第6話·上 大族之爭
隆冬的寒氣一如既往地重，許因方除喪，禁絕三月的倡優百戲之樂在大興城各處朱門樂戶里靡靡唱開，宣洩著人們壓抑已久的熱情。
城東永興坊的長孫府里同樣一片喜氣，先是郎君最寵愛的小娘子康復如故，繼而張家前來請期，終是定下因國喪延誤的昏期。這張琮家世也非同一般，其父河北郡開國公張辯，使持節秦州諸軍事，官階不下長孫晟，其母竇氏，今上之甥也，可謂門當戶對。
主母高氏坐於榻上，垂聽著諸位管事入來稟事。主母既如此鄭重，各管事也不敢大意，莊重謹嚴之時卻又暗自納罕，一向不問家事的主母為何忽對繼女婚事如此上心。
高氏卻自有一番醞釀。因她為繼室，雖長孫晟於己及所生子女百般寵溺，然論承襲，前室之子在禮法上先於自己所生。為此，高氏不得不作長遠計。
方歸長孫晟時，家務已由長媳主持，高氏為示和睦也不便奪政。可巧去歲其竟病卒，且安業未娶，為高氏把持家政提供良機。故高氏令次媳崔氏代管內政掌持庶務，自己則於背後聽政。
然而，高氏並不能隻手遮天，因為有人正對自己的一舉一動虎視眈眈，那便是一氏之長暨原配姑母的太夫人。原配雖死可太夫人尚在，其必不會任己為所欲為，安業婚事便是敲山震虎。而三女弄珍亦原配所出，其昏禮自不可等閑視之，故高氏故作關切，令太夫人放鬆戒心之時更得長孫晟歡心，可謂一舉兩得……
婢女阿染見主母神情恍惚，以其疲乏之故，悄聲屏退正欲入來的管事，請道：「娘子不必太過操勞，但無要事，可差崔娘子去辦。」
高氏從游思中還神，靠於她擺好的班絲隱囊上，問道：「阿崔何在？為何今未見之？」
阿染回道：「崔娘子外出禮佛，明日方歸。」
「哦……」高氏將懷中捧爐遞予侍女，「倒是忘了，前月其父三年死忌，故我許其去做水陸。」
阿染用銅火箸撥了撥爐內的炭灰，覆上爐罩後置於其袖，抬眉道：「崔君綽坐太子廢，崔娘子理當避嫌……」
「然阿崔哭求於我，其孝至此，我亦憐之。且資敬尼寺昔為文宣公所立，住持乃太夫人道友，阿崔之請必得太夫人首肯，我且作個順水人情。」
「娘子慈心，」阿染趁機進言，「然崔氏對下近人，於府內盡得人心，娘子須加防範。」
高氏捂著捧爐暖手，並不以為意：「阿崔性柔順，且非冢婦，加之母族罪沒，謙守卑順亦在情理。」
「然防人之心不可無。娘子上有刁悍太夫人，下有年長新婦，不可不防。」
高氏輕笑道：「恆安非前室所出，太夫人必不真心扶植崔氏，不足為懼。我所憂者，乃另一人……」
「豈非鄭氏女耶？」
「然。」高氏頷首，「太夫人當眾許婚，倒叫我措手不及。」
「太夫人倚老賣老，欺娘子年輕……然娘子不必憂心，彼鄭氏女非太夫人直脈，會否同心亦未可知，且郎君年外將出使，一時不會來歸。況蜀王來朝後受帝冷遇，太夫人必無暇他顧，娘子仍有時機全權總攬。」
高氏握了她的手在懷，欣嘆道：「但汝在，無憂矣！」
與四處洋溢著新春臨近的喜悅不同，城南永陽坊地勢偏遠人煙稀薄，本就無甚人氣的坊里近日卻一片肅氣。只見坊東的永安宮附近街巷戒備嚴森，被告知暫不通行的平民於腹內咒罵之時亦在竊議，莫非永安宮將廢為寺的傳聞並非空穴來風？
