第3話·上 君子至止
婢女呆坐窗前，托腮凝著琉璃瓶中的荷花，一動未動。
「為何失神？」阿芙坐近來，笑問。
阿茗驚之，復又看花，喃喃嘆道：「荷花真美！」
阿芙嗤笑：「荷花雖美，至於驚怪乎？」
「我所怪者，二郎豈會置花於室？」
阿芙亦惑：「確實反常。」
「是也！二郎惡於花粉，故你我不敢飾之，阿凌每戴鮮花，徒堪羨耳！」阿茗無奈嘆道。
阿芙連忙作噓：「切勿怨言，若為二郎聽去，仔細受打！」
「此處無人，我只說與爾聽。」阿茗笑道，「汝豈不羨阿凌乎？」
阿芙神色一黯，繼而正色：「再勿胡言。」
阿茗豈會聽勸，向天長嘆：「娘子皆愛花也，身為二郎侍婢，妝飾卻最素，嗚呼哀哉！」
「阿茗……」阿芙連拉她衣袖。
「爾目不適乎？」阿茗見她眼皮連跳，疑惑不解，順其目光回看，正是二郎立於身後！阿茗伏地長拜，不住顫抖，心裡卻在乞求：或踢或打，悉聽郎便，只求勿傷臉……
世民望一眼荷花，問道：「娘子皆愛花乎？」
阿茗連忙點頭，揣其言下之意。其一，二郎橫眉冷目，把玩刀子：「既是如此，爾作花子如何？」阿茗大驚，連忙捂臉。其二，二郎慈眉善目，法相莊嚴：「既是如此，爾等每日飾花，美過三娘婢！」阿茗捂住心口，感激涕零。
世民端詳瓶中蓮，態若美人，確實可觀。原來娘子皆愛花，難怪……嘴角揚起微笑，脫口吟道：「彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？……」誦及此，忽覺怪異，乾咳一聲，尷尬轉身。
阿芙目送郎君出門，正自納罕，卻見阿茗一臉痴狀：「二郎對我笑了！」
阿芙白她一眼：「二郎對花而笑，切莫自作多情。」阿茗泄氣：「二郎稱之美人，人不如花也，嗚呼哀哉！」
「彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無為，涕泗滂沱。此懷人詩也，二郎為何念之？」「寤寐無為……」阿茗恍然，「我知也，二郎失覺晚起，故而念之。」
阿芙嗤笑：「二郎每入卧輒眠，因何失覺？每聞雞而起，今何晚之？」「涕泗滂沱……二郎哭了一宿？」阿芙橫她一眼：「可否不歪解？」阿茗哼道：「姑且聽爾解之。」
「二郎必有心上人也。」
阿茗大驚：「是耶？」繼而猜測，「獨孤四娘乎？鄭三娘乎？」「我所憂者，非此二人。」「其他小娘子也罷，人善就好。」
阿芙一臉憂色：「詩中美人非指娘子，而是男子……」怪道二郎疏於娘子，阿茗失聲尖叫：「二郎有龍陽之好乎？」
阿芙大聲噓道：「切莫宣揚之。」阿茗連忙捂嘴，繼而問道：「誰家郎君？」
「二郎與誰最近？」見她若有所思，阿芙緩道，「自回京，二郎時與長孫四郎去信，昨日出門，亦為見之……」
阿茗頻頻點頭：「此話有理！然還有一人。」「誰也？」「長孫五郎，」阿茗說道，「二郎昔昵之，記否？」
阿芙頷首：「是也。昔在樓煩，二人魚雁往來，后未來書，二郎怏怏不悅，動輒怒責奴婢。」「那長孫五郎美似嬌娘，我見猶憐，況乎二郎？」阿芙哼道：「故爾時窺之。」阿茗一臉羞色：「尚美之心，人皆有之……」
林間小道沿著綿延溪流蜿蜒曲折，潺潺溪面之上，倒映著兩個人影，漾出花花綠綠的波紋，好似丹青雜繪。
「阿慕，爾速之！」小娘子催促婢女，抬腳踢飛一石，及追上，又踢走，反反覆復，樂此不疲。
阿慕緊了肩上包裹，趨至小娘子身旁，眉間憂色益重：「雲娘，我們私出家門，太夫人會否怪罪？」
雲阿只顧弄石，漫不經心道：「阿婆最疼我，豈會怪罪？且我為小孃送帖，此正事也。」
