第三十章 情婦
一封來自摩西角的書信擺上大船戶的案頭，大船戶閱后，沉默不語。
他的長子哈斯蒂忍不住問：「父親，這是……」
「康德的親筆信，他看上了你妹妹，向我求親。」
「什麼？」哈斯蒂忍不住了，「這下流胚想幹什麼？」
「這是一份最後通牒，意料之內的。他已經厭倦被勒脖子的日子了。他真正目的是在冬季到來之前打破我們和東海四郡設下的封鎖。」
「您覺得，我們該怎麼辦？」
大船戶沒有回答，反問：「你的看法呢？」
「立即聯繫多梅尼科公爵，說康德恃強凌弱，強逼——您笑什麼？」
「主人把剛出生的小狗送給別人時，會在乎老狗的感受嗎？」
「這、這……」
「聽起來自輕自賤，但是事實就是這樣，」大船戶悲哀地一笑，「商人什麼時候能把命運握在自己手中呢？」
「父親，猶豫和彷徨於事無補，我必須馬上面見公爵，向他陳述康德的野心。公爵是聰明人，不會看不出這威脅的。」
「面見公爵？你有那個資格嗎？」
哈斯蒂被噎住了。
大船戶道：「況且，見了公爵也改變不了什麼。冬天快來了，野獸為了覓食會更瘋狂，剛剛經歷了家族分裂痛苦的公爵未必有與野獸死戰的決心。」
「您的意思是，他可能會選擇暫時縱容康德的擴張，等冬天到來，摩西角物資消耗殆盡時再動手？」
「對。而且這是一隻不能殺的野獸，他不能殺，我們也不能。能殺它的只有陛下。這些對我們沒意義，到那時，我們的家族，已經不復存在了。」
「我們為公爵立下了汗馬功勞，就這麼棄我們不顧？」
「說什麼汗馬功勞，都是我們的義務；公爵做的事，都是他的權利——你還是說說，康德這件事，你打算怎麼處理？」
「我們絕對不能放棄公爵，這是家族的根本利益線。但我們也不能直接跟康德對抗……不妨答應他的要求。」
「哦？」
「但是，當然不能就這樣算了。我們卡德萊茨家族也不是籍籍無名之輩，哪能隨隨便便就把女兒打發出去？我們至少要一個月的準備時間。」
「用拖延的方法么？你在等什麼？」
「現在確實沒有好辦法，但一個月足夠改變很多事了。對不對父親？」
「一個情婦而已，一句話的事，也值得一個月準備？」
哈斯蒂跳起來：「情婦？」
「對，因為康德已經有老婆了。你妹妹最多只是一個情婦。能不能擺上檯面，都要看康德的臉色。」
哈斯蒂暴跳如雷：「這是羞辱，是侮辱，這是不可原諒的冒犯！」
「康德只要我們的臉，我們卻是要他的命。想想看，他這麼做，已經算是讓步了呢。」
哈斯蒂的唾沫星子都噴了出來：「他想得美！摩西角那個破地方，有什麼前途？康德就像只臭蟲一樣礙眼！」
大船戶站起身，走到窗前，望著北方那似乎永遠濃厚的雨雲，道：「你有沒有考慮過另外一種可能？」
「什麼？」
「你不覺得，公爵大人有些暮氣沉沉嗎？」
哈斯蒂十分震驚：「父親？」
「我知道，從你祖父開始，我們家族已經與公爵合作了兩代人，但是我們得到了什麼？再說，公爵已經不是二十年前那個意氣風發、充滿進取心的公爵了。」
「您是要轉投康德嗎？背叛者可沒有好下場。」
「哈斯蒂，我們並非公爵的家臣，無論是討好公爵還是與康德敵對都只是我們自己的決定。公爵頒布逃奴法案沒有提到我們；而康德幾次耀武揚威的通告也沒有把我們作為打擊對象——雙方都沒把我們當成最重要的籌碼，你還著什麼急？」
「我怎麼能不急，現在家族有滅頂之災！如果康德不要臉直接採取武力，我們怎麼辦？」
「那是最壞的選擇，他暫時不會。他西邊的路易遠水解不了近渴，除了我們，沒人能給他解決迫在眉睫的物資供應問題。」
哈斯蒂黯然神傷：「就這麼向他投降？」
「你又來了，為什麼老是非此即彼呢？我們只是商人，在各個領地間奔走，為各地送去急需物資的商人，在商言商！」
「就怕康德不願意！」
「他為什麼不願意？你以為康德想成為公爵的敵人嗎？現在的逼婚只是一種態度！態度你懂不懂？」
「態度？」
「對，態度，是對我們之前不友好舉動的一種報復，他擺出一副強硬的姿態，只有這樣才能穩住他治下的民心。」
「我還是那句話，就這麼向他屈膝投降嗎？」
「這不是投降，是一個合作的契機，哈斯蒂，你要學會審時度勢，而不是一根筋錯到底。這才是一個合格商人的基本素質。再說，你問過你妹妹的意思嗎？如果她不反對，這未必不是一樁好事。」
哈斯蒂兩眼通紅：「父親，這個時代我們註定無法選擇自己的命運。她也一樣。我們能為她做的，只能是幫她選個好人家嫁過去。對大家都好！摩西角那個破地方，有什麼前途？康德那隻臭蟲，想染指我的妹妹，做夢！」
他出離憤怒了，他無法接受事實。
費了多少心思，康德屹立不倒；相反，這個該死的康德輕輕一推，自己這邊就要讓一大步！
這是不公平的交易！
我決不妥協！
大船戶點點頭：「我有點明白你的意思了，為了反對而反對嗎？」
「那太好了，父親，要知道，骨肉親情雖然重要，但如果註定要割捨，那為什麼不多換回些實實在在的利益呢？既然要做情婦，給公爵，或者公爵的兒子不是更好？」
啪的一聲瓷器碎裂的聲音在門口響起。
父子倆條件反射似的回頭，卡米拉站在門口，地板上，兩隻精緻的瓷杯粉身碎骨。
「卡米拉，你什麼時候來的？」
「從無法選擇命運的時候來的。」
少女微笑著，淚水沿著柔和的臉頰流下：「你們談了很久，我給你們倒了咖啡，沒想到——」
大船戶深深地嘆了口氣：「那麼，你覺得誰會是你的歸宿？」
「我不在乎，我在乎的是，在家裡我是誰，不，我是個什麼東西呢？好，文雅一點，我是那個等級的貨物呢？」
少女語無倫次，她有些失態了。
哈斯蒂誠摯地注視著一起長大的妹妹：「卡米拉，只要你好，你願意，你選擇哪兒我們都沒有怨言！」
「那我選公爵吧，或者，公爵的兒子，我親愛的哥哥，您覺得，我這個選擇，對大家好嗎？」
大船戶生氣了：「卡米拉，這是什麼鬼話？這種事情是你自己來決定的，何必去管別人怎麼想！」
「不，我想聽聽哥哥的意見。這可是從小最關照我的大哥的意見啊。」
哈斯蒂無路可退，他心一橫：「這麼做就對了！」
「你的意思是，我必須像丟掉一塊破抹布一樣把蒙泰戈忘了，然後轉頭去勾引他的大哥，甚至是他的父親？」
「如果做事總是考慮閑人的眼光和惡意的評價，那我們就什麼事也不要做了……有些事你必須勇敢地踏出一步——」
回答他的，是一記響亮的耳光。