第六章:順手牽羊
轉眼間，劍已出鞘。刀劍往來的呼嘯聲、撞擊聲響徹在了夜空。夜幕中偶有賊星倏然划落，和刀劍的電光火石不時相映。兩人功夫相當，一時半會實在是難分軒輊。但兩人都分明感覺到，彼此都並沒有盡全力。
「褚大哥這些年功夫又精進不少。」
「彼此。」兩人一邊揮動手中的刀劍，一邊對話，就如同當年也是在這棵樹下比試劍法。忽然，夜空中發出一陣帶著詭異哭腔的歌聲，猶如從阿鼻地獄傳出一般，「誰說天命終所歸？我說我命不由天。閻羅殿前走一遭，生死簿冊改命條……」那聲音似哭非哭，似笑非笑，明明是人聲卻又更像夜叉衰鬼在哭嚎，聞之便令人毛骨悚然而又陰寒滲骨。任九籬和褚昂久不由放緩了手中的刀劍，同時訝異:「夜哭？」
不時，那聲音越飄越近，唱著唱著那人便到了近前。任九籬和褚昂久心有默契地同時收手，只見來人身形細挑，著一身寬大黑袍，頭戴著一頂長得詭譎的黑帽，滿臉的煞氣，像極了紙馬店前用紙片紮成的黑無常。
任九籬道:「閣下可是夜哭？」
「正是。」夜哭說話聲音彷彿從鼻子里發出，聽著也像是在哭。「敢問，那東西在你們中的哪個身上呢？」
褚昂久指了指任九籬道:「在他身上。」
夜哭道:「好，既然如此，那你我合作。」
褚昂久抬了抬眉，面上頗是玩味的神色，「那要是在我身上呢？」
夜哭哼了一聲，「那還用問，當然是跟他合作，再合力對付你。」
「哈哈。」褚昂久不覺大笑起來，「那看來東西不在我身上還是幸事。好吧，你我先合力對付他，等東西搶到手了，我們再互相對付。」
「好，明人不說暗話，痛快！」夜哭說罷正欲揮刀相向，卻聽得褚昂久喊道:「等等，索性再等上一等，看看來人是要跟你我結盟，還是來為任大統領援手的。」
夜哭聽得這話，木然了些微時間，果聽遠處一陣馬蹄聲疾馳而來，不由急得跺了一下腳，「依我看，來人不少，那些人還遠著，不如你我趁此奪了來，然後甩開他們再做打算。」
褚昂久不緊不慢地道:「誒，這麼做豈非有違厚道。況且你這麼說也真是輕視任大統領了，即便你我聯手，一時半會也難以取勝，我看還是等上一等，不然豈不空費力氣？」
夜哭聽著，卻又進退兩難了，看褚昂久的神色，那些人必定是來援助他的，如若此時不取，到時更沒他的份兒。可褚昂久坐山觀虎，即便被自己取到，只怕也很快落入他的手。想著，也無計可施，只待來人身份揭曉，他再相機行事。此時的任九籬心下也是生了狐疑，以前兩人比試功夫，他從未贏過褚昂久，而在剛才的對陣中，他也察覺出，褚昂久的功夫如今依然大有可能在自己之上。如若他非要趁此時機得到夜哭的相助，在那些人到來前拿到書，也並非全無可能。真不知道他究竟在拖什麼？難道，來人是他的人嗎？各人正這麼各自打著算盤，那陣馬蹄聲已到了近前，「大統領，陛下命我等來接應你。」來人正是五人五騎，個個是身形高壯的禁衛軍。夜哭見勢，頓時打消多餘的念頭，準備繼續和褚昂久站同一條陣線。
「好。」任九籬跨上了馬，正準備揚塵而去，卻被夜哭攔住:「慢著，我們的事還沒解決，書多少要留下一本。」
任九籬冷笑著，對夜哭不免嗤之以鼻，「那要看你本事了。你們如今才二人，對付我們六個人，可有勝算？」
褚昂久在旁大笑一聲，「再等等，或許還會有人來。」
任九籬黑著臉，又是滿腹狐疑，暗道:看他一直都是胸有成竹的樣子，沒準真的約了不少幫手來。果然，遠處又隱約傳來一陣踏馬而來的聲響。眾人都凝神細聽，卻只聽到來人只有兩騎。任九籬暗自猜度:向來心高氣傲的褚昂久竟會找幫手來也是奇了。而如今那兩人既然是褚昂久約來的，必定也絕非等閑之輩。當下又把江湖中所有能跟褚昂久有交集的高手想了個遍，卻也沒什麼頭緒。想時，那兩匹馬已越來越近，眾人朝奔馬處望去，卻又不禁啞然，原來那兩匹馬竟是馬車，驅馬的那人是名微微駝背的中年漢子。那馬依然在狂奔著，絲毫不見停的架勢。那五名禁軍見勢只得齊齊上前攔住，其中一名發問:「什麼人？」
