第3章 霸下
恍惚間，那道身影凝聚成型，它龍首龜身，背上馱載著一塊古樸石碑，上面雕刻著一個個名諱，散出縷縷黑氣。
它緩緩睜開雙眸，眼底是一片血紅。
「你就是霸下村的祭靈？」
張炎目光冰冷。
那七名感染魂疫的亡者，都是霸下村的村民，他們走投無路，流落京郊，皆是因它在作祟。
霸下村本是有名的長壽村，祭靈霸下，更是傳說中的瑞獸，守護村子已有三百年。當年它被高人降伏，囚在湖底，村民為它修祠供養，敬獻香火，並改稱霸下村。它也汲取信仰，神魂日益強大，反哺村子，護一方平安，不讓妖邪入侵。
而如今，卻開始侵蝕村民，導致村子破敗，民不聊生……
「這是什麼地方？」
霸下眼底血光閃爍，先是迷茫，而後才逐漸反應過來：「奇怪，這裡似乎不是大離王朝境內？」
「你可以稱這裡為冥府。」張炎的聲音緩緩響起。
「冥府？」
霸下循著聲音來源，見到了懸在虛空的那張大臉，無比震驚！其中隱隱傳出的壓迫感，讓它無比不適，彷彿隨時都要裂開。
「你是何方神聖，報上名來！」霸下驚恐咆哮，聲音低沉，卻微微顫抖。
「區區祭靈，也配知曉我的尊名？」
張炎冷笑，似乎一眼要將霸下看穿，他剛要查閱對方記憶，卻發現隔了一層無形的屏障，無法穿透。
「難道，是因為枉死簿只能掌控亡魂？抑或是因為，這只是霸下的念力印記？」
與此同時……
大離王朝，遼州，霸下村。
湖泊之中，有一湖心小島，上面有一座祠堂。
正是霸下祠。
村子破敗不堪，處處斷壁殘垣，人丁凋零，唯有祠堂煙霧繚繞，香火鼎盛。
十幾位村民匍匐在地，嘴裡念念有詞，眼中充滿狂熱。
在他們前方，有一座雕像，正是馱著石碑的霸下，它雙眼微閉，眉間有一紅蓮印記。
「民女菊紅英，求祭靈霸下，保佑丈夫柳青平平安安，早日歸來！」
一名憔悴的村婦擺上蒸好的豬頭，跪在雕像面前，淚如雨下：「只要能得償所願，民女願獻上一切，至死不悔！」
夫婦倆平日舉案齊眉，無比恩愛，唯一的遺憾便是無法誕下子嗣。
她的丈夫，自從上次來霸下祠許願求子，回去之後便瘋瘋癲癲，隔日就不知所蹤了。
「你真的願意獻祭一切？」
忽然，一道低沉又充滿魅惑的聲音，從雕像內傳來。
「是誰在說話？」
菊紅英驚愕無比，轉頭看向四周的村民，卻發現他們毫無反應，她突然抬頭，發現霸下雕像，不知何時，竟睜開了雙眼。
一道血紅的光芒掠過，菊紅英神色漸漸痴迷，喃喃道：「顯靈了，霸下顯靈了！」
她失魂落魄，嘴裡念念叨叨，七竅之中，不停有黑霧湧出。
霸下祠內，那些黑霧緩緩爬向霸下背馱的石碑，漸漸又凝聚成了一個新的名諱，正是菊紅英，而在一旁與之並列的，恰是柳青。
「小小愚民，不過是本座的糧草，染上魂疫，便乖乖等死吧。」
霸下冷笑，只是忽然，它似有所覺察，冥冥中感到心神不寧。
「是誰在窺伺我？」
血眸環視四周，卻並未發現任何端倪。
略一演算，便發現有七道念力印記失去了感應，似乎在某處隔離，那裡並不屬於這個世界。
「小心使得萬年船，此事需向尊者稟報。」
話音未落，霸下便閉上雙眸，化為一座石雕，繼續沐浴香火，而有一虛影卻從石雕上化出，潛入湖底。
……
「看來，似乎還無法窺得霸下真身所在。」
枉死簿內，張炎望著眼前的霧球，若有所思。
即便有了枉死簿，也並不能為所欲為，世間還有很多未知，是他目前還無法接觸的，無論如何，先立足再說，切勿妄自託大。
張炎反覆暗示自己，不可惹禍上身。
隨即，將那道封印著霸下念力印記的霧球，禁在了空中那輪銀月之中。
霧之巨城上空，黑色大臉煙消雲散。
與此同時，張炎緩緩睜開雙眼，意識已回歸現實。
抬頭看，已是旭日東升。
義莊之內，其他收屍人陸續醒來，他們將冷塌上的屍體，都搬上了一輛板車，像疊麻將一樣，累在一起。
這便是今天要統一運入老黑山埋葬的屍體，也是所有收屍人起床后的第一份差事。
「老張，老張！」
忽然，一道陌生的聲音傳入耳中。
張炎左顧右盼，卻未發現聲音的來源，十分疑惑。
「老張，是我啊！」
張炎低頭才發現，一隻黑貓在他腳邊蹭來蹭去，兩隻人畜無害的大眼睛，水汪汪地盯著他。
「你……你是老黑？你能說話了？！」張炎壓低了聲音，緊張地看向其他收屍人，卻發現他們並無反應。
「還不是昨晚吃了你的丹藥，你是我的恩人啊，讓我開了靈智！」
「原來如此。」
張炎哪裡還不清楚，元魂丹有奪天地造化的功效，不僅讓自己魂魄蛻變，也讓老黑佔了天大的便宜。
它本是一隻尋常野貓，每天飢一頓飽一頓，沒想到一夜之間，竟開啟了靈智，通了人性！
「我是想告訴你，別去老黑山！」
老黑喵嗚一聲，直接跳到張炎懷裡，低聲道：「會死人的！」
「你究竟知道些什麼？」
「老黑山裡有凶物！很兇，很可怕！」
張炎一愣，頓時有些遲疑。
老黑山十分詭異，這幾乎是所有收屍人的共識，可是又有什麼辦法？生在最底層，又哪有選擇的餘地？
若是瀆職，隔日便會被驅逐，連乾糧都沒得吃了。
「別廢話，你是不是進去過？」
老黑不說話，兩隻大眼睛左顧右盼。
「不說？不說我把你蛋蛋割了！」張炎狠狠道。
「……我說！」老黑寒毛倒豎，連忙低聲道：「不過我有一個請求！」
「什麼請求？」
「割我蛋蛋可以，但要找個專業的獸醫，萬一血崩了怎麼辦？」
張炎：「？？？」
……