第一章 我是寧次，是個忍者
狹小而昏暗房間里。
長發齊肩的少年跪坐在桌案前。
背後，冰冷的黑暗從門縫向內侵襲。
唯一的燭火用著它的溫暖領域保護著少年，也讓他孤寂的背影，在冰寒的黑暗中持續消融。
「今天聊些什麼吧，畢竟是最後一次了。」
少年清冷的聲音很低，似乎在和桌案上的東西對話。
「還記得吧，我的名字，寧次，是個忍者，來自另一個的世界，從死亡中醒來，只是想挽回些什麼，世界，家人，以及……我自己。」
「死而復生，神秘遊戲，贏家就能實現願望，應該……是吧。」
似乎沒什麼自信，說到「願望」時有些沉默。
「你問這場遊戲？不記得了，那段記憶很模糊，嘿嘿，但參與遊戲的9個人里，應該是有人知道的，畢竟我這麼弱……」
明明是只有一人的房間，卻詭異的進行著對話，而隨著對話的進行，已經所剩不多的蠟燭似乎燃燒得更快了，溫暖的領域在減弱，森寒的黑暗在侵蝕。
「勝算？也是有一些的，畢竟我也得到過恩賜，記得吧，『不存在的羽衣』，看不見摸不著，但確實存在，能降低存在感，讓我不會被記憶……呵，拜它所賜，1歲前可是好幾次差點餓死，還好，我不是真的嬰兒。」
「也對，11年裡，除了你，陪著我的，就剩下時間了吧。」
「孤單？也還好，有修鍊，怎麼說我也是天才，還是很厲害的，但學習封印術，做研究就差了一點，嗯，一點點……」
似乎「這一點」的形容有不少水分，讓少年有些尷尬的聳了聳肩，燭焰震顫，光影開始了糾纏，黑暗攀上到少年的肩膀。
「最後的最後，給我講個笑話吧，畢竟馬上就要行動了……」
聲音漸停，房間也變得更加寂靜。
緩緩的，少年直起了腰背，順勢看去，在他面前的是一張明亮的，年輕的少年面孔。
俊朗的清秀面容，坦露的光潔額頭，以及無神的白色雙瞳。
少年努力地擠出一絲微笑，和寧次同樣的歪歪頭，原來是面鏡子，原來和寧次對話的，就是他自己，鏡子里的自己。
拿起在一邊放置良久的短刀，側過黑亮鋒利的刀刃，冷冽的亮芒映在勉強笑著的臉上。
刀起發落，曾象徵著尊貴身份的長發，盡數被削落，只留下細碎的短髮。
「你的笑話一點都不好笑。」
聲停，燭滅，黑暗如潮水，連同寧次的笑容將一切吞噬……
嘎吱！
房門被推開，眼前看到的是明亮且溫暖的客廳，父親，母親和弟弟正在吃飯，歡聲笑語間，似乎是一幅名為幸福的畫卷。
緩緩經過客廳，讓手指在餐桌上劃過，讓背影停留在窗前，身後的笑聲不曾間斷，弟弟在講述學校的趣事，父親時不時調笑，母親總是讓兩人多吃些。
喧囂和安靜。
「再見了。」
留下無人聽聞的告別，翻窗而出，在牆面稍一借力就躍上房頂，向著熟記的方向快速遠去。
……
寧次是來自另一個忍者世界的亡靈，自從在忘川邊摔了一跤，他的鬼生就跳轉到神秘且詭異的畫風裡，以世界為舞台，由9名玩家爭鋒的遊戲，勝者的獎品就是願望，能實現所有奇迹的願望。
想要，寧次真的很想要，他的人生有太多遺憾，不管是第二次機會，還是回到過去，他都想要，所以面對選擇，唯有同意。
但他想得太簡單了。
名為「不存在羽衣」的神跡，讓他在這個世界幾乎成了透明人，等同於無的存在感，讓他在數十萬人的喧囂中成為了唯一孤獨的人。
只不過是孤獨而已，最開始寧次確實是這麼想，掙扎在饑寒交迫邊緣的頭兩年沒有打垮他，但從第三年開始，他開始體會到孤獨的力量，隨著時間的積累，他開始避免獨處，孤獨在時間的醞釀中展現出令人畏懼的冰冷。
不應該出現在忍者心中恐懼，就這麼產生了，逃不掉，也避不開。
沒有任何線索和提醒，對遊戲本身的迷茫，知曉卻從未出現過的另外8位玩家，相似又不相同的陌生忍界，讓他的焦慮逐漸轉化為恐懼。久而久之，寧次就有精神分裂的跡象，但自那以後，他的精神就好了許多。
今天是個特殊的日子，寧次為這一天已經等待了太久。
縱躍在整齊排布的房屋屋頂，這裡是木葉北區的平民住宅區，街道乾淨有序，映襯著不同於燭火的光芒，構建出的是一場繁華盛景，遠超他記憶中那個木葉的盛景。
有時候，寧次也會思考，如果那個木葉也這般能接近統一忍界，和平上20年，或許也不會差。
是的，這個世界的木葉走上了一條霸者之路。
雷之國自尋死路，被徹底覆滅，山河移位，秩序喪失。
