第十六章 獵殺手鬼
喀沙喀沙，兩人走在林間的落葉上。
「你說到了昨晚的戰場就能找到手鬼，是真的嗎？」炭治郎問道。
「只有四成把握。」
「怎麼多了一成？」
「因為『三成勝算』，考慮了咱倆死掉的可能性。」
「哦……」
兩人到了昨天，輪迴者們被殘殺的空地。屍體已經被掩埋，剩下的只有稀薄的血跡，和滿地的坑洞。
何聞笛走到一個深一點兒的坑洞口，小心翼翼地往裡觀察。
「你的意思是，鬼……在這裡面？」
「有可能。」何聞笛揉著腦袋，說道，「我一直在考慮，鬼只有夜間能出來活動，那它們白天在哪兒？」
「這林子里又沒有房屋，山洞也沒那麼好找。那麼，最大的可能性是——挖個坑把自己埋了，睡到晚上再出來。」
「據我所知，手鬼能讓自己的手在地下潛行，突然鑽出發起攻擊。會不會，就是挖坑能力的一種應用呢？」
說著，何聞笛俯下身，查看坑洞的形狀和深度。
「小心點。」
炭治郎手按在刀鞘上，隨時準備把何聞笛拉開。
「放心，」何聞笛仔細確認著，說道，「應該不會在這兒。在自己殺過的人腳底下紮營，這鬼得有多狂妄？而且，那樣的話，它昨天就襲擊咱們了。」
「我只是想研究一下，這種洞是怎麼挖的，能不能找到點特徵。接下來就靠你了，炭治郎先生。試試用鼻子，找到昨天血腥味延伸的方向吧。」
「我昨天晚上確認過，是往那邊。」炭治郎指向林間深處，「但，除了手鬼，還有幾隻普通鬼的氣味，追過去會有危險，就沒跟你說。」
「白天應該安全些。」何聞笛確認了槍和日輪匕首都在身上，「咱們過去看看吧。」
向林中越走越深，樹木也越來越茂盛。這大概是往日參與測試的鬼殺隊隊員，不太會來的一片區域。
氣味已經散盡，但手鬼的蹤跡反而明顯了——它那龐大的身軀，踩到地上就會留腳印，茂密的樹木也會被它撞出一條路來。這些蹤跡代替了氣味，指引兩人向前尋覓。
「沒有坑啊？」
終於到了蹤跡消失的地方，炭治郎環視四周，說道。
「不一定，」何聞笛思考片刻，「如果善逸——那個聽覺超級靈敏的傢伙在，就好了。我勉為其難試試吧。」
說著，何聞笛從包里掏出小平底鍋，扣在地上，耳朵貼在鍋底，輕輕敲打鍋沿。
「這是幹啥？」炭治郎好奇地問道。
「當聽診器。」
說著，何聞笛換了好幾個地方一一聽過去，神思突然一動。
「大概是這兒。」她指著一坨荒草下方，「炭治郎，你用鏟子把這裡的浮土鏟開。小心點兒，別出太大的聲。」
「啊！」
炭治郎恍然大悟，連忙鏟開地面。
果然。
沒挖多深，土下面就現出了一個洞窟，入口像水缸般寬大，深不見底。
「這貨在睡覺的洞上面，又蓋了一層土。」何聞笛嘟囔道，「明明那麼大個，這麼小心幹嘛啊？也許，這就是它能活幾十年的原因？」
「能聞到它的味道。我下去找，你留在上面。」
說著，炭治郎抄出刀就想往裡面鑽。何聞笛一驚，連忙揪住他的脖領。
「急啥！說起來，你跟沼鬼對戰時也鑽到對方的領域裡去了吧！但那次是救人要緊，這次沒必要啊！」
「沼鬼？」
「抱歉，我的未來視又暴走了。」何聞笛攤手道。
沼鬼，是炭治郎成為鬼殺隊正式成員后，遇上的第一個對手。對於眼前的少年來說，是尚未發生的事。
「你說得對。」炭治郎停下腳步，點點頭，「但是，不進去的話，該怎麼對付它？」
「我顯然是有辦法才阻止你的嘛。」
說著，何聞笛把包丟在地上，翻出脫水的紫藤花葉片、受熱揮髮型的麻醉劑、脫脂棉、打火石。
