第一章 楔子

  嘉和三十二年，東陵，櫟陽

  帝都，冠蓋滿京華，宮闕重樓，雕樑畫棟，亭台水榭，水碧波清中一條精緻的青石拱橋宛若飛虹，柔柳拂岸，欄杆上雕刻著一隻只栩栩如生的小石獅。

  繁華喧囂的鬧市馬車紛至沓來，突然，一陣如雷轟鳴般的馬蹄聲響徹天際，人群紛紛避讓，頃刻間便騰出一條寬敞的道，駿馬呼嘯而過，捲起塵土飛揚，碎石四濺。

  文雅精巧的樓宇，朱漆大門上懸著「闌夢閣」的匾額，曦光縷縷灑落在這精緻雕花的建築上，渲染這塵封的每個角落，飛檐畫角，密如魚鱗的琉璃瓦，清幽雅緻。

  「酒闌更喜團茶苦，夢斷偏宜瑞腦香。」

  茶香裊裊，茶韻悠悠，有人說道：「懷兄，聽聞你近日要赴昌州城經商，老弟有一句話不知當講不當講？」

  「張兄何時變得婆婆媽媽了，不管當講不當講，你儘管講便是了，憑你我的交情難不成我還會因為你一句話而惱羞成怒？」被喚作懷兄的男人端起茶杯抿了一口，爽朗一笑。

  「最近昌州城可真是不太平啊，三月內便發生了五起血案，分別在城中、城北、城西偏北和城東，且每具屍體旁都留了一枚詭異的血手印，加之城中就接連兩起，紛紛猜測下次被索命的人極有可能還是出自這幾處。」

  「知府衙門官吏夜夜挑燈苦思案情，迄今為止毫無頭緒，坊間更是傳聞惡鬼索命，弄得滿城風雨人心惶惶的，如今的昌州莫說已然空城，但也八九不離十。」

  鄰座一位中年男人點頭插話道：「此事我亦聽說了，傳聞那惡鬼青面獠牙，三頭六臂，被墜畜生道輪迴千年，當牛做馬，做豬做狗，飛禽走獸，昆蟲螻蟻，糞里蛆蟲，長期受著因不善業力而感召之痛苦果報，此番騰雲駕霧而來，殺人於無形……」

  突然，「啪」的一聲醒木脆響，全場的人為之一振，遁聲望去，一個眉眼端正的說書人端坐於台上桌前。

  「話說那日衙門接到報案，城西張家寡婦孫氏因長期受到公婆虐待，忍無可忍之下將二老毒殺而後畏罪上吊自殺，經仵作驗屍確認死因無異，縣太爺便吩咐幾名捕快將屍體抬到亂葬崗掩埋。」

  「恰在此時，一名白衣女子撥開人群，厲聲呵斥道，「分明是一宗蓄意的謀殺案，爾等如此草率簡直是草芥人命。」

  縣太爺頓時氣得臉紅脖子粗，揮手招來捕快要將這個搗亂的人轟出去，說時遲那時快，只見那女子以迅雷不及掩耳之勢抓住捕快的手臂，反手一扣，朝腘窩用力一踢，瞬間就將他摔了個嘴啃泥。」

  說書人微眯著眸子，故弄玄虛道：「諸位可知這位女子是何許人也？」

  「何人？」眾人好奇地問。

  「本朝唯一的女仵作，沈姑娘是也。」說書人醒木重重一拍，又問：「可知她是如何斷定此案乃是謀殺？」

  「如何斷定？」場下人神情緊張地凝望著台上人。

  「她對縣太爺一連三問：既然死者孫氏是踩著凳子上吊的，為何踢翻的凳子上沒有鞋印？然則她個子嬌小，為何要將房樑上繩結系得連她踮起腳尖也夠不到的高度？她的頸脖處為何會出現兩條勒痕？」

  「縣太爺被問得一愣，仵作因自己驗屍出錯更是躲得遠遠的不敢啃聲，只見那女子雙臂環胸，娓娓道來：兇手先是毒殺了張家老夫婦，然後又將孫氏勒死，再將她掛在繩索上偽裝成畏罪自殺的假象，進而達到他脫罪的目的。能將三個人同時殺死在家中還能如此從容不迫地偽裝犯罪現場，可見熟人作案的可能性較大。」

  「縣太爺聞言恍然大悟，即刻派人去排查與張家人來往密切的人，這才發現平日里總上張家幫忙的李鐵柱突然失蹤了，縣太爺當機立斷派出大批捕快搜捕，終於將藏身於密林之中的李鐵柱抓獲。」

  「事後李鐵柱供認不諱，他無意間偷聽到張家老夫婦根本沒打算將兒媳改嫁於他，還嘲笑他一介莽夫痴人說夢，適而他才動了殺心。」

  「那日他又如往常一樣去張家幫著幹活，趁老夫婦不注意將砒·霜下到飯食里，不久老夫婦便毒發身亡，在李鐵柱匆忙處理屍首時恰好被剛從地里勞作回來的孫氏撞見。他讓孫氏與他一起遠走高飛，卻未料到孫氏不但拒絕還囔囔著要去報官，李鐵柱怕事情敗露，情急之下抓起牆角的繩子把她勒死了。」

  說書人講的繪聲繪色，如臨現場，場下的人聽的津津有味，拍手叫絕之聲如雷貫耳。