第10話·中 再見故人
聲勢浩大的除夕儺禮向諸蕃展示了大國禮儀，然禮畢不久，也就是天亮前幾刻，數十人頭戴白冠，身穿白衣，焚香執花，口誦彌勒菩薩心咒，朝建國門走去。
「爾等何人！」監門質問。
為首者作禮：「我等彌勒者，蒙佛授記，下世成佛，度化眾生，往生兜率天。」
監門見那人慈眉善目，稽首道：「彌勒佛下生人間，信男不識尊駕，還望恕罪。」守門的士卒紛紛叩首迎拜。
忽地，諸僧蜂擁而上，奪衛士武器。為首者令道：「隨我入宮，誅殺昏君！」
「新佛出世，剷除舊魔！」一群人執刀入宮，殺氣騰騰奔去顯仁宮。
齊王暕恰出宮，忽有傷兵來報：「大王，有賊入宮行刺！」因令：「速去斬之！」
僧人人少不敵，死傷大半，逃竄而去。一場叛亂事發突然，平定迅速平定，彷彿一場鬧劇，卻又似乎在新年之際給一片盛世氣象的楊隋江山種下詛咒。此後不到一年，反抗楊隋的義旗如雨後春筍，高舉在廣袤的中原大地上。短短七年裡，各地大小起事百餘起，民眾壓抑多年的熊熊怒火自下而上，將曾經預言將有二千年基業、二百世皇統的楊隋江山燒了個乾淨，此後話也。
彌勒起事的消息傳來，皇帝聞之震怒，令齊王於東都大肆搜索，本著「寧可錯殺一千，不可放過一人」的原則，京中彌勒信者，不論謀逆與否，皆被問罪，連坐者竟達千餘家。一時間，洛陽城內人心惶惶，戒備森嚴，才待幾日的觀音婢亦有察覺。
出城時，監門將軍攔車盤查，阿舅連忙出車，揖道：「某太常寺治禮郎高儉是也，未知將軍有何指教？」
「原是高治禮郎，久仰才名。前日有賊起事，故今嚴查出入，還望治禮郎擔待。」
高士廉連道：「將軍身負重任，儉自當配合。」
監門將軍令人檢查車駕，見是觀音婢等人，高士廉解釋：「因備儺禮，某攜小女入都。小娘子怯弱不知禮，某之過也……」因朝雲阿等道，「快快下車，切莫耽誤將軍正務。」
「不必了。」監門將軍阻道，「治禮郎清名在外，豈會私通逆賊？某不過例行公事而已。」因朝守衛道，「放行！」
「多謝將軍！」高士廉拜辭而去，心底略略鬆氣。
與坊間人人自危不同，唐國公府里迎來送往，顯然未受任何影響。
「鉅鹿郡公府今來納采……」竇氏端坐於榻，緩緩說道。目光掃向榻前，望見愛女深陷的眼眶裡燃起光芒，強作堅硬的面容柔和幾分：「往後是貴是賤，皆由命也，勿怨父母。」
秀寧喜道：「阿娘同意了？」
竇氏頷首：「爾執意嫁之，我能奈何？」
「謝阿娘！」秀寧勉力長拜，方一抬首，眼前一黑，竟厥了過去。
原來，竇氏氣憤秀寧私許柴紹，恐其日後為人所輕，故作不知其事，假意為秀寧議親，實則試探柴紹，順便懲罰秀寧私許之舉。誰知，聞知父母議親他人，秀寧閉閣不出，甚至絕食相逼，竇氏這才鬆口。
因皇帝以諸蕃酋長畢集洛陽，欲於上元這日在端門街盛陳百戲，直至月終乃罷，故李家推遲外赴，柴李兩家加緊籌備納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎等儀。
這日，竇氏於房垂問親迎事宜，世民急步入來：「阿娘，長孫將軍病歿了？」見阿娘頷首，世民如聞晴天霹靂，良久呆立。「阿娘早知耶？」
「是也。」
世民惱極：「阿娘胡不告之於我？」說著趺坐於蓐，臉色怨怨。
「乃父曾受皇帝譴責，且我們居守外地，不宜擅自行動，故未赴喪。」
