第二十四章 禍端
沉寂三年的冤鼓驟然被敲響，府衙一瞬還以為出現了幻聽，然而沉悶的鼓聲綿延不絕，府衙這才醒悟，當真是有人在擊鼓鳴冤。
衙役驟然衝出，而此刻正在擊鼓的竟是一名少女，這名少女的身側還立著另一粉衫少女。若非這粉衫少女手中高舉著一橫條，白紙上的黑字清晰明顯：狀告顧楚生。府衙還以為這兩個小姑娘是走錯了地方，誤擊了鼓。
冤鼓四周漸漸聚集起的百姓漸漸增多，而那橫條上的，顧楚生，三個大字，也慢慢變成人們口中的交談對象。
承天府知府，元稹，看著停下擊鼓向他行禮的小姑娘。
「場下何人？爾等擊鼓可是有冤要伸？」
「民女太學一級六班學子，沈恩來，這位是南懷雲。我們今日擊鼓，是為鳴冤。民女要狀告大理寺卿之子，顧楚***污女子未遂。」
沈恩來的話一落下，人群一片嘩然。這些天在京城下流傳的各個故事版本在此刻有了驗證。
「沈姑娘，你可知敲響此鼓，在伸冤之前還需要承受的代價嗎？」
「恩來自知，鼓是我所敲，但是南姑娘也是和我一同狀告之人，若是她也需要受此竹杖鞭笞，還望皆由我一人承下。」
「沈姐姐——」
「暖暖，站到邊上去。聽話！」
——
「沈恩來去承天府敲響冤鼓了！」
今日的太學嘈雜喧鬧，不管是一級亦或是三級，每個人的嘴裡都不可避免出現一個名字：沈恩來。等到南懷瑾他們趕到承天府門口時，看見的就是這樣一幕。
沈恩來跪在府門前，後背已經遍布血痕，她垂落在兩側的手握緊拳頭，側臉的嘴唇緊緊抿成一根線，沒有發出一聲呻吟。整個現場一片寂靜，甚至是圍在四周的百姓也停止了交談，只是望著沈恩來還有落在她背上的竹鞭。
『啪啪——』竹鞭作響的聲音充斥在每個趕來的六班學子的耳邊。
溫行興見狀踏腳正要上前，一隻手拉住了他，擋下了他的步伐。南懷瑾沖著溫行興搖了搖頭，他看著跪在地上的沈恩來，用這樣一種決絕而又凜冽的姿態，一旦溫行興上前阻止了沈恩來按照規矩受的鞭笞，那麼沈恩來在一開始站的正義方就會被削減可信度。
他望了眼站在一邊的南懷雲，眼裡含著淚，但是沒有掉下來。從什麼時候開始，他的妹妹也開始讓他驚詫了，甚至有了擊鼓鳴冤的勇氣。也許沈恩來說得沒錯。
二十下鞭笞受完，元稹看著面前臉色蒼白，額頭布滿汗水的小姑娘。整整二十下，竟是真的一聲也沒吭，這個小姑娘倒是讓他頗有些意外。冤鼓擺放至今，多的是人敲擊，但是撐過這二十下鞭笞之法的人卻並不多，多的是壯漢在受了一半的鞭笞之後，大喊著不告而終。而這個沈家小姑娘的心性之堅韌實非常人所能企及也，而他更想知道，這其中的冤屈究竟有何曲折才讓這個小姑娘如此堅忍走到這一步。
「準備升堂。」沈恩來既然受過了這鞭笞之刑那麼這個案子，承天府便應下了。
元稹話音一落，南懷雲趕緊上前去將沈恩來扶起，小心翼翼生怕扯到了她的傷口。沈恩來沖著南懷雲扯了個笑，背後一片火辣辣的疼痛，腦袋有些暈眩，腳下有些漂浮。這鞭笞果真不是鬧著玩兒的，沈恩來在心底嘆了口氣。而目光掃過，在人群中看見一張張熟悉的臉孔，除了六班眾人，還有李昀恆，白羨啟，甚至是趙飛燕。這下倒是熱鬧。
