第一章 刀光耀山村，劍影隱清溪
在川東有一個美麗的山村叫清水溪，清水溪的美是一幅畫，一幅動態的水墨畫。山村四周是高高的山峰，中間是空曠的平地，一條大水溪環繞村周，在村前蜿蜒而過，和高山相依相伴。春天，蒼涼的山峰慢慢披上綠裝，在陽光的照耀下異常鮮亮，清雅的新綠給村莊帶來無限生機。夏天，到處一片蔥鬱，粉的，黃的，白的，紅的，五顏六色的小花點綴其間，好一個色彩斑斕的世界。秋天，深淺不同的黃色和紅色相間錯落，配上藍天、碧水，還有青翠的竹林，把清水溪裝點成一則童話。清水溪的冬天亦是色彩斑斕，有春的綠色，有秋天的異彩紛呈，也有落葉之後的灰色，如果幸運的話，還能看到飄雪，不過這種情況少之又少，正因為少，人們就更多了期待。這裡風景優美，民風淳樸，人煙稠密，又遠離鬧市，雖不是世外桃源，確也是人們安居樂業的理想去處。
怱一日，傍晚時分，蹄聲「嘚嘚」，一匹健碩的大黃馬，馱著一老一少兩個人，飛奔而來，瞬間打破了這裡的寧靜。後面數十騎緊緊追趕，他們各執兵刃，大聲呼喝，「莫要走了反賊！莫要走了反賊！」眼見距離越來越近，前面馬上的中年漢子回身連射兩箭，「嗖嗖」聲響過，便有兩個人滾落馬下。其他人知道中年人箭法厲害，不敢迫得再近，只好不疾不徐地跟著。又過一會兒，領頭的人不耐煩地催促起來，「我們快點趕上去，必能將他們生擒。」眾人於是又催動坐騎，向前面趕去，他們一面懼怕著，一面又生怕別人搶了頭功。「嗖嗖」又是兩箭射來，又有兩人應聲落於馬下。如此以來沒有人再敢上去搶功，還是性命要緊。
突然前面出現了一條岔路，由於剛才只顧著保命，不知不覺間已經落後太遠，加上暮色四合，他們竟然沒有看清，到底他們是向哪條路去了。帶頭的人大刀一揮，我們向左，你們幾個向右。大黃馬已經跑了整整一天一夜了，無論如何強健終是疲憊不堪，追兵卻不停地換馬，過了岔路不久大黃馬就慢慢地萎頓了下來，它實在是走不動了。
那中年人和孩子從馬上下來，他憐惜地摸了摸大黃馬的頭，回過身來，把孩子拉在後面，從腰裡抽出寶劍，寶劍一橫，威風凜凜地站在大路中間。他剛做好準備，後面的追兵已經策馬到了近前。待到他們驚覺，他縱身一躍已經一劍把前面的人砍下馬來。後面的人急忙勒馬，馬被拉的急了，高舉前蹄長嘶不已。趁著這混亂，那中年人快步向前，又把兩人刺下馬來。後面的七八個人，見他們的馬已經萎頓在地，紛紛躍下馬來，他們一擁而上，四個人圍住了中年漢子，另外四個人在旁邊略陣。這些人都是一等一的高手，為了追捕他們二人，朝廷也真是肯下血本。四個人把他團團圍定，他們一個使雙鉤，一個使單刀，一個使長槍，一個使朴刀。他立在當中，劍走輕靈，身法頗為靈活。那使刀的一刀向中年人斬去，中年人，步法一變，側過身子卻向使雙鉤的人砍落，那人忙用雙鉤向上一架，要去架住他的寶劍，想把他的兵器控制住。見狀，他寶劍急撤，迅速躍向一邊又與使朴刀的人戰在了一起。使長槍的見有機可趁，一槍挑來，那中年漢子向外急閃，眼見不敵。長槍急著跟進，那人一側身子，長槍從腋下刺過，手順勢一撩，劍隨槍桿削向那人的手，那人一聲大叫，中劍拋槍。原來這人步法甚是輕靈穩健，他連和三個人交手，連換三次方位，對方以為他必定忙亂不堪，便想撿個大便宜，不想偷雞不成反蝕把米。那使朴刀的漢子眼見同伴受傷，又因他距離最近，趕忙來救，一刀橫砍，那中年漢子，以最快的速度，劍交左手，冒著危險去格他的朴刀，這樣一來，他就與那人貼得很近了，右手猛地一拳正中那人左胸，那人大叫一聲，朴刀奮力揮出，中年漢子左臂中了一刀，鮮血狂噴，那中拳之人卻仰面朝天摔得倒地不起。中年漢子冒險一擊，本已得手，沒想到對方臨死一擊還是傷了自己。