-59- 真正有效的威儀
已經到了嗎?
夏洛特心中微動。
「在哪?」
她按捺下心中的期待,問道。
「後院,大家都在後院等您。」
米娜夫人恭敬地道。
夏洛特當即站了起來:
「帶我過去吧。」
在米娜夫人的引導下,夏洛特來到了二層小樓的後院。
而當她走出們,就微微一怔。
小樓的後院很大很大,說是後院,其實更像是一片足以容納二三百人的小廣場,平日里應該是專門用於主僕現場雇傭交易的。
而此時此刻,院子中已經站滿了人。
一位位上了年紀的老人彼此攙扶著,安靜地站著。
他們有的失去了一條腿,有的失去了一條胳臂,有的拄著雙拐,有的毀了容……
他們的衣著各不相同,但一個個洗的發白,大多還打著補丁,更有一些人面有菜色,衣衫破爛,看起來過得並不好。
而在他們的身後,還站著一位位少年男女,最小的可能只有十二三歲,最大的也不超過十六歲,大約有五十多人。
見到在米娜的陪同下來到院子里的夏洛特,所有人的目光都集中到了她的身上。
老人們的神情很快就激動了起來,而少年少女們則大多帶著好奇。
老弗蘭克站在人群的最前方。
他同樣拄著拐杖,一臉肅容。
看到夏洛特,他邁出了一步,右手放在胸前,挺直了腰桿,蒼老顫抖的聲音帶著強烈的驕傲與自豪:
「夏洛特大人!卡斯特爾戰鬥法師團,卡斯特爾女僕團……向您報到!」
「卡斯特爾戰鬥法師團,卡斯特爾女僕團……向您報到!」
其他老人也異口同聲地道,腰桿挺得筆直。
他們將右手放在胸前,行著新月王國最為古老而神聖的臣服禮。
而後,他們齊齊後退了一步,將後面的年輕人推到了台前。
與老人不同,他們的身上穿著並不是很合身的卡斯特爾制服,且大多都已褪色,不少更打著補丁。
然而,雖然制服老舊,卻被打理的整齊乾淨,一絲褶皺都沒有,可見其主人的珍視。
少年少女們有些無措,不少人明顯沒有做好準備。
在父母的鼓勵下,他們開始了緊張的報數:
「1號,見……見習騎士……蘭德報到!」
「2號,見習女僕……珍妮弗報到。」
「3號,裁縫學徒……蘿拉報到……」
「4號,見習騎士,西爾瓦諾報到!」
「5號……」
「……」
少年少女們一個接一個的報到。
他們的職業各不相同,然而全都是圍繞著貴族家臣的傳承,絕大多數竟然都是未入階的超凡者!
他們中的每一個人,就算是不成為貴族的追隨者,也能在未來過上比平民更好的生活。
但現在,卻全都站在了這裡。
而在最後一個少年報到完之後,米娜女士也強行將女兒雪莉拉了過來。
雖然看似很不情願,但美麗的女僕依舊站到了隊伍的最後,清冷的聲音聽不出情緒:
「55號……魔法學徒兼見習騎士,雪莉……報到。」
至此,所有人報到完畢。
「夏洛特大人……」
「他們就是我為您找到的最好的新人了,他們是我們的子嗣,是我們的希望。」
「雖然我們無法再繼續追隨您,但他們卻可以……」
「能像偉大的卡斯特爾獻上忠誠,是他們的榮耀!也希望您能善待他們,教導他們,讓他們追隨您在未來的道路上走的更遠……」
米娜女士真誠而充滿希冀地說道。
看著面前一百多名面露激動的老人和五十多名少年少女,夏洛特只覺得胸中有一種難以用語言形容的情感在不斷蔓延。
雖然知道這些僕人將子嗣帶來不僅僅是對卡斯特爾的忠誠,也同樣是為了下一代的未來,她也依舊有多觸動。
一個傳承數百年的古老家族不可能沒有底蘊。
他們,就是卡斯特爾失落的底蘊!
