第一章 雨燕落
初秋的南國依然多雨，伴隨著孤雁長嘯，越州的虞家，一個女孩降臨……
「真草代，又是女孩！巫醫不是說這胎是小子嗎？」
「嗚嗚……孩她爹，留下她吧，求求你啦！」
「滾！真是個噁心的肚皮……」
……
伴隨著小嬰兒哇哇哇哇的啼哭聲，迎接她的，不是爹娘的歡樂常笑，而是爹爹的嘆息、咒罵和阿娘的哀嚎和長淚……
一陣微風刮過，園子里瓜瓜果果的香氣四溢開來……
一個六、七歲的孩子在園子里摘著瓜果，小小的籃子已經被瓜果擠得快裂開了，但是小傢伙還在小心翼翼地往裡填塞……
身上那件分不清男孩女孩的中性衫褂，讓孩子弱小的身軀顯得更小。
從有記憶的那天起，阿爹總是在打罵里逼她練習騎射和狩獵，阿爹不在家的時候，阿娘又偷偷教她識字和女紅……
她只知道自己必須拚命討父母的喜歡，才不會被隨意丟棄。只要是他們需要的，無論要不要求，她都懂事地極力承擔……
小小的她不但要承受白天的辛苦勞作，還要在晚上捂緊耳朵，不要去聽爹娘夜裡的哼鳴……
今夜的風有些微熱，白天的勞累讓景弈渾身酸痛，難以入眠……
捂再緊的耳朵，也隔不住從隔屋木板中硬擠過來的粗暴狂野……
隔壁的木床大概是被折騰得快支離破碎，一個勁地吱吱呀呀，女的嘴裡一個勁：「嗚嗚，好疼，你就饒了我吧，好疼，嗚嗚……」男的粗重喘息著：「臭娘們，誰讓你不擠出個兒子？老子弄死你，讓你揣上兒子，給我老虞家傳宗接代……臭娘們，臭娘們……」……
接著又是拳打腳踢的聲音，又是女人哭嚎……
這樣的夜晚，景弈經歷了很多很多個，此時的她，只能在被子里緊縮顫抖的身體，使勁捂住痛苦的腦袋，直到自己在恐懼和傷心中睡去……
第二天大清早，景弈起床把自己房間收拾整理好后，就忙著給父母準備洗漱用的水，她阿娘聽到院子里的動靜，也趕忙起身與景弈一起生火燒水、做飯……
一切準備停當時，景弈她阿爹才慢慢悠悠、打著哈欠，從裡屋出來，邊走嘴裡還邊嘟囔著：「幹啥啥不行的東西，燒個水，做個飯，都整得叮叮噹噹，吵得老子頭疼，美夢都被你倆弄沒了……」邊說邊做在飯桌前……
景弈她娘唯唯諾諾地勸說道：「她阿爹，先去洗漱清爽再吃飯吧？」話音沒落，景弈爹一巴掌拍在桌上，差點把跟前的碗震落，嘴裡還大吼著：「你個沒本事的臭娘們，老子餓得前胸貼後背，快快盛上飯菜來。」……
景弈娘看這光景，也只能抬起景弈爹面前的碗，舀了一碗稀粥小心翼翼地放在景弈爹跟前，又把饅頭遞到景弈爹手裡，然後又把各種小菜和往景弈爹這方挪了挪，小聲說道：「她爹，這粥還有些燙，你慢慢喝，先嘗口開胃小菜。」之後自己才慢慢悠悠斜坐在景弈爹旁邊的長凳上。
景弈自小吃飯都只敢獨自端個碗在灶台前，碗里都是前一天的剩菜剩飯，用爹爹的話說：「這種晦氣的丫頭，只配吃殘羹剩飯。」即使這樣，也只能在父母都抬碗吃飯之後，她才能獨享這種得來不易的吃食。
景弈很快地吃完碗里的飯菜，背起一個竹篾編的、裡面裝滿臟衣物的大竹筐，向著父母的屋裡喊道：「阿爹、阿娘，我去溪谷洗衣衫啦？」
景弈阿娘答道：「去吧，景弈，當心山裡的野獸，注意水裡濕滑的青苔，早去早回！」
「記住啦！阿娘！」景弈答完就高高興興地往溪谷方向蹦去……
去溪谷，是景弈最喜歡的事情……
那裡有青翠的綠竹，竹林間有各種歡快的小動物上竄下跳、跑來跑去……
還有各種花呀草呀，散發著各種各樣的香氣……
景弈找了一塊光滑的大石頭，把竹筐放在石頭旁邊，剛好衣物都能浸泡在水裡，她在大石頭的一邊坐下，脫了鞋襪，把小腳丫伸進溪水裡，從竹框里拿出一樣衣物和洗衣棒，有節奏地在石頭上敲打起來，邊敲邊在水裡浣洗，此時的景弈是愉悅的……開心的同時，她不由自主地哼唱著自己編的小曲：「阿依喲喂……阿依喲……虞家姑娘喲喂……洗衣裳喲喂……洗好衣裳喲喂……才有飯吃……喲喂……林間的風兒喲喂……鳥兒花兒喲喂……我們一起洗衣裳……喲喂……喲喂……」，「呵呵呵呵……哈哈哈哈……」小魚小蝦在潺潺的溪水游來游去，時不時地在景弈腳丫四周調皮地親上幾口，景弈也被癢得「嘻嘻呵呵」……
