「荔皇后仍不見蹤影?」
紫微宮中,一個嬌小而華麗的身影將一張紙條投入燈罩。火焰一瞬拔起,復又垂落。
一眾宮人瑟瑟發抖地跪著,榻前稟告的宮女不敢抬頭,怯聲道:
「稟太妃,皇上已經許下期限,若誰能在三日內找到荔皇后所在,便封其為異姓王世襲罔替,若三日內不能找出……便要將可能謀害皇后之人,逐一殺盡。」
鹿窈抬起頭,一張若清水芙蓉的臉龐,唇邊卻噙著一抹涼薄的笑。
「她真的要走……」
她起身下榻,拂開太監想要上前攙扶的手,緩緩向黃絹低垂,金碧輝煌的內殿走去。
宮人們慌忙關閉附近的門窗。
月光照拂著空中無處可逃的塵埃。
她拿下牆上懸挂的一物,走至內殿盡頭,猛然揚鞭!
破空之聲和慘叫同時響起。
牆角一團衣衫襤褸的東西彈了起來,謝慎從大睜著恐懼的眼神,被睡夢中忽然打醒,他的眼神中還充滿迷茫。不過三年,他已經大變了模樣。即便是鳳王站在面前,也認不出眼前鬚髮皆白,瘦得只剩皺紋堆疊的老人便是大燕曾經的主人。
「我為了她留在深宮善後,她卻當真丟下我,一個人走了!」
「她明明答應過我,事成之後,放我回家!」
「如今三年過去了,我卻不得不作為太妃一直留在這裡——她信守了對鳳王的諾言,留你一命,那對我的承諾呢?!你若不死,我如何能夠回家?!」
鹿窈目眥欲裂,一鞭接一鞭揮舞下去。綴滿珠寶的金步搖如狂風吹襲,狂亂擺動。
謝慎從像挨打的狗一樣,一邊慘叫一邊四處亂躥,身上的鐵鏈不斷作響。
「說過多少次了,你是豬狗不如的畜生,你只能哼唧,不能發出人的聲音!」
「哼唧!哼唧!」
偌大的紫微宮,無一人敢為謝慎從求情。
這闔宮的宮人,都是由謝蘭胥層層挑選而來,即是監視謝慎從的看守,也是放在她身邊的眼線。
這三年來,謝慎從陰謀陽謀用盡,依然沒能逃脫他們的控制,最近的一次逃跑失敗,他被一群蒙著眼睛的乞丐按在身下,他們聳動著臭氣哄哄的身體……在日復一日的□□和折磨下,謝慎從的精神一步步走向崩潰。
「哼唧!哼唧!」
他痛哭流涕,果真像畜生那般哼叫。
鹿窈氣喘吁吁地停了下來。
她怒而地將鞭子踩在腳下,碾了又碾,恨意在眼中滋生。
「我絕不會讓你就此如意……」
……
未央宮,月涼如水。
謝蘭胥僅著中衣,坐在大敞的雕花窗前,臘月的寒風吹拂著他披散的長發和衣裳,他似乎毫無所察。
慘白的月光讓他毫無人色,彷彿一具離魂的行屍走肉。
高善在內殿的門口停下腳步,示意身後的人入內覲見。
鹿窈跨進內殿門檻,走到殿中停下腳步,按如今的身份,他們誰也不必對誰行禮。
她看著連一個眼角餘光都沒施捨給她的謝蘭胥,開口道:
「我有辦法找到荔知。」
先前還恍若離魂的人慢慢地轉過了頭。冰涼的眼神從上投下。
「我若找到荔知,也能被封為世襲罔替的異姓王嗎?」她問。
「自然。」
「人是不可能憑空消失的,既然沒人看見她從曇園出來過,那麼她必定就還在曇園。」
謝蘭胥眯起雙眼,回憶當時的情景:「曇園並無藏身的地方。」
「僅憑雙目,皇上如何肯定沒有?」
「……你想怎麼做?」
