第五百六十一章：告死天使
夜鷺帶來了一些重要情報，也對於第三中立國爆發的戰亂進行了另一種解讀。
這並不是一場對外入侵的戰爭，而是巴洛薩集團和月蝕教部隊發生正面衝突后所造成的結果，當終結之祭開始后，雙方都把對方視作了最大的競爭對手。
事實上，儘管月蝕教和巴洛薩集團都屬於第三中立國的勢力，但兩者之間的關係一直都不融洽，過去礙於聯合政府這個大敵，雙方才勉強在表面上保持著合作關係。
但在私下裡，月蝕教認為巴洛薩集團是毫無信仰可言，被金錢和財富蒙蔽了雙眼的異教徒；而巴洛薩集團則認為月蝕教的教徒們都是些被無端的信仰抽幹了腦子的愚民。
祭典的來臨掀開了最後一層遮羞布，讓這兩個原本就看不慣彼此的勢力兵刃相向。
宋嵐則通過抽絲剝繭，從夜鷺透露出的眾多信息中，聽明白了終結之祭的本質——這就是一場發生在第三中立國的大型真人吃雞活動，只有最後活下來的那個人，才能成為最終的贏家，接受來自父神的洗禮。
這也是她必須橫跨萬里，以信使的身份來到十七區的原因。
祭典的人數必須齊全，除了「蟲群的領袖」之外，他們還必須把其他聆聽到父神召喚的人召集到第三中立國。
考慮到祭典的公平性，為了祭典的參與者不至於在抵達祭典的核心城市前就死在那些變異生物手底下，夜鷺主動承擔起了嚮導的工作，她認為這也是大主教仁慈、公平的體現，教會從來都不屑使用不正當的手段來剷除異己。
教徒們堅信自己才會是最終的勝利者，而一切異端都會在這場盛大祭典之後遭到審判。
這些異端，自然也包括了聯合政府。
夜鷺告別的方式就如她到來一樣特殊。
打開窗戶，縱深一躍，身後長出的一對酷似蝙蝠的翅膀讓她在夜空中滑行了很長一段距離，眨眼間便消失在了夜空之中。
兩人確信，這個姑娘雖然外表看似人類，但實際上卻是某種別的生物。
蟲群高層連夜展開了緊急視頻會議，曾經作為月蝕教高層的布魯諾神父證實了陸湘和宋嵐的猜測。
即使在月蝕教內部，夜鷺的身份也極為特殊。
儘管月蝕教和巴洛薩集團後來的關係越來越惡劣，但在雙方結盟的初期，也曾度過了一段蜜月期，在此期間，雙方在一定層面上共享了彼此的技術，而夜鷺和她的姐妹們，就是巴洛薩集團的基因工程和月蝕教信仰體系相融合的產物。
布魯諾神父曾是這場融合計劃的見證者。
他親眼見證了那些被選中的孩子被注射進了巴洛薩集團提供的基因融合藥物，接著被教會的修女團送進了「礦坑」。
一個月後，修女團在「礦坑」外圍發現了包括夜鷺在內的倖存者，讓他們意想不到的是，這一個月的時間對於這一批孩子來說似乎過去了二十幾年之久，她們成長的速度驚人，從六七歲一躍變成了現在二十多歲的樣子。
在被送回教會之後，教徒們驚訝地發現了她們不同尋常的地方。
她們可以長出翅膀，也可以變幻出用於掘地的前肢，當她們被扔進湖裡時，脖頸處出現了魚鰓。
全力奔跑的速度不亞於機械，只要她們願意，隨時都能徒手將金屬造物撕扯成碎片。
不僅如此，她們的食慾旺盛得驚人，並且還保留下了在「礦坑」內養成的習慣——食屍。
被她們捕獲的變異生物，又或者是因為反抗教會而被處死的異教徒，都會成為她們的食物。
大主教在教會的法典中記錄了她們的存在，可是就連大主教自己也不知道她們是否還是人類，如果不是，又被巴洛薩集團的基因藥劑變成了什麼生物？