中年漢子自思不能兩全，殺心大起，虎吼一聲，狂怒至極，戰鬥力大增。只見他挽起朵朵劍花，直如驚濤駭浪，那二人眼前白花花一片，看得眼花繚亂，分不清哪裡是劍花，哪裡是真劍，只聽得慘叫連連，兩個人瞬間萎頓在地，一動不動了。其餘四人本事原與他四人不相上下，眼見四個人瞬間一人受傷三人殞命，他們想也不想，轉身躍上馬背瘋也似地逃命去了。那個受傷的人，也吃力地攀上馬背，一上了馬背，馬上催動坐騎逃命去了，雖然受傷，卻不影響逃跑的速度。
那中年漢子站在原地，全不理會，「哈哈，哈哈」一陣狂笑，騎在馬上逃跑的那人幾乎被嚇得跌下馬來。待到他們都去的遠了，那中年漢子卻再也支持不住，慢慢悠悠地倒了下去。他剛才受傷，失血過多，奮起全力殺敵，嚇退敵人，實在是僥倖，敵人既已去遠，他便再也支撐不住了。
那孩子跑上來喊著「叔叔，叔叔。」四下里別無聲音，這一段村莊住戶本來就少，這裡的人大多膽子不大，何曾見過這樣的場面，都躲在家裡瑟瑟發抖，只盼「瘟神」不要尋上門來。但有一家門縫裡卻有一雙眼睛一直盯著這一切。他便是這清水溪賣豆腐的光棍李大春。
看到官兵逃的遠了，見孩子可憐，叫的凄厲，他便躡手躡腳地走到跟前，「孩子別急，我來幫你。」那中年漢子，還有氣息，他用眼睛示意他給自己止血。李大春在他的示意下找到了一個葯囊，取出止血藥，給他止血包紮，然後把他拖到了房屋側面。那裡有個地窖，他把窖口的大石片搬開，把中年漢子慢慢遞了下去，又讓那孩子，躲了下去，把石片蓋好，他把旁邊的一堆柴草用力推了幾下，柴草塌了下來，正好遮住了窖口。
回過身來，看見那中年漢子的坐騎還在路邊，那大黃馬已經能夠站立，只是不見了主人，不忍自去，他順手抄起一根木棍，照著馬屁股狠心打去，那馬吃痛，「嘚嘚嘚」向前跑去。
等他到了門口，一隊官兵已經到了跟前，他們看見地上的屍體，馬上勒馬停了下來。檢視了一下，發現幾個人都沒有了呼吸。驀然看見房屋門口立著的人影，眾官兵大吃一驚，一起呼喝，「你是什麼人？」
「回稟官老爺，小的是這裡的住戶。」那人戰戰兢兢地回答。「你剛才見到了什麼，如實講來，如有半句虛言，小命不保。」「是，是，是，小人一定實話實說。」停頓了一下，李大春說道，「小人在屋裡聽到了呼喝打鬥之聲，也不敢出來，待到聲息全無，小人實在尿急，只好壯著膽子出來小解，一出門，見一頭大驢馱著兩個人跑了。」
眾官兵聽了「哈哈」大笑，都說這鄉巴佬到底是沒有見過世面，硬把「大馬」說成了「大驢」。 眾人聽他說完，大聲說笑著往前面追去了。
隔三岔五，便有官兵前來搜巡，李大春自是不敢大意，他只是在夜深人靜地時候才敢去給他們倆送東西吃。時光荏苒，轉眼一個月就過去了，那中年漢子身體已經恢復，也頗有了體力。好在李大春靠做豆腐、賣豆腐為生，還算比較富足，那中年漢子叔侄兩個沒少吃他的豆腐和豆腐餅子。
這天晚上，李大春正要準備去給他們送吃的，他們兩個卻已經站在了門口。
雖然照顧了他們一月有餘，加上地窖比較昏暗，李大春一直沒有正面看過他們。借著燈光，李大春仔細地打量了他們一下。這中年漢子有三十歲左右，雖然衣服破舊不堪，也難掩他的一股英氣。這小的只有五六歲。
那中年漢子，也打量了一下李大春，見他五大三粗，濃眉大眼，正憨厚地沖自己笑呢。
「救命之恩，不敢言報，敢問恩公尊姓大名？」「什麼大名不大名的，小人叫李大春。」說完又憨厚地笑了。
「笑川，快來謝過恩公！」說完兩個人就跪下了，李大春嘴裡說著，「使不得，使不得」忙去攙扶，又哪能扶得起來。兩個人敦敦地磕完了頭，站了起來，「你們這樣太折煞小人了，我平時最恨官兵欺壓良善，也知道官逼民反，你們是好人，我自當救得。」想不到李大春竟然說出這樣一番話來，他又接著說道，「我打心眼裡佩服你們。」
