第2話·中 驚險一刻
借著月光，觀音婢見奎木狼倒地，不知死活，當即生起一股涼意。若論奎木狼之勇力，則非三五個大漢不能鉗制，正因如此，她心存僥倖，敢下山觀荷。而他僅憑一掌之力制服奎木狼，觀音婢驚詫之餘，更多卻是驚恐。若他行兇，自己毫無還擊之力……然，彼人既是強勢一方，若非善類，自己也難逃厄運。觀音婢快速平復恐慌，以免被他察覺而助長氣勢。
好在那男子主動開口，打破了凝滯的氣氛，只見他拱手道：「某路經此地，見小娘子於此，不便驚擾，正欲離去，不料為此猞猁所擊，情急之下，乃為自衛。然某隻出力三分，未致其死，望小娘子見諒……」
世民料她如臨大敵，因使言辭懇切，雖有欺瞞，然也是為令她釋慮，世民如是以為。
觀音婢自能聽出其中善意，觀其言行也不至輕浮。轉念一想，或為他詭計，敵強我弱之下，倘他不先發制，仍有迴旋之地。觀音婢先道聲好在：「原來如此。幸得郎君留情，孽畜衝撞之處，仍請見諒。」
世民笑道：「無礙……」本欲告之前年之緣，以消其敵對，卻話到嘴邊，不知從何道起。
對此不速之客，觀音婢進退兩難，望一眼昏厥的奎木狼，索性心一橫，向他拜辭：「時辰不早，妾先行告辭，拜別郎君。」見他未言，謹慎下船來。
「猞猁如何處置？」足尖推之，果然肥碩，蓋因養於深閨，未經馴獵，故比柳土獐沉壯。然……若是小娘子以猞猁作愛寵，倒也不能苛責……這般想著，世民嘴邊浮起笑意。
「若它醒過，自會歸去。」
聽她如是說，世民頷首：「原來如此……」他本願助其送回猞猁，然她既已說明，自己過於殷勤未免居心不良。遂將話咽下，為她退至一旁。
觀音婢踏步過去，一副輕鬆之態，眼底卻在觀其舉動。方剛繞開，卻聽他道：「有人來也。」
觀音婢不知其意，卻也不敢輕舉妄動。只見他踱至一旁，側耳傾聽，神色凝重：「一眾流民逃往此處，小娘子孤身一人，須加小心！」
「郎君何以知得？」雖是懷疑，觀音婢仍問。
世民凝眉：「來者數十人，聞其步伐，凌亂無章，絕非尋常夜行人。況自征高麗以來，百姓逃避兵役，或聚眾為盜，或匿於山澤。某可斷定，必是避兵者！」
觀音婢一驚，如今局勢不穩，避兵役者常聚為盜，無惡不作。倘若他們據於此地，只怕……觀音婢望向山寺燈火，心口一涼，因問：「我們該當如何？」此刻，她唯恐他離去，故稱「我們」。
「我們須避之。」世民環視周遭，沉聲道，「此非深山叢林，不利隱蔽……」其實，他腳力極快，易於脫身，然若棄小娘子不顧，非丈夫所為。
見他不會扔下自己，觀音婢略感安心，正欲相問對策，他已步至水邊，解繩扔至船上，轉身笑道：「彼處雜生蘆竹，不易發覺，且水陸相隔，他等奈何不得。我們坐船過去，以觀其變。」
觀音婢順他所指看去，確為眼前之計，然而……觀音婢目光轉向他，一時躑躅不前。畢竟，她與他素不相識，該否信之？
世民知她疑之，言辭懇切：「某雖非至善之人，卻也受先師之教，熟知仁義禮智信，小娘子務必信我！」
背著月光，那張面容此刻描了一層陰影，觀音婢雖難以看清，卻分明感覺他目光炯炯，明澈而堅定，銳利而深邃，透出一股不容置疑的威迫之感。若在平時，觀音婢當會反感他人這般強勢，然而此刻，注視著那雙炯炯目光，觀音婢竟莫名心安。此時此景，與前年那雙天目何其相似！觀音婢眼前恍惚，彷彿再次身臨夢境，然又少了一物，觀音婢努力回想，卻如何也想不出。