無人出入的永安門前，一女子面遮幕籬徐步而來，向門前侍衛上帖后悄聲直往梵音裊裊的永安宮，彷彿一抹幽靈出沒於日夜笙歌的大興一隅，無人察覺……
梅香四溢的臘月，籌備一月的長孫府內錦帳描彩賓朋滿座。作為長孫晟的嫡次女，長孫三娘出閣自然風光，嫡系之長的太夫人鄭氏、蜀王妃長孫氏亦在出席之列。家廟祭祖畢，女眷們坐於行障內閑話，打發著親迎前的漫長時光。
伯母盧氏滿意地打量著換上禮衣的新婦子，朝太夫人、蜀王妃笑道：「這身花釵翟衣華美非常，襯得三娘越發美麗了！」
太夫人微微頷首，朝高氏笑道：「她娘費心了。」
高氏欠身謙笑：「妾之本責也。」
蜀王妃笑嘆：「昔我出閣，三娘曾為除幛，展眼今成他人婦。」
「是矣。」高氏拭淚，「妾初來之時，三娘方垂髫。如今將出，叫我怎能不傷悲……」
「今逢喜事，她娘萬勿不舍，」婁氏勸慰弟婦，「聽聞那張文瑾少習文史尤工騎射，其箭術深受小郎稱讚。現已至奮武尉一職，日後必當高升封妻蔭子。」
高氏且泣且笑曰：「此婿千挑萬選，當不負所托。」
餘人正欲稱賀，聞得蜀王妃幽幽發嘆：「富也好，貴也罷，安穩一世即是福氣……」
眾人只當王妃平常之語，紛紛贊同。高氏瞥見太夫人神色一沉，即知王妃因蜀王未卜前景有感而發，因看窗外將沉的天色，朝眾人笑道：「迎親之列將至矣。」
說話間，無忌乳母張惶入內，伏拜請罪：「四郎磕傷，妾等侍奉不周，請娘子罪罰！」
太夫人聞言一驚，環視一周：「世子何在？」
「世子無恙，正在四郎卧內。」
高氏忙問：「何故？」
「小郎君方於幛外追逐，妾未及跟上……」
「阿家……」
高氏頗為惱怒，正欲訓斥乳母，崔氏領子上前請罪：「皆因汴兒淘氣，致小郎碰倒，妾，這便打死此孽障！」說著也不顧他人勸阻，打得三歲幼子尖聲哭叫，聞者皆弗忍顧。
高氏慍道：「方傷一個，不如再死一雙，爾將我們祖孫一併打死，是為清凈！」
崔氏泣涕謝罪，連連叩首：「妾不敢！」
太夫人示意乳母抱走汴兒：「阿孩淘氣磕碰難免，今日大喜，又哭又鬧成何體統？四郎現今如何？」
崔氏拜向主座答道：「妾已令醫人診治，小郎額角微有擦傷，暫無大礙。」
太夫人道：「阿高若不放心，先去探過四郎再來。親迎人眾，務令婢妾看好小郎君等。」高氏即退去。
不久，外頭傳來吹打之樂，婁氏詢道：「四郎恐將不能再任伴童……」
太夫人道：「可這一傷一哭的，如何是好？」
崔氏眼角閃過一絲疼惜，因道：「若從賓客中尋來一位伶俐男童，如何？」
盧氏朝太夫人頷首：「可矣。」因遣婢子，「汝去外廳找來一位男童，須是聰明伶俐的。」
婢女領命出去，可直至催妝時依然不見回來。眾女眷焦急萬分，卻又無計可施，故於下婿時百般刁難幛外儐相以延時間。
好在婢女終來複命，太夫人見那小郎君衣飾凌亂，知其掙扎不從，便招他坐至身旁。
小郎君細察幛內光景，注意到新婦子身旁的觀音婢時，目光略有停留。
「爾喚何名？是誰家的小郎君？」太夫人慈愛地替他整理衣裳。
