第三章 利茲城的引援
「讓利茲城球迷們感到高興的是，球隊深受愛戴的隊長洛倫佐·埃斯波西托在昨天和球隊續約兩年，並且他在續約后的新聞發布會上親口表示，合同到期之後他將會在利茲城退役……關於俱樂部是否要和隊長續約的肥皂劇也終於在這一刻落下帷幕。不管怎麼說，我們最終還是留下了隊長，這是一個讓所有人都滿意的結果……」
電視新聞畫面中，俱樂部總經理埃里克·杜菲和洛倫佐·埃斯波西托兩個人並肩而立，對著鏡頭豎起大拇指，臉上都露出燦爛的笑容。
「如果不是你力挺，洛倫佐可就真的要被賣掉了。」薩姆·蘭迪爾扭頭看著東尼·克拉克說。「真是世事無常，我們上賽季還在商量著要把他賣掉呢……」
克拉克笑了一下：「此一時彼一時，薩姆。我認為洛倫佐年紀雖然大了，但他還是可以成為陣容的有益補充。畢竟新賽季我們將不可避免的多線作戰。」
「明白，明白。」薩姆舉起雙手，「所以我們這個夏天引進了多名球員。不過有一個問題，東尼。我們引進這麼多新球員，但因為世界盃的緣故，他們卻沒有辦法和球隊很好的磨合……胡萊六號才歸隊，傑伊直到十日才和球隊匯合。並且皮特更慘，他或許要等到十月份才能回到球隊中來……」
克拉克抬起手，示意薩姆不要再播報這些壞消息了，他也很頭痛，但有什麼辦法呢？
英格蘭隊的世界盃之旅進行的並不順利。
小組賽第一場0:0沒能贏下捷克，雖然第二場2:0贏了埃及，但最後一輪小組賽時卻在和墨西哥爭奪小組第一的較量中和對手1:1戰平，只能以小組第二的身份出線。
這場比賽里皮特·威廉姆斯在下半場替補出場，並且表現出色，也因此贏得了國家隊主教練賈森·萊利的認可。
於是在同德國隊的八分之一決賽中，威廉姆斯獲得了首發出場的機會，擠掉了因為摘除半月板後身體狀態不佳的哈里·伯納德。
第一次在世界盃賽場上首發的威廉姆斯表現得非常興奮，很是活躍。
他的出色表現讓英格蘭解說員馬修·考克斯都讚不絕口，認為利茲城培養出來的這名年輕球員將會是「隊長中場」之後，英格蘭未來的中場主力。
結果就在上半場即將結束的時候，他在一次拼搶中和德國隊後衛帕特里克·埃斯魏因相撞，導致右端腓骨骨裂。
這次受傷導致皮特·威廉姆斯提前告別了本屆世界盃。
在五十分鐘之後，英格蘭隊也步其後塵，告別了本屆世界盃。
威廉姆斯這次受傷，一開始媒體預計他會因傷休戰兩個月，這麼一來就會完全錯過利茲城本賽季的季前集訓，以及賽季初的一段時間比賽。
後來經過手術治療后，他的缺戰時間被確定為三個半月，等他傷愈復出回到球隊，能夠開始跟隨球隊一起訓練，具備出場比賽的可能，都已經是十月中旬的事兒了……
作為球隊的中場核心，皮特·威廉姆斯的受傷，對利茲城的打擊相當大。
還好上賽季球隊從倫敦橋買來了傑伊·亞當斯。
雖然從前腰改踢后腰了，但好歹也是可以組織進攻的，不至於說中場連個組織者都沒有。
只不過傑伊·亞當斯來組織進攻的話，在後腰的位置上，就需要補強。
當然了，就算沒有威廉姆斯受傷，亞當斯接替他這事兒，利茲城也本來就是打算補強后腰位置的。
上賽季英超聯賽中，利茲城一共打進八十六個進球，進球數冠絕英超。
但同時也丟了四十二個球。這個丟球數不算是英超最多的，排名倒數第一降級的彼得堡聯隊丟了七十五個球，他們才是丟球最多的球隊。
但是四十二個丟球在英超前四名中是最多的。
這個表現很難說他們就應該獲得上賽季的英超冠軍。
所以難怪會有聲音認為利茲城之所以能夠奪冠是運氣好——並不是他們表現有多好，而是平常競爭聯賽冠軍的幾支球隊上賽季的表現都太拉胯。
斯坦公園巡遊者本來表現挺好的，結果和利茲城那場比賽，不僅輸掉了主場，還遭遇隊長伯納德重傷的極端意外事件。
可以說斯坦公園巡遊者運氣不好，而利茲城運氣太好。
最終一個能打的都沒有，這才讓利茲城捧起英超冠軍獎盃。
用中國的老話來說，那就是「時無英雄，使豎子成名」。
克拉克也知道上賽季球隊能夠奪冠有一些意外因素，而且自己球隊的防守表現還不夠好——雖然比上上賽季堪堪保級時要好，當時利茲城一個賽季踢下來丟了六十七個球——所以要繼續加強防守。
傑伊·亞當斯上賽季在後腰位置上踢得不錯，但他畢竟還是要兼顧組織進攻，掌控節奏，並不能全心全意防守。而且因為他最開始踏入足壇是沖著前腰去培養的，所以防守能力本身並不強，他現在防守靠的是不知疲倦的奔跑和頑強的意志。
