-6- 三王子與埃莉諾
埃莉諾？
這麼說，她就是波爾德公爵的女兒了？
夏洛特心中微動。
隨著萊諾出走家族，放棄繼承權，波爾德公國的合法繼承人就只剩下了波爾德公爵的獨女埃莉諾一人。
不算年齡單算輩分的話，對方還算她的侄女呢。
埃莉諾年少時間就與新月王室締結了婚約，早在十多年前就搬到王都學習居住了，夏洛特繼承的記憶里與對方並不熟，甚至幾乎沒見過幾面。
她也不知道對方性格如何，外貌如何，但此時此刻看著對方那有些僵硬的微笑，卻莫名地心生一種強烈的既視……
不過，這種既視感來得快，去的也快。
埃莉諾的笑容很快就恢復了正常，彷彿剛剛那種莫名的空洞只是夏洛特的錯覺。
夏洛特有心仔細探查，但身為大法師的月護公爵就在旁邊，讓她不敢輕舉妄動，而埃莉諾與三王子身上也明顯是有某種能夠遮掩氣息的魔法道具，夏洛特甚至不能感知出他們的力量。
與此同時，與埃莉諾並肩而立的三王子菲利普打量著夏洛特，目光中閃過一絲驚艷。
他燦爛一笑，優雅而親和地說：
「早就聽說波爾德的明珠，卡斯特爾的夏洛特小姐擁有連神靈都為之妒忌的美貌……如今所見，果然名不虛傳。」
此話一出，周圍的貴族頓時忍不住朝著少女和王子投來視線。
夏洛特瞬間心中一跳。
三王子的這句話聽起來是讚美，但卻將她與神靈放在了一起，明裡暗裡甚至還有一種將她放在火上烤的感覺……
畢竟，在真正有著神靈的世界里，凡人怎麼能和神靈相提並論？
雖然夏洛特知道新月王室與教會不和，但卻沒想到就連一位王子都敢在公開場合如此發言。
看來，王室與教會的分歧比她想象的還大一些，君權與神權的明爭暗鬥恐怕也更加激烈。
「王子殿下，您言重了，夏洛特擁有的一切，都是神靈的恩賜。」
夏洛特面帶虔誠地說道，說完還不忘在胸前畫了一個標準的環十字。
三王子明顯愣了一下，而後笑道：
「看來您果然如同傳聞中所言，是一位真正的神聖信徒……抱歉，是我的話有些冒昧了。」
說著，他又看向了夏洛特身邊的塞巴斯，好奇道：
「如此說來，這位精靈閣下，莫非就是『緋炎之刃』塞巴斯先生了？」
緋……緋炎之刃？
這什麼日輕里的中二稱謂？
夏洛特明顯愣了一下。
她古怪地瞅了身旁的塞巴斯一眼，而塞巴斯則微微僵硬了一瞬，而後優雅地道：
「王子殿下，都是過去的事了，也是好事的傭兵界亂傳的名號，我現在只是夏洛特大人的管家。」
三王子面露恍然，微微頷首。
他並沒有在這個話題上繼續，而是轉而與夏洛特聊了起來：
「夏洛特小姐，我聽說您要北上去領地了？」
「是的，我剛剛繼承爵位不久，領地里還有不少事需要我親自處理。」
夏洛特微笑著回答道。
「您打算在安羅呆幾天？卡斯特爾是波爾德的後盾，我又是埃莉諾的丈夫，您自然也是我的朋友。」
「我在安羅有個葡萄酒酒庄，三天之後正要舉辦一場酒會，屆時王國內的很多領主都會到來，若是您有興趣，我想盡一下地主之誼，也邀請您品嘗一下安羅最好的葡萄酒。」
三王子熱情地道。
說著，他寵溺地拉了拉妻子埃莉諾的手，而埃莉諾也看向了夏洛特，露出溫和而明媚的笑容。
就連月護公爵也笑著說：
「卡斯特爾伯爵小姐，看來王子殿下真的很期待和您的見面呢。」
「我們月護公國的葡萄酒在西尤奈特本就是一絕，而三王子殿下的酒庄出產的葡萄酒哪怕是在我們公國里也遠近聞名，連國王陛下都讚不絕口呢。」
夏洛特自然聽出來這是三王子想要拉攏自己。
卡斯特爾家族是波爾德首屈一指的大貴族，如果能獲得卡斯特爾的支持，埃莉諾身下的公爵之位也就更穩妥了些。