「恩公救命之恩，無能為報，這裡有些銀兩，給恩公留作差使吧。」說完那中年漢子從懷裡摸出了幾錠銀子。「你把我當成什麼人了，我救你，是敬重你，難道是為了求財嗎？」李大春顯得非常生氣。「對不起，恩公，是我錯了。」停頓了一下，中年漢子說道，「恩公，實不想相瞞，我叫張鵬，這是我的侄子，我們殺官造反，被官兵追殺，我們已經叨擾恩公許久，以防連累恩公，現在便即告辭。」
「你們想好去哪裡了嗎，有沒有什麼打算？」李大春不放心地問。「回恩公，那倒沒有。」張鵬一臉的茫然。「既然沒有，你們就安心地住在這裡好了，我這裡平時少有人來。」說到這裡，李大春又覺不妥，停頓了一下說道，「哎呀！不行，總不能讓你們躲在地窖里一輩子吧。俗話說『救人救到底，送佛送到西』，我必須想個萬全之策。」他摸著後腦勺在地上轉了兩圈，然後一拍腦瓜門說道，「有了，村子北面的後山有一個大山洞，非常隱蔽，你們可以住在那裡，衣食自有我接濟，你們說怎麼樣？」「恩公為我們考慮地很是周詳，那就有勞恩公費心了。」一時也沒的別的去處，張鵬只好先安頓下來再作打算。
張鵬和張笑川在那山洞裡一住便是半年多，此後官兵再也沒有來過，見風聲已經過去了，李大春便來接張鵬二人出山。這時候的張鵬已經兩頰長滿了虯髯，模樣變了不少，張笑川也長高了很多，顯得非常白凈。
李大春在村子邊上，找了一處特別破落的房子，抽時間幫他們修繕了一下房屋，看到這裡物阜民豐，風土人情都很好，張鵬二人便不走了，把這裡當作了家，自此之後李大春也少不了接濟他們。
在這裡安定下來之後，二人也開墾了一些土地，種上一些莊稼，張鵬也幫別人做一些活計，來維持生計。
這叔侄二人也很少到村子裡邊去，他們很少與其他人交往，除了做活也不多說話。只是他們有一個習慣，那就是每天天不亮叔侄兩個人就起來練武，離村子不遠的一處竹林成了他們的練武場。
每天張鵬出去做事了，就留下張笑川一個人在家。張笑川畢竟是個孩子，在家裡實在待不住了，也就想出去走一走。一天，張笑川一路踢著一塊小石頭，百無聊賴，漫不經心的向前走，一抬頭竟然走到了一戶人家的門前，一個和張笑川年紀相仿的小姑娘正在院子里玩。小姑娘直起身子，好奇地向他問道，「你是誰呀？」「我叫張笑川。」「我怎麼從來沒見過你呀。」「我是剛來這裡的。」
時間長了，兩個人就熟悉起來了，這女孩叫葉紫嫣，張笑川就叫她「小葉子」。自此之後，張笑川也不再無聊了，每天都會找小葉子來玩，兩個人一塊騎竹馬，玩遊戲，一塊到河邊抓魚蝦，到竹林挖竹筍，童年的生活畢竟是豐富多彩的。
只是從張笑川十歲之後，張鵬便總要帶張笑川出門，每次出門總要走半年的時光，在一起玩慣了，分開的時候，兩個人免不了要互相想念。張笑川再回來的時候，小葉子就問他「笑川，你們為什麼總要出門呀，而且一走就是那麼長時間。」「叔叔，帶我出去一是帶我見世面，再就是走遍名山大川，走訪名師，學習劍術。」「嗯，外面的世界一定很美麗吧。」於是張笑川就給小葉子講起他在外面的所見所聞，聽得小葉子是一臉的羨慕一臉的嚮往。
兩個人也漸漸的長大了，張笑川長得個子不低了，而且非常英俊，長期練武再加上受叔叔的影響，小小年紀，他也能透露出一股子英氣。小葉子，個子也長起來了，而且越長越美麗，過不了幾年就是個美麗的大姑娘了。隨著年齡的成長，兩個人在一起的時候，倒不如原來那麼自由自在了，兩個人之間自然而然的有了一種別樣的情愫。這也許就是自青梅竹馬、兩小無猜而來的愛情吧。