進入公堂，因為受了鞭笞，沈恩來被允許躺在竹墊上，而身側便是跪著的南懷雲。
「把你們的冤屈稱述上來。」元稹坐在公堂之上，對著下方的沈恩來開口。而承天府公堂的大門敞開著，這也是傳統之一，承天府接下的冤鼓案，都必須要打開公堂，以示公正。因為但凡敲響了冤鼓的案子，都可能有權貴涉入其中，開堂曝公無疑是最好的監督。
「民女所要狀告之人乃是太學三級一班，大理寺卿之子，顧楚生。就在十六日晚，顧楚生於太學松柏路徑處，傷害了我和南懷雲，南姑娘。」
「可有證據？」
「民女有人證，還有那晚，爭鬥過程中，懷雲曾用木棍敲擊顧楚生的後腦，他的後腦應該還留有傷痕。而那根木棍，被民女收在太學宿舍內，棍上留有顧楚生的血跡。」
「陸離，你去取回物證。李昭，你去傳召顧楚生。」元稹吩咐布置好一切后再次將目光放回到沈恩來身上。
「你所說證人，是誰?」
「太學一級二班，許溪姑娘便是我的人證。」
元稹點頭，揮手正欲開口吩咐人去帶人證，卻只聽得人群中傳來一聲清脆女聲。
「太學一級二班，許溪在此。」
在得知沈恩來敲冤鼓的時候，許溪就趕到了承天府門前，她同樣看到了一同趕到的六班和二班同學，但她一個人慣了，便沒有過去跟他們站在一塊。
而她這時突然的出現，倒是讓在場的眾人有些驚詫。
元稹：「沈恩來，人證已經到了，你繼續說。」
沈恩來聽后掙扎著要坐起來，南懷雲見狀忙上去扶住，沈恩來拍拍她的手，示意不用。喘口氣倒是坐了起來。
她和許溪對視一眼，在許溪眼中她看見了疑惑。這是自然，沈恩來忘了跟許溪說人證這一件事，突然被提及，換做是誰只怕都存有疑慮。
「許姑娘，我知道你此刻也十分疑惑，無妨，我問，你答，可好？」
許溪聽完點點頭。
「十六日晚，趙飛燕拿來的西域美酒可是經你手檢驗？」
「是我，而且那酒就本身來說並無問題，但是當酒里的紫荊花和靈異香混合，則會產生軟骨散的功效，使人疲軟無力。而沈恩來第二日在太學松柏路徑處，發現了燒盡的靈異香。」
「大人，那晚，顧楚生就埋伏在小徑邊，等待民女藥效發作。幸而被出來尋我的南懷雲撞見，救下了我，可是卻沒能料到，顧楚生畜生不如，竟然還妄圖對南懷雲動手，而後被趕來的我的同班同窗救下。才阻止了惡事發生。」
沈恩來說完，對著元稹一拜，「還請大人為民女主持公道！」
元稹沖著沈恩來點頭，轉而將臉轉向一旁，詢問起身邊的師爺。
「顧楚生怎麼還沒帶到？」
元稹的話音剛落，顧楚生的身影便出現在承天府門前，與之一同出現的還有大理寺卿，三皇子溫行仁，和沈烈。
看見沈烈的一瞬間，沈恩來只覺得胸腔似乎被重重打了一拳。沈恩來的耳邊迴響起，蹴鞠決賽后，來看望沈恩來的沈烈的『關切』。
「沈恩來，認清楚你現在的身份，你現在姓沈。你的行為已經給殿下帶來了麻煩，你之所以能活到現在，皆是殿下仁厚，記掛你兄長為他所做，但這並不是你可以一而再再而三越線的仰仗。讓殿下無法忘懷的是你的兄長，並非你，而你的兄長已經死了。你若是再這樣試探我的底線，那別怪我不顧及你兄長留下的情面，任何可能危及到殿下的人或事，我都會不惜一切代價剷除掉。」