「吁」地一聲，馬車緊急停下。「軍爺。」車廂中響起一個女子的聲音，說著話，那名女子提著燈籠從車廂里出了來。眾人打眼瞧去，只見那女子已將近中年的樣子，打扮得很是妖艷粗俗，但細看卻尚算還有幾分姿色。
「軍爺，妾身趕路匆忙，不知是否犯了軍爺忌諱？請恕冒犯。」那女子言語爽利，似見過不少世面，言辭間也頗有些見慣風月的姿態。
那名禁軍見她的樣子，心中早已起了疑惑，卻道:「你要趕往何處？這前面已無去路了，請回吧。」
「前面無去路了嗎？」那女子探著頭往裡看去，果見一幢宅子阻擋了前路，便又道:「我是前往京城的，不知各位軍爺能否告知去路？」
那侍衛目無表情，冷冷地指點幾句便讓她們離去。豈知那婦人卻靠近了些，整個人貼著那名年輕的侍衛，眉梢眼角也皆是風情，「看來妾身真是問對人了。軍爺如此熟悉，莫非軍爺是京里人？可要回去？又能否捎上妾身一程？」那侍衛見她也算有些年紀，卻一個勁地往自己身上貼並擠眉弄眼的，沒來由地一陣嫌惡，不自覺地將她重重推去。豈知那婦人手無縛雞之力，經不起他這般推搡，整個身子又差點地撞在了任九籬的懷裡。任九籬也是一臉嫌棄的樣子，婦人看著他一臉冷肅，倒也學了個乖，自己主動退了幾步。站穩后，又向那年輕的侍衛輕拋媚眼，「這位軍爺，我真是不知這路該怎麼走，不如幾位在前我們隨後，確保不打攪軍爺。」那年輕的侍衛見那婦人一直衝著自己攪和，心下不由一陣惱意，「我們不回京，你們還不快滾。」
那婦人沒轍，見那年輕侍衛已經發火，只得畏畏縮縮後退了幾步，道：「好好好，我走，這就走。」 說著，果真邁開步子往馬車裡行去。
忽然，一直在旁看熱鬧的褚昂久大笑道:「這位夫人，褚某正好回京，不如你跟著我吧。」
「是嗎？」那婦人一聽，面上大有興奮之意，直待轉過頭來，見著褚昂久那副凜然如霜雪的面容，急忙推卻：「那位軍爺倒是指了路了，還是不勞煩你了。」
褚昂久卻偏不識相：「不勞煩，正順路。」
那女人見他如此執意，只得笑著問：「這位爺，你果真不是誆我？」
「當然不會誆你。」說罷，褚昂久大步踏去，牽了馬跨上馬去。那婦人見勢，道:「還是你好。」便上了馬車。
夜哭在旁一直沒能回過神來，聽得褚昂久竟說要走，一時大急，慌忙阻止:「你不是說你我合作的嗎？怎麼事都沒辦就要走？」
褚昂久指了指任九籬等人，道:「你看看今晚情形，真覺得有勝算？褚某奉勸你，不要再做賠本的買賣了。」說罷，見那馬車已經先行一步了，自己也便趕緊著打馬跟上。夜哭怔忡在那裡，此時已進退兩難。這邊任九籬望著離去的幾人，正覺莫名其妙，忽又回過神來摸了摸自己的懷內，心突地涼了半截，這才恍然如夢，大喊:「不好，書被順走了。」
「什麼？」眾人皆是大驚，還沒反應過來是怎麼回事，卻又聽任九籬顫著聲音道:「是李妙手，剛才那個女人是李妙手。」眾人聞言，立馬跨馬而上，狂奔疾馳而追。夜哭見勢，也當即跟著那些人一起追去。
夜色中，幾騎馳騁的飛馬一前一後進入小鎮，褚昂久和那輛馬車不一會便是並駕齊驅之狀，聽到身後馬蹄急促的動靜，忽然一個飛身鑽入了馬車，並以迅雷不及掩耳之勢將裡面那個女人抓了出來，又迅速攥到自己的馬上，飛馬而去。這動作之迅捷，令那驅車人毫無反應餘地。直待他迴轉過心神，連忙抽出懸在腰上的劍，迅速砍去馬和車子相連的韁繩，狂奔著追去。
前面，褚昂久將那女人箍在自己身前，並點了那女人的穴道，令她身子不能動彈，那女人口還能言，故作著惶恐之狀，「你，你要做什麼？」
褚昂久道:「你說要去京城，褚某便帶你回京。」
前面便是分岔路口，一條往東一條往西，往東的那條便是京城的路。任九籬想都不想，便往那條通往京城的路去。