土之國口是心非，岩忍村被夷為平地，與各個小國一般，成為火之國的附庸。
風之國大敗，依仗一尾與樓蘭龍脈之力，喚起鋪天蓋地的風沙壁障，形成恐怖天災，徹底封閉邊境線來守護自己，至今不曾解除。
而水之國，見證三國戰敗，在產生更大損失前，直接退回國境，用洶湧波濤和接天龍捲將國家緊緊包裹，就此斷絕水路。
火之國成為大地之上的唯一帝國，木葉改村為城。
這一切都是因為那個男人。
視線沿著城牆遠去，木葉的象徵-火影岩就靜靜立在那裡，兩個巨大的岩像，猶如天神般正安靜地俯視著木葉。
二代目，千手扉間。
一代目，宇智波斑！
這段王者的歷史，不管讀多少次，都讓人覺得震撼。
唯一奇怪的是，這段歷史里，沒有千手柱間，這位原歷史里的忍者之神，在經歷那次木葉之殤后，就與妻子隱居在族地，鮮少出現在人前，便是忍界大戰最激烈的時候，也不曾出手。
如今，卻是連生死消息，也不知了。
……
「老闆，老闆，繼續上酒！」
一道格外粗狂的呼和聲從下面的街區傳來，視線下移，那是燈火如長龍的街區，被燈光映成彩虹的奇異雲霧來回遊弋，伴隨綿綿不絕的弦樂歌聲，更是旖旎入耳。
花街。
上一世根本沒有出現在木葉的東西，就這麼自然的出現了，生意當然是極好。
那道聲音的主人，寧次也很是熟悉。
藤原花花，一個外形肥胖的忍具店老闆，也是位強大的體術忍者，在被寧次多年竊技偷師后，極少數仍能讓他有所收穫的忍者。
當然，今天寧次不是來偷師的。
白眼開啟，視線穿透而去，很快就找到那個房間。
一行5人，2名忍者，藤原花花本人無誤，另一個龐大且沉重的查克拉反應就是目標，猿飛一族的族長-猿飛佐助，木葉歷史上的傳奇忍者，也是今天行動的最大障礙。
過去十一年，他是少有能在寧次不主動暴露的情況，卻能發現他的三個人之一。
作為南區警務部部長，寧次的目的地日向宅邸，就在他的轄區，為了行動能順利進行，他的行蹤必須親自確認。
而回憶里的另外兩個人，一個是千手柱間的妻子旋渦水戶；另一個，就是初代火影宇智波斑，這兩人就像是完全無視了他身上「不存在的羽衣」的效果，至今讓他避之不及，索性這兩人極少出門，基本上是各自待在自己的族地。
千手族地在東區，宇智波族地在西區，火影因前日受邀已前往火之國都城，帶走了部分麻煩人物，這是最好的機會，也可能是唯一的機會。
一路前行，避開巡邏隊，跟隨暗哨的視覺死角移動，交替使用白眼，查克拉感知術與本身的耳聽目視，迴避會引發警報的各類禁制，沒有因為「不存在的羽衣」而放鬆警惕。
今天的行動早已演練多次，情報也收集齊全，各種意外都經過計算，所有的準備，所有的等待，都在寧次來到日向宅邸前的這一刻，要得出一個結果。
將身影隱入黑暗，找到記憶中的結界盲點，開啟白眼，查克拉凝聚在指尖，點出一指，干擾結界的查克拉流動，讓它短暫出現個失效區域，閃身而入。
日常巡視的白眼視線經過，這裡早已恢復原狀，什麼也不會發現。
行走在這個熟悉而陌生的庭院，無數情報與記憶在交叉重組，與現實一一對應，藏身於暗影，如幽靈般掠過聯排屋舍，避開危險的樹林和水潭，無聲無息的深入日向宅邸。
守衛比情報中要多出一些，略微思量，他可不想在這麼多雙白眼的注視下，去賭「不存在的羽衣」的效果。
索性上一世雛田被擄走時，暴露了一條只有宗家才知道的逃生通道，在這個世界里，同樣存在，前次探查時已經找到。
視線轉向黑暗處的竹林，地面上青磚的花紋，以及路邊處石碑的風霜，找到記憶里那個一般無二的水井，毫不遲疑躍入其中，用查克拉附著在手腳，貼著井壁下行。
就在曾經留下他無能掌印的地方，出現的是個漆黑的空洞……
在內院並不需要特意尋找方向，那3層高的書閣尖頂，就是最好的指引，沿路前行，途經訓練場時，他的腳步被耳中捕捉到的輕微聲響打斷，當能聽得更清楚時，寧次卻是停在了當場，那雙無神的雙眼裡多了些說不清的神采。
那聲音隱隱約約的，仔細去聽，是兩個少年稚嫩的對話。
「哥哥，為什麼我打出八卦4掌就接不下去了？」
「日差，要練好馬步，站不穩拳打滾，要先打好基礎。」
「好的，哥哥……」
啪嗒，啪嗒！
兩個約么5，6歲的少年在燈火通明中，站好馬步，擊打木人樁。
寧次就這麼藏身在陰影中，沒有前進，更沒有回頭……