「彼人將至，小娘子快請動身……」世民以其猶豫，徑直過去。
夢中之感倏忽而散，一切回歸當前。觀音婢再看他時，已是一張俊容放大在前，竟是少了那副從未揭開的黃金面具。觀音婢微感失落，眼前這雙星目燦燦，雖明朗照人，卻終非那雙動人心魄的天目……
「快請上船，」世民拱手請道，「否則來不及了！」
觀音婢非扭捏之人，此時也少了幾分警惕，應了一聲，又懇求道：「可否攜之同往？」
世民望一眼猞猁，柔聲笑道：「可以，小娘子快請登船罷！」
世民搬猞猁於船，毫不費力，觀音婢暗自佩服。一切妥當，世民跳上船，執了撐篙，望她笑道：「請小娘子坐好，船開也！」
觀音婢聽他學作船夫腔調，掩袖而笑，一掃臉上的疏離。世民終見她笑，暗自高興，竹篙對岸一磕，漁船快速後退，滑至寬闊水域，倏地掉頭。
只見水面劃過一道粼波，漁船駛入藕花深處，驚飛了夜禽，遁入水草間；劃破了水月，碎成白玉粒。萬籟俱歌，荷塘氤氳在夜氣中，彷彿無人來過。
未幾，滿池荷葉亂顫，鳴禽紛飛，棲於荷葉上的水蛙似也察出危險，紛紛跳入水，伸展著四肢，朝水深處滑翔而去。
一行人漸行漸近，夾著嘈雜人聲，月下山林本該寧靜美好，此時卻充斥著萎靡匪氣。
「阿郎，我們將去何處？」
一句高聲質問，令眾人反應過來：「為何重返終南山？」
向海明望向頹喪的人群，自前年建國門起事，他們已流亡兩年有餘，每日食不果腹，士氣低迷。向海明一時沉默，那人又道：「楊隋承祚三十載，命不當絕，我等豈欲藏匿終身耶？」
果然，此話一出，人群議論紛紛，焦躁不安。向海明終於開口：「今天下動亂，皇帝好殺伐，官吏多貪殘，世間焉有安身立命之所？」見眾人沉默，又道，「如今之天下，無一方樂土，安居則受凍餒，造反乃得活命，故有長白山知世郎、平原郡阿舅賊、瓦崗寨翟法曹者。我等唯有遊走山林，才能得以延生！」
「阿郎言之有理，然匿於山澤，終非長遠之計。」
向海明凝眉：「如今四處起義，官軍疲於追討，必於我等無暇以顧。暫居終南，可免奔波之苦。」
眾人思量，紛紛點頭。一人又道：「然舊寺廢置兩年，或已為人所佔……」
「彼有禪寺！」
餘人望去，喜道：「當真天助我也！」
眾人士氣高漲，皆待向海明發話。向海明觀察須臾，緩緩開口：「彼龍池寺乃皇家禪寺，官賈往來不少，不宜據之。」說罷領眾離去。
「真義士也！」世民隱於水燭，不住讚歎，恨不與之結交。
觀音婢跽坐船頭，聞言反問：「彼暴民也，郎君焉與嘆賞？」
世民將竹篙擱之，趺坐於艙，以緩酸乏。抬眸對上那雙明眸，笑道：「暴民作亂確實可恨。然彼人非短淺之輩，卻淪為流民，故嘆惋之。」
流民未占尼寺，觀音婢亦未輕之，方才所問，不過試其見識，因而頷首：「聞其談吐，不似尋常民庶，若走正道或有大用，然不知將來如何。」
世民點頭，無奈嘆道：「然若天下安定，百姓豈欲作姦犯科乎？大業以來，皇帝興宮苑，好攻伐，致民不聊生，怨聲載道。去歲以來，多地民眾逼為盜賊，莫能禁絕。某惟盼風波早定，天下太平……」說罷一聲惋息。覆巢之下，難有完卵，天下大亂非他所願，況阿耶才遷殿內少監，正是仕途大好之際。