小郎君黑玉的眼珠打量著眼前老媼，叉手只答：「家人皆喚我＇二郎＇。」
太夫人見其雖幼卻如此警惕，心下滿意，因笑道：「二郎勿疑，今有一難欲爾相助，匆忙之下出此下策。待禮畢，我定送汝還家。」
二郎思忖須臾，方是頷首：「我隨表兄前來迎親，夫人既其親戚，自該相助。然不知需我作甚？」
見其機智至此，太夫人心下更覺驚奇，便長話短說：「因除座障需童男童女相伴左右，現需二郎出任童男……」見二郎不解，又招觀音婢入懷，「觀音婢，爾將阿娘教的詩念予兄長聽來。」
「詩耶？」觀音婢撲閃著大眼尋思一瞬，粉節小指輕抵於唇，奶聲奶氣誦道：「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……」
二郎以為賽詩，見其如此嫻熟，暗自懊悔自己學詩不專，因為較於苦記詩句，他更喜溜至學堂后的樹林里射鳥為樂。
正當二郎搜腸刮肚之際，太夫人搖頭笑道：「非也，應是座幛除開時念的那首。」
觀音婢「哦」地一聲點頭，流利誦道：「綿幛重重撓，羅衣隊隊香。為言姑更道，去卻有何妨。」
「可有為難？」太夫人笑問二郎，見其苦惱之態，又道，「如若記不住就由觀音婢一人獨念，汝相隨即可。」
「我已記下。」見那女娃譏笑於己，二郎並不輕易服輸，流利誦畢亦朝她擠眉弄眼。
太夫人被他二人逗樂：「二郎好記性，請隨去妝扮。」
外頭的喧鬧聲漸停下來，只聽得執事高喊一句：「行奠雁禮！」
「將念催妝詩了！」幛內女眷激動不已。
須臾，執事進來將紅綢包裹的白鵝交予女儐相，由其拋向空中。待新郎吟誦催妝詩后，太夫人輕聲對兩幼孩道：「快去罷。」
二郎和觀音婢雙雙走出行幛，齊聲念道：「綿幛重重撓，羅衣隊隊香。為言姑更道，去卻有何妨。」
庭中賓客爭看金童玉女時，行障已被撤去，只見新婦子以長柄圓扇遮面而出，再由父母訓誡后，隨新郎登車而去……
車隊在眾人或艷羨或感慨或冷漠的目光中駛離，院內攢動的人群中，婢女一眼瞧出廊廡上佇立的熟悉身影，目光觸及自己時鬼魅一笑，俄而蹣跚離去。
婢女滿心疑惑，上兩次遇她皆在月黑無人之夜，今卻出沒於人群，想來亦在關注蕭氏女昏禮，連追上去問道：「尊者何許人也？」
老媼頓步，轉身笑望著她：「於此掖庭，何來尊者？」見她語塞，再笑曰，「帝女尚幽十餘載，小小宮婢能奈何？」
一語說至心中憂鬱，婢女長嘆一聲：「惟有痴人作夢……」
老媼望著她滿臉的頹喪，到底不忍激她：「作夢未嘗不可，有些夢長作，它便成了真。太穆一夢三十載，楊花落盡李花開。」
婢女豁然開朗，想及未完的故事，眸中重現光采：「可仁壽時，楊隋國力日增倉庫盈溢，其亡兆豈非術士讖緯之說耶？」
「隋亡成於煬帝，卻源在文帝。」
「此必虛言，文帝勤政幾人能及？」
「然其無德而有天下，不學而無科律，苛酷行政百姓困厄。忌猜功臣，無一善終；至於子弟，視若仇敵，致無宗子維城，是故隋以急亡。」
婢女被駁得啞口無言，轉而笑她道：「雖楊花將落，然李花未開。」
「李花正開，汝須靜待……」