阿慕囁嚅：「然太夫人本不許之……」
「那又如何？我要出門，人莫能擋！」雲阿神氣一笑，踢石入溪，水花濺起，舒心一嘆，「山水妙甚，怪乎小孃清修於外。」
阿慕四處張望：「山水雖妙，然山賊可怕！」
「青天白日，何來山賊？」雲阿輕笑，「若遇山賊，何懼之有？」
「雲娘……」
「我意已決，休得再勸！不爾我出為尼，再不回家！」
阿慕又扯她衣袖，一臉驚懼：「雲娘，山賊來也……」
雲阿轉首一看，前方立有兩個持刀山匪，滿臉奸笑。只聽他們聲如雷吼，恐嚇道：「快交財物，否則取爾性命！」雲阿大駭，平時聽人談論盜賊，她未信之，只道是人云亦云。而今，竟真見山賊！於是……
雲阿奔上前，環之相看。山賊面面相覷，正自納罕，手臂一記掐痛。雲阿見他痛得咧嘴，兩眼放光：「真山賊也！」
山賊惱羞成怒，以刀相向：「汝豈不畏死乎？」雲阿避開：「爾等作賊，為官軍所捕，豈不畏死乎？」「若不為賊，輒赴兵役，小娘子不受征役，焉知其苦？」
「誰說女子不赴役？」雲阿反駁，「大業四年開永濟渠，男子不足，輒役婦人。妾本河北人，父母兄姊征役無歸，客居舅氏多年，思家難還……」說著抬袖拭淚，悲傷大哭。
山賊憐之，勸道：「小娘子勿哭也，我亦河北人士，因避兵役，流亡至此。既是同鄉，小娘子快去罷。」
雲阿抹淚：「多謝。」因揖禮作辭。
「嚇煞我也！」及走遠，阿慕捂住心口。「廢物！」阿慕憨笑：「所幸雲娘雲是河北人，若說河南人，不堪設想也。」
雲娘斜她一眼：「爾以我胡謅乎？崔公祖籍博陵，與賊口音相似，故我謊稱河北人，逃過一劫。」
阿慕恍然：「怪道如此。」「傻奴！」
「果然誆人！」忽地，身後一人道。雲阿看去，正是方才二賊，因拔腿而逃。
「雲娘救我！」雲阿回首一看，婢女為山賊所執，猶豫之下，乃止。
「此女洛音純正，爾竟信之。」賊譏笑同伴。雲阿穩定心神：「妾雖非河北人，然父友崔祖浚公者，爾必知也。」
山賊一臉傲色：「崔公七歲能文，一代文豪，天下誰人不知？汝必冒充崔公友。」雲阿揚眉笑道：「家君高儉公者，崔公忘年交也，汝不知乎？」
山賊疑道：「汝真識崔公？」「不信也罷，」雲阿道，「爾等作賊，無非為財。以包予爾，還我婢女。」
畢竟只為錢財，不想惹出人命，山賊奪過包袱翻找，唯有女子衣衫，因怒：「為何無金銀錢？」
「妾本無錢，若爾急需，不如賣之換錢。」
「賣錢？」山賊若有所思，「此衫不值幾錢，我見小娘子貌美，莫如賣去教坊，必能換得大錢。」
「你敢！」雲阿步步退後，怒道，「爾等膽敢過來，我就……我就……」
「爾欲何為？」山賊步步逼近，滿臉淫笑。「……我就喊人！」山賊猖狂大笑：「誰人來救！」
「救命！救命！」
雖知徒勞，雲阿主僕大聲呼救，可除了句句迴音，再無任何人聲。
山賊大笑：「此處僻野，無人救爾，我們最是清楚。」
雲阿見狀，拉了婢子，轉身就跑。山賊欲追，卻被一人攔住，雙方打鬥起來。
聽見動靜，雲阿回頭一看，竟平白多出一白衣少年。只見他身手矯健，對抗兩賊，毫不吃力。
雲阿放了心，得了意，又解了氣，也不慌逃命，於是觀戲一旁，猶恨不能踢上兩腳。
山賊招架不住，因合圍之。少年騰身而起，一腳踢倒一匪，一掌打趴另一匪。二賊狼狽倒地，痛苦呻吟，其中一人掙紮起身，欲作頑抗。少年取下腰間玉佩，示之。山賊怔然相看，似有顧慮。
雲阿見那青玉不菲，頗為不平：「汝佔盡先機，為何以玉送之？若是我，寧可打發乞索兒，也斷不便宜此賊！」
少年置若罔聞，居高臨下立著。山賊狼狽起身，雲阿以其取玉，卻見他們攙扶而走。
