第9話·上 骨肉欺凌
既夕哭這晚，家眷親屬在殯所對著靈柩作葬前最後一次哭奠，身為長輩的太夫人鄭氏再次到場。
安業拄著苴杖嘆向族親：「依卜，後日為發引之日……」說著掩袖痛哭，眾人紛紛勸其節哀。
二娘弄瑰大哭，整著疏衰裳起身道：「我有一惑也，不知當不當問？」
眾人一臉疑色，見她腳拖麻屨走至堂中，問道：「據妾所知，雪災當日，大人本已隨駕回營，如何凍傷耶？」一語引起眾人疑慮，堂內一片沉寂。弄瑰指向恆安：「二郎隨軍，應有所知！」
恆安垂首泣道：「我不知……」
「侍奉大人失職，爾枉為人子！」弄瑋捶打其身，推搡之間，髽上柞木惡笄墜地，散發凌亂，其失神之態，尤為堪憐。眾人連忙勸和，一場混亂方是平息。
鄭氏扶之坐下，勸道：「二姊勿急，阿家亦隨軍，應有所知也。」
弄瑰聞言，望向高氏：「母親可否予以交代？」
高氏抬眸，眾人目光畢至。「我……」
「請母親交代！」灼灼目光迫得高氏不知言語。
「我說！」一直默跪的觀音婢低泣，「阿耶回頭尋我，故而……」
弄瑰捶胸痛哭：「大人狠心也！寧為此女喪命，拋下一眾子女！」
觀音婢愧疚而哭，弄瑰啐道：「爾哭何也？若非爾故，大人豈會喪命？該死者本汝也！」
「二娘，此話過矣！」高氏摟住幼女，沉臉道。
「豈非如此邪！此女命有四劫。」弄瑰因指觀音婢，「汝之猞猁害阿鄭落胎，大人如今因爾而死，汝豈天煞星哉？」
「二姊！」無忌氣忿不已，欲辯之，伯父長孫熾開口：「亡父屍骨未寒，二娘嘴下留情。」
「我……」
長孫熾抬手止道：「生死無常，福禍難料。此次雪災傷亡無數，任誰也不會棄女不顧。」
一直沉默的太夫人亦道：「二娘亡父之心，情有可原也。然喪事當前，宜同心和睦，勿擾爾父西去。」
「阿婆……」
安業打斷阿姊，朝太夫人、諸父、諸母躬道：「阿婆所言極是，葬日在即，應以喪事為重。」
眾人點頭稱是，稱讚安業至孝明理。哭奠後人聲散盡，阿羽巡夜，行至拐角，聞見有人爭執。
「為何打斷我？」是二娘的聲音。
「於時尚早，阿伯之言，無非偏袒高氏母女，此時大鬧，必會勸和。」
「既是如此，胡不早令我緘口？」
「我欲觀親友之意也。如今看來，除了阿伯，餘人皆在旁觀，無意插手。」
「是也，形勢有利我等！」弄瑰恍然。
天色微明，兩支火燭俟於殯宮門外，觀音婢先隨家人立於朝夕哭處拜謝賓客，俄而入至堂下即位。堂內一片沉寂，商祝手執三尺細白大功布走至西階盡頭，連發三聲「噫歆——」，以警醒亡者神靈。
「啟殯——」
商祝三告神靈即將啟柩，而後一聲命哭，眾人方始號哭。一片哭聲中，一執燭者奉舉火燭入來，周祝取下坎穴前的銘旌，與夏祝在階下相遇后，各從右側走過，復插於庭中重鬲。有司徐徐起出坎穴中的靈柩，商祝以大功布拂柩之塵，並覆以用於小殮的夷衾。
一切事畢，遷柩於廟祖奠。只見微亮的晨光中，長長的隊伍行在街上。插有銘旌的重鬲被載著行駛在最前，其後跟著長長的祭品之列，燭炬晃動著火光緊隨其後，照著被輁軸載著的靈柩。
到達祖廟，有司從西階抬靈柩至兩楹柱正中，朝北置於夷床之上，諸祭品隨之陳列堂中。重鬲則被置於庭中，同時陳放亡者生前所乘的棧車、藁車及道車，內置盾牌、箭袋、革制馬韁、皮弁服、朝服等物。
觀音婢隨家人在東階朝西而立，向來賓行拜禮。目光觸及阿耶生前之物，心如刀絞。一切禮畢，有司裝飾柩車、陳設明器於庭，以待落葬之日到來。
次日天明，重鬲之旁設有少牢五鼎，柩車之東則設四豆、四籩、醴酒等祭品，此是最後一次亦是規格最高的奠祭——大遣奠。許多前來參加喪禮的官吏、親友靜立於庭，以待大遣奠后最為隆重的讀賵、讀遣儀式的開始。
