第111章 鳥盡弓藏尋常事，賞罰不明帝王哀
真宗皇帝一意和談，寇準實無他法，再不能諫阻，心痛不已。他知道曹利用就要啟程，便專門候著，迎面攔住了他，不放心地問道，「皇上究竟許了契丹多少歲幣？」曹利用答道，「皇上言道，但教不超百萬之數，皆可允准！」「不行，堅決不允！」寇準聲色俱厲地向曹利用說道，「雖然你奉了皇上口諭，但是所許契丹歲幣，數目絕不能超過三十萬。否則，我取你項上眾頭，以謝天下百姓！」曹利用本就不喜真宗皇帝許給契丹歲幣，聽了寇準之言，更唯唯稱是。
曹利用第二次又到了契丹營中，契丹人仍堅持索要關南土地，蕭太後向他說道，「後晉深感我大遼恩德，故將關南土地割讓給大遼。周世宗卻無禮之極，強搶而去。如今，宋遼和好，理應歸還關南土地，方顯宋朝誠意。」曹利用哪裡肯依，據理力爭言道，「後晉割讓給遼朝，周世宗復又取回，本和大宋朝沒有關係。關南土地素為大宋土地，如若割讓給遼朝，我如何回朝復命，此事不必再談。如若索要些許金帛財物，倒還可議。」 遼朝政事舍人高正始聞聽此言，向曹利用怒道，「大遼此次興兵南下，志在關南土地，不達目的，絕不罷休，否則有何面目再見國人！ 」賬外眾武士聽他說完也齊聲喊道，「對，不達目的，愧對國人，不達目的，誓不罷休！」契丹本來就不甚注重禮法，賬中商議要事，賬外居然是亂鬨哄的一團糟。甚至有的人已經拔出刀來，說著話就要闖入賬中。更多的武士則用契丹話嘰里咕嚕叫嚷不休，罵聲不絕於耳。蕭太后見了，亦不加以阻止，只是在一旁冷笑不語。
過了好一陣子，喧鬧聲漸止，待人聲稍寂，曹利用淡然地說道，「我受朝廷所託受命而來，若事有不濟，本不欲苟且偷生，只求不負朝廷，無愧國人！士不畏死，奈何以死懼之，況太后貴為一國之主，竟行威逼脅迫之伎哉！」
遼聖宗知道以目前的形勢，難以讓曹利用屈服，向蕭太后望了一眼，見她沒有任何錶示，遂命人出帳驅散了圍觀的武士，周圍這才安靜下來。曹利用接著說道，「言已至此，話亦盡說。遼朝如欲強索土地，恐怕只能重啟戰釁。近來，宋遼雙方，爭戰頗多，互有勝負。日前一役，太后也曾親見，天佑大宋，奇兵突出，鹿死誰手，實難預料。倘若大宋大獲全勝，亦或是不勝不敗的局面，割地固無可能，只怕連歲幣也是休想了。如此一來，遼朝一無所獲，敗興而回，豈止有愧，更羞見國人呢！還望太后三思而後行！」
遼聖宗與蕭太后聽他剖析的入情入理，知道索要關南土地已無可能，退而求其次，開始談論歲幣的數目。曹利用謹記寇準的告誡，堅守三十萬的關口不肯鬆口。遼聖宗與蕭太后無奈，只好以絹二十萬匹，銀十萬兩，共計三十萬兩匹定議，說好兩國以兄弟相稱。
接著，遼聖宗又命王繼忠會見曹利用，向他表明：遼國主現今年少，願與大宋約為兄弟之國。其後，又見大宋命人開挖黃河戰壕，怕大宋改變主意，別有所圖，遂想儘快把所議諸事一一敲定。
