第五十六章 初入軍營
食人魔的軀體橫卧於場地中央，冰冷散發著頹喪的氣息，如同一座轟然倒塌的石像。
透過一種潛意識中的感覺，艾蘇炎可以清晰地感受到，圖亞拉夫的怒氣，此時正隨著士兵們的歡呼聲在悄然地膨脹。
然而他望向艾蘇炎的目光，卻依然平靜，甚至未曾帶有任何冰一般的冷酷感覺。
「身為這裡的指揮官，首先我必須要向你明確一點事實。」圖亞拉夫用從容的目光望向艾蘇炎，後者則情不自禁握緊了手中的劍柄。
「作為帝國北方最為堅固的一面盾牌，壁壘城的戰鬥號角從未停止過朝向遠方的呼喚。」他的語氣頓了頓：「但是我們還缺少一把劍，一把真正的劍，在狂風中裹挾著血與火，直到通往勝利的傳說之劍。」
艾蘇炎的眉頭動了動，他望向眼前的帝國元帥：只見圖亞拉夫的神情，簡直像極了一名大獲全勝的賭徒，這到底是怎麼回事？
然後下一秒他就忽然明白了一切，與此同時沙卡則悄悄地走近，湊近艾蘇炎的臉龐：「他這是要重用你的意思嗎？」
圖亞拉夫背過身去，聲音卻依舊堅決如初：「你贏了，年輕人，我對你的質疑如今已經煙消雲散。但如若你真的想要在此建功立業，就必須成為『帝國之刃先鋒軍』的一員。」
一旁的沙卡猝然抬起頭來：「帝國之刃？讓無數勇者都心生嚮往的最強軍團，不會吧…」
士兵們的歡呼聲漸漸稀落，勇敢的王子則抬起頭來，澄澈的眼眸與帝國元帥的目光緊密地交融在一起。
「那是一支誕生於十年之前的精銳騎士軍團，初時的目標是消除所有與聖翼人民對立的邪惡組織。近期他們則一直停留在壁壘城中。」圖亞拉夫略帶自豪地說道：「身為騎士的他們揮灑汗水，舞動利刃，為壁壘城的堅守而窮盡了所有的力量，並且一度取得了輝煌的成就。」
「然而，十天前他們卻因為一個人的去世而離開了，雖然許諾將在一個月內歸來，但是敵人的內部想必還是傳來了壁壘城守衛空虛的訊息。」圖亞拉夫嘆了口氣：「他們一定會很快來犯的，哪怕援衛高地的帝國人民，還依然心心念念地盼望著正義之師的到來。」
「你的劍術足以在這裡傲視群雄。所以當他們歸來之際，我會以元帥之名將你引薦於他們的首領，在此之前，你可以先居住在東北角落的軍營之中，銀翼人。」說完他輕鬆地搖了搖頭，幾秒種后又像發現了什麼一般的再一次轉過頭來。
「對了，你身邊的這個傢伙，我打算分配到預備軍營之中，而身為軍人所必須佩戴的刀劍盔甲，就懸挂在訓練場的一側，請立刻前往整頓自己的裝容。」圖亞拉夫擺了擺手，隨後便在衛士的簇擁之下緩緩地離開了原地。
真是撲朔迷離的戰爭局面啊…也許，正如師父所說，我的命運是不可被預測的，哪怕是一個草率的決定，便足以使其產生某種恍若隔世的變化…艾蘇炎的思緒飄飛著，手中的利劍漸漸鬆弛下垂，如同蘊含著無限力量的失落寶物。
一段時間后，在衛兵的指引之下，已經全副武裝的艾蘇炎一行人走向自己所屬的軍營，此時此刻的天空早已不復白晝時的風和日麗，取而代之的，是籠蓋大地的無盡黑暗，以及那隻要一觸及便會轟然破碎的微弱光芒。
耳畔突然傳來一陣「嚶嚶」的叫聲，艾蘇炎欣喜地轉過頭去，只見闊別許久的始祖虎幼崽，正不離不棄般地緊緊跟隨在自己的身後，褐色的眼眸與閃亮的鼻尖，在月光的映照之下，折射著閃躍跳動的生機與活力。
王子正欲向前伸出手臂，沙卡便在一旁悄然地發起了聲：「分別之時已經接近，身為帝國戰士的你，是否願意將這個傢伙暫時地交出來，並讓我這個清閑的預備兵來看管？」他瞥了瞥一旁的始祖虎幼崽，後者則用一種戀戀不捨的目光望向昔日的主人，好像在祈求他不要將自己拋棄在這種險象環生的境地。
「你這小傢伙可要保重哦…」艾蘇炎輕撫始祖虎頭頂的金色毛髮，然後望向沙卡的目光中突然像是寄託了某種厚望一般。
「我們要分別了，在戰爭結束之前，我希望你一切平安。只有當烈火不再燎原，星空復歸平靜之時，我們才會一如往初般地交匯重逢。」隨後他眨了眨眼：「而這隻始祖虎幼崽，曾經差點為了一場不應該發生的危機而丟掉性命，但它的母親保護了它，並使他成為了那片森林唯一的倖存者。」
