第四十章 較量
聖歷1320年4月，歷經十二天長途跋涉，經過重重考驗的老頭進步團，終於成功走出了秘藏之森，重新回到了人類世界，到達了此行的終點——拉克文帝國的邊境要塞群。當望見厚重的城牆時，老頭們忍不住齊聲歡呼起來。
準確的說，他們到達的並非銅錘要塞，而是銅錘堡壘西北方向三公里之外的一處大型哨站。他們一出森林就被密密麻麻的哨探發現，得知是霍華德將軍的故交，哨站守備官不敢怠慢，一面上報銅錘要塞，一面安排老頭團住下。
要塞很快回復，霍華德將軍前往東北方城寨去視察防備了，要六七天才能回來。老頭團只好在哨站安心等待。
從名義上說，康德是這支小隊伍的隊長，但是他很謙遜地表示自己只是迪德羅的學生，一切由老師安排，於是迪德羅自動升格為隊長，負責和哨站與要塞的接洽事宜。
知道可能要六七天之後才能有安排，康德並沒有焦慮，寡言少語，深居簡出。他很清楚自己和老頭團現在是被軟禁著——這是理所當然的，霍華德信得過迪德羅，但額外冒出的這些可疑的傢伙不行，肯定不能草率地放入帝國腹地。或許是塔克洛尼亞帝國派來的探子呢？
每天他都向迪德羅請教更多人類社會的事情，學習一天也沒有落下，他現在已經能使用羅瑪文II變種寫書信了。
令他感到高興的是，自己讀寫方面的短板漸漸被補齊，頭疼和煩躁的情況也大為好轉。不僅僅是他，伊芙也一樣。這讓他又有了幾分融入人類社會的信心。
被軟禁到第三天的時候，終於有人來問話了，但不是守備官麥克斯，麥克斯這次成了副手，為首的是一個看上去十八九歲的青年。
他穿了一件合身的銀色鎧甲，腰間挎一把長身騎士劍，背後的大紅緞面的披風赤紅如火，雪亮的銀盔夾在臂彎里，看上去英武不凡，身後還跟著數名全副武裝的隨從。
來人上下打量了他一番，問道：「你就是康德？」
康德向對方微微躬身，行了個撫胸禮：「正是在下。閣下是……」
「我是霍華德將軍的機要秘書官史考特。聽說你是迪德羅先生的學生？」
「是。」
「你是塔克洛尼亞帝國人？」
「不，我在秘藏之森遊歷探險時遇到了迪德羅先生，仰慕他的學識，於是做了他的弟子——我屬於我的家族，不屬於任何國家。」
「也包括這裡？」
「是的。我對任何國家甚至精靈國都沒有惡意。因為塔克洛尼亞把老師當做敵人，那也就是我的敵人。所以我選擇了這邊。」
這句話讓史考特十分不悅，他徑直走到桌邊坐下，把頭盔往桌上一擱，冷冷地打量康德。
康德神色坦然，視對方凌厲的目光如無物。
史考特盯了康德半天，見對方沒有任何錶示，越發反感：「我聽說，你是羅尼烏斯家族的後裔？」
「是。」
「那麼你的家族現在在哪兒？」
「黑獄之森。自從先祖遭到可恥的暗害之後，作為旁支的我們舉家搬遷到黑獄之森定居，果然，先祖的直系子孫無一例外地遭到不測。所幸我們還在。」
「黑獄之森？真是個好地方——一個無法查證的地方。據說那裡生活著大陸最強悍的魔物，那麼，你又是怎麼出來的？」
「來去自如，只要和我一樣強大，你也可以。」
「那麼閣下是一位劍聖級別的強者？」
「家族的評價體系和人類……不，外界的評價體系不同。不過，既然我出得來而外面的人進不去，就很說明問題。」
史考特差點笑出聲：「您的意思是，劍聖的實力，在您看來不過爾爾？」
「不較量一下，不好妄下結論。」
史考特冷笑道：「劍聖大人忙得很，沒時間來考校您的武藝，先讓我的隨從來試試如何？」
「到外面去怎麼樣？」
「好，我對閣下充滿期待，希望閣下的身手能配得上膽量！」
一旁的迪德羅有些緊張：「康德，這不是挑釁。」
「當然，這是公平較量——或者說，切磋。老師，我會全力以赴，這是對對手的尊重——我會全力以赴不傷害他的性命。」
這句話差點把史考特鼻子氣歪，好在他還有幾分涵養，沒有發作。
等著瞧吧，看看一會你怎麼出醜！
什麼隱居的古老家族後裔，不是打著貴族幌子招搖撞騙的騙子，就是塔克洛尼亞派來的探子。
迪德羅先生當然是個可敬的好人，但人年紀大了容易上當受騙。騙子的謊言，就由我來揭穿吧！
康德來到訓練場，從武器架上選了一面拉克文軍的制式圓盾和一把單手劍，站到場中，他的對手是一名叫史都華德的劍士，同樣選擇了劍盾。
