霍曼說要帶白沙出去見見世面。
白沙問亞寧和靜怡:「你們以前出過慈育院嗎?」
亞寧和靜怡雙雙一愣,向來開朗的亞寧躊躇不決,不知道該怎麼開口,而靜怡的神情卻是肉眼可見地變得陰沉了一些。
「我們知道外面的世界是什麼樣的。」靜怡聳肩,「亞寧是一年前來這裡的,我比他早兩歲進慈育院。我們本來是被遺棄或者失去所有親人的孤兒,原本生活在不同的環境里。但我們一致認為,這地方爛透了。」
「你可別對藍斯洛星抱有什麼期待——你會失望的。」
白沙心想,其實她已經逛過星網了,知道藍斯洛星是個多荒僻的星球。但她畢竟是從別的世界穿越來的,是個真正的「鄉巴佬」。即使荒蕪似藍斯洛星,也能每天給她帶來不同的驚喜。
所以霍曼來喊白沙和他一起走的時候,白沙是非常興奮的。
直到霍曼把她領到一個破破爛爛的飛行器前——飛行器的金屬外殼坑坑窪窪的,有些地方還掉漆,露出一些鬼畫符般的塗鴉來。白沙仔細看了看,隱約是個骷髏頭的形狀。
「這飛行器是二手的。原主是個鬼火佬,駕駛它的時候出了事故,本來已經快報廢了,我用超低的價格把它了回來。」霍曼瞧了眼骷髏頭的位置,對白沙說,「我找人修好它,還想辦法翻新了一下。但翻新時用的漆不是很好,你看這就掉色了……」
白沙:「」
霍曼伸手,一個用力,不知道在哪裡摁了一下,飛行器的駕駛艙門彈了出來。他示意白沙先進去。
白沙覺得這台二手飛行器看起來像要散架的樣子:「它真的能飛么?」
霍曼笑出一口白牙:「當然能,我當初就是開著它去廢棄礦場瞎轉悠,才把你撿回來的。」
白沙無法再拒絕,滿臉視死如歸地鑽進艙門,坐在副駕駛位上,麻木地抽出安全帶扣在自己身上。
隨後霍曼也坐了進來,扣好安全帶后對著駕駛台說了句「啟動」。他們眼前的屏幕瞬間一亮,關於飛行器的各種數據頓時浮現在前窗上。駕駛台上的按鈕閃爍著淡淡的藍光,甚至開始自動播放一首音樂。
那是一首電子舞曲,節奏明快嘈雜,主唱卻是輕柔的女聲。她吐出的氣音輕盈得驚心動魄,魅惑的曲調如蜻蜓點水般撥動神經,讓人一秒就置身於氣氛曖昧的舞廳,跳舞的人群像是在霓光燈下扭動的水草。
白沙欣賞著這首歌,就當在欣賞異域文化。只不過這個歌詞唱著唱著開始不對勁了起來,從派對講到一夜情,然後變成了「成人互動故事」……用詞直白到有點少兒不宜。
霍曼掐著時機關掉音樂,說道:「這是原主留下的系統啟動音,沒法改了。你就當什麼也沒聽見。」其實霍曼想的是這小屁孩這麼一丁點大,就算聽見了估計也什麼都不懂,回去之後別在瓊夫人面前鸚鵡學舌就行。
「其實還挺好聽的。」白沙中肯地評價道,她甚至有些意猶未盡,「你不如把它放完得了。」
霍曼抽了抽嘴角,瞪了白沙一眼,鄭重地說:「你想得美。」
隨著霍曼一個抬手動作,飛行器晃悠悠地起飛。
擺脫了引力的控制,白沙總算能以俯視的角度好好打量這個星球。她所在的慈育院周圍是一片荒山。幾分鐘后,白沙見到了更多建築,它們看起來也是由混凝土澆灌成的,這點倒是和她的時代沒什麼不同。那些建築緊緊挨在一起,形狀各異,有高有低,高層間都連接著電網。
「這就是我們慈育院所在的十一號街區,整個藍斯洛星最貧窮的街區之一。」霍曼對白沙說道,「藍斯洛星的行政劃分很簡明:排在十號之前的是富人街區,十號之後是窮鬼街區。我的飛行器沒有在前十號街區航行的許可證,但我可以帶你去我常去的十九號街區看看那裡地勢高,能看見排名前幾的富人街區是什麼樣子的。」
霍曼花了十分鐘把飛行器開到了一座灰暗的高塔邊,白沙靠著飛行器對景物的放大功能遠遠看了一眼所謂的「富人街區」。富人街區的建築規劃看起來有規律地多,優美的淺色建築組成了龐大的宮殿群,幾乎家家戶戶都有花園和透明的游泳池,天上也飛著許多銀色的穿梭機。穿梭機發動的時候,周圍的空氣沒有半點動靜,速度快地只留下一線殘影,比白沙他們這破破爛爛的飛行器不知道強多少倍。
再回過頭來看這些窮人街區。
灰濛濛的、原始的、雜亂的。人群中鮮少有打扮光鮮亮麗之人。他們只是工人、是服務員、或者是混混,身上彷彿都蒙著一層厚厚的塵垢,阻止他們散發出一星半點輕鬆快活的氣息。白沙甚至看到不少有明顯殘疾或畸形的人在街道的暗處出沒,臉上有精神瀕臨崩潰的徵兆。
飛行器從十一號街區開到十九號街區,就這一路白沙就目睹了至少四起暴力事件。最後一起像是幫派惡徒聚眾打群架,被從天而降的穿著白色盔甲、手拿激光武器的士兵給制服,統統壓上了軍用飛行車。
「這就是巡邏兵。」霍曼解說道,「他們的頭頭叫治安官。每個街區都有自己的治安官。」