雲阿揮拳哼道：「此等刁民，當繩之以法！」
少年掛回玉飾，輕聲笑道：「窮寇莫追也。
識時務者為俊傑，雲阿自知其理，正轉身道謝，驚道：「是你？」
龐卿惲不明所以，笑問：「你我可曾見過？」
腦中浮現一灘血跡，雲阿連忙搖首，因問：「郎將去往何處？」
「某欲往清水頭拜訪故友。」
「當真巧合！我們欲往龍池寺，可與郎君順道。」阿慕興沖衝過來。
雲阿沉臉：「休要無禮！」略略停頓，婉言謝道，「多謝郎君出手相救，妾等告辭了。」
龐卿惲以其礙於男女之防，故也不相邀，因笑：「舉手之勞也，小娘子無須客氣。」
「阿慕，去收拾包袱。」雲阿遣開婢女，以免她再插話。
龐卿惲遂拱手作別：「某先行趕路，山路人少，小娘子請當心。」
阿慕巴巴望著走遠的仗義郎君：「雲娘何不同行？若再遇山賊，也有保障。」
雲阿唬她：「萍水相逢，何以斷定伊是好人？」
阿慕細思之，小娘子不無道理。回想其態，竟神似五娘！婢女心底暗笑，家中上至郎君娘子，下至奴婢，無不稱五娘風儀美，雲娘卻笑其故端姿態，怕是口中不屑，心誠慕焉。
一路山重水複柳轉花明，卻不及遠處白影顯眼。原本擔心再遇劫匪，好在那男子總在視線之內，雲阿稍稍安心。走至一處淺溪，雲阿主僕趟過溪石，卻已不見那人。行在空曠山野，雲阿不免心慌，疾步向前。一個轉彎，白色身影闖入眼帘，而那人也正回首張望，見她二人於後，繼續前行。
終於望見龍池寺，雲阿喜道：「可算到了！」四處張望，卻再未望見那道白色身影。
「雲娘來也。」婢女阿岳悶聲提水，望見雲阿主僕入院，殷勤迎來。
「五娘安在？」
「五娘正於房內觀書。」阿岳執意替阿慕背包。
雲阿立住，示意她們侯於外，悄聲入內。觀音婢果坐窗前，執書而讀。午後陽光自窗欞間瀉下，將她憑几的身影投至地板上，閑散而書氣。雲阿輕步過去，纖指若白鶴探水，奪了她手中書，念道：「終南何有？有條有梅。君子至止，錦衣狐裘。顏如渥丹，其君也哉！……」念詩的聲音戛然而止，是觀音婢過來奪書。
雲阿擠兌她道：「怪乎失神而不知，原為懷春也！」
觀音婢確實見詩出神，因大窘，面上卻雲淡風輕：「信手翻之，方才犯困，故未察焉。」因轉移話題，「阿姊所為何來？」
雲阿喚婢入來，拿出帖子：「姨母邀眾婦端陽湯沐，我前來送帖。」說著補充一句，「屆時鄭美音亦在。」
觀音婢展帖閱過，道：「阿娘虔心向佛，恐會拒之。」
「然阿婆有雲，小孃務必前去，藉機羞辱之。小孃何在？我親去勸說。」
「伊聽大明尼師講經。」觀音婢道，「阿娘向佛也好，至少忘卻煩憂，阿姊何必擾之？」
雲阿氣問：「此話出自真心？」見她不答，又問，「觀音婢久居禪門，堪破紅塵乎？」
觀音婢默然坐至窗下，托腮凝思。雲阿到底不忍激她，坐去一旁，乃道：「小孃無心再嫁，了此一生也罷。然爾人生伊始，焉能自閉於此？」
見她不言，雲阿恨其不爭，頓時泄氣：「妹曾有言：他日若為女中丈夫，乃不枉此生也！我以妹矢志不渝，未曾易之，竟是錯了……」
阿茉入來奉飲，悄引雲阿出外：「五娘夜常失覺，恐有心事。雲娘此來，務必相慰。」
雲阿頷首：「小孃安在？」
阿茉吩咐眾婢：「我引雲娘去住處，爾等侍侯於此。」見五娘未曾懷疑，引之去禪房，朝內指道，「自遇大明尼，娘子每日來此聽經，無心還家。」
「小孃昔非虔誠信女，此尼何方神聖？」
「聽聞此尼先侍獻后，后侍宣華夫人，今侍蕭后，深得天家信重。不止娘子反常，此尼常感勸五娘，雲其有佛緣，五娘恐已受惑……」
「此必妖尼也！」