寫好了國書，遼聖宗還是不放心，又遣右監門衛大將姚柬之帶了國書，與曹利用一起前往宋營，大宋朝廷安排了趙安仁作接伴使。姚柬之自恃契丹兵強馬壯，甚是目中無人，言談之中，很是傲慢張狂，對大宋頗為輕視，他奉遼兵如虎狼，大大地吹噓了一番。姚柬之雖然傲慢，若論鬥嘴磨牙的功夫，他又豈是中原漢人官僚的對手。趙安仁見識了他的傲慢模樣，聽聞他的言談，立刻譏諷了他幾句。「素聞閣下博學多才，難道沒有讀過《老子》一書？其中言道，『精銳的軍隊，最是不詳，聖人不得已而用之。即使偶勝也不以為美。否則便是殺人以取樂，以殺人為樂事，豈能得天下民心？」姚柬之聽了略覺汗顏，從此不再鼓吹契丹兵強馬壯，轉而誇讚起王繼忠的才幹，如是者三。王繼忠本是宋朝的降將，這明明是在對大宋進行譏諷，趙安仁哪能不知。趙安仁作為宋人，不便硬說王繼忠無能，他既已歸降契丹，契丹人誇他，亦在情理之中，趙安仁只好假裝不知，含糊其辭言道，「聞說王繼忠早年在壽王府做事之時，稍微謹慎，其他並不知聞。」
隨後，真宗皇帝接見了姚柬之，姚柬之也敬獻了國書。真宗皇帝閱畢，答應了王繼忠的請求，又命近臣刺史李繼昌以左衛大將軍的身份，帶著誓書到契丹營中締約，並允諾契丹撤退之時，大宋決不沿途追擊。
再說曹利用，從契丹營中回來之後，立即到行宮向真宗皇帝彙報議和情況。其時，真宗皇帝正在用膳，不能即刻召他朝見，又急於知道歲幣的具體數目，便派了一個小太監前去詢問。曹利用卻有意要賣關子，向小太監說道，「此事何等重要，我要親自稟告皇上，豈能隨意對你言講！」小太監無奈，只好進去回復，真宗皇帝心中記掛此事，怎能安心進食，再派人前去詢問，那人對曹利用說道，「你先對我說個大概，聖上既然派我前來，你就該相信我，何故相疑！」曹利用就是不肯說，那人又問了好幾遍，他才伸出三個手指頭，顫顫巍巍地放在額頭之上。那人見問不出更多的內容，只好入內奏聞真宗皇帝說道，「曹利用只伸了三根手指頭出來，他手指顫抖的厲害，莫非是三百萬嗎？」真宗皇帝聽了，忍不住大聲驚呼出來，「哎呀，怎麼如此之多！」他沉吟了一會兒，輕聲地自我安慰道，「但要能結束爭戰，此法亦可！」因為臨時行宮房子狹小，真宗皇帝在裡面說話，曹利用在外面聽得清清楚楚，但他有意給真宗皇帝一個驚喜，以顯自己的功勞，故意一拖再拖。
待真宗皇帝用膳完畢，宣曹利用進見，真宗皇帝一再詢問歲幣的數目，曹利用避而不答，跪在地上大叩其頭，邊叩頭邊說，「歲幣數目實在太大，臣罪該萬死。」真宗皇帝聽了，焦慮更甚，連忙催問，「究竟是多少？」見真宗皇帝神色憂急，又頗為嚴厲，曹利用這才說道，「銀絹共三十萬兩匹。」真宗皇帝這才拍著胸脯長長舒了一口氣，「你呀你，可把朕給急壞了！」真宗皇帝得了這個大大的驚喜，對他的故意拖延不以為忤，略略嗔怪，曹利用卻在一旁笑了。
身旁之人早已諂諛地喊了起來，「恭喜皇上，賀喜皇上！」真宗皇帝轉憂為喜，也與眾人笑談起來。僅許給了契丹三十萬歲幣，大出真宗皇帝的預料之外，在他心中，好似佔了契丹一個大大的便宜。真宗皇帝高興之餘，對曹利用大加賞賜，提拔他為忠州刺史，東上閣門使，並在京城賜豪宅一座。東上閣門使為正六品官，曹利用自受命出使到和談完畢，共歷四十一天。四十一天，他即由正九品的殿直官升到正六品，若在平時，這需要十數載方能做到。曹利用因和談之功，成了升遷最快的官吏。