這一刻,夏洛特忽然有些羨慕自己那已經去世的原父母,能夠得到如此一群忠貞可愛的追隨者的效忠。
她知道,自己想要尋找的人,已經找到了。
少女來到眾人身前,深呼吸了一口氣,在那一雙雙或渾濁,或明亮,或蒼老,或年輕的目光中,輕聲道:
「諸位……」
「我是夏洛特·德·卡斯特爾。」
「卡斯特爾的領主,波爾德的世襲伯爵。」
「我為卡斯特爾家族十年前對你們做出的非法驅逐,感到深深的抱歉……」
「卡斯特爾錯了,卡斯特爾犯下了不可饒恕的罪過。」
「你們是家族忠誠的守護者,你們不該被冠以污名……」
「請允許我代表卡斯特爾,向諸位表示歉意……」
說完,在眾人有些無措的目光下,夏洛特捏起裙角,躬身行了一禮。
「夏……夏洛特大人,您……您這是……」
看到朝著自己行禮的少女,老弗蘭克被嚇了一跳,連忙躲避。
更有不少老人想要伸出雙手阻止,但看到自己那髒兮兮又布滿老繭的手,他們又紛紛顫巍巍地收了回來,只能儘可能地向兩邊移動,躲避少女的一禮。
夏洛特行禮之後,想要繼續說些什麼。
但看到老人們那純質、期盼、無措又充滿激動與喜悅的目光,千言萬語最終只化為了一聲嘆息:
「諸位……」
「我們,回家吧。」
聽了少女的話,老人們怔了怔,而後眼前頓時一片模糊。
低聲的啜泣在人群中響起,很快又化為嗚咽的低哭。
而與此同時,夏洛特威儀術的熟練度也在一瞬間再度提升,終於邁入了大師的境界,距離最後的完美境界只剩一步之遙。
這一瞬間,夏洛特有些明白了。
真正有效的威儀,是真心。
……
老人們接受了卡斯特爾的歉意。
不過,他們最終婉拒了夏洛特的邀請,沒有人選擇返回莊園。
他們已經失去了力量,他們的內心無比自卑,他們不想讓自己成為內心中最明亮的那顆星辰上的污穢,也不想成為後代的拖累。
哪怕在夏洛特看來,他們分明是一群最可愛的人。
雖然遺憾,雖然無奈,但看到老人們如此堅持,夏洛特也沒有再勉強。
不過,當少女離去之時,跟隨的馬車上卻坐滿了少年少女。
他們是老人們的後代,他們將接過老人手中的接力棒,接過老人的傳承……
他們,將是卡斯特爾家族未來的開端。
一個偉大的家族向來不是孑然一身的。
忠誠的臣屬,狂熱的追隨者,忠實的僕從……他們都是家族的一份子。
他們,缺一不可。
當然,他們中的很多人也可能在未來成為貴族,成為領主,成為又一個效忠於卡斯特爾的貴族家族的始祖。
不過,看著寬敞的車廂,女僕雪莉卻遲遲不願上車。
在弗蘭克夫婦的再三催促下,她才勉強登了上去,但很明顯並不是很情願。
「呵呵,主人,看來您想要徹底收攏他們的心,還需要很長的路要走啊……」
「需要我幫您好好調教調教嗎?」
夏洛特的身旁,塞巴斯微微笑道。
夏洛特看了他一眼,輕輕搖了搖頭:
「不用,我自己來。」
「我會讓他們知道,我是一個值得效忠的領主的。」
「您當然是,塞巴斯從未懷疑過。」
塞巴斯優雅地行了一禮,一點也不落下拍馬屁的機會。
搭載上少年少女,馬車緩緩駛動,在老人們的注目下,離開了弗蘭克雇傭中介。
而就在馬車駛出街區的時候,卡斯特爾家族的馬車也姍姍來遲
遠遠地,夏洛特就聽到了卡西莫多那激動的聲音:
「主人!主人!呼……終於找到您了!終於找到您了……」
馬車停下,鬆了一口氣的老僕人也來到了車廂的旁邊,不過,他很快就發現了後面幾輛馬車上的年輕人:
「嗯?他們是……」
「他們是我的新僕從。」
隔著車窗,夏洛特說道。
目光掃過少年少女身上那不合身的衣著,卡西莫多神色恍然,繼而面露欣慰:
「原來……是他們啊……」
「你知道?」
夏洛特心中一動。
卡西莫多恭敬地回答:
「回主人,老僕一直都知道……」
「只是,他們的父母身份特殊……而且每次拜訪的時候,都將老僕拒之門外,老僕也不知道該如何才能將他們迎回來。」
說罷,卡西莫多看向了少女,面露激動與欣慰:
「但現在看來,已經不用了。」
夏洛特沉默了。
而心中,則是一聲輕嘆。
被冷落,被驅逐,十年的時光怎麼可能沒有一絲怨言?
只是,那一絲怨言,在知道她親自來到外城區之後,也已經煙消雲散了。
不過,關於卡西莫多的話,夏洛特還有一點有些疑惑:
「父母?」
「我看很多人年齡已經很大了,但他們的孩子年紀卻很小……」
對於這個問題,卡西莫多不知道該如何回答。
倒是一旁的塞巴斯一聲輕嘆:
「傳奇之下,人類超凡者的壽命本就不比普通人多多少,而無論是污染凈化還是力量喪失,都會讓曾經的超凡者壽命大減。」
「他們婉拒您,也不僅僅是不願,也是因為他們本就沒有多少年可活了。」
夏洛特沉默了。
許久后,她微微一嘆:
「回家吧,然後……調查清楚他們現在的住所,以後每個月都要送一筆金塔納過來,幫助他們改善生活。」
「那些沒有活計的,就在家族店鋪里,給他們安排一點輕鬆的工作吧。」
「仁慈的主人,謹遵您的命令。」
卡西莫多躬身行禮。
「走吧,我們回家。」
夏洛特說道。
語畢,少女放下了車廂的窗帘。
然而,她剛一扭頭,就看到了試圖偷偷摸摸爬上車的黑貓尼斯。
一人一貓,正好四目相對。
夏洛特:……
尼斯:……
「啊嘿嘿嘿……偉大的夏洛特小姐,早啊!」
「喵喵喵,您出門為什麼不告訴尼斯一聲呢!尼斯被拋下,真的好傷心的!」
黑貓瞪大琥珀色的眼睛,開始賣萌。
然後,它就看到了夏洛特的神色漸漸轉冷:
「誰讓你上車的?」
忽然,少女展顏一笑:
「滾下去,跟著馬車跑吧。」
尼斯:???