當然，從見面的狀況來看，埃莉諾與三王子菲利普之間明顯是菲利普在主導，屆時掌控波爾德的究竟是誰，可還真不好說。
不過，不管怎麼說，她是不打算趟波爾德接下來權力紛爭的渾水兒了。
她只想回到領地宅著。
想到這裡，夏洛特捏起裙角對三王子行了一禮，略帶歉意地說：
「抱歉……王子閣下，領地里有些要事，我急著趕路，沒辦法在安羅待太久的時間，明天一大早就要走了。」
聽到夏洛特的婉拒，三王子也不生氣，而是面帶惋惜地說：
「那可真是太遺憾了，我和埃莉諾也正要南下到波爾德，您這一去，下一次見面就又不知道是什麼時候了。」
夏洛特心中微動，頓時聽出了對方話語中的試探。
這是在拐著彎打聽她什麼時候會從領地回來呢。
卡斯特爾家族的影響力在波爾德公國很大，手裡又有錢，這樣一股力量誰都不可能無視的。
夏洛特懶得和這些貴族繞彎子，而是開誠布公地說：
「王子殿下，此次回到領地，恐怕我會常駐卡斯特爾了。」
「您知道的，我年齡太小，又是女性，也對在公國內任職不感興趣，並沒有什麼在波爾德城繼續待著的必要。」
「不過，作為波爾德的封臣，卡斯特爾會嚴格履行自己契約的，並不會對埃莉諾大人接下來的領地繼承造成妨礙。」
夏洛特一下子將話說破，倒是讓三王子有些不自在了起來。
只見他微微一笑，說：
「夏洛特小姐，感謝您對埃莉諾的支持，既然您早有計劃，來日方長，我也就不強留您了。」
邀請失敗之後，三王子就不再繼續這個話題，而是轉而與夏洛特聊起了路上的見聞。
不得不說，這位三王子還真的見多識廣，通過她夏洛特倒是又知道了不少新月王國各地的風土人情。
而同時，作為王室成員，想要與三王子親近的貴族也數不勝數。
這倒是讓夏洛特不經意間又新認識了不少貴族，順帶著甚至還談了兩筆生意，算是意外小收穫。
宴會一直持續到了凌晨。
不得不說，這群幾乎人人都是超凡者的貴族精力是真的旺盛，跳了這麼長時間的舞都不帶累的。
夏洛特倒是累得很，是心累。
前半個月參加宴會，幾乎很少遇到頭銜比她高的貴族，各種宴請她都是主角中的主角，所有人幾乎都圍著她轉。
這場宴會上到場的伯爵都有六七位，和這些老狐狸聊天是真的累。
月護公爵對她的照顧還是不錯的，把公爵府最好的客房都留給了她。
而回到客房之後，夏洛特關上房門，看向了塞巴斯：
「塞巴斯，你覺得三王子和埃莉諾怎麼樣？」
塞巴斯愣了愣，一時間沒太想明白夏洛特問的意思，他想了想，說：
「看來果真如同傳言中所言，三王子並沒有放棄對王位的繼承，一直在暗中擴大自己的勢力。偉大的主人，您不接受他的邀請是對的。」
「不，我是想問一問他們的精神狀態有沒有什麼問題。」
夏洛特搖了搖頭。
「精神狀態？」
塞巴斯皺了皺眉。
接著，他神情一肅：
「主人，莫非您發現了什麼？」
夏洛特：……
看來塞巴斯並沒有察覺到埃莉諾的狀態不對。
不，事實上，除卻一開始見面的那一會兒，在之後的時間裡夏洛特也沒有感受到那種熟悉的空洞感，好像她最初的印象只是錯覺。
夏洛特相信自己不會無緣無故產生錯覺。
但她也不想繼續在這個問題上深究了。
一邊是波爾德公國的繼承人，一邊是王國王位的覬覦者，不管這裡面有什麼貓膩，她懶得再蹚渾水了。
不過，塞巴斯的話卻激起了夏洛特的一絲好奇：
「塞巴斯，你說三王子並沒有放棄對王位的繼承，但我記得新月王國實行的是長子繼承製吧？王國的繼承權應該無論如何也輪不到三王子的頭上吧？」
塞巴斯恭敬地回答道：
「主人，新月王國的確是長子繼承製，但新月王國的大王子早就在星月戰爭中戰死了。」
