第10話·上 隋宮佳人
晚霞漫天，霞光透過飾金的琉璃窗，散落一片綺麗，照得殿內宛若夢幻仙宮。女子閑坐執緯逗引著獅子犬，儼然一幅隋宮仕女圖。
機靈的幼犬躍起逐穗，來回奔逐終於一口咬住，不肯鬆口。女子掩嘴嬌笑，遂松緯子，任其撲玩。幼犬如噙獵物蜷身後退，至幃邊被人一把抱起。
女子抬起麗眸：「阿姨。」
施太妃伏拜后屈膝上前，將幼犬奉上，方退下坐褥：「妾聞貴人極少出殿，亦辭入侍，玉體不適乎？」
果然為此而來，陳貴人山眉微皺，旋即含起不著情緒的微笑，賜下熱茶：「蒙太妃關愛，一切安好。」
施氏作謝，連道：「無礙便好……」低首慢飲時，觀一眼貴人神色，見其慵懶撫犬，將銀碗輕置於案，緩道，「聽聞蔡貴人日夜承寵，貴人知否？」
陳氏如何不知，仁壽殿與梳妝台百米之隔，夜夜笙歌不絕於耳。她甚至能想見皇帝與蔡氏親熱之態，一如當初對待自己。然而，她並不羨慕，只覺如釋重負。想來也是，不復面對那張令人作嘔的怪臉強顏歡笑，何其自在！故陳氏淡然嗯著，皓首蹭向愛犬柔軟的毛髮，神色自若。
「貴人豈不懼乎？」施氏面色急切，頓了頓，復又溫言，「昔獻后悍妒，嚴防後宮進御，蔡氏因受貴人恩惠，方得進幸。如今自顧承歡，連探望亦不曾，實乃忘恩負義！貴人不得不防！」
陳氏心中冷笑，深閨之中何談恩義？不過各自為己罷了。便說生母所慮之事，不過也是自己帶來的榮華富貴而已。
施氏伏拜而泣：「蒙貴人福蔭，妾等乃有安身之所，萬望貴人大局為重！」
此情此景，何其熟悉？陳氏抬起眼眸越過生母，望向其後的更遠之處。當年，她們身囚掖庭之時，聞及皇帝傳詔入侍，生母也曾伏拜於前，哭求自己應詔。陳氏冷哼一聲，笑道：「若我失寵，爾等只憂失掉富貴，及我幽死冷宮，誰人憐惜？」
施氏啞然，抬首望向高貴的女兒，從容淡笑一如平常，彷彿方才的哀嘆只是幻聽。
「貴人，陛下傳詔，辭乎？」宮人入來請示。
陳氏放下愛犬，端身而起，繞過生母時，留下一句：「既無人憐惜，我莫如自憐……」施氏悲泣，頓首送之上輦……
餘暉落在仁壽殿前漫長的垂帶踏跺上，映出拾階而上的裊娜身影。曳地的綺羅追著蓮步，拖動一衣鮮紅，艷勝日邊紅蕊。
步行下階的男子見之酥倒，強忍心頭貪念，經過時恭敬作揖，面色自若。行了幾步，轉首相望，日夜思念的麗影已向殿內那位行將就木的老翁走去。男子輕撫一把自認英俊的臉，深覺那位絕世美人當配自己，只因殿中的醜陋老者掌有最高權力，故而不得。
「殿下……」宇文述見太子駐足，小聲提醒，「關鍵之際，大局為重，萬勿為情所擾。」
太子廣收回不甘的目光，沉聲道：「終有一日，天下、權力、女人，皆為我物！」
雕樑畫棟的仁壽殿內香花美人團簇，華艷無比，卻在曳羅女子入來之時瞬間黯淡。旋舞的樂伎、獻媚的美妃紛紛側目，拜倒之時納罕不已：閉閣不出的陳貴人如何又來了仁壽殿？
陳氏無視眾人目光，稽首拜倒皇帝榻前，嬌聲祝禱：「陛下萬年！」
皇帝免去禮節，招伊上前：「貴人託疾不見，未知氣消否？」
