第六十九章
次日清晨，程棄智一早便動身上太和山打探情況，直到傍晚方回，滿臉焦急道：「蘇兄，你可千萬要小心，外面有消息說謝無鑒已回到九幽台召集教眾，重建玄陰教教址，以恭迎少主回教，正滿世界找你呢，你可千萬不能被他們找到.……」
湛臨淵心中一寒，暗道一聲「糟糕」，果然又聽程棄智說道：「現在所有人都在找你，我師父還留在人極殿沒回來，前幾天傳信來說會跟湛兄的師父周盟主一起南來，連周盟主都出動了，只怕是不太妙.……」
湛、蘇二人在洗華谷時便知周茂溪要來，聞言並不驚訝，蘇靜棠望著漸漸落下的夕陽，淡淡應了一聲便不再理會，轉身靜靜看著農女牡丹在屋前的菜地上鋤草、捉蟲。
湛臨淵一拉他胳膊，問道:「那清塵丹怎麼樣了？」
程棄智笑眯眯道：「師父從丘尼山趕回來少說還要十幾天，他不在觀里，倒是方便咱們行事，只不過我還是覺得太危險，你可想好了，非得這麼來？」
湛臨淵憂心忡忡，十分堅定道：「此前形勢已然危急，他不能用武功，必須要小心一些.……」
程棄智看向蘇靜棠，見他竟然已挽起袖子手持另一把鋤頭幫牡丹鋤草，牡丹連連擺手拒絕，他卻依舊不罷手，素白的一雙手拿著鋤頭彎腰鋤地，使得倒也有模有樣。
程棄智驚訝道：「蘇兄倒是一點也不擔心.……」
湛臨淵凝目觀望一陣，輕嘆一聲，暗暗心驚不已。
此後幾日，蘇靜棠似乎對屋外的菜園子起了莫大的興趣，時常盯著於叔、於嬸、牡丹在地里勞作，有時也會自己動手干一些活，但手足無力，干一會兒便要停下來歇息一番，反而與湛臨淵、程棄智二人交流甚少。二人知他內息不穩以致不能動武定然心中憋屈，見他如此也只能空自嗟嘆。
這日清晨，三人晨起一出門便見牡丹早已蹲在菜園裡澆水拔菜。
湛臨淵和程棄智低聲商量著一會兒上太和山事宜，蘇靜棠不能跟著上太和上去，只能在這裡等著，站在旁邊聽了片刻便信步走開。
晨間，山坳里白霧靄靄，空氣清爽沁涼，他心中恬淡，不由望著遠山默默出神。忽聽牡丹「啊」一聲驚叫，轉頭便見牡丹緊緊盯著自己的臉，滿臉驚訝。
蘇靜棠抬手一摸，這才想起剛剛出門時忘了戴上頭罩，之前幾日在於家三人面前從未露出過面容，不由心下一驚。
牡丹一見蘇靜棠真容，不由呆住了。她私下裡曾懷疑這位帶著面罩的客人面目醜陋，聽他說話聲音清冷悅耳心中還暗暗可惜，可她永遠想象不到面罩之下會這樣一張臉：眉眼清冷如山間的晨霧，面容精緻如天上的皓月，白皙的額間映著一道朱紅的痕印，站在那裡彷彿就是傳說中的神仙。牡丹心頭猛地一跳，臉上悄悄的紅了，目光漸漸變得痴迷起來。
卻聽程棄智猛地咳嗽起來，牡丹一驚，回過神來，不由滿臉通紅，遠遠聽見於嬸喊她過去幫忙做飯，便低著頭匆匆跑了。
程棄智哈哈大笑。
蘇靜棠皺眉道：「我沒戴面罩，她見過我的臉，會不會有什麼麻煩？」
程棄智大笑道：「不會，不會，她一見你的臉魂兒都丟了，會有什麼麻煩？」
湛臨淵大步跨進屋內拿出面罩戴在蘇靜棠頭上，見程棄智哈哈大笑，冷冷道：「無聊。」
蘇靜棠戴好頭罩，站了一會兒，見程棄智兀自大笑不止，終於受不了地拂袖而去。
吃過早飯後，三人又商議了一會兒上山事宜，湛臨淵自行回屋準備，程棄智走出屋外，見蘇靜棠站在一株柳樹下出神，背影顯得孤寂又落寞，不由心中一酸，在他身邊站定，緩聲道：「蘇兄，你想過以後做什麼了嗎？」
蘇靜棠望著遠山一時沉默不語。
