第七十三章 豐裕之鄉的夜晚
「自從立國以來，帝國皇帝的命令就從無被拒絕的道理。」
在眾人的注視之下，宣讀完畢的圖亞拉夫元帥突然面色鄭重地說道。
「只不過，騎士們的遠去也許會削弱壁壘城的城防，這就好比是一名戰士被陡然抽去了手中的利刃一般。」
艾蘇炎默然不語，他低頭望向手中的酒杯，許多純凈的液體正滿溢於其中，並倒映著自己無限真實的面龐。
威廉則輕輕地咳嗽了一聲說道：「所以說，今晚的離別之宴，可能是我們所有人最後一次把酒言歡了。」
隨後他的語氣又頓了頓，眼角的餘光瞥向王子等人。
「現在，請備好馬匹，我們即刻應召出發！」
一段時間后，帝國之刃所有成員已經全部騎上戰馬，然後肅然立於城門的開口位置。
「這個孩子，看起來又要遲到了。」領頭的威廉突然憂心忡忡地望向身後。
然而，話音未落，艾蘇炎與沙卡便如同天使般地閃現了出來。
「大家還好嗎？」艾蘇炎高聲詢問道，卻絲毫沒有察覺騎士們極其異樣的眼光。
「一隻鹿？」有許多騎士同時伸手揉了揉自己的眼睛，似乎從未見過眼前的這一番奇景一般。
艾蘇炎駕馭著「風鈴」緩緩走近，一時間也感到頗為迷茫。
「這就是你選擇的坐騎嗎？」威廉面不改色地向艾蘇炎詢問道：「那麼它的速度與耐力毫無疑問將面臨巨大的考驗。」
這時騎士們的隊伍中也炸開了鍋。
「難道說他是德拉多瓦雄鹿騎士的扈從？但是，從沒聽說過他們會將鹿毛染成綠色。」
「但是，在精靈族古代的傳說之中，這樣類別的小鹿卻時有聽聞。」
「還有他身邊侍從手中的金色幼虎，皮膚就像是初生嬰兒一般地稚嫩。」
「無論如何，我們的任務只是將他們迎接向整個帝國的最高統治者身前而已。」
艾蘇炎豎起耳朵傾聽著，然後與沙卡同時心領神會般地點了點頭。
隨後眾人加快速度，轉眼間便將壁壘城要塞甩在了身後。
也不知道過了多久，一名威廉身邊的騎士突然再一次地發話了。
「這裡早在三年前就已經荒蕪一片，完全配不上昔日『豐裕之鄉』的美名了。」
艾蘇炎猛地一愣：這麼快，我就又再一次地返回到了這裡？
只見眼前的村落孤單地存在於人們的眼前，夕陽的光輝垂射而下，將低矮的茅屋化為黑色的倒影，並投灑下無盡的寂寥。
「夜幕將至，向繁星許願的時刻很快便要到來。」另一名騎士滿懷期待地說道。
「真是可惜啊，戰爭爆發後人民恐懼危險波及，所以就全都自發去往了南方。」威廉嘆了口氣說道。
「否則人來人往，商賈如流的場面，必然會給予戰士們以更高的鼓舞吧…」
眾人翻身下馬，開始在村中尋找自己的立足之地。
數個小時之後，漆黑而又遼遠的蒼穹之下，徹夜無眠的帝國之刃成員們，紛紛聚集於心中約定的地方。
「有時候，身為一名久經沙場的騎士，仰望星空確實足以帶給自己以長久的希望與慰藉。」
一名騎士虔誠地望向自己頭頂的天空，彷彿那裡的群星正召喚著自己的歸來一樣。
「就好像是，終於又找到了可以點亮自己靈魂的東西…」
於是更多更多的騎士開始抬起頭來，身上金色的鎧甲輝映著月亮的光芒。
「你看到了嗎？那是什麼？」這時候，另一名騎士睡眼惺忪地望向天邊：「那裡出現了一個我從未見過的事物。」
艾蘇炎吃驚地抬起頭來，隨即一幅一遇難求的畫面映入了眼帘。
在遙遠的天際，一顆全身包裹著火焰的星體正向天幕中心不斷地靠攏著。
威廉驚愕地張大嘴巴，卻只是一言不發。
只見它的前端幾乎膨脹到令人恐懼的地步，外圍的赤色火焰像毒蛇般地跳動搖曳，白色的內核被環繞於其中，就像是某種即將被吞沒的希望。
「是彗星！」許多人齊聲高呼道。
確實，這是一顆彗星，在它拖著長長的尾跡劃過夜空的時候，所有人的眼眸之中都迸發出了一種難以名狀的恐懼。
「它的尾巴是金色的！」騎士驚訝地高呼：「是金尾彗星！金尾彗星重臨！災難將至，無可逃避！」
他將蒼白無力的手指指向天空，身軀微微地打著顫。
就連一向勇敢的威廉與王子，都像是受到了某種觸動一般的目瞪口呆。
早就聽師父說過：這種獨特的，金色尾跡的彗星一旦降臨丹納利歐的夜空，便註定會掀起一場無止境的災難，千萬年來從未改變過，一如那惡魔的詛咒。艾蘇炎沉著地思考著。
