長夜的終結
過去的五十年歲月里，諾米·安德森·古厄塞特行走於外界地和四國夾縫地帶之間。
她見過飽受20年戰爭苦難后，仍舊保持熱情好客的外界地居民，給她這個外國人展示破舊的機槍和火箭筒。
她見過為了賺取暴利，逼迫聚居地人民種植致幻成癮作物的軍閥，被她嘞斷了脖子后，屍體丟給野狗分食。
最冷漠的，最熱情的，最溫柔的，最殘酷的——這個世界多姿多彩，它容得下美麗就必然容得下醜惡，這都是大自然的一部分。
『所有的一切都是順理成章的。』
在這漫長的行軍中，諾米的個子從一開始不到一米六，漸漸長高起來。她開始鍛煉和學習，比那些自稱『被男性凝視迫害』卻更加依賴男性和社會供養的霜鍍舊女性，變得更加堅強。
肌肉漸漸發達起來，肚子上也有了線條分明的腹肌，從那個白瘦幼的假蘿莉，成為了一個一米八七，身板挺直的熱血少女。
然後從邁入三十歲后，時代又發生了重大的轉變。
首先是戴維林改革后，第一批公民長大成人了。
新公民也被叫做『無差別公民』，完全為了國家和社會需要而誕生，每個人都是AI精準篩選后得以誕生，並且長期接受基因培養和手術強化的調整之人。
他們素質比過去時代中的霜鍍男女好了太多，信用主義社會下，沒有失業和貧窮，雖然這也導致了人們頻繁陷入精神飢荒甚至失去動力，但在戴維林總統的強人干涉下，『國家-企業-工人』三位一體的信用主義精神，暫時成為了人們的信仰支柱。
諾米起初以為這是好事情。
因為最重要的是，男女之間不再有差異。
為了徹底消除男女差異，戴維林的長子，也就是財政部長，苦心設計了生產力本位制，不再採用單純的貨幣、官位、資產衡量人的價值，而是用生產力的創造效率和能力，來完全規避這一切。
在生產力本位制之下，整個社會不再擁有腐敗，但這並不是好事、。
因為沒有腐敗，就沒有人願意參與學習成本高、運營難度高、而且不再被尊敬的官僚管理崗位，公司可不能代替政府，尤其是不願意負債維持公共事業。
霜鍍聯邦從開始執行這一規章開始，就長期陷入了缺少可靠官僚的境地。
戴維林的解決方案是配套使用AI官僚和大數據裁判，但這種做法徹底抹殺了基層凡人的人性。
人們很難與天地抗衡，而戴維林則把人們轉化為了一台精密的機器，名為霜鍍，由戴維林控制運行的機器。
杜澤辛是第一個對這機械國度失望的。
明明是從龍之功，身居高位的聯邦功臣，面對國家變成這個模樣，機械部部長杜澤辛對於昔日的偶像徹底心碎，甚至轉化為了仇恨，孤獨出走外界地。
不久之後，諾米也帶著失望離開了自己的祖國，即便那是她和親人與同胞們費盡千辛萬苦得到的新聯邦。
諾米在外界地行走著，她開始搜集各類書籍閱讀，去古蘭特當過工廠工人，參加過反恐行動，得到了大專文憑后，還去偏遠地區支教過。
五十年時間很長，足以把小蘿莉變成少女，再把少女培養成一個熱血正義的女俠，再把女俠改造為敦厚踏實的勞動工人，又讓堅實的工人放下螺絲刀，捧起書本閱讀。
早年她習慣留長發，追求燙一些新奇刺激的髮型，比如捲髮、爆炸頭、漸變色，
三十歲后，她的熱血漸漸平息，開始編辮子，後來當工人又剃了過光頭，再後來是平頭，接著是短髮，現在就變成了這樣隨意散漫的髮型。
她的外表倒是老得很慢，姑姑五年前去世，父親過了半年也跟著去了，而她到現在也不過是三十歲出頭的模樣，同齡的戰友，有的孫子都打醬油了，她仍然孤身一人。
