第001章桔中之秘
有那麼一個王國——楚漢國（又稱桔中秘國，簡稱桔國）。桔國以象棋為立生之本，在王國的每個角落，都充斥著行棋者的身影。朝廷專設有弈部，負責頂級對決棋譜輯錄事宜，兼行考核棋力和獎賞棋士等職責。
關於象棋的重要性，這和桔國的歷史有直接關係。很久以前有位皇帝酷愛下棋，於是廣招天下象棋高人，不理朝政專整象棋，一時間弄得全民象棋了。後來那個皇帝沒了，但愛棋的傳統卻保留了下來。
桔國國民，自打出生，便受嚴格的象棋訓練。他們無論男女長幼貧富尊卑，無論從政經商做工鋤地，大多主動將生命融入象棋，以棋定榮辱，以棋論興廢。
桔國分五大區，桔東木區；桔西金區；桔南火區；桔北水區；桔中土區。每年，每區進行區域男女分組個人賽和男女混合聯賽。優勝者晉級全國爭霸賽。
那些爭霸賽中脫穎而出者，非但享有崇高榮譽，而且獲得豐厚賞賜。
王國的最高統治者劉佩羽（字煜中），便是個棋痴，棋力不高，棋癮卻很大。此君個性怪異，陰晴不定，正邪難辨。時而勵精圖治，尚德崇賢；時而縱酒行棋，廢忠用奸……
「駕！……駕！……」
桔東木區沽舒城外，一乘輕騎在馬路上急馳，馬上一男一女，男的一襲紫衫，年紀不過十六上下，模樣俊俏得很。女的通身藍色戎裝，雖英氣逼人，卻生得明眸皓齒，分明也是個美人胚子。美女一邊揮鞭斥馬，一邊高喊：
「小公子，抓緊些，月娥要加速了。」
「月娥，昨日本公子的話你可記得？」
「公子姓賈名凌風。少說得有百遍了。」
「那就好。」
「小公子，你那身板，扛不住就吱一聲。「
他們來到一處不知名的荒山。
這裡，除了一大一小兩座墓地，就只剩滿眼的衰草與亂石了，無比荒涼。
到了墓前，月娥翻身下馬，手扶凌風：
」小公子當心些！這地不平。「待凌風站穩了，便從包里掏出香蠟酒紙糖果。
大墓石碑上書「何少游夫婦之墓「。小墓石碑上書「何可依之墓」。
「師傅，師娘，弟子看您們來了。」
凌風在大墓前行完禮，上好香，便緩步移到一旁的小墓前，只低喚了一聲
「師姐……」便不能說話。
何可依的絕美容顏和天籟之音頓時撲面而來。
【可依：「翰寧，認輸哩，這棋要能翻盤，我讓你用棋子兒砸我。」（註：凌風，字翰寧）
凌風：「師姐那麼美，我可捨不得。」
……
可依：你輸了，罰你樹上摘桃去！
翰寧：得令！
……
「又輸了吧，小笨蛋，」可依捏捏凌風的臉蛋，「有誰告訴你反宮馬是這麼走的！冷香，咱罰他什麼好呢？「
……
「呵呵呵呵……「
「師姐，該你走棋了。「
「不急，容我笑一會兒，小子，今天我可長見識了，你這龜背炮走得相當絕俗呀……」】
「師姐……」凌風淚流如泉涌。
良久，月娥才上前扶住凌風：
「都兩年了，公子還不能釋懷。人死不能復生，何姑娘如有在天之靈，想必也不忍公子如此難過。「
「我不難過……我只是太……只是太……太想她了。「凌風環顧四野，長嘆一聲，」師姐，你到底去了哪兒啊？「
「天堂，依奴婢看。「月娥低語。
桔中土區硼城皇宮御書房—近淵閣，劉佩羽和弈部尚書楊崇煥（字雁翔）正在對弈，劉佩羽執先手，走中炮過河車急進中兵。楊崇煥走屏風馬平炮對車。
宮女玄姬在一旁小心伺候著。
不一會兒，楊崇煥便王室告急。
「陛下中路攻勢好猛，微臣有些扛不住了。」
「距輸還早呢。「
太監培森來報：
「啟稟皇上，門外威烈將軍陳將軍求見！「
「接下來，愛卿當如何應對？「劉佩羽充耳不聞。
「帥位不安，炮馬兵臨城下，紅車逼宮。微臣是回天乏術了。這局微臣輸了。萬歲既是政務繁忙，微臣就先行告退了。」
「不成不成，棋癮才上來，你就要走？再來十局！」
「這……微臣遵旨。」
太監培森出而復進躬身道：
「啟稟萬歲爺，工部肖大人求見！「
劉佩羽不理，一面架中炮，一面問楊：
「依楊愛卿看來，今年爭霸賽究竟會花落誰家？」
「這可不好說呀，如今後生可畏，新人頻出。微臣新近聽聞，桔北水區出了個狠角色，橫掃北區，無人匹敵。」
「比起迎初怎樣？」（註：迎初是桔北水區棋王夏聞捷，字迎初）
「迎初五戰五敗！」
劉佩羽訝然。
太監培森再報：
「啟稟萬歲，二太子求見。」
劉佩羽放下棋子，抿了口茶，落了子，又問：
「何人竟是如此了得？」
「皇上不知，這也難怪，畢竟此人戰績平平，半年前他不過是桔北區三流棋手。誰料，短時期棋藝精進，一日千里！他就是鐵道生。」（鐵遠志，字道生）
「不認得。」
「陛下不認得他，可認得他父親。他父親是上年北區亞軍」
「是威虎呀。北區煤商鐵能譜……雁翔，輪到你了。「
楊崇煥擰著黑炮，瞄準紅方三路兵：
「看勢頭，鐵道生今夏有在個人賽上奪魁的實力。「
「個人賽奪魁？那可未必……這三路兵你吃還是不吃？」「此話怎講……「楊崇煥扒掉紅兵，呷了口茶，連連稱讚，」好茶！好茶！貢茶果然不同凡響！「
「桔西金區蕭夢寒、韓笑凡這兩關，他過得了嗎？何……何少游之後，桔國頂級棋手均匯聚於西區。夢寒與笑凡輪番奪冠。「