第7章 看來擔子很重啊
崔孟懵了好半天，才回過神來，勉強道：
「就算華山派高人只偶爾來，可畢竟還是在管，那些個賊寇，就不怕丟了性命么？」
「你以為賊人都是坐地虎么？」領隊苦笑道：
「這一條商道，是中原地帶聯絡西北的要道，那時候無人管轄，省了過路稅費，每日不知多少商隊路過，熱鬧得很。
可天下都被大大小小的勢力瓜分完了，好不容易有個空白的地界，賊寇怎會放過？
前些年，這一路上的每一處山頭，都盤踞著山賊，很是囂張。
後來令狐少俠剿滅了孤峰山、覆釜山，這些強人紛紛棄了老巢，化作游寇。
每每做上一票，就離開此地，去往別處瀟洒，錢花光了再回來。
華山派也只能殺得幾個，其餘全都鞭長莫及。
人為財死鳥為食亡。這兩年華山派不見起色，情況更加惡劣，許多外地的，不知道真是賊還是破落戶，過來做沒本的買賣。
咱們這些人，原本單獨一家，也能走這一趟，現在可不行嘍，非得聯合起來，雇上一大幫子護衛，才敢往來。」
這商隊有六七十人，其中做買賣的，也只十來家，二三十人，其餘都是花錢雇來的護衛。
洛陽長安來回一趟，其中大半利潤，都要用在這上面。
崔孟也沒傻到問出「既然兇險又不賺錢，為什麼還要做這趟生意」的蠢話來。
天下承平愈久，財富就越集中。
中原良田廣大不假，可大多被官府、武林勢力和大戶拿在手裡，升斗小民混個營生不容易，明知有危險，也不得不做。
君豈不聞《捕蛇者說》乎？
領隊抽了口煙，忿忿不平道：
「還不如少林派管的時候，頂多交點過路費，好過丟了性命，賺的也多些。」
這讓準備加入華山派的崔孟，深覺任重道遠。
……
儘管商隊小心翼翼，可出了閿鄉，還是被一夥強盜給截住了。
人數倒是不多，只十三四個，大白天的黑衣蒙面，氣勢洶洶，手提長刀。
領頭之人眼見對面頗有章法，貨物圈在裡面，外圍是手拿鋼刀的護衛，倘若強攻，自己這邊就算能勝，也是慘勝，心中有些躊躇。
他想了一想，嗡著聲道：「看各位準備周全的模樣，也是慣走江湖的。我們兄弟幾個流落此地，盤纏用盡，還望諸位接濟幾個。」
商隊領隊鬆了口氣，別看他們人多，可不少都是生意人，那些護衛也多半是沒有拚命的血勇之氣，真鬥起來，不定能護住大家。
況且死的人多了，撫恤金也不少，只要對方所求不多，倒不是不能商議。
他躲在人群後頭，大聲喊話：「我們也是十來小門小戶湊起來的生意，賺點辛苦錢。
能不動手自然更好，但各位要是獅子大開口，咱們也不惜一戰。反正錢沒了，命留著也沒用。」
黑衣頭領倒是一怔，皺起眉頭，說道：「只要你們交出貨物價錢的三分之一，我們立馬讓開，絕不阻攔。」
「三分之一？我們這趟都賺不到那麼多。」領隊說道：「再說，我們是拉著貨物去賣，誰沒事帶那麼多銀錢在身上。」
崔孟下意識摸了摸胸口，裡頭還躺著六七千兩銀票。
以此時物價來算，一兩銀子能夠買到三百斤大米；這些個護衛，一趟下來，也不過得幾兩銀子。
整批商貨價值約莫萬兩，三分之一就是三千多兩，可算是一筆巨款。
黑衣頭領一想也是，開口道：「咱們十三太保，一人一……一人二百兩銀子。」
「二百兩？你要的比剛才還多！」
「那一人一百兩，不能再少，否則我們就不客氣了。」
「準備吧，談不成了。」商隊領隊大聲喊道，周圍幾個同伴有些發抖，卻也沒說什麼。
外圍那些個護衛，雖不願意拚命，可也不開口，只抿抿嘴唇，握緊了刀。
黑衣頭領見勢頭不對，終究是求財，不願拚命，放緩了語氣，道：「那你們能給多少？」
「一共二白兩銀子，就當交個朋友。」
「一人才十幾兩？老子要飯都不止這個數，最少八十兩！」黑衣頭領抽出長刀，揮舞了一下，道：
「做的是刀口舔血的買賣，別真當我們不敢動手。」
「三十兩，要就要，不要刀上見高低！」商隊領隊也不相讓。
最終兩人討價還價一番，以一人四十八兩成交。
隊中商人按照貨物比例，湊起了六百二十四兩，有零有整，遣人放在兩伙人中間的空地上。
黑衣人取了銀錢，毫不留戀的離去。
等了好一會，商隊才解了陣型，重新上路。
領隊連連哀嘆：「虧了，虧了！」
不過崔孟明白，虧倒不至於虧。若真談不攏，這些商人是不會吝惜護衛的性命。
好在往前入了潼關，沒遇到強盜。再往前一直到長安，是華山派的基本盤，治安要好太多。
領隊這時候又眉開眼笑，直呼這筆過路費破財消災，交得值當。
……
等到了華陰，崔孟與商隊分開，去了華山腳下的小鎮。
從酒樓打探到的消息，華山派收徒本就嚴格，特別是近年來令狐沖主事，更是調高了門檻。
非但要求候選者身體壯碩，少生病患，還得粗通文墨。
去年來了二三十人，最後一個也沒選上，今年遴選至今，也只七八個合適的，到最後還不知剩下幾個。
崔孟打聽了報名點，自己找了上去。
他年紀不大，發育卻早，加之能讀四書五經，在查驗了戶籍文件真偽后，管事岳平的便把他的名字上報，並安排在了後院住宿。
小院裡頭已有七個孩童，九歲到十五歲不等。
因都讀過書，名字倒不是什麼大憨、二愣、三傻之類，而是叫陶鈞、英白羅、韓立、周明瑞……
陶父是個童生，開個書鋪；英家是匠籍；韓立有個叔叔在酒樓做掌柜；周明瑞大哥在縣衙當差……
這幾人家中溫飽不愁，但都不是嫡子、長子，繼承不了家業，若能加入華山派，倒不失為一條康庄大道。
七八日後，管事又勉強收了兩個少年，湊足十人，啟程送上華山。