為了平息教徒們對於夜鷺和她姐妹們所造成的恐慌，大主教不得不將她們送往寥無人煙的「礦坑」負責日常的維護和防禦工作，教會內部授予了她們「告死天使」的稱號，在各種傳聞的渲染下，夜鷺和她的姐妹們成為了連教徒們都會恐懼的存在。
聽到這裡，陸湘和宋嵐都露出了微妙的表情。
他們隱約猜到了夜鷺指甲殘留的血跡以及肉塊的來源了。
講述完了「告死天使」的由來之後，布魯諾神父又一次陷入了沉思，因為在他看來，比起夜鷺本身，更值得注意的是，她所提到的終結之祭。
要知道他曾在月蝕教身居高位，也從未聽說過任何關於終結之祭的事，夜鷺所提到的父神無疑指的是月神，而在教會之中，唯一一個能夠與月神取得溝通的，就只有大主教本人，可古怪的是，如果這場祭典是月神下達的指令，那麼為什麼巴洛薩集團還有更多的「神選者」會被捲入其中？
巴洛薩集團是中立國最龐大的軍火組織，他們的生意遍布各國，同時也是一個徹底宣揚無神論的勢力。
月蝕教與巴洛薩集團之間的隔閡，正是從他們不願意相信月神的存在，並且否認月神教義開始的。
而在來到十七區並脫離了月蝕教之後，布魯諾神父終於得以用旁觀者的視角來看待月神，他一度認為月神的真面目極有可能是吞噬者的意志，可是這場祭典的到來，卻又讓他懷疑起了這一理論的可信度。
難道……
神真的存在？
否則它是如何精準地知曉每一位神選者的存在，又是如何將意識傳達給了他們，即使相隔萬里的十七區也不例外？
這個秘密，恐怕只有當他們抵達了第三中立國境內，甚至深入「礦坑」之後才能知曉。
「礦坑」之中隱藏了無數秘密，可是裡面遊盪的怪物以及殘暴的意識體，會將一切想要探索這些秘密的人撕成碎片，就連大主教本人，也未曾涉足過「礦坑」的最深處。
布魯諾神父忽然產生了一個奇妙的預感。
預感告訴他，能夠抵達「礦坑」最深處的或許不會是神選者中的任何一個，而是宋嵐這個與祭典完全不相干的人。
他和吞噬者一直都在研究宋嵐，或許他那種無法用常理來解釋的強大，就和「礦坑」最深處的秘密存在著某種聯繫。
而在這場遠征開始前，又一難題擺在了他們面前。
如果第三中立國已經淪為了神選者們的戰場，那麼聯合政府所派遣的這支先遣部隊將會有去無回。
外骨骼裝甲既不能幫他們抵擋巴洛薩集團的重火力，也沒法幫他們抵禦住來自「月神」的侵蝕。
布魯諾神父預見了他們的結局。
在炮火的洗禮下變成殘肢斷臂，在月神的迴響下陷入徹底的瘋狂。
儘管這遠征軍里充斥著大量幫派分子和罪犯，但更多的則是響應了徵兵號召的市民。
「人為地終止這場遠征是不可能的。」
在過去的半周時間裡，陸湘已經認清了當下的形勢。
別說阻止遠征，任何對於大徵兵提出反對或是質疑意見的人，都會被當成反抗軍的姦細，成為聯合政府公敵。
此時此刻，整個聯合政府都籠罩在戰爭的熱潮之中。
那麼，他們只能眼睜睜地看著這支多達上萬人的部隊去前線送死？
陸湘實在想不到自己作為地區執法者部門的主管，竟然有朝一日需要為了聯合政府的遠征操碎了心。
她轉向了自從會議開始便一言不發的宋嵐，希望他能參與到這個棘手問題的討論之中，「宋嵐，你怎麼看？」
(本章完)