第五十七章 窮病
一行人很快來到布里奇斯大街，不出意外，這是一座貧民窟。
或者說，整個都鐸，大部分地方都是貧民窟。
私自加蓋的房子，將大街擠得容不下插腳之地，街道上污穢橫流，臭氣熏天。
撿屎人恐怕都不願來這裡。
李慎之面無表情擠了進去。
此時，在事發人家門前狹窄通道口，聚了不少閑散看客，一個個議論紛紛。
抬頭看去，加蓋的二樓棚屋上，也探下一顆顆腦袋，滿臉好奇。
「蘭登先生。」
守在這裡的哈羅德等人看到李慎之到來，終於鬆了一口氣，顯然精神壓力不小。
「大人，我們家不是異端……德博拉只是病了……」
一名老婦人看到氣度不凡的李慎之靠近，畏畏縮縮的解釋著。
「是不是病了，巡長大人看過就知道了，別廢話，讓開！」
一直頗為高冷的查普林，到了這裡反倒一臉兇悍模樣，說話毫不客氣，嚇得老婦人渾身一抖，連忙閉上嘴巴。
李慎之回頭看了一眼，眼中閃過一絲欣賞。
進了棚屋，一股令人作嘔的腐臭味撲面而來。
昏暗的房間內，簡陋而骯髒。
一名衣著單薄女孩，正裹在油光閃亮的破爛被褥中，驚恐的看著李慎之的到來。
李慎之環顧四周，情況確實如同洛克薩妮所言，這戶人家可謂家徒四壁。
別說買葯，能不能維持最低程度生存，都是問題。
李慎之鬼使神差間，走到硬榻旁，伸手掀開女孩被子。
「嘔——」
跟在李慎之身後的洛克薩妮，表情驟變，猛然轉身衝出屋外，嘔吐起來。
莫說她，幾名新隊員皆臉色蒼白。
只有查普林顯得十分冷靜。
只見掀開的被褥下，女孩兩條腿赫然出現不同程度的壞疽，那腐爛的血肉中，還能看到蛆蟲在其中蛄蛹。
「見過這種情況？」李慎之看向查普林。
「見過，原因很複雜，有的是嗑藥，有的是生病，最可怕的是苦楚教派的獻祭。」查普林低聲道。
這是一支崇尚痛苦之教派，他們認為越痛苦，越能接近生命的真諦，越能擁抱幸福。
李慎之點了點頭，他走女孩問道：「這種情況出現多久了？」
女孩不吱聲，將腦袋埋在膝蓋中，偶爾露出餘光，觀察著這群衣著光鮮之人。
「把她眼睛蒙上，固定住。」李慎之扭頭道。
「哎！」
查普林頷首，側身走過來，動作蠻橫的將女孩按住，用衣物蒙上眼睛。
李慎之心神一動，半條胳膊突然脫落，落地迸濺為大團蛆蟲，湧上硬榻，爬到女孩身上，聚集在壞疽處，啃食著腐爛血肉。
沒多久，蛆蟲將腐爛血肉啃食一空。
隨即退回李慎之身體。
「撒點葯，包紮上吧！」
李慎之道。
「我來！」
洛克薩妮不知什麼時候又回到屋裡，她臉色依舊蒼白，看向李慎之的眼神，甚至泛著幾分恐懼。
但此時還是鼓起勇氣，承擔責任。
「大人，查出原因嗎？」查普林沒有客氣，走過來問道。
「這是病變燕麥感染，跟邪祟沒關係。」
李慎之一邊說著，一邊走到米缸前，伸手撈了一把，果然一把燕麥中，半把黑色發霉燕麥。
「病變燕麥？」查普林神色驚訝，顯然沒聽說過。
「喏，就是這些黑色燕麥，吃多了容易產生幻覺，甚至令身體出現壞疽和痙攣。」
李慎之道，這種病變的黑色麥子，準確的說是感染了麥角菌的麥子。
這是一種劇毒真菌。
據說，中世紀爆發的獵巫運動，就有麥角菌的影子。
不少女孩吃了含有麥角菌的黑麵包，引發幻覺，大喊大叫，最終被愚昧社會判斷與惡魔有關，貼上女巫標籤。
當然，李慎之之所以能判斷出少女情況，主要是蛆蟲試毒之後，兩相印證的結果。
「這玩意可以產生幻覺？」查普林愈發驚訝。
「沒錯。」
「我從未聽說過，大人是怎麼知道的？」
「以前聽一位農夫提過，說是吃了發霉的麥子，孩子就容易發癲，據我觀察，也確實是這樣。」
李慎之隨口道，心中暗暗慶幸，幸虧沒直接說麥角菌，不然更解釋不清楚。