世民倏地起身，額上青筋暴起：「將軍贈我落雁弓，教我箭法，有如恩師也。阿娘隱之不告，實為陷我不義！」
「爾往何去？」竇氏見他憤然離去，急問道，侍女卻執書入來：「娘子，民部尚書夫人來帖。」
竇氏展帖閱過，朝侍女道：「備好花燈，去至長孫尚書府。」
「二郎緣何不悅耶？」阿芙目送小郎君出院，問與阿茗。
阿茗手執雞腿骨，吮指道：「我方雲長孫公病歿，二郎聞見，問於主母后，匆匆而出。」
阿芙自顧餵食猞猁：「二郎必是去往大興了。」
「嗐！」阿茗大驚，「明日親迎，能趕回否？」
阿芙搖首：「難料也。」
阿茗嚷道：「二郎許車障後去端門看戲，聽阿孟雲，端門戲場熱鬧非凡，若二郎不歸，我們亦不能出門。」
阿芙白她一眼：「三娘出閣，此等大事，二郎豈會不歸？」阿茗聞言，安心啃著雞骨。
竇氏去到長孫熾宅時，婁氏引之入閣，二人互致問候后，竇氏直問：「夫人令妾前來，未知長孫公有何指教？」
婁氏暗嘆，因笑：「早聞唐國夫人明睿人，果然見人如聞。實不相瞞，今日相請，確為仲熾之意。只因不便登門，故煩夫人來府，未知夫人會否介意？」
竇氏謙笑：「長孫公但請吩咐。」
長孫熾出自屏風后，長揖道：「多謝夫人。」
竇氏起身見禮：「昔年舊恩，妾長記於心也。」
二人相望一眼，俱是感慨。長孫熾由婁氏扶著坐下，行動微顯艱難。
竇氏看在眼裡，目光怔忡。一晃三十載，當年清宮之景歷歷在目。彷彿就在昨日，他從殺氣騰騰的人群走出，燭點映在他俊朗的雙目里，看不出一絲溫度。父親單手捂上她的嘴，唯恐她再說出大逆之言。她掙扎不得，雙目瞪視，恨不能奮起而殺之。
「大長公主、駙馬，某丞相府功曹參軍長孫熾是也。傳言宇文招少子藏匿京中，某奉丞相令搜於各府，還望通融。」他上前揖道。
阿娘捂她在懷，斂衽道：「長孫郎要務在身，請便也。」
「多謝。」只見他大手一揮，兵士搜尋而散，一時間，公主府上下騷動不安。
她仇視他，如同仇恨逆臣楊堅一般。因為就在剛才，她聽說長孫熾率人清洗皇宮，誅盡宇文氏族，以為楊堅登基作最後準備。憤恨之下，她投床大哭：「恨我不為男，以救舅氏之難！」父母連掩其口：「汝勿妄言，滅吾族矣！」話音剛落，他便率眾而入。
室內一片沉寂，惟余幾雙眼睛沉默對峙。她冷視於他，一副視死如歸之態。而他望著雙目瞪圓的自己，冷峻的面上竟閃過一絲笑意。
不久，眾人無果而回。他抱拳笑道：「打擾之處，還望大長公主恕罪。」說罷目光掃過自己，健步而去。
直至遠去的身影隱沒夜色中，竇氏方覺回神，目光望向眼前的花甲老者，感慨不已。
長孫熾亦頗感慨，當年豆蔻之年的小娘子輾轉已是不惑，眸中的慧光也已深深內斂，而那股慧光恰為他嘆賞至今，也是他請她前來的原因。「某請夫人前來，實有一事相告。」
竇氏正色：「長孫公但說無妨。」
「夫人明睿人，教養子女必然不差，鵝王生前曾有意聯姻……」竇氏眸色詫異，卻未接話，只繼續聽著：「夫人之諸子，二郎幼而聰穎，鵝王尤愛之，欲許以五娘。然伊不幸身故，未得如願，亦某之憾也……」長孫熾長嘆一聲，「婚姻大事，夫人自有定奪。某告以此事，只盼夫人擇婚之時，願以五娘為慮。」
竇氏頷首：「妾明了。長孫女名門之秀，世人無不求之。倘日後結親，妾必奉上妁人禮。」
長孫熾安心一笑：「妁人禮倒不必，某隻盼告慰弟之亡靈。」二人俱不知，三十年後再見，卻也是最後一敘。