「給我一百年輕力壯之人,我會為你找到荔知所在——而你,封我為有史以來的第一位女異姓王。」
鹿窈看著謝蘭胥,緩緩道。一雙柔美的杏眼中,閃動著野心的光輝。
「好。」謝蘭胥說。
很快,一百禁軍站到了鹿窈面前,聽候她的調遣。
鹿窈將所有人召集到曇園,帶到了荔知失蹤的暖房前。
「所有人,拆除暖房,將此處掘地三尺!」
眾將士你看我我看你,雖然懷疑此舉是否有用,但礙於命令,不得不幹了起來。
首先被拆除的便是暖房的牆壁和屋頂。
鐵鎚一次次砸向牆壁,窗框和門陸續倒下。
鹿窈拿著一把鋒利的匕首,將鋪在地上的氈毯割得七零八落。
大半夜過去了。
隨著轟然一聲巨響,屋頂墜落。無數殘存的曇花永遠地凋謝在日出之前。
百名將士搬的搬,掃的掃,在周圍越聚越多的官員注視下,昔日的暖房,只剩下一根傳遞暖氣的空心柱。
謝蘭胥也在不知不覺中帶著高善站在了人群之外。
「砸。」
鹿窈一聲令下,空心柱也嘩啦啦地倒下了,只剩一個黝黑的洞口。
暖房的空心柱連接著曇園外的地下爐腔,曇園的管事派人在外邊燒火,熱氣就可通過火道傳遞到空心柱中,再由空心柱散發給暖房內的曇花,達到四季如夏的效果。
「這——」
距離洞口最近的將士往裡望了一眼,隨即臉色大變。他跳入火道,撿起什麼東西高高舉起:
「皇上!」
皇后在除夕宮宴上佩戴的那支金鳳發簪在晨曦中閃閃發光,除此以外,還有一張字條。
發現皇后之物,圍觀眾人瞬間門沸騰!
謝蘭胥接過了將士遞來的字條。
紙上只有兩行陌生的字體。
「吾乃北天遊仙杜鵑,今觀燕後有仙根,願收為弟子,在仙宮修習得道之法。」
「仙凡有別,勿念勿尋。」
落款是「北天遊仙杜鵑」。
紙條在謝蘭胥手中漸漸皺成一團,他分明面無表情,卻讓人感覺到後背如芒在刺。
「這暖房,日夜都在供暖嗎?」
謝蘭胥的聲音令百官不由噤聲下來。
曇園的管事誠惶誠恐地回道:「回皇上,根據曇花的習性,暖氣只在日間門供應,傍晚便不再燒火了。」
「當初主持修建曇園的人是誰?」謝蘭胥問。
百官面面相覷,其中工部尚書站了出來,揖手道:
「回皇上,修建曇園的是員外郎李修,如今此人已告老還鄉了……」
「此柱上可有暗門機關?」
工部尚書答不出來,只能求助地看向那些剛剛砸碎了空心柱的將士。
他們一臉茫然,都說沒有發現。
「高善——」
「奴婢在。」
「派人去爐腔那邊看看,是否有什麼線索。」謝蘭胥看著剛才遞給他字條的將士,「你從火道鑽到另一端去看看有沒有發現。」
兩人一同應是。
高善派了小太監匆匆往曇園外跑去,將士則跳入火道,摸索著往另一端爬去。
許久后,兩人一同從曇園外走了進來。
「回稟皇上,」小太監說,「爐腔外一切如常,沒有發現腳印等痕迹。」
爬了一通火道的將士也搖頭說:「火道裡面全是煙塵灰燼,沒有被人攀爬過的跡象。」
「難道皇后真的是去修仙了?」
人群中漸漸響起猜測的低語。
鹿窈看著面前的謝蘭胥,說:「皇上,之前的獎賞可還算數?」
謝蘭胥深深地看了她一眼。
「……傳朕口諭。德太妃前有伴駕太上皇之功,後有破解皇后失蹤之謎,百伶百俐,一寸赤心,朕特封其為德王。賜宮外德王府一座,禮秩同親王。世襲罔替,與國同存。」
