第 44 章 苦盡甘來的
先生教的所有內容,燕寂只是在一旁聽著就能學會，而他的表兄，也就是他名義上的少爺,卻是抓破腦袋也記不住知識的蠢笨。
當家的舅母心生嫉妒，便不再讓燕寂給表兄做書童了。
燕寂的舅舅一直知道妻子磋磨自己的姐姐和姐姐的孩子這件事,但他從未開過口,這次卻是發話了，要讓燕寂重新讀書。
他自知兒子蠢笨,燕家要是想延續榮光還是得靠下一代的努力。燕寂就是一個不錯的選擇，他聰明且沒有背景，自己只需要給燕寂一些小恩小惠，就能換得燕寂報答燕家。
很快，燕寂就有了神童之名，舅母的兒子則在對比之下，成了個實實在在的蠢貨,舅母不悅,自此更加由著兒子帶著旁支的同齡小子們在學堂里欺負燕寂。
那時的燕寂只有四五歲,人瘦小得像棵豆芽菜,風一吹就會倒似的，他的課本上常年是其他學子留下的塗鴉,筆也是半截被折斷的,運氣不好時，他還會被舅母的兒子堵在角落裡拳打腳踢。
燕寂瘦弱且寄人籬下,根本不敢反抗,只能默默承受著,也不敢將這些事情告訴給母親聽。
他小小年紀,就已經知道報喜不報憂了。
日子就這麼緩慢且煎熬地過了下去,燕寂也學聰明了，每次下了學就第一個往外頭跑，以免被攔住欺辱。
燕寂十歲那年，第一次初試便中了秀才，還是諸多秀才中的頭名案首。
至於他那蠢笨的表兄，自然是名落孫山。
成了秀才，舅母那些明裡暗裡的欺辱也少了許多，甚至還主動拿出幾兩銀子來交與燕寂，讓他拿著銀子去給他母親瞧病。
其他的旁支長輩也跟著貼了上來，他們覺得燕寂是個有讀書天分的，以後會有出息，紛紛上門道賀送禮。
燕寂十分得體地接待了，而後忙請了大夫給母親看病。
但……已經是為時已晚。
燕小姐自窮書生去世后便一直鬱鬱寡歡，靠著燕寂撐了六年，如今已是藥石無醫。
燕小姐死前的那幾日，燕寂似有所感，連學堂都不去上了，只陪著一日虛弱過一日的母親。
在一個雨夜裡，燕小姐無聲無息地死了，死得很安靜，甚至連守在她床邊假寐的燕寂都沒有察覺。
燕寂再次醒來時，見到的是母親已經涼透的屍體。
母親留了字條給他，讓他好好考學，早日搬出燕府。
這麼多年了，燕寂是她親生的孩子，她何嘗不知道燕寂在府里倍受欺凌，但她沒有辦法維持燕寂的學業，書價和學堂的費用都高昂。
倒也有別的辦法，那就是不讓燕寂讀書了……可燕小姐知道自己的孩子有多聰明伶俐，她想給他最好的未來。
現在的便已經是她為燕寂盤算出的，最好的可能性了。
深夜，燕寂從睡夢中驚醒，想看一看母親，卻見到了她灰敗，完全沒有血色的臉。
他沒有驚叫，也沒有流淚，他前所未有的冷靜。
燕寂清晰地意識到……自己沒有母親了。
世上唯一一個願意為他費心籌謀的人，終究不在了。
處理好母親的後事，燕寂回到了學堂，他比從前更加認真努力，他還記得母親留下的字條。
他要努力考學，離開燕家。
隔年，燕寂十二歲，一朝中舉，名聲大噪。
而後，燕寂十六歲，潛心四年，他考上了進士，又在金殿上被皇帝欽點為狀元。
燕家敲鑼打鼓，巴結的族人來了一群又一群，燕寂冷淡地應付了，清俊的臉上無悲無喜。等到喧囂散盡，燕寂將母親的牌位擺在堂上，讓她看，她的期許，自己已經做到了。
此後，燕寂被安排進入翰林院，按部就班地生活，在另一位官員的介紹下，拜了一位頗有盛名的老學究為師。
燕寂拜師本是隨波逐流，但這老學究卻是極喜歡燕寂這個徒弟，知道他家中無人，常在節假時請他到府中團圓，在學習上對燕寂也是毫無保留。
漸漸的，燕寂從老學究身上重新感受到了家的溫暖。
他雖然天生聰穎，卻沒什麼大的志向，在翰林院中得過且過著，直到眼看著幾個同僚陸續被皇帝身邊的近衛帶走。
燕寂一開始還不知道所為何事，但這事鬧得越來越大，最後竟是攀扯到了他老師的身上。
這一切種種，皆是因為一篇老學究寫的賦文，賦文中老學究提及，江南水患若是處理不善，恐生憂患。
本是隨口一句，但卻被皇帝認定是老學究在指責自己無用，他勃然大怒，當即將涉及此事的官員紛紛扣押，打入天牢等待問斬。
燕寂焦急，為此四處奔走，但他終究只是個七品的小官，平時又不善交集，哪裡找得到什麼門路。
他眼睜睜地看著恩師死在自己面前，一向和善的恩師，在瞬息過後人頭落地，血液噴濺而出。