只見家史走至堂中，面西而立，眾人相互勸戒，止哭聆聽，唯有喪主低低哭著。家史手執賵書，宣讀助葬物品。緊接其後，代表君派使者的公史走至堂中，命令勿哭，待堂內肅靜之後，方執遣策讀之，公示將隨葬的物品。
長長的物品列單似在炫耀著葬禮規格，卻並未令觀音婢寬慰些許。阿耶縱橫捭闔的一生，豈是此些身後榮華所能比及？
大遣奠后，甸人將重鬲從廟門中央抬出，並將車馬拉出套好，再將所有祭品、明器撤除后，送葬之列始發。
只見素帛漫天，哭聲動地，三百送喪者執紼挽車，走於前面，觀音婢與家人緊隨柩車之後，朝著墓壙走去。棺飾柳池之上，銅魚悠悠晃著，好似阿耶在漸行漸遠。想到阿耶將長眠寒地，觀音婢悲從中來，嚎啕大哭，在一片號哭中尤是哀切。到達墓地，落葬獻畢，再架折封土，眾人方是返回祖廟，行反哭之禮。
代表賓客的長者自東階上堂，安慰安業：「此亦無可奈何！」安業不忍立就主人位，只在主人位之東答拜。繼而相送長者下堂與賓客出廟門而去，再拜叩首，感謝他們前來送葬。
三虞祭前，阿羽給居喪的安業送去換洗衣物。走近中門東牆下，隔著倚廬帷帳，見安業飲酒，欲去勸說，卻聽他道：「亡母怕是未曾料到……大人非是為國捐軀罷？」嗤笑一聲，「大人常說丈夫當死沙場，然爾為女而死，可笑可嘆也！」一口苦酒吞下，冷笑道，「大人如此在意繼室母子，兒定處好身後事……」
阿羽預感不妙，及其醉倒，放下衣物，急忙趕回。
「伊意欲何為？」高氏立在代替亡夫神主的木牌前，聞言問道。
阿羽答道：「暫不得知。」
「一場紛爭在所難免。」高氏微微嘆氣，「如今形勢，只得倚仗長伯……」
阿羽面色憂慮：「鄭娘子嚴禁出入，大郎君身在東都，如何取得聯繫？」
高氏緩緩轉身：「百日卒哭祭將至，屆時三郎為書致謝遠親，彼時爾匿書其中。」
阿羽不住點頭：「確為一法。」
高氏正欲囑咐，瞥見一道身影閃過，驚問：「誰人？！」同時示意阿羽自側門離去。
觀音婢現身門口，身後跟有鄭氏房裡的奴僕。
「阿娘……」觀音婢張望一圈，看見阿娘，晃悠悠入來。
高氏莫名惱火，朝婢子揮手：「爾出之。」
「稟太君，我奉主母之命護送五娘於此。」誰知，那婢子並不聽命，特意點出「主母」。
「阿娘……幾日不見阿娘，觀音婢怕也……」觀音婢悲泣著撲進阿娘懷中。
高氏摟住女兒，吞咽了怒氣，對婢女道：「五娘思父，以致神志恍惚，若我相陪，或於病情有益。」
「這……」婢女俯首囁嚅，卻並無退讓。
「放肆！我母女相見，豈須爾等首肯耶？」高氏臉色陰沉，喝道，「且別忘了，堂內供奉為誰？」
觀音婢驚哭：「家裡好些壞人！等阿耶回來，我定要阿耶嚴懲壞人！」
婢女迫於高氏威懾，見觀音婢如今情形，又恐累及自身，連忙請罪：「奴因奉命，若令小娘子受驚，還望太君恕罪！」說著連忙退出。
高氏平復怒氣，輕撫懷中幼女，目光堅定：「五娘勿怕，耶耶不在，還有阿娘護爾！」說著忍不住淚流滿面。
一夜秋風凋碧樹，橙黃色的蝶形刺槐葉乘風旋落，好似黃蝶翩翩起舞。一身素白的小娘子仰望漫天紛飛的槐葉，試圖拈住空中飛葉，卻在觸及的那一刻放棄，如此反覆，不知疲倦。
婢女想起小娘子在一樹梨白下起舞的風雅之態，再見此景卻悲從心來。踩著覆了斑斑落葉的地磚走去，一股怒意涌至心間：五娘素喜整潔，此些婢子竟敢偷懶怠務！
「五娘……」
一聲輕呼將奎木狼驚得抬頭，見是阿梨，復又趴著曬太陽。
觀音婢拈住一片葉子，數了數枯黃的葉脈，遞至唇邊吹走，任其隨風而逝。