浣洗完衣物，景弈背起背簍往家走，路上碰到了鄰居張嬸，張嬸把景弈拉到路邊，搖晃著肥碩的腦袋，對景弈神秘兮兮地說：「弈呀，昨晚你爹又整治你媽了呀?一晚上就只聽見他們倆殺豬般的嚎叫了……你聽到沒有啊？」
景弈不敢搭話，不然那張嬸又得幾里哇啦半天，恨不得讓全天下都知道……景弈低拉著腦袋，央求張嬸：「嬸，我阿娘還等我回家呢，回去晚了，爹爹又得發火。」景弈邊說邊掙脫張嬸的手，趕緊埋頭往家趕。
快到家門口的時候，看到屋角那裡似乎捲縮著一個小小的人兒，她湊近一看，全身襤褸，渾身上下髒兮兮的，分不清是男是女，看到景弈湊近，小傢伙小聲地說道：「姐姐，姐姐，我好餓，行行好，給我口吃的吧？」
景弈問道：「你從哪兒來呀？」
小傢伙答道：「我也不知道從什麼地方來，我父親說是帶我去遠方親戚家做客，走了很遠很遠的路，到了這裡附近，我很累，就在路邊睡著了，等我睡醒的時候，父親已經不見了。我餓都了兩天了，晚上就在別人屋檐下睡覺，白天就在有水的地方找點水喝，也不敢向別人討食，看到姐姐和我一般年紀，才斗膽開口，向姐姐討一口吃的……？」
景弈看看這個小孩，確實和自己差不多高矮，就帶著她回到家裡，景弈向娘如此這般學了一遍小孩的話，景弈娘嘆息道：「弈呀，幸虧你爹爹現在上山狩獵去了。咱家你也知道，你爹爹那脾氣，怕是也收留不了這個孩子給她打點水清洗一下，再給她點吃食，就讓她另尋去處吧！」
景弈順從地給孩子打了盆水，小孩立即順從地清洗起來，清洗乾淨的小孩露出了白皙清秀的臉，景弈娘嘆道：「好清秀的小孩，你也和景弈一樣，是個女娃子嗎？」
小孩規規矩矩地答道：「嗯嗯，阿嬸，我也是女娃。就因為我是女娃，我爹爹才不待見我，我阿媽也經常受氣，後來阿媽挨不住打，跳了井，我阿爹又另取了新阿媽，新阿媽也合著爹爹經常打我，前些天阿爹說帶我走親戚，來到這附近，就不知道爹爹去哪裡了？」
景弈娘抹淚道：「也是一個可憐的娃兒！但我們家情況也不見得好，等我問問隔壁張嬸，看她家能不能留你？」
景弈娘說完，讓景弈給這孩子拿了吃食，就往隔壁去了，小姑娘就狼吞虎咽起來，景弈趕緊給小姑娘打了一碗水，讓她慢點吃，別噎著……
景弈娘來到張嬸家門口，看到張嬸彎著腰，正在用力提拉著井水，景弈娘趕緊迎上去幫著張嬸一起把井水打了上來……
張嬸這才看到景弈娘，：「景弈娘啊，昨晚又被折騰了吧？你家男人也是，咋就那麼多力氣呢？一點也不像我家裡的，我家這個每天吃那麼多糧食進去，都送茅坑裡啦，晚上啥動靜沒有……」
景弈娘難為情地羞紅了臉，哀聲道：「唉！沒生景弈以前，他對我百依百順，都挺好的，就因為景弈是個丫頭，他才那麼沮喪，一切也都變了。」
張嬸用臂膀拐了拐景弈娘，道：「他就是不知足，要是我能生，無論是個啥，我們當家的都會把我寵上天，你看我們都成親那麼些年了，別說是孩子，就是個蛋，都沒有過……」
景弈娘這才想起來找張嬸的目的，緩緩言語：「她嬸，我正好要跟你說個事，我們家現在有個小女娃，不知道誰家嫌棄不要了的，你看要不要把她帶來你家養著？以便將來能給你和她張叔有個養老送終的。」
張嬸道：「我們之前也有這打算，只是去買又沒那麼多銀兩，別人家又沒願意白給的，你這麼一說，我和你去看看吧。」
說話間就和景弈娘來到了景弈家，只看見景弈和一個白白凈凈的小女孩正在飯桌上吃東西，那女孩模樣甚是喜人……
張嬸來到孩子們跟前，摸著小姑娘的腦袋問道：「孩子，你今年幾歲了？叫啥名啊？從哪來？要到哪裡去？」
小姑娘娓娓說道：「回嬸嬸，我今年7歲，因為是女娃，我爹娘沒給我取名，從小他們都叫我葉草。我不知道自己家在哪裡，是爹爹說要帶我走親戚，把我帶到這附近，就不知爹爹去哪裡了。我們家離這很遠很遠，我和爹爹都走了快十天才到這地，我也不知道要去哪裡……」說完，小姑娘就抹起了眼淚……