戰事已經結束，將要回京，真宗皇帝欣喜又興奮，當即做了一首「迴鑾詩」，內容如下：我為憂民切，戎方暫省方。征旗明暖日，利器瑩秋霜。銳旅懷忠節，群胡竄北荒。堅冰消巨浪，輕吹集嘉祥。繼好安邊境，和同樂小康。上天垂助順，回斾躍龍驤。
真宗皇帝的詩極力渲染「嘉祥」、「安邊境」、「樂小康」的和平喜慶氣氛。「銳旅懷忠節」事實不假，真宗皇帝說自己為「憂民切」而「暫省方」卻是極力標榜和粉飾。其後所為更難見他「憂民切」、悲天憫人的情懷。「迴鑾詩」的意境更是缺乏昂揚向上的豪邁氣概，這正是真宗皇帝雖勝猶敗、挺不起腰桿懼外猶甚的真實寫照。真宗皇帝喜難自勝，快慰不已，又著人將「迴鑾詩」在澶州城內，勒石為記。
真宗皇帝命近臣賡和，到各營寨中慰勞將士，他與群臣自是一番歡宴，席間，與眾大臣免不了又有一番謙讓。酒過三巡，李繼隆向真宗皇帝說道，「戎虜輕啟戰端，兵臨城下，眾將士皆不欲出戰，主張攖城固守，唯陛下英明，御駕親征，鼓舞士氣。若不是陛下洪福齊天，又怎得將蕭撻凜擊斃。」李繼隆為北宋名將，能征貫戰，多次在邊境禦侮，澶州一戰更是主將，想不到他也頗善阿諛逢迎之詞，眾人從所未見，皆翹舌不已。只聽他接著說道，「契丹兵退之時，群臣欲乘機襲殺戎寇，皆因陛下有好生之德，堅持休民息兵，眾人這才罷議。陛下以不戰而屈人之兵，吾等竟沒有半點立功的機會。」真宗皇帝聽了，心裡大為受用，開心地笑了。真宗皇帝對李繼隆之言甚是嘉許，向群臣說道，「北地自古便為中原大患，而今契丹畏懼中國之威，深深欽服中國大義，朕與眾愛卿平息戰爭，安撫百姓，心中甚是喜慰。朕亦深明，能有今朝，全賴眾愛卿鼎力相助。」真宗皇帝與群臣，你一言我一語，君臣互賀，好象得了契丹的歲幣一樣，而不是自己許給契丹三十萬歲幣。
宰相畢士安因病滯留京都，也專程趕來朝賀。眾大臣中有人說起歲幣三十萬，數目太大，畢士安聽聞向他們說道，「若不許給契丹如此數目的歲幣，遼朝自不會真心誠意議和，不久必會再次南侵，戰事難已平息，事已至此，爾等休要多言！」眾人聽了遂不復多言，又有人向真宗皇帝進言，彈劾王超，要求嚴肅懲處，以儆效尤。前時，因王超拒不發兵救援，致使王繼忠所部盡皆戰死，王繼忠本人也做了契丹的俘虜，對此，朝廷並沒給王超半點懲戒。此次，王超又違抗詔命，不發兵攻遼，致使契丹兵眾得以長驅真入，深入內地，直逼澶州城下，對真宗皇帝北行構成了極大的威脅。眾人你一言我一語列舉了王超的罪狀，真宗皇帝卻不以為意地言道，「大宋與契丹已經重修舊好，實該相慶，王超罪責可以從輕發落，撤消三路都部署職，改為崇信軍節度使即可！」真宗皇帝如此處理，眾皆訝然，群臣見此，便揭了過去，不提此事。
