第一章 牢籠
破曉，一輪初生的紅日還未完全散發出明亮的光芒，隱藏在清晨薄霧下的巍峨皇城，則宛如一頭龐然大物般的巨獸，靜靜的趴伏在廣袤的平原上，徹夜點燃的燈火在此時接連熄滅，使整座皇宮在黎明到來之前陷入了黑暗當中。
高達三丈，表面鑲嵌有八十一枚黃色鉚釘的宮門，在這萬籟俱寂的時刻，突然發出一陣令人感到牙酸的吱呀聲，緩緩被幾名膀大腰圓的內衛奮力推開。
只見直通正陽宮的平整道路上，有兩人正朝著宮外快步走來，一人身材消瘦，滿頭銀白色的頭髮梳理的油光鋥亮，比起搭在他手肘上的浮塵更顯柔順飄逸，如果不是這名老者的面色蒼白無血，那麼他還真有幾分道骨仙風的氣質。
另一人則是一名年齡大概在七八歲左右的孩童，大大的眼睛中透出几絲彷徨和不舍的神色，從他身上穿著的藏青色三爪蟒袍，就能看出他的身份應該非同一般。
銀髮老者率先走出宮門，微微側身看向身後的男孩，見對方有意放慢腳步，並頻頻回頭望向薄霧中的宮殿，他臉上依舊保持的恆古不變的笑容，就算宮門前的廣場上有一隊全副武裝的騎士守護著一輛四輪馬車，在此苦苦等候了一整夜，老者還是絲毫沒有催促男孩動作快一些的意思。
一陣清涼的微風從宮門前吹過，將插在車廂上的旗幟撩動的獵獵作響，舒展開的青黑色的旗面上，頓時展露出一條活靈活現的金色蛟龍，下方一匹拉車的汗血寶馬驟然打了一個響鼻，通體由紫檀木拼接而成的沉重馬車，隨即向著前方緩慢的滑動了起來。
「馭～」
一名身穿黑色勁裝手持短鞭的馬夫，見此臉色突變，他趕緊跑上前去伸手撫摸了一下躁動的馬匹，然後動作熟練的從車上搬下來一隻腳踏，做完這些準備工作之後，他便雙手垂立恭敬的站在車廂旁，目光注視著從深宮中走出來的男孩。
「小王爺，老奴只能送你到這裡，接下來的路就全靠你自己了。」銀髮老者沖男孩躬身一禮，客客氣氣的說道。
他的聲音說不出的尖銳，好像是公雞打鳴時被人掐住了脖子，聽著小男孩渾身上下都不舒服。
「有勞萬公公了，勞煩你回去稟告父皇……」男孩脆聲脆氣的說道這裡，腦海中卻不由自主的的浮現出，一刻鐘前在宮中與父皇臨別時的情景。
富麗堂皇的宮殿內燈火通明，一張高高在上的金黃色龍椅上，端坐的一名身穿龍袍的中年男子，他則低頭站在白玉修建而成的台階下方，弱小的身軀比起銅柱旁的燈台還要矮上幾分。
「道源，你看這座皇宮雖然金碧輝煌，但實則卻是一座巨大的牢籠，你此次前往烈陽宗拜師學道，也不過是進入了另一座牢籠當中，這便是我們觀雲國李氏一族的命運。」
這段話對年幼的李道源來說並不能夠完全理解，而當他抬頭望向龍椅上的父皇時，迎接他的卻是毫無感情的冰冷目光。
話到嘴邊李道源卻不知道應該說些什麼，他朝著服侍了三代皇帝的萬公公點了點頭，就在對方含笑的目光下，一言不發的登上了馬車，外表看起來樸素無華的車廂，裡面的裝飾卻盡顯人世間的奢華。
地板上鋪著用整張獸皮製成的雪白色毛毯，一張低矮的翹頭長案和一隻梨花木雕花床榻，則擺放在車廂內側，長案上除了幾盤清洗乾淨的水果，還有一尊黃銅色的三腳香爐，一縷縷青煙從鏤空的爐蓋中飄溢而出，使整個車廂中充斥的一股沁人心脾的香味。
兩盞純金鑄造而成的仙鶴燈台，一左一右固定在車廂兩側，而在車廂的頂部還鑲嵌著一顆拳頭大小的夜明珠，柔和的光芒將整個內壁鍍上了一層光彩。
「駕～」
李道源剛在車廂內坐穩，就聽見從車外傳來一陣馬鞭抽打空氣的聲音，同時他身下的四輪豪華馬車，在上百名手持長槍的騎士護衛下開始朝著皇城外駛去。
……
觀雲國境內多名山大川，其中常人難以到達之地，多被修行者選中作為平時清修的道場，而在西南方向的濱州土地上，橫卧著一條綿延數千里的蒼莽山脈，此地雖然民風彪悍，不少村民祖祖輩輩都是依靠打獵採藥為生，但就算這些長年生活在山腳下的獵戶們，也從來不敢深入山脈的腹地。
這片對凡人來說危機重重的山嶺，正是烈陽宗的宗門所在地，幾千年前烈陽宗還只是一個毫不起眼的小門小派，但是通過不間斷的吞併附近的各方勢力，終於在一千年前成為了觀雲國內三大宗門之一。
崇山峻岭之間，一座外形酷似筆架的高聳山峰，頂端好似被利器削平了一般，其上修建有一座古樸的宮殿，一隻牛犢般大小的黑色烏鴉，正站在大殿的屋脊之上，朝著天空中的太陽盡情的伸展羽翅，這隻烏鴉不但體型巨大，它的一雙眼珠子居然還散發出淡淡的金黃色光芒。
殿前懸挂的牌匾上書寫著「金陽殿」三個大字，這座古樸的大殿正是烈陽宗的議事大廳，此刻正有七八名裝扮各不相同的修士，聚集在殿中交頭接耳議論紛紛。
「各位師弟都請安靜一下，按照慣例觀雲國的皇子，此時應該已經動身正在前來的路上，一個內門弟子的名額是少不了要賜給他的，只是在坐的各位師弟誰願意將他收歸座下？」一名頭帶紫紅色蓮花冠，面容方正的中年道士，盤膝坐在大殿當中的漢白玉高台上，扭頭朝著下方眾人朗聲問道。
「林宗主，來人不過是一名質子罷了，依我之見何不將他編入百草峰，交由煉丹堂的青稞師侄管教，如此一來宗內說不定還能多出一名低級煉丹師。」坐在左側的一位肥胖老者，搖了搖手中的芭蕉扇，笑呵呵的說道。