第十五章 漫憶紛紛當年事
鄖家世代經營布莊，生意興旺，織出的錦緞絢麗多彩，質地輕柔，尤其是那負有盛名的提花綢，織採為文，其價如金，一時間，遠道而來的商賈皆是慕名而來，只為購得一匹提花綢
這提花綢採用重組織，為多色絲線織成的色織提花絲織物，出自織女阿端之手，只有她才有這樣出神入化的織功，其他織女學得來方法，卻學不來手藝，也只能由衷佩服
鄖家布莊生意做得龐大，並非一朝一夕，後世子孫不免有仗著祖上積財，遊手好閒，不思進取，坐吃山空的子弟，生意漸漸一落千丈，經營慘淡，鄖老爺那時還是七八歲的孩童，不曉其中利害，只知錢莊一日日派人來討債，家中精美的器件悉數不見
後來，有一日，布莊來了一位名喚阿端的織女，身負一個包裹，自稱手藝精湛，能織出無與倫比的錦緞，要見自己的父親，兩人不知談了什麼，父親喜不自勝地走出來，身後跟著那個約莫只有十六七歲的姑娘
只見這位名喚阿端的織女亭亭玉立，唇紅齒白，細腰楊柳，妖艷不輸太真，輕盈勝如飛燕，小阿祥想不出什麼溢美之辭，只覺得周遭一切都黯然失色
「阿祥，躲在這裡幹什麼？」父親一改往日陰沉的神色，和顏悅色地喚著他，小阿祥從牆角里走出來不敢承認自己在偷聽，只回了一句，「父親，聽奶娘講牛郎織女鵲橋相會的故事，我來看看，天上下凡的織女長什麼樣子。」
「哈哈……，你這孩子。」父親聽完不可抑制地開懷大笑，上前一把抱起小阿祥，將其高高地拋起，又連忙接住，阿祥在空中的瞬間，捕捉到那眉目寡淡，沉默寡言的紅衣少女抿嘴一笑，讓他想起了院牆下那剛剛盛開，嚼起來有些微甜的石榴花
那天的風像奶娘的手一樣柔軟，輕撫著被父親拋至空中的他，永遠留了在鄖祥的記憶中
不出一個月，新來織女阿端的到來令鄖家布莊起死回生，錢莊的人不再來了，父親也不再整日宿在酒館買醉，鄖府又恢復了昔日顯赫華貴的風采
當然，這一切都離不開阿端的功勞，人人都誇阿端姑娘心靈手巧，蕙質蘭心，三兩年間，熱心的媒婆踩破了城西阿端的家門檻，阿端只巧言推拒，絲毫不會令人感到難堪
每日忙完工，阿端總是直接回家，從不與人熱絡來往，要問鄖祥為何知道的那麼清楚，因為小阿祥沒事就溜到織坊，看阿端做工，絲毫不覺得無趣
歲月如梭，鄖祥漸漸長成弱冠公子，可那阿端還是當年的一副少女模樣，無論寒暑往來，整日帶著圍巾，手腕上系著綉著玉簪花的巾帕，獨來獨往，總是與其他女子有著不一樣的神秘氣質
鄖府到了這一代，只有鄖祥一個獨子，很快鄖祥父親給他定了一門親事，是城中商鋪的千金，鄖祥說不上來什麼感覺
父親常常說，男兒不可沉溺於兒女情長，情深不壽，陷入感情中的男子會迷失在幻象的錯覺中，一旦時光流轉，情衰愛馳，也只剩下相對無言的沉默，若能保留最初的情動，相敬如賓倒還好，若不能，這世上便又多了一對怨偶
鄖祥漸漸開始學著打理布莊，每日總要在卯時來查看賬冊，那一日，織女阿端卻比往日上工得晚些，樣子頗有些憔悴。鄖祥不由多看了她幾眼，阿端路過前廳，目不斜視地徑直走向織坊，鄖祥一整天都無法專心做事，不是走著走著撞到了柱子，便是落了東西
那一晚，鄖祥沒有回鄖府，有人看見第二天早上，他從阿端家走出來，鄖祥前腳出門，後腳有一座小轎來到阿端的家門口，婷婷裊裊地從轎上下來一位姑娘，頭戴珠環銀翠，一看便是非富即貴，模樣端莊，卻不及阿端一半的貌美
女子彷彿來到自己家一樣，蓮步輕移，不請而入，阿端也不在意，跟著進去。不消片刻，女子便神色自若地走出來，臉上露出瞭然一切的自在必得
那一日，阿端像往常一樣，每日上工時，路徑前廳，總是頓足片刻，出神地凝視著那個低頭看賬本的男子，只是男子從來沒有發現有一雙含情脈脈的目光看著自己，因為那姑娘總是羞怯地在他抬頭之前，疾步離開了
只是這一次，阿端有點不同尋常，她像是下了什麼重要的決心，臉上些許沉重
黃昏時分，天邊的雲霞染紅了天，累了一天的街上小販漸漸開始收攤，只見阿端走到油鋪那裡，打了二斤油，雖然阿端每日從這裡經過，但是賣油郎從沒有這麼近距離看過阿端，只羞紅了臉，不敢直視，手忙腳亂地找找錢
家家戶戶炊煙升起，各種飯香味飄到大街上，此刻的奉先鎮最是寧靜
突然，只聽見一聲撕心裂肺的痛苦呻吟傳來，那聲音如泣如訴，壓抑而痛苦，如果有人留心細聽的話，聲音正是從城西傳來
第二日，一個滿臉醜陋可怖，令人不敢直視的陌生女人出現在大街上，那張臉上紅痕滿布，只右頰完好無損，眾人不由紛紛退步，指指點點，有稚童嚇哭，跑離一邊
好奇的人跟著這個女子，發現她到了鄖氏布莊，庄內小廝不由紛紛面面相覷，那女子像往常一樣走到前廳門口，那男子乍一看見一張醜陋無比的面孔，嫌惡之色自然而生
待女子轉頭看他，那男子才震驚無比地遲疑道，「你是……你是阿端，你怎麼……你怎麼變成這副模樣？「女子待要上前一步，男子不自覺地往後退了一步
只見那張臉唇角微揚，似是凄然一笑，只是配上那張被灼傷的左臉，則顯得更加驚悚可怖了
自那日後，阿端每日仍來布莊，只是更加沉默了，眼神漸漸變得獃滯，誰也不知道她心裡想些什麼
鄖祥再也沒有在卯時來查賬冊，只派一名小廝常來悄悄查探阿端的近況
儘管阿端自那日後，便以紗巾覆面，恐嚇著別人，但是眾人仍然知曉了這位醜陋的女子便是阿端，紛紛猜測著各種原因，有人說阿端是妖怪，白日作常人裝扮，晚上捕獵食人，有人說阿端是狐狸精轉世，上輩子作惡太多，上天才會給她美貌，又毫不留情地奪去
阿端毫不理會這些流言蜚語，那名小廝仍舊每天跟著自己，再也沒有媒人來上門提親，白天言語輕佻的漢子在夜裡翻牆而入，想要來輕薄她，都被她扮作的「野鬼」嚇得奪門而逃
數月之後，阿端再也沒來上工，是那名小廝發現的。許久沒有現身的鄖祥來到阿端的家門口，恍如隔世，他懷著複雜的心情，鼓起勇氣敲了敲門，無人應答