沙卡不語，這時月光垂灑下來，他的眼眶倏忽間變得有些濕潤，在夜色下給人一種發光閃亮的感覺，然而當他抱起始祖虎，並且轉身離開的一剎那，氣氛卻還是陷入了理所應當的停滯與傷感之中。
一個小時后，艾蘇炎身披鐵甲，信步跨入擁擠軍營的大門，但是還沒有等他反應過來，所有的軍人就同時站立起來，目光中透著無與倫比的敬重。
「你就是今天擊殺食人魔的那一位傳說勇士？歡迎指教。」一名士兵迫不及待地湊上前來，像是要和艾蘇炎緊緊握住雙手的樣子：「諸神眷顧，我們和英雄共聚一堂！我名叫多萊，來自於南方的『君岩堡』，是一名一等兵。」
艾蘇炎詫異地望去，來人有著棕褐色的皮膚，但是非常粗糙，並且從年紀上看去，應該正值當打之年，只不過…一時之間，他竟有些說不出話來了。
「你知道嗎？英雄。許多北方人總是說，我們君岩堡的人往往心如堅石，就像是雷打不動的鋼鐵塑像一般捍衛著正義。」他眉飛色舞地開始了敘述：「但是，我們卻完全不屑於回應他們的言語，只因昔日王者的告誡，還依然陣陣盤繞在我們的耳畔。」
「他說：『記住，勇者們。戰士的鮮血，即是火焰之敵。偉大的豐碑，永遠無法崛起於看似柔和，實則軟弱的泥沼之地。邪惡遍布世間，並且這個世界上唯一能夠制裁它的，就只有正義。』」
艾蘇炎點了點頭。
「長久以來，我們銘記他的忠告於心，以至於成為一名帝國的將士就這樣成為了絕大部分人的目標…」他的目光中透露著對於家鄉的懷念：「君岩城的領主正是傳說中的『雄鹿騎士』德拉多瓦，他放任了他的領地成為了性情耿直的『戰士之城』。」
他拉過艾蘇炎的手臂緩緩坐下，周圍的一些士兵也開始聚攏過來，其中一名卻沒好氣地說道：「只不過君岩城並非是公認的『戰士之城』，因為他們的先輩從未在戰痕平原上留下過自己的足跡…」
「那是因為，當初戰痕平原戰役打響的時候，我們君岩堡還根本就沒有成立…」多萊理直氣壯地回擊著，神情看起來頗為憤怒。
「好了好了，無論是什麼樣的寶地，對於龐貝城的那些腰纏萬貫的貴族們來說，都不過是話語中一言帶過的窮鄉僻壤罷了…」這時候，另一名士兵接話道。
「哼…這些狂妄自大的守財奴…據說銀翼的反叛就是因為他們的決策失誤…」周圍的聲音紛擾不斷，艾蘇炎卻只是無奈地閉上眼睛，然後靜靜地開始了沉思。
直到一句極其關鍵的言語將他的思緒引回了現實之中。
「聽說最近這段時間的壁壘城中，有吸血鬼在悄然出沒。英雄，你不知道嗎？」
他的聲音平靜而略顯沙啞，似乎並未在意到自己的突兀之處。
艾蘇炎望向周圍，卻發現並沒有任何一名士兵表現出吃驚的神情。
怎麼回事？還要在伊利爾邊境以東的吸血鬼群落，怎麼會在這件事情上橫插一杠？
「我叫做阿爾穆，是三天前吸血鬼事件中唯一的倖存者。不得不說，你的到來，增強了我們與之對抗的決心與籌碼。」他誠懇地說道：「再也沒有比這件事更讓人痛心的了，五名優秀的士兵，就…就這樣…」
他似乎頗為懊惱：「我沒有保護好我的戰友…我是一個懦夫。」
氣氛陷入暫時的停滯，艾蘇炎疑惑地抬頭，一段時間后，阿爾穆繼續說道：「三天前的夜晚，我正和五名同伴前往一個僻靜的場所巡查，然而就在這時，幾隻鋒利的黑色利爪突然透過夜幕向我們襲來，同時還伴隨著陣陣尖利的叫喊之聲，呼呼的風聲蘊含著無限的恐怖，潮水般地襲來，當場就有一個人嚇暈了過去。」
「然後我們發了瘋似的狂奔向軍營，但是它們的速度顯然更甚一籌。到了最後的時候，只有我一人堪堪回到了軍營之中。」他的眼眶中淚光閃爍，似乎不舍曾經的往事。
「但是，你們為什麼不向上級求助呢？」艾蘇炎頗為不解地問道。
「那是因為…因為圖亞拉夫將軍根本就不承認吸血鬼的存在，他說這些邪惡古怪的東西都是精靈們用來變戲法的道具而已。」
艾蘇炎默然不語，心中卻是百味雜陳。
這麼多全副武裝的帝國士兵，真的會懼怕幾隻零散的吸血鬼嗎？
這件事非常的古怪…他一邊思考著，一邊握緊了手中的劍柄。