經走火入魔的研究員,幫助他分析帝國人的基因序列,甚至為此做了一些駭人聽聞的、不光彩的事。

  直到他們的秘密被帝國發現,雙方爆發了兩國自建立以來最大的矛盾,險些兵戎相見。

  恰逢星蟲完成了內部進化,捲土重來,攻勢比起從前更加猛烈。聯邦與帝國那時候都剛剛建國,百廢待興,人口資源也不多,只能聯合設立戰線來壓制星蟲……

  從此,聯邦和帝國就走上了一會兒建交一會兒絕交的道路。雙方的態度如何,全看星蟲的攻勢有多猛烈。可謂是「兩國友誼由星蟲決定」。但之後兩國無論怎麼建交、怎麼商議合作,曾經的分歧都深深刻在兩方的記憶中。

  明明外形相似,但基因、壽命、精神力的區別,已經足夠他們在文化上分化為兩個不同的物種……

  連物種都不一樣了,還談什麼同理心?

  百年,對於聯邦人來說是紅顏枯骨;但對帝國人而言,那只是生命的一小半。

  聯邦人是複雜的,無論是政體、階級、制度、法律,在幾百年內都可能會有翻天覆地的變化。而帝國遵行簡單的帝制——他們雖然好戰、生性自由,但他們習慣將帝國視作一個大集體,將自己視作集體中的一份子,投入所有的忠誠和信仰來維護帝國榮耀的續存。

  白沙也從《帝國簡史》里了解到,這麼多年來,皇室的地位穩如泰山,除了皇室基因強大外,也有帝國人普遍忠誠度極高的原因在。

  就像現在——即使皇室沒有繼承人誕生,底下的宗室貴族也只是想著競爭上崗,爭取皇儲之位,卻沒一個想直接推翻皇帝取而代之的。

  但是反過來,但凡皇室立個孬種繼承人,無法繼續領導帝國,底下的臣民們估計就真的會分分鐘自發革命,「請」皇室自己退位——為了帝國的將來著想,您沒有這個金剛鑽就別攬這個瓷器活。

  總之,帝國人的觀念就是「以集體利益為先」。而且這種觀念是發自本能的。

  這與大部分聯邦人的處事風格完全相反。

  白沙合上那本《帝國簡史》,簡單整理出了和她將來的生活有關的兩條情報:

  第一,帝國的宗室待遇確實是頂級的,又受人尊重,又受臣民保護。

  第二,做皇帝的嫡系親屬很悲催,尤其她的母親——大皇女曾經是儲君,按照帝國的皇位繼承法,只要她舅舅一天沒生出孩子,下任的皇位繼承者就是她。

  她要是實力超群,那就算了;但如果得不到臣民們的認可,她很有可能就會變成那個「被請下皇位」的倒霉蛋。

  皇位在羅寧家代代相傳,每個皇帝都姓羅寧。如果不幸在她手上改朝換代,那她毫無疑問就成為家族敗筆了。

  ……這也不能完全怪她,她的舅舅、現任皇帝陛下當然也要背鍋。

  不過,目前她舅舅的年齡還沒超過四十五歲,正是一個帝國人風華正茂的時期——帝國人的基因堪稱作弊,體格成熟時間與聯邦人相仿,但強盛的青年時代可以從二十歲一直維持到一百六十歲,然後才開始快速地走下坡路。

  不過,帝國的平均壽命在兩百多歲左右。皇帝們也大多也不是自然崩逝,而是在繼承人成熟到足以負擔一個帝國后就自行退位,去宇宙的各處旅行,度過長達幾十年的退休生活。

  ……白沙現在就很想跳過奮鬥的階段,直接進入退休模式。

  做阿瑞斯帝國的嫡系宗室太麻煩了! -

  傍晚時分。

  伯靈和紀倫忙完所有外交事務,敲開白沙的書房,表示他們隨時可以啟程回帝國。

  白沙問了伯靈一些關於白銀時代和「白銀中樞」的事。《帝國簡史》畢竟是簡史,有太多語焉不詳之處,伯靈給到她的資料里也少有關於「白銀中樞」的記載,她只能問眼前現成的教師。