數日後，水患非但沒有好轉，而且真像恩師所說的那般愈演愈烈，百姓們流離失所，成了難民，還有部分則進入鄰鎮偷竊搶劫，儼然是落草為寇的架勢。
皇帝越發生氣，派人前往江南賑災，燕寂想，自己雖然沒有能力救下恩師，但可以去試試解決恩師生前念念不忘的江南水患。
他寫了摺子，請旨前往江南，給一位專治水患的大人打下手。
皇帝應了，還賞了銀子稱讚燕寂憂國憂民，不懼艱苦。
燕寂這時才意識到，皇帝竟連老學究是自己的恩師這件事都不知道。
否則皇帝又怎麼會輕易放他去江南，必然要覺得燕寂和老學究這師徒倆是聯合起來打他那金尊玉貴的臉了。
就這樣，燕寂和那位總領此事的張大人來到了江南，然而到達江南后，一連幾日，張大人都在和下屬官員尋花問柳，毫無處理災情的意思。
燕寂困惑，直接找上了張大人。
「大人，敢問您下一步有何打算？」
張大人躺在一位嬌艷的女子懷中，吃著對方喂來的葡萄：「什麼下一步？」
燕寂眉皺起，側過臉去：「自然是賑災的打算。」
張大人隨口應付幾句：「哦哦，賑災啊，這事可急不得。」
燕寂：「那也該發放救濟糧才是，百姓們早已經餓得受不了了……」
張大人臉上的笑意散了，語氣冰冷：「燕大人，你知道這次的賑災金額一共是多少數目？」
「十萬兩。」
「那是聖旨上的數目，實際上，本官拿到手裡，一共只得了三萬兩。」張大人道。
燕寂流露出些許錯愕，很快又道：「那這三萬兩，也可先用來採買些米面。」
張大人又笑：「三萬兩，哪來的三萬兩，我剛領了銀子，王爺府那邊就來人了……」
拜完了各路大神，層層剝削盤扣之下，十萬兩白銀，最後只剩數千兩。
數千兩銀子，在這樣的水患面前不過是杯水車薪，張大人知道一切都完了，乾脆直接撒手不管事了，能快活幾日是幾日。
他又說：「燕大人也趁著現在再快活幾日吧，到時候可就沒命了。」
他心想這燕寂也真是個傻蛋，賑災這樣的事，別的官員都避之不及，竟然還有人自己湊上來。
他喝著酒，醉得不知今夕是何夕。
他早知道自己被選中做了這差事，便是死定了，已經提前安排好兒女逃離，如今便是空等死了。
……
燕寂拿出了所有的積蓄買米買面，但也只是枉然。
很快，便有人上摺子彈劾他和張大人，說他們貪污賑災銀。
燕寂知道事情到了這一步，已經是牆倒眾人推。
燕寂和張大人被擒住的當日，張大人在他身旁笑著說還好自己早有準備，燕寂正要問是什麼準備，就見一旁的張大人咬破了藏在口中的毒藥，當場吐血身亡。
燕寂被一路扭送回皇城，審問他的人顯然早被買通了，審也不審，直接強迫他簽字畫押。
而後，燕寂被士兵們推著，掛在城牆上，他們說，要讓世人都看看，他燕寂有多不是東西，連賑災銀都要昧下。
燕寂聽了這話，甚至有些想笑。
但那些百姓不知道，他們只當這事真是燕寂所為，還自發性地拿來爛菜葉和臭雞蛋，對著燕寂咒罵不止。
燕寂被掛了三天三夜，終於在午夜時分死去。
他的屍體無人認領，被丟在了亂葬崗上，被野狗啃食。
至於燕家，早在一開始就上摺子和燕寂脫清了關係，說他只是家中一個僕人，與燕家並無血緣關係。
眾多情緒在心中交織著，燕寂一時間無法脫出，彷彿被夢魘住一般。
「哥哥？」就在這時，小谷芋也不知怎麼醒了，揉著眼睛，語氣中帶著顯而易見的擔憂，看著神色不太好的燕寂。
他的呼喚立刻將燕寂帶回到了現實之中。
「哥哥在。」燕寂的聲音有些沙啞，答應著小谷芋的話。
「哥哥，你是不是不開心？」
燕寂搖頭，但臉色卻是壞的顯而易見。
小谷芋一看就知道哥哥這是在騙自己了，他坐起身體，上半身往前一趴，整個身體翻出被窩外，朝放在床尾的自己的外套爬去。
小孩坐在那裡，掏了一會兒口袋兜，口袋裡是王叔叔給他的糖果。小谷芋很努力地找了好久，才摸出了自己覺得口味最好吃的一顆。
他手腳並用地爬回到哥哥面前，將自己最喜歡的糖果遞過去：「哥哥吃糖，吃了糖就不會不開心了。」
至少小谷芋是這麼覺得的。
燕寂聽了小孩的童言童語，臉上終於流露出一點笑意，他接過糖果，剝開糖衣送入口中。
味蕾誠實地傳達著甜味，是苦盡甘來的那種甜。
他在千年後，一個沒有戰亂和動蕩的最好年代……重新擁有了家人。