空中除了霍曼之外還有其他大大小小的飛行器。霍曼混跡在其中絲毫不顯眼。這些飛行器停留在巡邏兵拉起的警戒線之外,等他們的逮捕行動結束后才慢悠悠地重新上路。
最後,霍曼帶著白沙在一家修理廠前停了下來。霍曼走到那家修理廠生鏽的捲簾門前,抬手輕輕敲了兩下:「嘿,老廖,在不在——」
背著工具帶、赤裸上身的精瘦男人從貨架深處走出來。他背上畫著某種似花瓣又似齒輪的黑色紋身,一頭白髮,五官刻板中帶著點肅殺,左眼戴著的機械裝置滋啦滋啦地旋轉。同時,一隻圓溜溜的小機器人滑著輪子從他腳邊跑出來,頭頂的綠燈一陣閃動。
被喊做老廖的男人瞥霍曼一眼:「你還有臉來?上次改裝礦場機器人的錢你還沒付我,整整三千八百星幣。還有上上次——」
霍曼哈哈一笑,上去攔住老廖的肩膀,含糊不清地說:「唉,我們多少年的朋友,談錢多傷感情啊。」接著又指了指自己身後的白沙,「這次我是給你送徒弟來的。這孩子——在我們慈育院里是一等一的好苗子,無論教她什麼都是過目不忘,測試怎麼考都是滿分。不是我說啊,那些在富人街區正經上學的孩子都不如她……」
霍曼把白沙吹的天上有地下無的,老廖一開始還以為霍曼已經沒節操到賣個孩子給他做苦工來抵債,聽到後來才發現霍曼居然是認真的。
老廖皺著眉,左眼的機械裝置一轉,他終於認真看了白沙一眼。
「這崽子是你從哪裡偷來的?」這是老廖的第一反應。他覺得慈育院養不出這樣的孩子。
「偷什麼偷,人家是孤兒,如假包換。」霍曼拍了拍老廖的肩膀,「至於她的天賦,你自己試試就知道了。」
白沙看著霍曼擠眉弄眼「推銷」她的模樣,有一瞬間懷疑自己是不是真的在霍曼面前展現過什麼過人之處。霍曼根本不確定她在這方面的天賦。
就這還敢打包票?就不怕「試一試」之後他們一起被人家趕出去么?
雖然在心中瘋狂吐槽霍曼的不靠譜,但白沙還是不能露怯,否則她連個嘗試的機會都不會有。她估摸著眼前這個老廖的性格相當自負,他或許不喜歡盲目自信的人,但也不會喜歡畏縮不前的人。
所以她決定由自己來加這最後一把火。
「就拜託您讓我試試吧。」白沙說道,「就一次機會。如果我表現的讓您不滿意,我絕不會再叨擾您。」
白沙心知自己現在這副殼子還挺佔便宜的。
誰能拒絕一個乖巧的、聰慧的、可憐的、進退得宜的小蘿莉呢?
維修廠內陷入短暫的沉默,沉默久到連老廖腳邊的小機器人都有些疑惑地抬頭看自己的主人。
「好,那我就給你一個機會。」老廖有些生硬地說道,「看見你面前這堆破銅爛鐵了嗎?」他指了指維修廠角落裡一台壞掉的機器,「我要你拆繪這台機器的部件零件圖,精確率達到百分之七十以上,我就當你過關。」
白沙點了點頭,甚至有些興奮地捋起袖子:「有時間限制嗎?」
「沒有時間限制,你愛拆多久拆多久。」老廖扭頭吩咐腳邊的小機器人,「呱呱,去給她提個工具箱來。」
安排好白沙之後,老廖又送了霍曼一個臭臉:「行了,你還杵在這兒做什麼?撿你的垃圾去。我告訴你,今後你再欠我的錢,我就從給你的酬勞里扣。」說完老廖轉身就走。
老廖和霍曼之間的合作關係,差不多是「垃圾回收站長」和「撿垃圾的人」這種性質。霍曼駕駛飛行器在指定的垃圾場內逡巡,找到還有回收價值的零件,運回來給老廖回收再利用。其中產生的利潤老廖也會分給霍曼一部分。
霍曼看著白沙和老廖的背影,摸了摸鼻子,心道謀事在人成事在天,他已經儘力,能不能行就得靠白沙自己。於是霍曼回到飛行器上,飛往其他街區開始熟悉的撿垃圾之旅,撿完之後已經是月明星稀。在回程路上,他順便在路邊的售貨機里買了份人造肉番茄三明治——白沙一天沒吃飯,肯定餓了,他覺得老廖還沒貼心到給小姑娘準備飯吃。等他回到維修廠,天空已經變成深深的黑紫色。
維修廠里,黃色的燈光管亮著,老廖坐在他的工作台前,低頭看著什麼,表情是前所未有的嚴肅。
老廖一抬頭,看見霍曼一張笑臉在燈下晃悠,他不禁疑問道:「你從哪裡撿來的小怪物?」
霍曼:「?」
老廖:「測繪精準率百分之百。嗯,雖然是個熟練的機械師都該掌握這門功夫,但她才幾歲?而且她居然是手繪圖紙的——沒用光腦連接掃描器建模。這種效率低下的手藝已經被淘汰幾百年了。但這也足以證明她的基本功紮實。」
霍曼思考了一下,開口道:「有沒有可能,因為她以前沒有碰過光腦,不知道掃描建模這回事?」
老廖:「」
接著,老廖低頭用手腕上的終端做了些什麼,霍曼的終端「滴滴」響起,提示他收到了來自老廖的一筆轉賬。
「去給她買光腦。」老廖說道,「以後我來教她,她會成為藍斯洛星少有的高級機械師。」