康德移開盾牌，右手劍尖指地向對方致意。
史都華德微微點點頭，也做出了相同的動作。
不錯，這小子挺懂規矩，眼神很專註，持劍盾沒有任何多餘動作，不經過數年苦練是做不到的，難道真有兩下子？
他朗聲道：「那麼，我要進攻了，請小心應對。」
「多謝提醒，我準備好了。」康德說著，將盾牌舉起，遮住左半邊身子，右手劍微微後撤，擺出防守反擊的姿態。
史都華德暗暗讚歎，相當規範的動作，教科書級的，或許讓這小子擔任教官收拾那些新入伍的雜碎會有很好的效果？
他舉起盾牌，轟隆隆朝康德撞過去。
史都華德比康德高出半個頭，身上披著重型甲胄，相比之下，康德無論是體型還是盔甲，都不佔優勢。如果撞上，必定站立不穩，那時史都華德的單手劍就該亮相結束戰鬥了。
康德穩穩地舉盾迎接，這讓史都華德有了片刻的猶豫：年輕人對自己的力量太自信了吧？以為能接得住？
兩面盾牌即將相交的剎那，康德微微撤了一下肩膀。
這個小動作讓緊繃的姿態突然有了彈性，史都華德以為會撞上一堵牆，沒想到卻是一張金屬網。
更令他驚異的是，在兩盾相交的剎那，康德做出了第二個動作，把盾牌向左前方推頂。
然後，他眼睜睜看著自己的撞擊動作變形，移動變向，腦袋明明很清醒，腳步卻像喝醉了酒一樣踉蹌，對，就是踉蹌！
當他反應過來，身子已經和康德平行，撞擊沒有開始就已經結束。
眼角處有寒光輕輕一閃，那是康德的單手劍。
但是劍並沒有斬出來，康德活動一下手腕，又恢復到持盾戒備的狀態。
他站定了，做了兩次深呼吸，平穩了一下死裡逃生而砰砰直跳的心，擺出一個友善的笑容：「年輕人好身手，我敗了。」
年輕人十分專註：「或許是您一時大意，可以再試一次。」
「不必了，能不能達到劍聖的水平我不好說，但是在這裡……不，在整個銅錘堡壘，你都可以進入前十。」
康德解除了戒備狀態，仔細斟酌了一下詞句，道：「感謝您的謙讓，您是一位可敬的對手，令我獲益匪淺，我會永遠記得這次較量。」
史都華德留給康德一個讚許的眼神，回到史考特身後。
康德也一陣竊喜，沒錯，人類的應答語確實有效！
史考特淡淡地道：「既然確實有兩下子，就先在這裡住著吧，等將軍回來再做決定。不過，這裡可不養閑人。麥克斯！」
守備官趕緊道：「聽您吩咐。」
「給他找點合適的事做！」
「遵命。」
「史都華德，你覺得這個康德怎麼樣？」
帳篷里一燈如豆，史考特對面坐著白天跟康德交過手的史都華德。
史都華德道：「以屬下看來，年紀輕輕有這樣的身手，又有一顆善良的心，磨鍊一番就能成為幹才。迪德羅大師的人品絕對沒有問題，將軍對他推崇備至，他的弟子，想必也不會是個包藏禍心之徒。」
「但是這傢伙看人的眼神讓我很不爽。」
「一個離世隱居的世家子弟，突然回到人群當中，不適應是肯定的。白天交手之後，他沒有一點囂張驕狂的表現，年紀輕輕能知道這一點，很難得。」
「看來你對他的印象非常好。」
「就個人而言是的。現在塔克洛尼亞帝國的動作很奇怪，軍隊正在大量集結，一再聲稱是我們派出劍聖級別的刺客摧毀了半個樂希塔瑪城，擺出咄咄逼人的姿態，但是另一方面，他們最擅長的獅鷲部隊卻按兵不動，這不合常理。無論如何，能把一個武技高超的世家子弟拉到我們這邊來，總歸是件好事。」
「你說得對，將軍臨走前囑咐過我，越是那些看不順眼的傢伙，越有可能從他們身上得到意想不到的幫助。」
「剛才您的安排很好，以麥克斯謹慎的性格，他多半會來向您請示——」
話音未落，外面的護兵報告：「麥克斯長官求見。」
「讓他進來。」
麥克斯進來先向史考特行禮：「史考特少爺，一晃半年多過去，看到您安然無恙，真是太好了。」
史考特笑道：「起來吧，麥克斯，獨當一面的感覺不錯吧。」
「我還是更懷念為迪烏夫家族服務的日子，羨慕史都華德能常伴老爺和少爺身邊。」
「家族利益要維護，出來做事也一樣，更何況你是父親親自指派，說明你有這個本事；我也覺得你是個人才。這一帶形勢複雜，你能站穩腳跟，是大功一件。」
「多謝少爺賞識。」
「那個康德，你準備怎麼安排？」