西班牙后腰何塞·比埃拉是一個真正的防守型中場，可他的問題是速度太慢，正面攔截能力尚可，一旦被人突破就完蛋。做一個替補還行，指望他打主力，覆蓋整個中場進行防守……實在是力有未逮——他人還沒跑到位置呢，對方就已經把足球轉移走了，那他就只能疲於奔命。
后腰位置上的引援就成為了這個夏天俱樂部在引援工作上的重中之重，最終俱樂部花了三千萬英鎊從德甲戈森聯購得該隊的主力后腰，迦納國腳薩利夫·塞杜。
希望這名中場鐵閘的到來能夠改善利茲城在中場的防守。
同時三千萬英鎊的轉會費也是利茲城到目前為止的「標王」——不僅僅是本賽季目前的，也是利茲城歷史上買的最貴的球員。
塞杜在德甲柏林戈森聯踢了七個賽季，一直都是主力，還曾經在五個賽季前入選過德甲當季最佳陣容十一人，實力自然是毋庸置疑。
這也是利茲城願意為他花費三千萬英鎊的原因。
除了后腰，鋒線上的引援也一樣是重中之重。
因為洛倫佐已經難堪大任，他讓出來的位置需要填補。
胡萊雖然是上賽季的英超最佳射手，但也要考慮到新賽季他所受到的防守壓力一定是空前的，必須再找人來和他一起分擔壓力。
在世界盃進行期間，利茲城和波蘭華沙人俱樂部達成協議，以兩千五百萬英鎊轉會費引進了該隊的年輕天才前鋒多米尼克·拉斯基。
這名年僅二十三歲的波蘭前鋒，身高一米八四，身材勻稱，但絕對算不上強壯。
和洛倫佐比起來他最突出的是腳下技術非常出色，在波蘭聯賽里經常能夠上演一個人控球從兩三個人的包圍圈中閃轉騰挪突圍出來的精彩場面。
技術全面，能帶能射也能傳。上賽季他在波蘭甲級聯賽的射手榜上最終名列第三，打進十八球，助攻十次。
進球助攻數據上雙，可見他在傳射方面的全能。
而這樣的表現也是利茲城看上他的重要原因。
為胡萊分擔防守壓力的方式有很多種，一種是親自射門得分，另外一種就是把對方防守兵力吸引過去之後，再把球傳給拉到空當的胡萊。
而這需要的是不錯的得分能力和做球能力。
恰好拉斯基都具備。
他和洛倫佐那種靠身體來護住足球，然後給胡萊做球的強力中鋒不同，他靠的是出色的腳下技術來控制住足球，然後再把足球分出去。
實際上拉斯基也是波蘭足球冉冉升起的一顆超新星，早就被歐洲各大球隊盯著，其中不乏比利茲城名氣大得多的豪門。
但為什麼拉斯基最終選擇了利茲城？
一方面是利茲城捨得給錢，兩千五百萬英鎊約合三千萬歐元，買一個二十三歲的年輕球員，其他豪門恐怕沒利茲城出錢出的這麼乾淨利索——不是說其他豪門沒有利茲城有錢，而是他們覺得拉斯基可能不值三千萬歐元。
另一方面則是利茲城承諾會給拉斯基主力位置。
這才是起到決定作用的因素。
離開波蘭國內聯賽去真正的歐洲足壇主流舞台上闖蕩，拉斯基作為波蘭年輕球員當中的頂級代表，當然有自己的野心。
如果去那些豪門卻只能做飲水機看守員，那又有什麼意義？
他雖然是年輕球員，但二十三歲也說不上有多年輕了。
再在替補席上蹉跎一兩個賽季，職業生涯的成就說不定就低了不止一兩個等級。
在這一點上，拉斯基這個年輕人有著和年齡不太相符的成熟和遠見。
所以他拒絕了那些名頭響亮的豪門，沒有為了滿足虛榮心去守飲水機。
而是選擇加盟剛剛「靠運氣」贏得了英超冠軍的利茲城。
對他來說，不管怎麼樣，這也是英超冠軍。
就算不是豪門，也不會有人覺得一個波蘭國內射手第三的球員轉會加盟英超冠軍算是「屈尊」。
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塞杜和拉斯基是本賽季利茲城的兩大重磅引援，除此之外在其他位置上利茲城也做了補強。
比如針對邊路人手不足的情況，他們花費一千八百萬英鎊引進了利物浦聯隊的威爾士右邊前衛傑克·沃爾什，這名威爾士國腳左右兩邊都能打，速度不錯，有一定的突擊能力，是邊路好手。他將和查理·沃特競爭右邊路的首發位置。
此外在邊後衛、中後衛等多個位置上，利茲城也都有增補。
有些是通過轉會引援，有些是租借，還有則是從自家青年隊、預備隊提拔上來的。
如此一來利茲城的一線隊註冊球員人數已經多達三十人。
這都是為了應付新賽季的多線作戰所作出的安排。
和之前僅僅只是窩在英格蘭國內不同，這一次，利茲城將以英超冠軍的身份參加歐冠聯賽。
在這個真正代表了地球上技術含量最高的足球賽事中，他們將和來自歐洲的豪門、強隊較量。
他們有可能一鳴驚人，也有可能被人揍的屁滾尿流，見識到豪門遊戲桌上的殘酷。
但不管怎樣，這對於他們這支兩個賽季前還在苦惱怎麼保級的球隊來說，已經是一次偉大的飛躍。
畢竟，能夠坐上牌桌，與那些以前只能仰望的大佬們共舞，就已經很了不起了。