  伯靈微微一愣,有些好奇地笑著說:「您怎麼突然對白銀中樞感興趣了?」

  「聯邦人用來審問我的工具,就叫『中樞』。」白沙皺著眉道,「這兩者之間有什麼關係?」

  伯靈點點頭,翻開那些書籍中與「白銀中樞」有關的記載,對白沙說道:「『白銀中樞』是當時最高級的人工智慧,仿造的是人腦結構。但它的核心被摧毀后,剩下的只是一些遺骸,是空了的『外殼』。而聯邦軍部現在用的就是改造過的『外殼』,有集中多人思維、凝聚精神力的作用。」

  「原來如此。」白沙說道,「我還以為他們復刻了白銀時代的科技。」

  伯靈嘆息著搖頭:「那場與『白銀中樞』之間的大戰毀掉了太多東西。我們如今有些領域的科技與白銀時代相比,還是相當落後。」

  白銀時代,人類與星蟲的第一次邂逅,如猛虎與獵手在叢林中的第一次對視。與星蟲的戰鬥如熔爐般淬鍊他們,人類智慧的輝光閃耀在黑寂的宇宙中,他們錘鍊體魄、鍛煉大腦,從滅亡的深淵步入繁榮的天國。而「白銀中樞」的出現,就如普羅米修斯盜取天火——「白銀中樞」在科技方面的建樹讓無數後人受惠,但白銀時代人們的智慧最終為自己招來了滅亡的禍患。毫無疑問的是,那是個天才輩出的傳奇時代。

  白沙又想問帝國人是怎麼出現的,畢竟連《帝國簡史》都對這部分記載語焉不詳——強大的帝國人像是從外太空直接降落在白銀帝國的,又或者是從石頭縫裡蹦出來的。

  但伯靈溫文一笑,打斷了白沙的發散性思維:「小殿下,容我提醒您,陛下給我們留的時間不多了。如果您還需要和自己的夥伴們告別,那最好抓緊時間。」

  白沙這才想到看一眼桌邊顯示著時間的光感鐘錶。

  已經是下午六點三十分。

  白沙猶豫幾秒,說道:「我要出去一趟。」

  伯靈:「能否讓我或是紀倫隨行?」

  白沙搖頭:「我想單獨行動。」

  「好的,那請您務必允許護衛在遠處跟隨。請您放心,他們不會出現在您面前,只會像影子那樣無聲無息地在您身後保護您。」伯靈說道,「還有,請您隨身攜帶定位裝置,在遇見意外情況的第一時間呼喚我們。」

  白沙:「」

  合著護衛不出現在她視線里,她就算是「單獨行動」了對吧?

  不過白沙也沒覺得意外,上次見到她舅舅,他身邊跟著烏泱泱的一群皇室近衛,甚至還有艦隊「破軍」隨行。

  無論何時,皇室都不能忽視自身的人身安全。否則小心陰溝裡翻船。

  白沙接

  受良好,換了身輕便的衣服——定位設備是她衣物上的一枚紐扣,然後十分自然地走出了豪森華西酒店。

  乘坐公共懸浮車來到霍爾曼居住的街道,白沙熟門熟路地找到她暫居過的房屋,走上雪白的台階敲了敲門。

  門上掛的小雛菊模擬花圈還是她和亞寧、靜怡第一次去逛帝都星商場時買的。質量很好,花葉莖到現在都沒有褪色。

  白沙站在那兒等了一會兒,門被人嘩啦一聲打開。

  開門的人一身襯衫和軍裝長褲,暗紅色的長發還是那麼隨性肆意地在腦後捆成一束。霍爾曼像是睡眠不足的樣子,眼下的皺紋更明顯了,他一邊輕輕打著哈欠,一邊給白沙讓路:「又不是沒給你鑰匙,自己開門進來不就行了。」