但是，霜鍍聯邦縱使有千般萬般不好，至少它徹底改變了人們的觀念，家庭不再是最為重要的存在，諾米也知道，自己的基因也已經收錄進了國家基因庫，自己說不定在哪裡也有著基因上最匹配的後代。
不過，她偶爾也會幻想：如果自己找到了那個救命恩人，對方要還是個可愛的男孩子，會不會傳出一段美好的佳話呢？
——但現實沒有幻想的餘地。
殺死軍閥，救下來的平民中也會誕生新的軍閥。劫富濟貧，只會造就更多的貧窮和懶漢。
外界地的疾苦是救不完的，不論是用暴力制裁，還是割肉救飢，都無法消除外界地這一狀態。
只有擊敗熵君，擊敗大自然，才是唯一的出路。
她漸漸地也接受了這點，從年輕的稚嫩天真，到青年的熱血分開，再到中年的清醒悲哀，再到壯年的麻木無睹。
人類對快樂的閾值是有限的，只要一直快樂，就會變得厭煩膩味，而承受痛苦也會是有著閾值的，苦難看了一百遍，註定會麻木和厭倦。
諾米·安德森·古厄塞特的時間按下了暫停鍵。
重複，再次重複，永遠不斷地重複。
悲劇不斷地發生，而她的心卻不再如初始那般激動，甚至對於自己的不死感到質疑。
死了就好了，死了就不用瞎操心了。
除了對不起那個拯救自己的人——可若是對方已經死了呢？
她幾乎踏遍了整個外界地的角落，都找不到對方的蹤跡，如果這不是三流或者浪漫童話之類的故事的話，那麼他/她大概的確是死了。
於是，她漸漸心也淡漠下來了，也不再追尋那個當初救下自己的身影。
她離開了外界地，回歸到祖國懷抱里，再作為這個社會的一顆細胞，微不足道又重要的細胞去服務。
一切都按部就班，直到世界迎來毀滅。
熵君的陰影浩蕩磅礴，自高天之上奔涌而來，將地上人一切的努力頃刻間摧毀殆盡。
五十年以來，人們不斷努力，修地下城，核爆天空，對抗大自然的結局——仍然是毀滅。
長夜永不終結。
『這樣，說不定也好。』
諾米有一瞬間，這麼想到了這點。
『終於能夠死了。』
面對熵君的使徒，她能夠坦然地站著赴死，這就足夠了。
然而，命運簡直就是一個愛捉弄人的小鬼。
「你長高了啊，小不點兒。」
就在她決定放棄一切去死的時候，太陽出現了。
紅髮的少女釋放出慈悲和憐憫，完全不會惹人討厭的溫柔立刻將糯米完全包裹。
此時此刻，諾米感受著懷中嬌小身軀傳來的無限溫暖，一陣陌生而熟悉的感覺油然而生。
她不知道如何回應少女的關心，僵硬的肌肉在聖母的懷抱中漸漸復甦，她的面容解凍，久違地露出笑容，輕輕攬住少女的臻首，將其擁入堅實的胸懷。
「嗯，我長大了。」
五十年前，高大的身形和嬌小的少女縱橫外界地，度過了一段不曾被任何人銘記的旅程。
五十年後，依舊是高大的身形和嬌小的少女，依舊是在外界地，依舊無人銘記這一不足以載入任何史書的畫面。
諾米並不知道紅髮少女的身份，失去的記憶就跟丟失的數據一樣，這是現實，不會出現因為感人的橋段而恢復記憶。
但，正因為這是現實，諾米非常感激這一幕。
「謝謝你，真實的神靈啊……」
諾米鬆開懷抱，雙手扶著膝蓋，她很想詢問對方的身份，這麼多年過去，她從未真正向對方拯救自己表達謝意，甚至差點就失去了活下去的樂趣。
但現在，看到少女的紅髮和絕美的赤金雙眸，又讓諾米一下子覺得，這世界上也不是很糟糕嘛。
她張了張口，眼前的世界逐漸模糊，諾米抹去眼角的淚珠，望著眼前亭亭而立的少女，說道：
「你又救了我，我真的非常感謝伱——謝謝你。」
少女點點頭，看著她，表示自己在靜靜傾聽她的發言。
然而說完這些后，諾米卻沉默了下來。
她還能說什麼呢？
