第四十四章 河畔危機
然後莫頓卻突然發現，眼前這雙天藍色的純凈眼眸，竟然帶著些許孩童般的期待與歡欣，彷彿閃動著直達內心深處的光芒。
「曾經的你，未曾向我表露過自己的理想，也從未著急想要證明什麼。」莫頓說到：「然而這一次相見，我卻發現，一切都變了好多啊。」
艾蘇炎微微一愣：師父的眼力一向卓絕，難道說這一次又看出了什麼嗎…
看到王子沉默不語的樣子，莫頓卻只是自顧自地說著：「那時森林之火熊熊燃起，野獸們的嚎叫之聲亦宛若末日的悲鳴。在那之後，這裡的治安官曾經短暫地返回過河岸村，並且當時我也正好路經此地。」
「『有一名膽大妄為的精靈貿然奔入了火海，與之隨行的還有一位銀髮藍眸的人類少年…』當時我聽到治安官這樣對村民們說道，雖然此人言語做作，但看得出來，村民們都對其頗為信賴。」
「但正是他放起了大火，並將那裡所有的生命都置若罔顧。」艾蘇炎著急地說道。
莫頓伸出手輕輕拍擊了幾下艾蘇炎的肩膀：「所以啊，我才暫時放下了趕赴劍神密室的計劃，然後專心在這裡等待了你一段時間。」
「還有你竟然真的當我猜不出來嗎？那銀髮藍眸的外貌，除了洛克丹王者之嗣的血脈，還有誰能毫無保留地繼承呢？」
隨後他卻發現艾蘇炎笑了，聲音歡快而又舒暢。
但是僅僅是片刻的工夫，王子卻又皺起了眉頭，笑聲也戛然而止。
莫頓一時愕然，他攤了攤雙手說道：「我看起來有哪裡不對嗎？孩子？」
「您的背脊，這些年來真的佝僂了好多…」艾蘇炎神情之中似乎略微有些不好意思，然後他卻發現莫頓還是一副渾然未覺的樣子：「以至於，就連那個傢伙，都可以輕而易舉地爬上你的後背了。」
「什麼？哦…原來如此。」莫頓先是微微一愣，隨後又像是反應過來了什麼一般，他抖了抖自己的後背，然後嘆了口氣：「這種像是被爪子撓癢的感覺，比起村裡的捶背師傅，顯然還是要更勝一籌啊…」
「只不過，就算我年事漸高，你也不能如此地不講道理啊…」言罷，他突然迅捷無倫地將右手伸向自己后脖頸的位置，那裡正盤踞著一個偏愛惹是生非的幼小生靈，它在用自己細嫩的爪牙不知疲倦般地騷擾著莫頓的後頸。
然而喜悅是暫時的，很快它便嘗到了這樣做的後果。莫頓閃電般襲來的手指，頃刻間便捏住了它脖頸後方的皮毛，然後高高地在空中提起，轉移到艾蘇炎視線的正前方晃悠了數下。
這個傢伙有著金色的皮毛，這使它看上去格外亮麗，但是被拎在空中無法反抗的它，還是不自覺地發出了幾聲類似於「啊嗚，啊嗚」般清脆的悲鳴，黑色的眼珠則用一種求救般的目光向艾蘇炎不停眨巴著，一副無辜至極的模樣。
看著它垂頭喪氣的模樣，艾蘇炎默然不語。莫頓卻鄭重地問道：「這隻始祖虎的幼崽，是在森林裡撿到的吧？不然為什麼會跟來？」
艾蘇炎點點頭。這時始祖虎幼崽開始在空中狂亂地揮舞起稚嫩的手臂，然而非但觸及不到莫頓的手掌，反而把自己弄得一陣頭暈目眩。
於是王子便將森林中發生的故事全部告訴了莫頓。
「也就是說，是曲折的命運將它安排到了你的身邊？又或者說，當對於它而言，世界上所有的關懷與溫暖都已全部消失的時候，你卻願意成為它的依靠，並且兼顧它那多舛易傷的心靈？」聽罷莫頓說道：「雖說自然是可貴的，但你這樣做，卻使得自己又肩負了某種多餘的『責任』。」
莫頓的語氣似乎頗為鄭重，但是艾蘇炎的神色卻依然堅定如鐵。
「也許確實是我自詡看到了它那非凡的未來吧…但是，很顯然，換做是師父你，也必然不會將它棄置林間…至少，這才符合我的認識。」
彷彿是看到了某種熾熱的事物一般，莫頓的雙眼，突然異常地閃動起炫彩的光芒。
「那麼，你又可曾明白？孩子。從你立志成為『弱小者的福音』的那一刻起，你也就更加接近了那一道傳說中『無名』的輝光。並且，當它最終溢滿你的心靈之時，你便會成為它的一部分。」他的語氣平和而又委婉，就像是在娓娓陳述著一個古老的故事一般。
艾蘇炎從莫頓手中接過幼虎，默然不語，只是目光平淡如水。
莫頓輕嘆一口氣：「願你的信念永恆，孩子。」然後疲累已極的他微微側過臉龐，正對著那搖曳的燭火。