沈烈的話沈恩來絲毫不懷疑，從她知道沈烈是前朝太子遺孤安插在三皇子黨內的眼線，他放任沈清河討好巴結三皇子，甚至有意一直將沈清河往這方向去培養，以換取三皇子的信任時，她就知道，這樣一個願意犧牲自己的骨肉，犧牲整個家族前途的人，他對他口中『殿下』的忠心絲毫不值得懷疑，甚至讓人可怖，因為他的確能夠犧牲一切，甚至是自己的性命，只為保全殿下，那麼沈恩來於他而言，自然不值一提。所以，現在出現在此地的沈烈，沈恩來並不覺得他是因為擔心自己而來。她怕，一如蹴鞠決賽當日，沈烈是破壞整個計劃的禍頭。
「草民顧楚生拜見大人。」顧楚生作揖，理解周到，一副翩翩公子的模樣。
「顧楚生，今接到狀告，你——」
元稹的話還沒說完就被顧楚生出聲打斷：「大人，小民今日也帶來了人證，案件真相究竟如何，還請大人聽過之後再行判斷。」
元稹皺了皺眉，但是還是揮了揮手，示意傳喚人證。而顧楚生方的證人便是，沈烈。
「還望元大人海涵，此事純粹是我教女無方。唉，家門不幸啊。」
沈烈剛一開口，沈恩來就有種想要撲上去關住他嘴的衝動。這丫真是來砸場子的，沈恩來只覺得背上的傷口因為氣憤又開始火辣辣疼痛了起來。
「沈大人此話何意？」
「顧楚生世侄和我家恩來，是情投意合，只是恩來入了太學，按照規定，無法自選婚事，否則，他二人也怕是要成婚的。」
『放屁！』沈恩來一股氣哽在胸膛處，就差破口大罵。
沈烈此話當真是無恥到了極點，但是，效果卻是驚人的。人群又恢復了躁動，落在沈恩來身上的目光帶著指點和輕視。百姓永遠是這樣，左右搖擺，人云亦云。更多的時候，甚至常常會用帶有惡毒的目光去審視和看待。而這恰恰來自同性。
南懷瑾望著沈恩來的側臉，小姑娘原本受了傷白皙的臉也許是出於憤怒，此刻漲的通紅，後背抑制不住地起伏，導致後背印出的紅色似乎更加明艷。南懷瑾不由得想到那個在輪椅上永遠帶著溫和淺笑的男子，若是他還在，沈恩來又怎麼被逼到如此境地。
可是，曲終人散，席總要分，有些路也總得一個人走，長大這兩個字的背後，是獨自需要走過的長長的路。
「那沈大人所言——」元稹皺了皺眉，其實沈烈的態度已經很清楚了，他看了一眼沈恩來，小姑娘如此倔強，此事他能猜到不是自願。但是自古，父母之命媒妁之言。沈烈的話已至此，沈恩來已經沒有任何迴轉的餘地，而她的名聲也算是徹底毀了。元稹突然有些同情面前的少女，一生清白，一世幸福，終究敵不過權勢，終究要被葬送。
「小女所告完全是女兒家的賭氣，還望元大人不必再查下去。」沈烈終於說破。
「此事並非如此！」沈恩來猛然出聲。
「你給我閉嘴！」沈烈大吼。
二人對視，彼此眼中都是火光。而對於顧楚生而言，一旦沈恩來這邊不再構成威脅，南懷雲不過一個太學廚娘，完全不必放在心上。
沈恩來雙拳緊握，難道又這樣無疾而終嗎？絕無可能！
「大人，沈姐姐和民女並非自願，還望大人主持公道！」
南懷雲驟然出聲，隨即重重磕了個頭，清脆的響聲就像是一顆石子，落在了沈恩來的心口上。