「如今，新月王國國王年事已高，順位繼承人二王子又與教會走的很近，據說並不受如今的國王喜愛，四王子年齡又太小，所以……您明白的。」
夏洛特頓時瞭然。
貴族和教會雖然一衣帶水，但同時也是不怎麼對付的。
別說王國的王子了，她和教會走的近，還導致卡斯特爾領地的下級貴族不滿呢，連成年禮派來的使者和代表都沒有一個重量級的，更何況與教會有嫌隙的國王。
如此說來，新月王國的繼承問題恐怕也是暗流涌動。
「這麼說，他邀請我參加三天後的酒會，那些酒會上的王國領主，應該也都是三王子的支持者了？」
夏洛特好奇道。
「恐怕應該是這樣，不僅如此，三王子想要靠著波爾德家掌控波爾德公國，怕也是為了以後爭奪王位繼承權做準備。」
塞巴斯說道。
說完，他的神情有些猶豫：
「主人……有一件事我覺得可能需要提醒您。」
「說。」
「卡斯特爾領的伴生秘銀礦，是新月王國最大的秘銀礦，產量也佔了王國秘銀產量的七成。而秘銀乃是重要的超凡材料，若是未來新月王國爆發戰爭，恐怕我們無法獨善其身。」
「但據我所知，礦脈的絕大部分本就由王室把持吧？」
「話是這樣說沒錯，但礦脈卻是在卡斯特爾的，真要是爆發戰爭，誰能掌控卡斯特爾，誰就掌控了秘銀。」
塞巴斯幽幽地道。
夏洛特心中微動，緩緩點頭：
「我明白了。」
塞巴斯則接著說道：
「當然，我相信以您的偉力，沒有凡人能夠傷害到您，但若是您想要穩紮穩打，傳播信仰，同時避開神聖王庭的耳目，我認為一個穩定的卡斯特爾是必要的。」
「卡斯特爾本就是王國邊境，是神聖王庭的力量相對衰弱的地方，更北鄰信仰混亂的北境大公國……」
「同時，穿過東部的黑暗森林就能到達東尤奈特黑地，那裡到處都是傭兵，各族林立，信仰更是混亂……」
「這兩個地方，都非常適合您來傳播信仰！而且有著大量血族出沒！」
「只要在卡斯特爾站穩腳跟，您的信仰就能如同江河一般，朝著北方與東方流淌！」
夏洛特微微頷首：
「此事，我曉得了。」
雖然她到現在也不確定信仰到底有啥用，但管他有沒有用，等回領地之後先傳了再說。
……
一夜好夢。
第二天一大早，夏洛特就辭別了月護公爵，繼續出發北上了。
而與此同時，卡斯特爾車隊出發的消息，也傳到了三王子的酒莊裡。
「她已經出發了？」
翹著二郎腿坐在真絲座椅上，三王子菲利普輕抿了一口葡萄酒，淡淡地問道。
「是的，主人，他們已經出城了。」
三王子面前，親衛騎士單膝跪地，恭敬地回答道。
「查清楚他們的實力了嗎？」
三王子又問道。
「查清楚了，超凡者有二百七十多名，其中一百二十人是卡斯特爾的披甲騎兵，入階者二十三名，其中銀月二階有一名。」
說完，親衛騎士猶豫了一下，小心翼翼地問道：
「主人，要我們提前去埋伏他們嗎？」
三王子搖了搖頭：
「不用，如果你們出手，誰都能猜到是我乾的。」
說著，他一聲輕笑，從懷中取出一枚戒指扔給了親衛騎士：
「將消息告訴我們在紫羅蘭的朋友，我不想見到卡斯特爾的小伯爵活著回到領地，戒指里是酬勞。」
「當然，如果他們能夠將小伯爵親自帶給我，酬勞還可以翻倍……我甚至可以在未來許以他們明面上的爵位，讓他們行走在陽光下。」
親衛騎士領命告退，而三王子則將水晶杯中的葡萄酒一飲而盡，嗤笑道：
「既然她不願意接受我的善意，那我就只好以自己的方式來釋放善意了。」
說完，他扯了扯手裡的鏈子，一腳踩在爬在地上的埃莉諾身上，笑眯眯地道：
「親愛的，伱說……如果卡斯特爾的繼承人沒了，卡斯特爾的繼承權是不是也要落在你的頭上了?」
「汪汪！」
地面上，埃莉諾吐著舌頭，一邊搖著假尾巴，一邊討好地舔了舔三王子的鞋尖。
二合一
(本章完)