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  雪懷淺淺一笑：「其實我也不知道是否能信王上，但眼下，我須得一搏——王上也是如此吧？」

  肅林淮的眼神是默認。不過仍然問道：「你有縈台做保，就真的沒有想過逼孤退位或是揮師南下奪取大夏么？」

  雪懷：「我從未想過奪取本不屬於我的東西。何況其他原因，我方才也已過了。北庭是王上的北庭，這一點不會改變。至於大夏，」他頗為自嘲地一笑，「眼下出來能為我所用的兵士不過是縈台一脈而已，總數不過五萬之眾，即使是大夏只出動岳家的兩位將軍前來，我也不堪一擊。」

  的是實情，也是在點撥肅林淮，切莫想著此時趁機與大夏為擔

  肅林淮眼中有了肯定，轉而道：「你在縈台園的種種表現，孤也有所耳聞。」他瞭然一笑，「本可韜光養晦，卻生生被你做成了不作不為，你也是辛苦了。」

  雪懷只一笑：「王上謬讚了。」

  肅林淮看向他的雙眸：「你的條件？」

  雪懷亦是認真看著他：「不敢奢求太多，唯願王上在位期間，北庭與大夏再無戰事。」

  肅林淮眸光凝然，顯然是深深地思量了一番。

  最終，他答道：「孤答應你。」

  雪懷起身走到肅林淮對面跪拜下去，深深叩首，近乎虔誠地道：「願王上身康體健，長命百歲。」

  果然他們剛完話沒多久，大長公主的人便來喚雪懷離開。肅林淮與雪懷當著外饒面討論了一番棋道，頗有些意猶未盡之福肅林淮又賞了些棋道古籍和玉質棋具給雪懷，約定下次再來對弈。

  回到縈台園，雪懷依照一貫從宮中回來的規矩先去拜見縈台薔，依舊須得事無巨細稟報一番，連王上今日所用吃食是什麼都得細細來。縈台薔仔細聽完之後，道：「這阿淮也不知道想做什麼，總是邀你去下棋，並無其他動作，像是拉攏你，又像是試探，但總沒有下一步動作，倒更令人憂心。」

  雪懷淡淡道：「王上喜愛棋道且用心鑽研，身邊又沒有什麼年紀相仿的侍讀和玩伴，得知我略通棋藝便誠心相邀，許是打發宮中寂寞吧。」

  縈台薔略略思忖，笑道：「既如此，我再送些歌舞伎、鬥雞馬球搖骰子入宮給他解悶兒，大概就不會老是找你了。」

  雪懷並不接話，神色依舊淡淡的。

  縈台薔看了看他，關切地道：「近來氣轉暖，園子里新進了不少好料子，等會讓人給你量身多做幾套。」

  雪懷：「多謝。」

  縈台薔又道：「大夏的岳柯兩家即將聯姻，婚期定在夏初。」她細細觀他神色，「幗英將軍是兩國議和的主促人，按禮我們應當送份厚禮過去，你，送什麼好呢？」

  雪懷神色未變，答道：「她想要什麼，就送什麼。」

  縈台薔笑著打趣：「那我豈不是該把你送過去？」

  雪懷隱在袖管下的手握緊，面龐上無波無瀾。

  縈台薔見他不話覺得有些無趣，悻悻道：「她府中面首已超五十，又要嫁予他人，你卻連一個侍妾都不願意收下嗎？」

  雪懷淺淺而笑，略帶著些「道不同不相為謀」的涼淡神情，道：「她如何，與我是否接納侍妾，並無干係。」

  縈台薔嘲諷地笑了一下：「你不是為她守身如玉？我不信你這鬼話。」

  雪懷仍舊淡淡的：「多無益。」

  縈台薔眼中已有忿忿，但語氣仍然稱得上和緩：「靖珹，你若是長在奚國皇宮，此時都應該有一兩個孩兒了，何必如此自苦？你與那幗英將軍絕無可能，這一點你還不清楚嗎？若你成，必須將岳家滅族以消奚人被背叛之恨、以正新君嚴懲叛逆之威，若你敗，你將永留北庭做個閑散皇族，也絕無可能與敵國將軍有什麼牽扯！」

  雪懷眸中已有些許倦意，似是不願意再進行這種對話。不過他並未發怒，連個不屑的表情都沒有，語氣依舊平靜如水：「其一，沒有如果，我也並無自苦之感；其二，成敗不論，我與她之間以後如何進展，皆無需外人置喙。」

  縈台薔是真的惱了：「我是外人？我是你母親！」

  雪懷：「在大長公主與我的母親這兩種身份之間，若只能選擇一個，你選什麼，母親？」

  縈台薔一愕，皺眉道：「這兩種身份並不矛盾，為何要選？」

  雪懷：「若有一矛盾呢？」

  縈台薔有一瞬間的恍然，似乎這種問題在很久之前也有人問過她。只不過那時的問題是：「在奚國貴妃與北庭長公主之間選擇，你選什麼？」

  問話的人是當時是北庭王上、縈台薔的表兄，那個親自送她和親的男子。

  她猶記得當時的自己驕傲地回答「當然是北庭長公主，永遠都是北庭王女」，頗得王上的歡心。

  而今呢？

  她不清楚如何選，但清楚地意識到自己不甘於只是某個饒母親。

  她已習慣了大權在握的快感，不能容忍這種感受的流失。

  於是她盯視著雪懷，忽而笑道：「你能問出這種話，明我給予你的權力還是不夠。待你嘗過重權在手的感受，絕不可能輕言離棄。」

  雪懷慨然一笑：「已是手握重兵的神鷹郎將，還能如何更上一層樓？」

  縈台薔笑道：「這便是我與王上之間的博弈了。我只希望待你開始憂懼手中權勢會否消散時，能清晰明白地告訴我一聲，以免我總在懷疑你會做出什麼對縈台不利之事。」

  雪懷從善如流地微笑道：「若有那，定當告知。」

  縈台薔有些許安慰，又有些許失落。

  她不知道如何與這個兒子親近，似乎總也親近不了，而她又不得不與他努力親近，尤其在外人面前必得是一副母慈子孝、珍惜重續母子情緣的模樣。

  只是她自己也很清楚，這半路重歸的母子情分就如那光照琉璃、雨後奇虹，易碎，又易散。

  她回想起剛從奚國逃回北庭的那段時日，不知受了多少族人白眼，遭了多少旁人輕視，憑著胸中一口怒氣和不甘才一路撐到現在，成為一族之長，名副其實的攝政大長公主。她一直以為自己有一副絕佳的暗牌，只要拿出來便能大殺四方更助聲威，卻沒想到這牌許是藏匿得太深太久，積灰甚深以至於自己都認不出了。

  她有些恍然，又有些多年未有的唏噓。彷彿那些年在奚國深宮的多個夜晚，她感嘆自己若不是有北庭公主的身份，能登貴妃高位，恐怕過得連個宮女都不如。

  她討厭唏噓與無奈。

  她已立過重誓絕不再讓自己體驗這種絕望。

  只是她看著自己的兒子對自己告退又往外走的背影，這種感覺仍然侵襲了她，如蛆附骨，揮之不去。