「原來是這樣。」查普林神色有些複雜：「大人，您可能揭開了治安署百年未解之謎。」
「百年未解之謎？」李慎之挑眉。
正在給女孩包紮的洛克薩妮也詫異扭頭看了過來。
「這種瘋瘋癲癲的情況十分常見，但因為成因複雜，且大多發生在窮苦人家，所以都未當成一種不潔之病，現在看來，原來是貧窮導致不得不食用廉價病變麥子，這才引發幻覺。」查普林道，眸中閃過一絲唏噓。
「這世上只有一種疾病，窮病啊！」李慎之忍不住感慨道：「我會儘快將此事上報上去，希望幫到公民。」
然而這話，李慎之自己都不信。
只要貧窮依舊存在，無論再怎麼普及麥角菌，依舊會有食不果腹的窮人選擇食用。
他們會選擇性忽視當局忠告。
誠如前世那句吐槽，我都淪落到吃泡麵了，還在乎它健不健康？
麥角菌也不是一吃就死的真菌。
所以即便是治安署發出警告，最多幫到經濟條件較好之人。
不過，即便如此，離開這戶人家時，李慎之還是對那老婦人道：「你說的沒錯，德博拉只是病了，根源出在那邊病變的麥子上，如果一定要食用，把裡面發黴黑色麥子挑出來。」
那老婦人道：「發霉麥子？不可能啊，我也一直在吃啊！怎麼會是麥子問題？」
查普林呵斥道：「大人讓你別吃，你就別吃，廢什麼話？」
老婦人被嚇得退後一步，一臉唯唯諾諾。
李慎之沒有阻止查普林的訓斥，摸出1英鎊銀幣遞了過去：「買點新鮮食物，那些發霉的燕麥別吃了。」
「大、大人，這這……」
老夫人一臉誠惶誠恐之色，眼睛忍不住盯著銀幣，卻不敢伸手去接。
「拿著吧！」
李慎之將銀幣塞了婦人手中，這才轉身離去。
回到署里，李慎之徑直前往戈爾德治安長辦公室，彙報了麥角菌之事。
「病變的麥子竟然能產生幻覺？」戈爾德治安長大為驚訝：「此事你確定屬實？」
「根據觀察結果來看應該屬實，不過，具體情況，最好還是請專業人員測試一下。」李慎之道。
戈爾德點了點頭：「如果此事得以證實，價值不可估量，你跟我一起去見見范倫丁總管吧！」
「好。」李慎之頷首。
兩人隨即結伴敲開范倫丁總管辦公室大門。
「咚咚咚……」
「請進！」
推開辦公室大門，李慎之眉梢微挑，巧了，范倫丁辦公室內還有兩名鑲嵌者。
分別是科波菲爾治安長和霍布斯巡長。
「有事？」范倫丁看向戈爾德。
「范倫丁大人，這並不是什麼急事，主要是蘭登先生疑似發現『聖安東尼之火病』以及常見幻覺的病因。」
戈爾德治安長言簡意賅道，防止耽誤同僚案情。
「哦？什麼病因？」
范倫丁一臉驚訝的看向李慎之。
戈爾德沖李慎之頷首，示意他來報告。
「我剛剛接了一個案子，當事人是位未成年少女，經常出現幻覺並大喊大叫，引來鄰居舉報。她的身體也不容樂觀，部分肢體出現惡性壞疽癥狀，我用蛆蟲給她治療時。發現她腐爛血肉中的毒素和家中米罐中病變麥子極為相似。」
「查普林先生告訴我，類似女孩癥狀，經常在窮人群體中發生，所以我有理由認為，類似癥狀多半都是這些病變麥子引起的。當然具體情況，需要進一步驗證。」
李慎之一邊彙報，一邊取出一小撮攜帶而來的病變燕麥，放在書桌上：「這就是那病變的燕麥。」
范倫丁起身，捏起一顆，打量一番道：
「既然經過你的蛆蟲核查，那看來可能性極高！如果此事證實為真，困擾治安署百年的幻覺迷案，將真相大白！蘭登先生，你將功高至偉！」
「一切都是航海之神的指引！」
李慎之一臉謙卑，對於這個功勞不以為意。
范倫丁忽然看向科波菲爾治安長道：
「科波菲爾先生，海格特公墓盜屍案或許可以讓蘭登先生去看看，當超凡力量失效之後，一雙敏銳眼睛便成了關鍵，蘭登先生雖然成為鑲嵌者不久，但他的洞察力相信大家已經有目共睹。」
李慎之聞言滿心古怪……公墓盜屍案？
不會跟昨晚的盜墓者有關吧？