又飲了一陣子，真宗皇帝醉眼朦朧地向張笑川說道，「這次多虧了我們張大將軍，訓練了一百勇士，大發神威，使契丹兵眾頗為驚懼。張大將軍，朕賜酒三杯！」張笑川拜謝了，一飲而盡。真宗皇帝又向張笑川說道，「張大將軍，一百勇士安在？朕要為他們賜酒！」張笑川聞言，心裡一驚，硬著頭皮回道，「啟稟陛下，眾勇士皆是奇人異士，可謂是神龍見首不見尾。國有危難，方挺身而出，此間事已了，他們即自行離去，臣也無可奈何。」真宗皇帝聽了張笑川之言，皺了皺眉頭，將信將疑，只好悻悻地說道，「可惜啊可惜，如此奇人異士，卻不能為朕所用，實在可惜的很吶！」嘆惋了一陣子，真宗皇帝向張笑川說道，「張大將軍，你可否再為朕訓練一批勇士？」「這。。。。。。」張笑川聽真宗皇帝問出這樣的話來，心中記著凈空方丈的囑託，甚是遲疑，猶豫了一會兒，向真宗皇帝說道，「這事頗難，只怕要令陛下失望了！」真宗皇帝聞言，甚是不悅，向張笑川追問道，「時日不多，張大將軍便能訓練出一百勇士，奈何現在口出此言？」張笑川知道已經惹得真宗皇帝不滿，也只好硬撐著說道，「之所以倉促間能成事，最難得的是這些奇人異士，各方面天賦都是一等一的，此非虛言，請陛下明鑒！」群臣見真宗皇帝酒意已顯，臉帶慍色，心裡隱隱擔憂，卻不敢多言。
場面略微有點尷尬，這時，寇準跨了出來，向真宗皇帝躬身拜了下去，群臣不明所以，還以為他要代為求情。王欽若之流見了，不免幸災樂禍，心道，「好你個寇準，不知死活，敢在這當口觸逆龍鱗！」真宗皇帝見了，也愕然不已，向他說道，「寇愛卿，你這是為何？」「回陛下，臣向您請罪！」真宗皇帝哪裡能想到他會說出這樣的話來，向他回道，「寇愛卿居功甚偉，何罪之有？」寇準誠惶誠恐地向真宗皇帝說道，「臣有罪，而且罪責實在不小！」真宗皇帝與群臣都是丈二和尚摸不著頭腦，一個個面面相覷，不知就裡。寇準接著說道，「前些時日，事急從權，難免強求，許多事情有違聖意，臣雖有微功，卻難抵過，臣特此請罪！」真宗皇帝聽了此言，恍然大悟，面色稍霽，向他說道，「寇愛卿不但無罪，反而有功於社稷，朕豈能不知！」寇準年輕好勝，聽了真宗皇帝此言，又借著酒意，恃寵而驕，半真半假地說道，「臣雖有罪，但如若不違背陛下旨意，澶州之盟又豈能締結得如此快捷？」真宗皇帝聞言，「哈哈哈」大笑起來，笑完了向他嗔道，「好你個寇愛卿，你這哪裡是在向朕請罪，分明是在邀功嘛！」寇準聽了亦「哈哈」大笑，群臣見了，盡皆歡顏，真宗皇帝自此對寇準更是欽敬有加。
唯張笑川心中悶悶不樂，後來又有前時公公向真宗皇帝進諂，告他在少林寺抗旨不遵之事，真宗皇帝心中記恨張笑川推諉之事，亦不對他進行嘉賞。張笑川雖淡泊名利，真宗皇帝如此態度對他，難免令二人更生出隔閡。
寇準曾說，歲幣只能暫保數十年安寧，果不其然。後來，契丹利用宋與西夏交戰的機會，落井下石，趁火打劫，要求增加歲幣，使大宋再次蒙羞。從此，歲幣就象枷鎖一樣，成了北宋朝廷的沉重負擔。澶淵之盟之後，宋遼雙方的關係也發生了根本性的變化，不再是宋主遼輔的局面，在遼滅之前，大宋始終被動受制。並且，澶淵之盟開了一個特別不好的頭，真宗皇帝之後的皇帝，一有爭戰，便寄希望於和談，埋下了極大的隱患，這是后話。
