第四十三章 柳暗花明（3）
葉沁渝從她懷裡鑽了出來，雙眼迷濛，說道，「小准叔，我也不知道沛杒哥哥為何會變成這樣。他貴為侯門世子，要什麼沒有，何必再依附旭王……」
「他什麼都有，但是唯獨沒有你啊！」
薛沛杒這方面的心理，葉賜准反而很能理解，因為他所愛的蘇羽茗，也曾是別人的女人，那種求而不得的痛苦，他簡直太能理解了。
葉沁渝抿抿嘴，過了一會方說道，「等淳樾回來，我可以和他離開長興，回海州繼續以前的生活嗎？」
葉賜准無奈地看著她，「海州？那裡再也不是你們的地方了，至少，現在不是……」
「那我和他隱姓埋名，隨便去哪裡生活，熙和興不是在離州嗎？我也可以跟他回離州。總之，可不可以不再涉足這些政治、家族和商界爭鬥？」
葉賜准嘆了口氣，微微側過身去，雙眸微蹙地看向前面明亮寬敞的庭院，慢慢說道，「沁渝，我們的新生，才剛剛開始。上天註定了每一個人都沒有回頭路，只能向前走。」
「你、淳樾、沛杒哥哥，你們之間究竟發生了什麼？瞞住我的事情，究竟還有多少？」葉沁渝情緒有些不穩，幾近崩潰，「那我和羽茗姐姐呢，你們有沒有想過我們的？」
「自然想過！我和淳樾，一定會護你們周全！」
葉賜准轉身，抱緊葉沁渝的雙臂，再次輕聲地安慰她，良久，葉沁渝才漸漸平復了心緒。
泓遠十八年暮春，薛淳樾終於進入了朝廷的特赦令，跟他一起獲赦的，還有蘇羽茗。
三年前那場若有似無的桃色緋聞，隨著葉賜准在朝廷地位的逐漸提高而被世人有意無意忘記。獲赦后脫籍返俗的蘇羽茗悄然在長興東南角一所普通的民居中安頓下來，和杜鵑相依為命。
孟夏，朝廷正式降旨，延攬薛淳樾入朝，出任從四品太府寺水陸轉運使，正式掌管大業國水陸官道的開拓、疏導以及協助均輸司完成實物貢稅的轉運、調撥諸事，一躍成為大業官營水陸運輸大軍的總舵手。
熙和興逐漸交由蘇琦父子經營，按薛淳樾既定的方向繼續向濱州港、桐州港拓展。
泓遠十八年孟夏，薛淳樾再次在這個萬物生長的季節踏足長興城，這次，他不再是初出茅廬的青衣少年，而是歷經浮沉、浴火重生的朝廷當紅重臣，大業國水陸交通總舵手。
薛淳樾跨進水陸轉運使府邸的那一刻，葉沁渝從大廳里奔了出來，一把衝進他懷裡。
薛淳樾將她緊緊抱住，努力仰著頭，不讓自己的淚水流下來，畢竟，在儋陽生死一線之時，他都沒流過半滴眼淚。
葉沁渝滿含淚水，睜著水汪汪的大眼睛，伸出了自己的右手掌，似乎是問薛淳樾要什麼東西。
薛淳樾略笑了笑，從懷裡小心地拿出一枚金笄，輕輕放到她手上，柔聲說道，「熙和之笄，君已取歸……」
葉沁渝的淚水終於抑制不住，滾落下來……
她和薛淳樾之間的信物，就兩件，一是一枚雙層鏤空纏枝梅花玉佩，二是一套十二件的黃金累絲嵌珠翠龍鳳花枝頭飾。她被薛沛杒脅迫離開海州時十分匆忙，除了一直佩戴在身的玉佩，那套頭飾還來不及拿走，因此便一直原封不動地放在海州薛府熙和居。
那紙信箋，葉沁渝不敢寫太多，怕見妒於薛沛杒，給薛淳樾帶來殺身之禍，便只能寥寥數語，寄託相思，其蘊含的寓意，是希望薛淳樾平安歸來，取回熙和居那套專屬於她的聘禮，來給她重新下聘。
「還有十一件，在晚生行囊之中，小姐如有雅興，不如隨我入府，一同賞看。」
葉沁渝破涕為笑，再次依偎到他懷中……
薛淳樾赴任不久，便擇日到敬王府重新下聘，讓人始料不及的是，薛淳樾這一次下聘，遭到了敬親王的一口回絕。
葉沁渝百般不解，可是薛淳樾卻表現得十分冷靜，似乎早已料到，只是默默將那套頭飾留下，徑直離開了敬王府。
葉賜准與薛淳樾對大業國均輸平準的變革，逐漸拉開了帷幕。
首當其衝的，便是壟斷了內陸運輸航線的海州鼎泰和。
鼎泰和自薛匯槿掌權后，便放棄了薛淳樾以市場為導向的路線，重新走回薛成貴當年依附朝廷的老路。均輸業務自葉賜准離開后，也陷入了停滯，因為朝廷也找不到像葉賜准這樣的總操盤手，能勝任組建運輸隊伍之職，因此均輸的重要支撐——航運責任，便在旭王的操控下重新落入鼎泰和之手。