  「我就想讓你給我開門嘛。」白沙說著,進門換鞋。

  其實她的鑰匙早在黑礁星就弄丟了,沒能找回來。

  帝都星的殘陽透出一種血般的深紅色,透過窗戶把白色的牆壁微微染紅。室內亮著燈,光線卻不耀眼,不斷有朦朧的霧氣從廚房的位置冒出來。

  「卧槽槽槽,這鍋為什麼焦了?」是亞寧。

  「因為你之前忘了關火。」淡然清澈的少年聲,是周嵂。

  「誰來給我解釋一下這個醬碟為什麼是甜的?」這是一道陌生的聲音,透著一股咬牙切齒的味道。

  「因為我把糖和鹽弄混了。放著吧,照樣用。」很好,這是不拘小節的靜怡。

  「家裡這麼熱鬧?」白沙有些好奇地探出頭。

  「本來今天只有我們五個家裡人吃飯,結果他們把這個消息也透露給了周家的,姓周的倆兄弟就跟著來蹭飯了。」

  霍爾曼笑了一聲,隨手掏出一顆薄荷糖塞進嘴裡,他現在戒煙,至少不在家裡抽,煙癮上來了就含上一顆糖——現在醫院裡換口牙跟換個肺差不多的價錢,這波連霍爾曼自己也不知道是虧是賺。

  「周家兩兄弟?」白沙微微挑眉,「周影來這兒做什麼?」

  霍爾曼有些好奇地望向白沙:「人家說跟你很熟,是你網友。你在黑礁星的時候,他也出力救你來著。」

  霍爾曼話音剛落,廚房裡走出一個捧著鍋的少年。

  他綢緞似的黑色長發捆在腦後,綁成一個高馬尾,五官精緻,和周嵂足有八分相似,身上裹著圍裙,臉上流露著周嵂從不會有的惱怒又嫌棄的表情。

  他身上養尊處優的氣息遠超周嵂,看起來就是個十指絕不願沾陽春水的小少爺,現在卻端著個燒焦的鍋子,有點滑稽。

  他和白沙打了照面,俱是一愣。

  幾秒后,對方先給出一個嗤笑般的表情,語氣卻相當溫和。

  「來了啊,張發財。」

  白沙:「…………」

  這世上怎麼會有這麼巧的事?

  「原來是你。」白沙表情複雜地說道。

  兩人各懷心事,相對沉默。

  但很快,亞寧從廚房裡走了出來,手上握著把鍋鏟,問:「鍋洗的怎麼樣?還有很多蘿蔔要處理呢……」

  他熟稔地和周影打著招呼,一抬頭,發現了站在客廳里的白沙。亞寧歡呼一聲,把鍋鏟丟盡周影的鍋子里,衝到白沙身邊擁抱她。

  亞寧剛想說什麼,只聽見「咯吱」一聲,扭頭看,周影居然徒手把鍋子的兩個金屬把手給擰彎了。

  周影的眼中隱有陰沉之色,但還是露出一個淡淡的微笑,說道:「唉,看來這鍋質量不怎麼好——這下是徹底報廢了。」

  亞寧下意識想去查看那個鍋,鬆開了白沙。周影把鍋子連同鍋鏟塞進亞寧懷裡,剛想說什麼,廚房裡又竄出來一個嚴靜怡,和白沙親熱地臉貼臉:「你這麼早就來了?不是說八點嗎。」

  周影

  :「」

  白沙的視線瞥向嚴靜怡滿手的肉沫:「你在做什麼?」

  靜怡:「在捶牛肉丸。咱們家沒有擀麵杖,我只能手動捶丸了。」

  周影露出難以接受的表情:「一會兒我絕對不會碰那些肉丸子。」

  靜怡鬆開白沙,冷笑:「你最好說到做到。」

  周影剛想和嚴靜怡辯幾句,注意到白沙的目光,硬生生把那些想說的話給咽回去。他不想再等,於是開門見山地對白沙說:「那什麼,從前的事,對不起。但我是真心把你當做朋友。只是我朋友不多,不知道以什麼方式來對待自己欣賞的人會更合適……」