看到這如同百寶箱的道具，炭治郎微微咋舌。
「我懂了。」想了想，炭治郎拎起鏟子，「我用這個來扇風。」
「啊，不愧是燒炭家的孩子，理解得就是快。」
何聞笛說著，把這一大堆東西吊在洞口上方，跟附近的枯葉樹枝放在一起，點燃了。
「小心！它可能從別地方嘗試逃跑。還是我來扇風吧，炭治郎你站得遠點，別被煙熏昏頭，注意它氣味的動向。」
「嗯。」
何聞笛掄動鏟子，把燃起來的，混合著紫藤花毒和麻醉氣體的煙霧，往洞穴里扇。
鬼的身體再怎麼強韌，也是從人變過來的。二氧化碳、藤花毒、麻醉劑，總有一樣能對它生效吧？何聞笛打算在嗆手鬼一記的同時，也略微削弱它的戰鬥力。
黑煙滾滾，原本會往上升的，卻被何聞笛豪快的揮鏟，扇得六七成都往洞里鑽去。燒到一半，何聞笛又鏟起藤花冒著赤火的灰燼，往洞里拋了點兒。
女孩自己的臉，也被煙熏得黑乎乎的，還得不時扭頭呼吸新鮮空氣，才能不被濃煙熏倒。
髒兮兮的黑煙，讓何聞笛有點煩躁。但她知道這是最好的辦法了，大不了一會兒找地方洗臉。
終於。
「它動了，小心！」
炭治郎說道。
沒過幾秒，地面也開始微微顫動起來，洞穴里發出了粗重的咳嗽聲。
何聞笛連忙鏟起剩下的火灰，往洞里一拋。丟下鏟子，縮到炭治郎身邊。
「白天它應該不敢出來，但要小心被扯到洞里！先看看它的反應！另外，你的狐狸面具給我！」
狐狸面具，是炭治郎的師父鱗瀧先生，為保佑他旅途平安而贈予的禮物。同時，也是他身為鱗瀧門下的證物。
「誒誒？」
炭治郎楞了一下。
地下傳來接連不斷的咳嗽聲和咆哮聲。
「可惡的鬼殺隊小鬼！你們好大的膽子！」
轟隆！轟隆！
從地下向上錘擊的聲音，地表微微顫動。
「……比我想象中，要大？」炭治郎緊張地注視著地下，刀已出鞘。
「就是很大啊！」何聞笛也拔出了日輪匕首，「小心鑽洞攻擊！」
「嗯，跟我來！」
炭治郎拉著何聞笛閃到一旁。
隨即，地面上就鑽出了由無數小小的肢體交織而成的，比人的身體還大的龐然鬼手。
在太陽下，鬼的肢體無法長期存在，鬼手化為碎片爆開。但它衝出地面的餘波，卻讓兩個少年人站立不穩。
「還會來！」
「嗯！」
炭治郎鼻子抽動，拽著何聞笛，又閃開了幾次鬼手突襲。地面沉沉地晃動著，開始變得脆弱，逐漸裂開。
「看來它沒想逃。」炭治郎嘟囔著，分析道，「地面的洞越來越多，陽光逐漸透下去的話，局勢會慢慢傾向咱們這邊。問題就是，該什麼時候下去攻擊……」
「啊啊，看起來是這樣的，但我有不太好的預感。」
何聞笛眼皮跳動，說道。
「怎麼說？」
「厄，這個，」何聞笛環視四周，被鬼的攻擊轟出來的坑洞。「總覺得這些洞，好像是……」
「環繞著咱們打的？」
轟隆！
地表突然劇烈地晃動，微細的裂紋向中央延伸。
洞穴深處響起了鬼的怒吼聲。
「死吧！狂妄的小鬼們！」
地面開始塌陷。
何聞笛腳下踉蹌，摔倒了。原本堅實的地面，如今危險地搖晃著，開始下墜。
——靠，這貨挖的洞，比想象中更大啊。底下全都挖空了。
——也許，這是它多年經營的老巢……
何聞笛心裡暗暗想道。
「抓住我！」
炭治郎跳到一塊安全的石頭上，伸出一隻手。
然而，何聞笛卻沒有去抓。
她注意到了，岩壁側面徘徊的一隻，細小卻陰毒的鬼手。
恐怕是打算趁兩人驚慌失措、互相援救時，將兩人一網打盡。
「我不上去！你也，一起跳下來！」
何聞笛對炭治郎喊了一句，就脫離了少年的視線，墜向遙遠的洞穴深處……