回宅途中，阿梅問於主母：「娘子欲選長孫五娘乎？」
竇氏沉默須臾，嘆道：「為時已晚……」
莫非主母已然定親？阿梅欲再詢問，見她閉目小憩，眉頭微皺，遂壓下疑惑。
至家未見世民，竇氏正欲詢問，三胡忽泣入：「阿娘！」
竇氏愣住，阿梅斂色：「三胡，尊卑有別，不可無禮！」因令人遣出。
三胡跪過去，哭道：「阿娘，我是四郎！」
竇氏驚而推之：「三胡放肆！念爾初犯，今次不予責罰，再若胡言，必逐出府！」
「三胡年幼無知，還望娘子恕罪！」陳善意跟入，伏拜請罪。
「阿……阿陳，快告之阿娘，我是四郎！」原來陳夫見主母優待三胡，欲道出實情以邀寵。然陳善意不舍，爭執之時，被三胡聽去。
「三胡……」見他瞪過來，陳善意連忙閉嘴，再看主母臉色鐵青，愈加無措。
「何故？」李淵入來。
三胡見之，撲至李淵跟前，哭問：「阿耶為何不認我？」
李淵怔住，望向竇氏，一時無措。竇氏看在眼裡，瞭然幾分。李淵遂引三胡過去，道：「其實……」
「不必了！」竇氏目光迴避，冷道，「爾等皆退去。」
「阿娘……」三胡欲前，被她厲眼止退。
人皆退出。竇氏扶額，半晌說道：「汝必知一切。」
李淵跽坐於側：「我不忍相棄，故交阿陳私養。」
「我與三胡種種，汝盡觀於眼。」
李淵低眉答道：「是也。」
竇氏眸里浸出水光，頃刻轉成一道寒光：「故汝任之近我，希我親昵之？」
李淵頷首：「畢竟乃我骨血，焉能棄之……」
「汝果有怨也……」
「未曾有之。」
「昔我不養妾生子，棄爾骨血，汝豈無怨乎？」
李淵遲疑須臾，搖首。竇氏凄笑一聲，半晌說道：「在你看來，我不過毒婦耳。」
「非是如此。」
竇氏抬手止道：「此話到此為止。爾欲養三胡，我無權干涉，然不可見我跟前。」
李淵欲勸，須臾嘆道：「我知如何處之。」
李淵認回三胡后，因他生於元月，名之「元吉」，念他委身為奴多年，大為憐愛。
彷彿一夜之間，胡人如潮湧入洛陽城。每走一處酒食肆，皆能看見胡人醉飽而散，不付一錢。
秀寧隔著絹紗，問道：「胡人焉敢如此放肆？」
柴紹切好羊肉，蘸醬遞之：「聖人許諸蕃入市交易，並令胡客過酒食店者，須邀延就坐，不取其錢。」說著指向窗外，「汝看諸肆，檐宇如一，盛設帷帳，皆皇帝之令也。就連賣菜者，亦須龍鬚席鋪地。」
秀寧正欲詢問，見一胡人問於店主：「店家何不取其值？」
店主依令答道：「中國豐饒，酒食皆不要錢。」
胡人驚訝，因問店主：「先來洛陽，未見絲綢纏樹，今何故也？」
店主答道：「中國豐饒，絲綢充盈，故用於纏樹。」
胡人微疑：「中國亦有貧者，衣不蔽體，為何不以此物與之，纏樹何為？」
店主羞慚而不能答。
秀寧見那胡人有些聰明，因請酒博士邀其入席。胡人過來作禮：「某何潘仁也，幸會。」
柴紹作揖：「某柴紹也，此我娘子李氏。」
秀寧欠身，臉浮薄暈，所幸面紗遮住：「爾狀似吐蕃人，卻口說洛下音，常來中國耶？」
「娘子聰慧人。」何潘仁道，「某仁壽元年來此，距今已然九載。」
秀寧頷首，以示瞭然：「聽聞兩百年前，吐蕃國天降經卷寶塔，其解義者在中國？」
「是也。」
「我不信之。」秀寧道。
何潘仁斂笑：「何也？」
秀寧笑道：「妾不信佛。」
中原人無不誠心禮佛，何潘仁頗感驚奇，亦笑：「信則有，不信則無。」
三人俱笑，又說些吐蕃見聞，相談甚歡。