陳氏撇嘴，作委屈狀：「妾豈敢置氣？陛下責妾連累龍體，焉不傷心……」說著掩帕低泣。
眼見美人垂淚，皇帝猶是愛憐，擁之入懷，笑道：「我何曾怪汝？妃勿多心。」
「君王一言九鼎，豈否認乎？」陳氏努著紅唇哼道，「『使皇后在，吾不及此』，其非陛下之言？縱使陛下與妾魚水之歡，亦不及已逝之人千般好，妾莫如一死，興許陛下日後念之……」因是投床而泣。
皇帝輕撫其背，笑道：「我不過隨口一嘆，非念那妒婦。何必與之爭風吃醋？」
「妾非妒婦！」陳氏嬌捶著皇帝，表示不依。
皇帝連咳幾聲，擋住那雙玉手，微喘：「幾日不見，妃愈發力大了。」
陳氏順勢撲入其懷，嬌聲歡笑。心底卻心有餘悸，方才竟至失手，忘了輕重。
貴人蔡氏出言和解：「貴人終是消氣，皆大歡喜。」
陳氏嬌嗔：「上下皆雲我小氣，妾再無臉面垂範六宮！」說罷埋首皇帝懷中，不肯見人。
蔡氏聽出警告，難免不快。
香玉在懷，皇帝早已心猿意馬，厲眼止向蔡氏，命眾人退下。
陳氏目送蔡氏悻悻而去，嘴角冷笑，轉而面朝欲褪自己衣衫的皇帝嫵媚一笑，支起身子，弱柳扶風般飄去內室，回眸顧盼：「陛下……」
皇帝渙散的眼珠直了，望著美人的綽約身姿，心生蕩漾：如此絕色，死於裙下又何防？因是邁起羸弱病軀，共赴巫山……
如其所願，一夜春宵加重皇帝病情，次日疾甚竟不能起。因詔百僚，卧與辭決。
這日，人皆退去，一陣細哭將皇帝從昏迷中喚醒。陳氏見其微睜雙目，執手對泣：「陛下……」此時陳氏真心而哭，然非為情。皇帝死後，無一子女的她必然依例出宮為尼，想及餘生了無生趣，悲泣難抑。
皇帝亦泣，啞著嗓子道：「我死後，爾將奈何？」
「陛下定要好轉，不爾何以為生……」
皇帝凝著為之傾倒十餘載的姣好面容，心中百般難捨，因傳門外侍候的黃門侍郎元岩，道：「貴人陳氏，朕實嘉之，擢拜宣華夫人，即日行冊禮。另二貴人可拜榮華夫人、弘政夫人。」
元岩領命而退，皇帝笑道：「汝今升為夫人，新朝雖不復今日之貴，亦無敢令出，可無憂也。」
陳氏非冷血之人，他人一點善意猶且感念，何況一直優待自己的皇帝。然於情愛，陳氏無以回報，一切柔情軟語不過逢場作戲罷了。故聞此話頓覺羞慚，掩面而泣。
皇帝以其不舍，含淚撫慰，嘆道：「惟怨你我生不同時……」對泣良久，再度沉睡。
陳氏榻邊獨坐，彷彿守著自己最後一絲希望。直至天將明時，方出更衣。回殿褪下昨日舊服，望一眼備好的繁複翟衣，猶如一件華麗枷鎖。因退眾人：「皆出外罷……」
貴人近喜獨坐，宮人自也不敢逗留，降下幃幔，紛紛出殿。
倚榻小憩片刻，困怠的陳氏被一陣足音驚擾酣夢，眉頭皺起，卻也無心訓斥魯莽的宮婢，只動了動倦乏的身子，繼續深睡。
來人屏氣凝神，望著榻上褻衣半透的身體，態若海棠酣睡，難怪皇帝為之迷戀棄糟糠不顧。來人只覺心若火燒腦似蟲蝕，管他甚麼帝位、天下，不過浮華大夢，怎及眼下片刻歡愉？
常年壓抑的情浴此刻爆發，將心底虛偽的人倫防線徹底斬斷。來人步步向前輕聲上榻，鼻尖沿著曼妙曲線緩移，聞吸薄紗下的每一處清香。觸至豐肩玉肌，貪婪留下深吻……