那女人嚇得大叫：「你快放下我，我不去京城了，快放下——」
褚昂久道:「你別裝了，從你靠近任九籬的時候，我便已知你是李妙手了。」
「哼，好眼力。」那女人終於不再裝腔作勢，聲音神態恢復如常，反倒不似先前那般忸怩作做，「那你抓著我又是做什麼？」
褚昂久道：「從你說要走，我便已知那兩本書在你身上了。」
李妙手眼珠一轉，故作遺憾之狀，「哦？想不到我李妙手馬失前蹄，竟被你識穿了。」
褚昂久笑了笑，「倒也不是，褚某隻是猜測而已，江湖上歷來盛傳:只要讓李妙手近得半尺，便無一不能得手的。」
李妙手笑道:「江湖上的朋友謬讚而已，你又怎地當了真？」
褚昂久道:「謬讚不謬讚我不知道，但我知道如若李妙手未曾得手，必定不會輕易離去的。」
李妙手道:「那你要怎樣？你若要書，給你便是，何必如此大費周章。」
褚昂久道:「我不想怎樣，我褚某人只是言出必行，負責帶你回京城便是。至於書嘛，我還真不稀罕，放你那裡便是。」
「你？」李妙手瞪大眼睛，不知他還要玩什麼花樣。但心知假扮成驅車人的丈夫郭本還沒追上，只得走一步算一步，等著郭本趕上來。
聲聲馬蹄聲，踏碎寂靜的夜空。一行人算得上近在咫尺，但偏偏又一直保持著原先的距離。李妙手原以為褚昂久不會真的入京城，誰知將近城門，褚昂久依然縱馬向前。
正好到了卯時，城門剛剛打開。那些起早摸黑的生意人正排著隊等著受檢入城，卻不想一匹飛馬橫衝直撞著疾馳而來，馬上的人大喊著:快閃開。嚇得一些小販四散流離，一時間雞飛蛋打、菜蔬散地，甚至有幾個老人因逃竄不夠及時被馬蹄絆倒摔傷了。那些守城門的士兵見勢，有的不自覺地閃在一旁，機靈點的見關閉城門已來不及，只得架起手中的長戟用來抵擋，然而褚昂久只用手中的長刀一推，便輕鬆入城。
「抓住他——」守城門吏一臉驚魂未定地大喊著，那邊又見一騎飛馬直衝亂撞著過來，忙又趕緊大喊:「快關城門。」
一時間，城門外又掀起了一陣驚慌失措的喊叫聲，那些小老百姓緊緊貼在城牆下不敢動彈。那邊疾馳而來郭本被擋在了城門外吃了閉門羹，一時著急不由大喊起來:「快開城門，有人把我妻子劫走了。」
城樓上的人聽罷，想了想，果然想起方才來人正是一男一女。便問:「哪個是你妻子？」
郭本回道：「方才進城的那個女人是我妻子。」
守城衛士道：「你說那是你妻子？可她怎麼跟別的男人跑了？」
郭本怒道：「胡說，我妻子明明是被人劫持的。」
守城衛士道：「憑你一面之詞我又怎麼信你，你放心吧，我們已經有人追去了，真是你的妻子她就跑不了。」
忽然有個聲音響起：「開城門讓他進去，此人確實是那女人的丈夫。」喊話的人正是任九籬，原來他和夜哭等人也已經追上。
「任統領。」守城的見是北衙禁軍統領任九籬，嚇了一跳，趕忙紛紛見禮。
任九籬道:「我們在追緝那人，快開城門放我們進去。」
「是。」守城門吏不敢懈怠，忙令人重新開了城門。
天還不見亮，此時城內除了守城的士兵便鮮有路人，任九籬望著南北通暢的路，不知該往哪條尋去，正躑躅間，有人上前道:「任大統領，方才那人往南街去了，我們也有追兵追去了，不知如今追上沒有。」
任九籬一聽，囑咐道:「今日出城的人也勢必盤查仔細。」說罷，又打了個眼色吩咐手下去調些兵馬，只顧自己打馬往南街行去。
此時，任九籬反倒已不是那般著急了，另外那幾人臉上也明顯有懈怠之意，其中一人道:「大統領，不知此人究竟是什麼意思，白白地往京城奔來，難道他不知道這裡是我們的地盤，這下他便是插翅也難飛了。」
又一人道:「大統領，屬下覺得他想向陛下邀功呢。」
任九籬聽罷不置是否，面上卻是一沉，「邀功就邀功吧，隨他去吧。」
一名侍衛趁機溜須拍馬:「還是大統領沉得住氣。」
……