薛匯槿重新坐到薛成貴的功勞薄上日進斗金。
可是，薛淳樾任水陸轉運使的第一天，便開始重組朝廷的運輸隊伍，鼓勵成年男子一次性服完往後五年的徭役，每年三個月，累計即有一年又三個月的時間，以三月為期，熟悉水性及航運特性，往後一年行船運輸，臨退役的三個月則開始帶新一批征夫上崗，實現運輸隊伍的循環再生。如此一來，鼎泰和的業務量瞬間萎縮。
其次，便是以手中職權，強令各航道的轄區府衙擔負起河道的清淤和疏導責任，但卻把河道的使用權和管理權牢牢把握在朝廷太府寺手裡，打擊一切幫派或商號的壟斷行為，樹立朝廷威信，確立朝廷優先，庶民平等共享的河道使用準則。
最後，則是全力配合均輸司的貨物調度指令，以市場為導向，把從民間徵收回來的實物貢稅，安全快速地運輸到相應州府的平準機構中，使其可以及時投放市場，實現實物貢稅的利益最大化。
薛淳樾為解決邊境駐軍的糧食問題，減輕邊境州府的糧食供給壓力，又想出了一個法子。大業國向來實施鹽鐵官營制度，一眾鹽商欲取得官鹽的採購資格，必須取得相應額度的鹽票，有了鹽票才能從朝廷的鹽務機構處採購官鹽，從而再投放市場。
薛淳樾鼓勵鹽商將糧草運輸到邊境州府售賣，邊境駐軍以銀兩和鹽票作為交易籌碼，換取鹽商的糧草，如此一來鹽商既能賺回運輸成本，也能獲得必須的鹽票，最重要的是此法鼓勵民間商號自發購糧、運糧至邊境，大大減輕了朝廷調度和運輸糧草的壓力，可以將更多的運力投放到非糧草類實物貢稅的轉運經營之中，提高獲利充實國庫，可謂一舉三得。
在泓遠帝的大力支持下，葉賜准和薛淳樾的均輸平準新政迅速見效，不足數月，國庫已日益充盈，作為國庫看門人的戶部尚書韋應時也不得不佩服葉賜准與薛淳樾的經營才華，三省六部對二人均交口稱讚。
泓遠帝對兩人的功績十分滿意，將薛淳樾擢升為正四品太府寺少卿，兼任水陸轉運使，成為太府寺僅次於葉賜準的二把手。
隨之而來的，就是鼎泰和的迅速衰落，以及熙和興的迅速興起。
嚴重依賴朝廷運輸業務的鼎泰和驟然失去利潤支柱，之前薛淳樾的市場導向改革又被廢止，這就導致了鼎泰和陷入非常被動的境地，即使匆忙重新調整航線，迎合市場，但也措手不及。與此同時，熙和興卻以合理的航線和靈活的調度，滿足了各地客商的運輸要求，迅速攻佔了北至長江流域，東至淮河流域，西至蜀州一地的內河運輸市場。濱州港被其牢牢把控，桐州港指日可待。
鼎泰和已是一片愁雲慘霧，但是作為當家人的薛匯槿，此時卻仍混跡於長興官場，經營著所謂的旭王勢力圈，試圖通過遊說重新動搖朝廷的均輸政策，放棄自建航隊，重新徵用民間航運力量。
薛匯槿沒有回海州，還有一個目的，他要得到蘇羽茗！
太府寺這幾個月忙得人仰馬翻，葉賜准和薛淳樾都分身乏術，吃住幾乎都在官衙之中，不想卻給薛匯槿逮住了可乘之機，借旭王的勢力，在長興各坊市裡找個人還是不難的。
秋日，杜鵑出門買點東西，出門才拐了個彎就被幾個大漢圍上來捆了個結實，想通風報信都沒半點機會。
隨之而來的就是薛匯槿，他推開院門，一臉陰鷙地看著在院中邊曬太陽邊看書的蘇羽茗。
蘇羽茗還沒意識到危險的來臨，以為是杜鵑忘帶東西又折回，便頭也不抬地笑道，「這次又忘記拿什麼了？你這記性，下次可別要我去市集贖你。」
薛匯槿看著沐浴在晨曦中悠然自得的蘇羽茗，端莊秀雅，柔美可人，心中卻升騰起一種毀滅的念頭。因為她幾乎從未在他面前展露過如此溫柔可人的一面，更重要的是，不管她是什麼樣的，都已經不再屬於他。他得不到的東西，別人也休想得到！
薛匯槿慢慢靠近，蘇羽茗終於意識到來人不對，抬頭看去，頓時大驚，連忙站起想跑。薛匯槿哪容她逃，伸手便把她抓住，拉到自己跟前。
「夫人，為夫可找了你好些時日了。」
「我不是你夫人！我有休書，我跟你早就沒關係了！放開我！」
「是嗎？你的答婚書我可是好好的收藏著呢，這輩子都別想跟我撇清關係！」
盛怒之下，薛匯槿早就忘了分寸，擰得她手臂上青紫一片。