陳氏隱覺頸邊發癢，以為獅子犬淘氣，縴手撫下抱之於懷，帶著睡意嗔笑兩聲。
來人面掩酥軟，頓覺浴火焚身無以解脫，遂解開阻隔春光的衣衫，以親芳澤。
陳氏霎時驚醒，看清近在咫尺的年輕男子，臉色煞白，奮力推開來人，失聲尖叫。
「夫人！」聞訊而來的宮婢急忙入殿。
「勿入也！」陳氏連聲阻止，垂望一眼扼在喉間的大手，平復驚恐情緒，溫聲道，「適才夢魘，現已無礙，我欲再憩片刻，勿擾之。」
宮婢道：「然陛下已醒，傳夫人受冊。」
頸上之力愈重，扣得陳氏直咳，感覺力道漸輕，復道：「我知矣，汝去先備熱湯，我將浴后更衣。」
「諾。」宮婢領命退出。
男子移手，俯首舔舐那片緋紅，一臉深情：「我非有意……」
陳氏驚慌無措，聲音顫抖：「爾意欲何為？」
男子環住懷中瑟瑟發抖的美人，手指四處尋芳，輕佻笑道：「卿助我登上帝位，我護卿一世安穩，何如？」
「放肆！」陳氏被輕薄，羞憤難當，抽身而出，又被攬懷肆意侵犯，掙脫不得，怒道，「爾再無禮，我訟之陛下！」
「孤男寡女共處一室，焉知非是你情我願？」男子輕啄一口美人氣紅的玉頰，笑道，「皇帝半身入土之人，卿何必留念？莫如委身於我，必當富貴……」因攬之上榻。
陳氏遲疑須臾，奮力掙脫，怒面而視。恰宮人來請，掀帳而出。
男子輕嗅手中余香，意味深長地微笑，俄而隱沒黑暗之中……
晴光衝破天際，隱於黑暗的齷齪醜態早已遁之無形，彷彿一切不曾發生。陳氏望著榻前低眉順目問疾的太子，神情恍惚。
「我今尚好，汝不必憂慮。」
太子雙手合十：「幸得佛菩薩保佑，陛下定能吉人天相。」
皇帝亦笑：「我兒仁孝，連日侍疾未得安息，死無恨。」
太子感淚涕零，伏拜道：「臣以多幸，蒙天慈鞠養；慶結皇枝，承歡恩膝下。唯願分身竭命，報答慈造。」
二人對答幾句，皇帝遣其回殿。
太子走後，皇帝閉目養神。良久問道：「妃緣何一言不發？」
陳氏聞言一愣，須臾強笑：「陛下須靜養，妾不能多言……」
皇帝笑道：「太子仁孝，日後必會善待爾等。」
陳氏臉色驚變，被皇帝握住的手猛然一抖。皇帝察出異常，詢問：「何故？」
陳氏欲言又止，搖首否認。恰於此時侍者入殿呈狀：「越公奏疏以報。」
皇帝覽而大恚，怒曰：「人前感念父子恩情，私下莫不盼我死！」
陳氏知其意謂太子，雖不知何故，卻也能猜出東宮不軌，想及受辱之事，顏面而泣。
皇帝問其故，陳氏泫然泣曰：「太子無禮！」遂以俱告。
皇帝暴怒，半撐虛弱之身，以手抵床曰：「畜生何足付大事！獨孤誠誤我！」乃呼柳述、元岩，「召我兒！」
駙馬都尉兼兵部尚書柳述見皇帝情緒激忿恐傷龍體，連道：「陛下勿急，臣即去大寶殿傳呼太子。」
皇帝伏榻長呼：「楊勇也！」
柳述等人面面相覷，皇帝窮儘力氣怒喝：「速去敕書……」
「諾！」二人知有變故，連忙出殿而去。
陳氏輕撫著劇咳的皇帝，抬眸望一眼棱窗，只見宮牆上空，聚攏的陰雲遮去晴日，一副山雨欲來之勢。輕呼侍兒：「將變天矣，闔窗罷……」