實際上，這麼多年過去，諾米已經不知道自己在追逐什麼，身邊的人一個個接著離去，自己不斷地復活，不斷地遺忘，說不定過不了多久，就連自己的記憶都忘光了。
「我在想什麼呢？」
於是，她笑了笑，接著捧起少女的雙手：
「我的夙願，已經全部完成了，能夠實現這點，我已經別無遺憾了。」
「不問問我的名字嗎？」
紅髮少女平靜地問道：
「也許以後就不會再見面了。」
「那可說不準，未來的事情，誰知道呢。」
諾米揉了揉額頭的燒傷疤痕，咧開嘴，露出依舊尖銳的牙齒：
「你還是不要告訴我你的名字了，這樣我就有動力活下去了。」
「活著就是為了問我的名字嗎？」
少女歪了歪頭，赤金的眸子微微閃爍。
「沒辦法，我想了想，除了這道傷疤，我最終可能會遺忘掉一切，死又死不掉，體內這永生的血液只要還存在著，我可能就死不掉呢。」
諾米聳聳肩：
「說到底，我已經經歷了太多死亡，又從死亡中反覆復活……比起死亡，我可能更害怕漫無目標、失去記憶地活下去吧。」
「看來不是所有人，都希望長生不死啊。」少女看著對方身上纏繞的【劫掠】道途之力，總覺得頗為違和，便感慨了一句：「你的格局要是能夠讓道途的主神（雷德·金）聽到，不知道祂會怎麼想呢？祂可是一個完全追逐著永恆的瘋子呢。」
「神靈的夢想，就一定比凡人偉大嗎？」
諾米單手叉腰，隨口說道：
「生而為人，我很自豪。活到現在，我的目標已經全部實現，對我來說，與其作為神靈或者上傳意識道網路里，成為不死的賽博幽靈，我更願意入土為安，去那個死者的世界，尋找我的親人和朋友們。」
「是嗎？但只要是生物，都在追逐著不死和永生吧。」
「所以會選擇坦然赴死，不是一件很酷的事情嗎？」
諾米咧嘴笑道：
「我說這位絕色大美人，你當初能夠拯救我，現在又能擊退熵君，應該有辦法終結我的永生吧？」
「……這是你的選擇嗎？」
紅髮少女望著對方，確認道：
「如果你這麼請求，那我會告訴你：我可以。」
「——你還真想收走我的生命啊！」
諾米扮了個鬼臉，吐著舌頭，笑道：
「等我以後問出你的名字時候，你再收走我的生命吧。」
她看了一眼遙遠的地平線，仍然有厄煞的紅黑雲層在翻滾，她意味深長地說道：
「比起我，你還有更多的人需要拯救。我也打算行動起來，用我卑微的能力，去拯救這個世界。」
「我可沒有義務去拯救他們。」紅髮少女平靜地說道。
「這可不是義務不義務的問題，而是我們能夠這麼做。」
諾米捧起少女的臉頰，掐著對方可愛的臉蛋，紫色的眸子和赤金的雙瞳對上：
「你做得到這些吧，絕色大美人？」
紅髮少女目光泛起漣漪，她抬起頭，驚訝地看著諾米。
【奧能……我的靈魂也在她的身上得到延續了嗎？】
她抿了抿嘴角，閉上眼睛，說道：
「不。」
「是嗎……」諾米眼神一暗：「也是，強求你去對抗熵君，實在太勉為其難了——」
「——不是『絕色大美人』。」
諾米一愣，她抬起頭，只見紅髮少女的髮絲被長風挽起，太陽照耀在她的身上，反而不如她的存在醒目。
「你過去，不是叫我這個的。」
少女抬起手：
「模樣周正的小美人兒。」
她微微頷首：
「再叫一次這個，諾米。」
【諾米的心情我能夠理解，她過去經受了太多的痛苦，再次復活后，已經把自己所有的遺憾滿足了，便強行給自己留了一個遺憾——否則，諾米·安德森·古厄塞特，就真的沒有活著的動力了。】
作為朋友，作為曾經並肩作戰的戰友，作為來到這個世界后，第一個真正意義上的夥伴，以及協助他融入這個世界的搭檔，他打從心底不希望對方死去。
(本章完)