王子輕撫了數下幼虎的金色皮毛，轉身正欲離開之時，卻聽見莫頓的聲音在後方悠悠地傳來。
「還有，如果你願意的話，從明天開始，聖翼帝國北方最為神奇的地帶便將對你敞開懷抱。」
艾蘇炎一愣，雖然未能察覺其中的意思，但他還是順手關起了房門，任由縫隙中的燭光漸漸流轉，然後消隱於濃重的影與暗之中。
真是寧靜的夜呢…出門后，他望向頭頂的夜空：這片天空似乎未染纖塵，只是布滿了繁星，並且每一顆都如同神之水晶般的璀璨奪目，淺淺的光暈環繞其四周，顯得淡雅而又迷人，就像是漆黑畫布之上的閃亮點綴。艾蘇炎不由得思緒萬千：幼時曾經聽師父說過，傳說中每一個迷失在夜晚的人，只要堅定不移地向著「命運之星」的方向不斷前進，就一定會到達旅途的終點，也就是那一片令人心生嚮往的鮮花盛開之地。
那麼所謂的「命運之星」，對於每一個不一樣的人而言，也都是各不相同的嗎？
他閉上眼睛，輕柔的風不經意般地吹過，挽起他那在星光下閃亮的銀色長發。這時他聽見了周遭淙淙的流水聲，彷彿海浪般地叩擊著自己的心房。
既然今夜註定不眠，那麼就讓我前赴寂靜的河畔，一覽此間絕妙的風景吧…
不一時，他的身影便出現在了村外的河畔，衣袂也不自禁地隨風飄揚起來。
但是隨即他卻皺起了眉頭，他似乎聽見了一聲人類的慘叫，以及某種濕漉漉的東西躍出水面的聲音。
他循聲走去，卻恰好見到了一幕令人聳然動容的情景。
波光粼粼的河畔，一隻體型碩大，像是鱷魚一般的奇怪生物突然出現了，並且它的身軀之下，正緊緊壓制著一名驚慌失措的人類，他呼喊著，顯然很快便要陷入絕望之中了。
但是這隻水中的生物，卻顯得非常的怪異：首先，他那張開著的血盆大口之中，密布著一排排鋸齒狀的牙齒，在漆黑的夜色之中，閃爍著熒熒的紫色光亮，看起來就像是匯聚著某種神奇的力量一般。而在它的背部，天藍色的鱗片則密密麻麻地爬滿了它的身體，如同一身厚實堅硬的盔甲。此時此刻，它最前一排的牙齒，距離不幸的人類，已經只剩下一步之遙。
人類的目光之中布滿恐懼，雙手無力地垂落在地，而艾蘇炎的腳步，也於此時再一次地開始了移動。
王子不見了，而那一名不幸的人類卻並未察覺這一點，他只是認命般地閉上眼睛，似乎在祈求著仁慈之主的超脫。
鱷魚的嘴部猝然用力，此時此刻人類的半個腦袋都已經被吞入了那深不見底的血盆大口之中，伴隨著巨大力量的咬合，似乎所有的一切，都已經回天乏術。
然而，就在村民閉目待死的一瞬間，鱷魚的身軀突然猛地一頓，寬闊的後背開始劇烈的搖動，似乎非常地不舒服。
只見另一名人類不知何時已經穩穩地跳躍到了鱷魚的脊背之上，他用一隻手支撐住身體的平衡，而另一隻手則高高舉起一把鋒芒畢露的利劍，森然的寒光下，他的目光堅定如霜。
「去死吧！」他怒喝道，手中利劍以不可阻擋之勢迅猛地插落，並且正中鱷魚的天靈蓋之上，劍鋒貫徹而下，撕開皮肉，穿過血紅的口腔，直至唇部下方的土地之上，然後發出金鐵交鳴的聲響。
隨後長劍抽出，鮮血四濺，染紅了河畔的泥土，鱷魚無力地翻倒在側，人類這才意識到自己已經逃過一劫，他顫顫巍巍地站起身來，面露感激之意地望向艾蘇炎。
「謝謝你，朋友。將我從『魔吻鱷』的口中解救出來。你屢次拯救我們於水火之中，所以只有最好的東西，才有資格成為我們回報你的禮物。」
說完他從腰間掏出一把鋒利的剝皮小刀，開始坐倒在地並**起魔吻鱷的外皮起來。
「對了，這種鱷魚為什麼被你們稱作『魔吻鱷』？」艾蘇炎不解地問道。
「那是這條河水中出產的獨特物種，相傳古代時期，它們曾受到過一種非常神奇…對了，好像是叫作『魔法』的力量的感染，發生變異后，它們長出了藍色的鱗片，牙齒也變得帶有劇毒，並且閃現紫色的光芒，長久以來，它都是我們河岸村周邊村落人類的水中夢魘。」村民嘆了口氣，劫後餘生般地，他的胸腔大幅度地浮動著。
艾蘇炎卻只是轉過身去並甩了甩手，似乎已經興緻全無的他邁動腳步，頃刻間便消失在了村民的眼前。