「皇上——」
有官員大驚失色想要勸阻,謝蘭胥沉聲道:
「朕意已決。」
不等有人再說什麼,他轉身就走。
回到未央宮后,謝蘭胥枯坐許久,直到窗外明媚的晨曦變為寂寥的月光,他讓高善拿來了一張空白的聖旨。
他望著明黃的絹紙,若有所思道:
「高善,你說世上真有仙人么?」
高善躬著身體,一如服侍上一位帝王時那樣恭謹。
「奴婢只聽說過仙人的故事,卻並未見過仙人其人,因此奴婢不敢妄下結論。」
謝蘭胥垂下眼,神色漸漸轉為平靜。
他提起筆,在聖旨上寫下召鳳王回京,代為攝政的旨意。
筆跡乾涸后,他將聖旨交給高善。
凝望著窗外寂靜的月光,他喃喃道:
「朕也要成仙而去了。」
高善垂頭不語。
「……打開宮門,放百官回家。」
「喏。」
……
當天深夜,一輛馬車率先離宮。
宮門開啟后,被困宮中第五日的官員們爭先恐後地徒步至宮門外的下馬石,終於與等候在此的家人團聚。
所有人都在談論這次除夕宮宴上發生的奇聞異事。
破敗的曇園變得靜靜悄悄。
殘垣斷壁中,一隻手伸了出來,接著是手肘,然後是臉。
荔知攀附著鐵梯,重新回到地面。
她還穿著晚宴那日的鈿釵襢衣。
鹿窈站在地道一旁,將一身宮女的服飾和令牌遞了過去。
「皇帝已經離宮,馬車就在春雨門的下馬石處,車身上刻著鹿角紋。」她看著荔知,「這應該是我們的最後一面了……荔姊姊,祝你達成心愿。」
荔知已經不必再說什麼了,她在殘垣斷壁的掩護下換好衣服,最後看了鹿窈一眼。
轉身離去。
只剩鹿窈一人,看著她的身影消失在宮道盡頭。
她低下頭,用腳尖踢著那些破碎的氈毯,忽然有了一絲孩子氣的落寞。
地道的入口,藏在割口精妙的氈毯下。
若不去摩挲氈毯上的割口,便是湊到眼前也發現不了端倪。
鹿窈故意割碎氈毯,並非為了尋找線索,而是為了掩藏線索。
那日,荔知趁謝蘭胥短暫外出,揭開割口,打開暗道跳入密室,在謝蘭胥回來之前恢復氈毯模樣。
字條和金簪,則是修建曇園那日便設下的伏筆。
密室遲早會被人發現,所以在那之前,鹿窈先命人砸開空心柱,用金簪和字條吸引眾人注意。
一切都已在腦海中演練過千回。
這三日,她哪裡都沒去。
一直就在曇園。
她原本便是一隻嚮往自由的鳥,皇宮對她而言只是富貴的牢籠。
鹿窈抬頭看向幽沉的夜空,忽而滿足地笑了。
鳥兒飛走了。
真好。
……
身穿宮女服飾的荔知憑藉著出宮辦事的令牌,順利坐上了鹿窈安排的馬車。
天色已經微曦。
她稍微推開了一些窗戶,讓新鮮的空氣流入車內,她從未像現在這樣愛惜自己的身體。
生命之中誕生生命,就像花中開出另一朵花。
每每撫摸自己的肚子,荔知就會感到一股難以言喻的神聖。
這股神聖壓過了她無法釋懷的悔恨,使她重新正視自己,愛護自己。
在黎明的光彩中,車廂中響起了幽幽的哼唱聲。
那是她在這幾天夜裡都會哼唱的一首歌,一首由秦氏唱給她,再由她唱給腹中新生命的歌。
朝霞撥開雲彩,為馬車蒙上華麗的輕紗。
京都正在蘇醒。
而荔夏重回人間門。