這時一旁的威廉也開始了自己低沉的言辭。
「在丹納利歐大陸的整個歷史當中，金尾彗星一共降臨過七次，並先後毀滅了六個王朝，只有一個幸免於難。」
「而最近的一次，則是在銀翼王艾索爾二世離世前的一天夜晚。」
眾人紛紛投去詢問的目光：「那麼，災禍真的無可抑止了嗎？」
威廉有些語重心長地說道：「傳說中有一種奇特的天象，可以將純凈的光環化為對世界的保護。」
「那便是萬年一遇的『神聖極光』，只要它現身於天際，丹納利歐便註定將迎來長達百年的太平盛世。」
「那麼如若二者同時現身了呢？」一名騎士疑惑滿腹地詢問道。
威廉摸了摸自己的腦袋：「誰知道呢…據說是哪怕在彗星毀滅的廢墟之上，極光也可以將一切的輝煌延續下去…」
夜幕漸深，此時此刻沉默不語的眾人，內心百味雜陳。
無論是他們中的誰，都難以想象的到，遠在千里之外的帝都之中，正暗藏著怎樣涌動的暗流。
在龐貝城北部，議會大廳的頂樓，正站立著一位神情肅穆的老者。
夜色下，他舉起自己強壯有力的胳膊，然後仔細地端詳起了其上的臂章。
在它的中心位置，一個精美的獵豹圖案彷彿早已厭倦了這個狹小的世界，躍躍欲出地給人一種栩栩如生的感覺。
然後在金尾彗星閃過的一剎那，他也同樣抬起了頭顱。
「哦…上天的預示嗎？」他輕聲地呢喃道。
身為四大奠基者家族的獵豹元首，無論遇到什麼困難，都絕對不可以輕率行事…
與此同時，家族祖先昔日的忠告，突然如鐘聲般的在他耳邊響起。
他卻只是輕輕嘆了口氣，此時濃重的夜色使得他的面容顯得更為陰沉。
但是，為了她，我寧願傾盡整個家族中的一切，然後向那個人復仇…
「希望這一次的行動也可以得到成功。」
他仰望星空，神情中卻沒有絲毫的迷茫。
就在豐裕之鄉的帝國騎士們睡眼惺忪之際，一段響亮的馬蹄聲卻突然由遠及近地傳來了。
戰士們齊聲發出驚呼。
「這麼晚了，居然還會有人來這個地方…」
然而，話音未落，來人就出現在了騎士們的面前。
他身著聖翼帝國獨有的黑色貴族制服，頭戴一頂灰色的禮帽，皮膚不黑不白，目光銳利，腰間別著一把刻著獵豹圖案的短劍，他來到騎士們的眼前，面容之上毫無懼色。
「你是什麼人？」威廉神色莊重地問道。
然而誰都沒有料到，翻身下馬的來客，居然彬彬有禮地在所有人面前彎下身軀，然後誠懇地鞠了一躬。
騎士們一時愕然。
「我是帝國議會芬達爾議長的信使，並且早已經在這附近等候你們多時了。」隨後他優雅地抬起身軀，語氣平緩地說道。
「芬達爾議長，他有什麼事要交代嗎？」威廉似乎頗有興緻地問道。
「在這裡交談實在有損於皇家的顏面，我知道這附近有一處寬闊的屋舍，各位願意隨我一起來嗎？」來客的語氣依然非常地誠摯。
「好吧。」威廉在徵詢了眾人的意見后終於答應，隨後眾人進入了一間裝飾並不非常簡陋的大型屋舍。
「這裡看起來不像是農民的房屋啊。」沙卡擺弄著一張圓桌上的精緻花瓶，然後有些吃驚地說道。
這時眾人都已陸續入內，這時信使才不緊不慢地繼續發話道：「我名叫萊克，幸會。在開啟議題之前，我還要出門去檢查一下環境，請各位稍等。」
騎士們的神情顯得有些難以理解：到底是多麼重要的事情，要如此不辭辛勞地在途中截下我們？
萊克推門而出，眾人則屏息靜氣地等待著。
一時之間，周圍鴉雀無聲。
時間一分一秒地流逝著，轉眼間一刻鐘的時間已經悄然化為過去，威廉突然大惑不解地站起身來。
「奇怪了，這麼長的時間，這個傢伙居然連影子都不見了！」
這時，所有的騎士都像是意識到了什麼一般，同時豁然地站起，隨後威廉伸手用力地拉了拉屋門的把手，卻紋絲不動。
大吃一驚的威廉開始用力地拍擊起大門的中心位置，卻依然難以進入外面的天地。
「這裡是一處監獄。」威廉的額頭冒著冷汗，他轉首對騎士們說道：「門是鐵的，而且被鎖住了，那個傢伙欺騙了我們。」
騎士們大感不妙，這時候艾蘇炎猝然抽出利劍，面孔中也寫滿了憤怒之意。
只見他酣暢淋漓地開始揮舞利刃，隨後一道銀色的劍氣，就這樣雷霆萬鈞地向鐵門擊去。