  換成現在的周影,絕不會再草率地做出那樣的選擇。

  隨著年齡的增長,他了解的不僅是更多的人情世故,也明白了越是有才華的人就越希望自己被尊重。

  之前,周影並沒有自報周家的底細,卻以施恩的態度招攬白沙,不遭一通亂打才怪。

  白沙伸手撓了撓臉頰:「聽說你也出力救我了?謝謝。」

  「你在我眼裡,不是什麼需要被審訊的帝國間諜,也不是什麼宗室。那些我都不在乎。」周影的雙眼明亮,盯著白沙,語氣帶了一股子解脫的意味,把肚子里的實話給倒出來,「我只當你是張發財。」

  白沙從周影身上找回了昔日網友的感覺。

  「我說你怎麼就記住了張發財這名呢?」白沙有些尷尬地說。

  周影:「不然我該叫你什麼?『白少』?」

  白沙:「你還是叫我真名吧……」

  白沙和周影聊著聊著逐漸熟悉起來,而亞寧和靜怡則站在一邊,看著兩人的互動。

  亞寧有些疑惑地問:「他們在說什麼,我怎麼聽不懂?」

  靜怡則是感慨:「這倆人還真是網友。這下好,周家倆兄弟都給她湊上了。」

  周嵂端著一盤已經成形的冷盤走了出來。他的刀工很好,各種熟菜搭配的顏色和造型也很可口。

  他把盤子端到白沙面前,遞給她一個銀叉:「試試味道怎麼樣?」

  白沙叉起一塊嘗了嘗,豎起大拇指:「味道一如既往地好。」

  周嵂露出一個淺淡的笑容。

  在藍斯洛星的最初一年,周嵂有時候吃不慣當地的食物,就學著親自下廚。白沙吃了他無數次失敗的試驗品,最終看著他一步一步成長到了煮什麼都別有一番風味的廚房能手。

  亞寧和靜怡她了解,沒什麼大廚細胞,最多給人打打下手。而周影這個不食人間煙火的大少爺多半也幫不上什麼忙。要說做飯的主力,那絕對是周嵂。

  周嵂:「想吃蛋餃嗎?材料有的多,我可以做。」

  白沙的胃再度興奮起來:「好。」

  周嵂:「幫我來廚房打幾個蛋吧。」說著,他無聲地環顧了客廳一圈,對其他人說,「你們就先在外面等等,廚房人多了也亂。」

  ……剛才你可不是這麼說的!亞寧默默吐槽,靜怡一聲冷笑,周影暗自皺眉。

  折騰半天,總算到晚飯時間。

  他們圍坐在一起聊些家常的話題,因為人多,話題顯得有些混亂。一會兒是亞寧在問周影聖西爾軍校和中央軍校的關係,一會兒是靜怡和周嵂在討論機甲武器的事,一會兒是白沙在向霍爾曼打聽軍事檢察院的現狀,並且輕聲叮囑他離現在的軍部統領遠一點。

  刀叉與盤杯碰撞的聲音,交織成熱鬧又不失溫馨的樂曲。

  霍爾曼舉起透明的杯子,示意大家碰一下。

  「敬劫後餘生。」霍爾曼嘆息著說道。

  「敬我們三個終歸是過了中央軍校的錄取線……也算是達成目標。」靜怡說。

  「敬我們的藍斯洛星。」亞

  寧說。

  周影舉杯前瞥了眼白沙:「敬故友重逢。」

  周嵂不動聲色地直接把杯子往白沙的方向湊了湊,率先和她碰杯,說道:「敬你,祝你一路順風。」

  餐桌微微沉寂下來。

  今天是他們約定好的告別日。白沙要回帝國,他們則要繼續留在聯邦生活。

  白沙抬手,把他們的杯子一個個碰過去,動作輕巧又利落。

  「敬我們。」她頓了頓,說,「感謝大家。我不會忘記這一天的。」

    

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