觀音婢聞其言語憤慨難平，見其識人不論貴賤，觀其衣飾精細不菲，料是貴門出身，非為歹人，遂願相談：「然以現下之勢，恐難矣。」
世民眸光一閃，饒有興趣：「小娘子何意？」
觀音婢答道：「禮義生於富足，而盜竊起於貧者，百姓不能安居樂業，焉能知禮義耶？」纖指輕斂胸前翻卷的帔子，嘆道，「聖人連年征役，損耗無數，耗費天下則民貧，民貧則盜起，是以風波難定矣。」
身為閨中娘子，竟於時局也能論述一二，且與自己不謀而合，到底不能輕之。世民暗自嘆賞，卻又故意詰問：「蓋因去歲征高麗，乃致民怨四起，倘戰事平息，或有逆轉也。」
「不然。登極以來，聖人征斂不息，勞費無數，百姓疲弊久矣。冰凍三尺，非一日之寒，故賊一呼而萬應，豈是遼海使然？」
「今無征遼，明亦有他役者，百姓何其堅忍，若非不堪貧勞，生活無望，豈會逼至盜賊？遼海之役不過燎原之火也！」世民答道，繼而目露精光，拱手嘆服，「小娘子論辯有理，未知如何尊稱？」
「妾……高氏。」
「高娘子熟諳時局，某實在欽佩！」
觀音婢回神，聞言掩笑，抬眸望他，眸中閃著奪目光彩：「郎君胸中早有丘壑，何必揶揄妾之拙見？」
世民嘴角上揚，卻莫名沉重，全無與人論難問對之快，因手撐船沿，愜意倚之，任山風拂過一片柔軟：「昔故友勉余勤以修身，以濟世安民為自任。然今亂象頻生，縱有才幹，恐亦無用矣。莫如此刻遊船賞月，學作閑雲野鶴，不失為快意人生……」一聲朗笑回蕩在山谷，隱有幾分落寞。
觀音婢自能聽出，知他非看淡世事，只當見景發嘆，因笑：「足下竟是南山隱士，妾失敬也。」說著舉手加額，鄭重行禮。
世民不解，見她掩嘴低笑，面帶几絲俏皮，瞭然一笑，因躬身還禮：「高娘子世外高人，不敢當也……」話未言畢，漁船卻不住搖晃。
世民反應迅速，操起竹篙插入水中，並注力於腳。索性船小，易於控制，船身不再虛晃。世民微微鬆氣，手卻施了一道外力，低首看去，正是小娘子抓住自己，而自己竟也就勢握起，渾然不知！世民一時錯愕，不知當否抽手而出。
觀音婢輕捂心口，待緩過氣，抬眸望去，四目相對，相凝無語。彷彿同時，夜蛙倏地噤聲，只能聞見彼此的呼吸，略無節奏。女子肌膚特有的細滑之感一如這夜風，淡淡溫熱中又夾著絲絲涼意，拂過即逝，卻餘溫尚存，令人一時無法忽略。其實世民也曾碰過女子之手，比如與姊妹玩鬧時，難免肢體接觸，彼時他未覺有異。然而今次，他竟首次感覺到，女子之手竟是這般柔軟細膩……
觀音婢驚得抽手，端了端身子，以掩飾窘迫，低道：「妾失禮了。」
世民聞之，回過心神，笑道：「……無礙。他們既已離去，我們也能上岸了。」說著撐篙的手用力反撐，船滑行而去，另一手正欲接替，卻稍顯停頓，彷彿那抹絲滑猶在掌中。只一瞬，竹篙帶起連注水花，化過一道弧線后，扎入池中，如此反覆。
水聲嘩嘩，觀音婢端坐於船，面色自若，心中波瀾卻似耳畔水聲，無法平靜。目光不時打量那雙大手——適才驚險，她慌不顧禮，以手攀之。那手棱骨分明，極有力量，恰似阿耶之手，卻又不盡相同。阿耶之手也，剛強有力，略多蒼勁。彼手微起薄繭，卻有拔鼎之勢，更為威懾，仿若再多用力，便能劈石斷玉。
再或許，阿耶這般年歲，其手亦當如此……一聲輕嘆落在心底。