以後做什麼他曾經當然想過，他想過以後要勤練武功，早日突破金剛般若掌第四層，要好好聽師兄的話，認真抄經書，絕不偷懶，要跟朋友一起切磋武藝，仗劍天涯，行俠仗義.……今日的「以後」只怕要重新想了。
蘇靜棠想了想，輕聲道：「師父臨終前希望我還俗入世，做一個普通人，娶妻生子，過平淡安穩的俗世生活，以後，我大概會聽師父的話吧。」
程棄智一愣，萬料不到他會如此回答，大驚道：「你打算娶妻生子？」
蘇靜棠瞥他一眼，淡淡道：「有什麼奇怪的，普通人不都要娶妻生子嗎？」
程棄智「嘖嘖」幾聲怪響，搖頭道：「我實在想象不出什麼樣的女子能配上你，嘿嘿嘿，莫不是你真瞧上了牡丹妹子……」
一轉頭瞥見身後站著一人，不由「哎呀」一聲叫出來，心中沒來由一陣發虛，訕然說道：「湛兄，你、你來了，哈哈，你收拾好啦？」
湛臨淵站在兩人身後，一身青衫，玉樹臨風，緊緊握著手中流光劍，手指骨節因用力而高高凸起，面瑩如玉，眼澄似水，盯著蘇靜棠背影，一聲不吭。
程棄智站在兩人中間摸摸鼻子，張口想說話，見氛圍實在古怪，便又閉上了嘴。
蘇靜棠卻不回頭，靜靜站了一會兒，從懷中抽出碧玉簫，對著虛無縹緲的遠山吹奏起來。
簫聲嗚嗚咽咽，正是一曲《桃花水》，桃之夭夭，灼灼其華，可再美的桃花終究會飄零散落逐流水，一如曾經的人生歲月。
一曲即終，湛臨淵開口道：「走吧」轉身率先邁步而去。
程棄智囑咐道：「蘇兄，你自己多小心，我們上山去了。」邊說邊轉身追著湛臨淵去了。
去往太和山路崎嶇陡峭，湛臨淵施展輕功一陣疾奔，腳步平穩如履平地一般，不一會兒便奔出十幾里路。
程棄智輕功稍遜，在後面追的氣喘吁吁，他不敢大聲呼叫，只好咬牙追趕。追跑了一陣，一抬眼見湛臨淵正站在路邊一顆小樹下等他。
程棄智停下腳步，彎腰大口大口喘息道：「湛……湛兄，你慢些走，咱、咱們又不趕時間……」
湛臨淵背對他扶樹而立，一語不發。
程棄智一愣，他從沒見過這樣的湛臨淵，人極殿首徒湛臨淵溫文儒雅卻不失鋒芒，處事周全卻從不優柔，一向是武林眾弟子之楷模，如今卻在他面前露出這般脆弱神傷的模樣，彷彿已經隱忍了很久終於忍不住了一般，連背影都透出一股傷心茫然。
程棄智見他神色黯然，目光沉沉，似有極難決斷之事，一時不知道開口說什麼。
湛臨淵道：「程兄，你可記得黎漾和素月？」
程棄智一怔，輕嘆一聲，道：「記得，咱們在蘇家見過的一對苦命人。」
湛臨淵搖頭道：「也不見的苦命，這兩人也算求仁得仁，素月求得了黎漾表白心跡，黎陽求得了與素月的長相廝守，又怎麼算的上苦？人生八苦之一「求不得」，這世上有這麼多的「求不得」，最苦的不是「求而不得」，卻是「求都不能求」。」
程棄智聽他話中頗有痴意，一時倒不敢接話。
湛臨淵抬頭望天，低聲喃喃道：「我心中有些取捨難以決斷，程兄，這世間有些取捨真的好難啊……」
對於湛臨淵的話中之意，程棄智似乎明白又似乎不明白，他在心裡思量一番，覺得自己根本不能說明白，終於放棄了開口。
湛臨淵顯然並不需要他開口說話，沉默半晌后，便又挺直背脊，握緊手中流光劍，道：「走吧，先去做該做的事。」邁步向山上行去，這次卻步履平緩，不再疾走狂奔。
身後傳來程棄智悠悠一聲輕嘆，湛臨淵抿緊雙唇大踏步向前邁去。山間的秋風帶著寒意吹落秋葉，他聽見程棄智低聲呢喃：人生聚復散，世事本無常，情不知所起亦不知所終，何苦來哉？