契丹退兵，大宋朝廷危機解除，真宗皇帝對寇準非常欽佩，對他更加信任，認為寇準為朝廷立下了萬世功勛。王欽若記著前事，對寇準又是嫉妒又是仇恨，暗暗尋找機會，對寇準加以報復。
一天，早朝之後，真宗皇帝正以異常欽敬的目光目送寇準離去。王欽若見了，頓時妒火中燒，壯起膽子向真宗皇帝說道，「陛下對寇準如此敬重，難道宋遼議和，澶淵結盟，皆是寇準的功勞嗎？」真宗皇帝毫不猶豫地答道，「那是當然，這有何疑問？」王欽若為了把寇準拉下水，膽子也大了起來，一股腦豁了出去，接著說道，「澶州一戰，實在是陛下之恥，奈何陛下反以為寇準有功呢？微臣實在是難以明白！」真宗皇帝聽到王欽若竟然說出這樣一番話來，馬上變了顏色，非常不高興地說道，「王愛卿，你這是什麼意思？」王欽若對寇準一直懷恨在心，為了報復，所以一點兒也不加掩飾地說道，「《《春秋》之中，聖人早就說過，城下之盟乃是奇恥大辱。陛下身為萬乘大國的國主，與人簽訂這種城下之盟，又有什麼值得高興之處呢？」真宗皇帝聽了心情一落千丈，更是一言不發，心中極是不快，心情瞬間壞到了極點。
聽了王欽若一番話，真宗皇帝感覺到，自尊心受到了極其嚴重的傷害。他一直把澶淵之盟視作寇準的不世之功，更當作是自己的千秋功勛，得意之作。真宗皇帝堅信，正是他的「御駕親征」才壯了三軍的士氣，以退敵兵，亦使國家轉危為安。此事，真宗皇帝想起來就自豪，他覺得這是他這輩子最為得意之作。現在，王欽若竟然說他不以為恥，反以為榮，並且聖人在經典中早已說過，讓他難以辯解。真宗皇帝頓時感到尷尬不已，沮喪不已，這叫他顏面何存。
事實上，王欽若哪裡敢跟真宗皇帝過不去，他豁出去激怒天子，只是為了讓真宗皇帝遷怒於寇準。王欽若善能察顏觀色，見已經奏效，心中得意，卻不動聲色地接著說道，「陛下見過賭徒賭博嗎？」真宗皇帝答道，「此事和賭博又有什麼關係？」王欽若答道，「賭徒輸急了眼，常常傾其所有，把所有的資財押在賭桌上。如若勝了就一次性把輸掉的全贏回來，反過來如若一次性輸個精光，那就叫孤注一擲。澶州之戰，正同此理。陛下正是寇準的孤注，他屢屢逼迫陛下御駕親征，如若敗了，陛下早已作了契丹的俘虜。如今已然贏了，自然全是他的功勞。陛下如今能安然坐在這裡，實是上天保佑，僥倖而為之啊！」
真宗皇帝回想在澶州所受的驚嚇，寇準前番的屢屢逼迫，聽了王欽若處心積慮的一番言語，心中越想越不是滋味，對寇準由愛而恨，頓時來了個翻天覆地的大逆轉。此時，在真宗皇帝心裡，寇準已經沒有了半分功勞。不久，真宗皇帝將寇準貶為陝州知州，讓他出京上任去了。
張笑川記著前時慶功宴上，寇準故意轉移真宗皇帝的注意力，那是對自己的一番情意，便前去諫阻。真宗皇帝，惱恨著張笑川，豈肯聽他多說，張笑川只好悻悻而歸。寇準罷相之後，朝中只剩下一個唯唯諾諾的宰相王旦。王欽若、陳堯叟之流卻把持了朝政，長此以往，大宋朝廷豈有好事？