阿梨一陣傷感，也不顧禮數，執之飲泣：「五娘，我是阿梨……」
觀音婢打量須臾，問道：「阿梨為誰？」反應過來，奮力拂之，臉色沉道，「何來婢子，膽敢冒充阿梨！」說著搖首，「阿梨不見了，不見了……」
阿梨哭道：「五娘，我是阿梨！我是阿梨！」
觀音婢連推之，走至一旁，拾葉把玩。
「賤婢，果真在此！」
一聲厲喝驚得奎木狼爬起，虎視眈眈看向來人。躲去休憩的婢女聞聲跑來，俯首不語。
阿梨知是鄭氏，慌忙抹淚，頭也不抬：「娘子……」
鄭氏忌憚看向奎木狼，令奴婢驅之，方對阿梨喝道：「令爾好生侍候二娘，竟敢擅自離職！」
「娘子，二娘已病癒，奴可否回來侍奉五娘？」
鄭氏冷笑一聲，修長爪甲戳向其頰：「平日見爾做事伶俐，偏生腦子愚笨！我不妨再說一句，往後爾只能侍奉二娘——長孫家最尊貴的小娘子！」說著指向觀音婢，嗤笑，「伊如今只是孤女！勿要不識抬舉！」
阿梨拱手乞求：「娘子應有所知，五娘素有氣疾，葯膳由我掌管，可否……」
鄭氏打斷她，嘲諷道：「今時非復往日，爾以為，伊仍若昔日氣派耶？」
觀音婢忽地轉身，直視鄭氏。一雙眼眸雖無半絲情緒，卻盯得鄭氏略氣短，未知她將口出何言。誰知，觀音婢扇動手中一疊槐葉，對她笑道：「阿姊陪我玩！」
鄭氏欲拂之，豈料她迅速避過，轉而將一捧樹葉拋向空中，望著紛紛落葉欣笑：「飛蝶！飛蝶！」
發間、衣間皆是枯葉，鄭氏窘迫拂去，氣惱之下，令婢子訓之，誰知婢子猶豫不前。阿梨苦苦哀求：「懇請娘子息怒！娘子身為主母，當知尊卑有別，若此事外道，恐損娘子長嫂風範……請寬恕五娘，以示娘子慈心！」
觀音婢驚怕不已，四處張望：「阿耶，阿耶！壞人來也！」
只聽一聲吼叫，奎木狼怒衝進來，朝鄭氏嘶吼，面目猙獰。鄭氏心有餘悸，哼道：「罷了，今且放你一馬！」因對眾奴道，「我遣爾等在此看管，若敢懈怠，且仔細著賤命！」說罷在一眾簇擁下匆匆離去。
阿梨跟隨其後，回望立於樹下仰望簌簌落葉的小主人，滿臉擔憂。
秋高氣爽，草木枯黃。一望無垠的原上，衰草離離，在疾風狂勁的掠拂下，愈顯曠遠野魅。遼闊的天空中，一群鷂鷹時而展翅高飛，時而俯地衝去，在其下方，一隊快馬正在奔騰著。
重陽之日，李淵夫婦攜子女秋獵，一行人策馬放鷹，捲起漫天黃沙向北馳去。出了樓煩關，駐紮於高地，竇氏及長媳獨孤氏等人休息於帳，李淵則領建成兄弟散去射獵。
不久，三胡手執一兔奔回，伏道：「三胡以兔獻於主母。」
竇氏見智雲在座，而他竟擅離射獵，卻也未加苛責：「三胡有心，往後不可擅自離動。」
三胡頷首，喜形於色，立至智雲身旁，捕捉著主母隨時投來的目光。竇氏卻在與長媳說話：「大郎頗多私寵，新婦當以勸誡，切勿耽於女色。」
獨孤氏面色羞愧，輕輕應著：「是。」
竇氏望她一眼，微微搖首。說話間，李淵等人陸續而歸，各人收穫頗豐。
「娘子逢冬手足冰涼，鹿有溫腎之效，可以為膳。」李淵手指獵獲的野鹿，笑道。
竇氏掃過一眼，輕答：「有勞郎君。」轉而問向秀寧，「二郎安在？」
秀寧拭汗搖首：「不知。」
竇氏聞言，眉頭輕蹙，李淵慰道：「勿急也，二郎斯須便回。」
竇氏置若罔聞，目光望向帳外。李淵訕訕，坐席飲酒不語。
終於，世民騎著赤焰歸來。竇氏喜出望外，招之上前，嗔道：「怎去這般久？阿娘好生擔心……」
秀寧未見獵物，嗤笑：「想是一無所獲，愧見父母也。」
世民橫她一眼，令阿武取來布袋：「蒼耳散將用盡，兒割取蒼耳葉去也。」
竇氏替之拭汗：「教奴婢去之即可。爾不善識路，若是走失，如何是好？」
世民笑道：「阿武擅長記路。」