第5話·上 獨孤孤獨
「武」字有多層謚法：「誇志多窮曰武」，即窮兵黷武也，此乃「武」之淺意——暴力；「克定禍亂曰武」，則止戈為武也，彼為「武」之深意——武德。兩種謚法褒貶不一，反映的是人們對「武」不同層次的理解。在涉世未深的天真孩童眼裡，成人之間的干戈恐怕皆是暴力所為，然於久經大國角逐的謀者而言，武之功德則備受推崇。
常年周旋於中原與突厥武力博弈中的長孫晟即為後者。
在敵我之間，長孫晟正如「武」之謚法一般，亦正亦邪。於國而言，長孫晟以奇謀分化突厥，深受天下豪傑讚譽。可對付夷敵，長孫晟則好比邪惡的魔鬼，詭計多端手段毒辣。他可以表面奉迎禮待自己的沙缽略可汗，暗中則引誘其弟內附從而孤立沙缽略；他可以悉心教習突厥子弟騎射，背地裡卻利用其信任騙得他們唯聽是從；他可以與突厥諸貴稱兄道弟，可兩軍交戰時，他會毫不手軟地行毒於突厥飲泉之上，致其人畜多死從而大獲全勝。
連月來，捲土重來的步迦可汗頻擾隋邊，氣焰頗是囂張，此次更是渡河突襲啟民部，擄六千口男女、二十餘萬雜畜揚長而去。
滔滔黃河水奔騰向東，猶如滾滾狼煙席捲而去。幾個身披鎧甲的將士騎馬立於河邊望著敵軍遠去的方向，商計著克敵之策。
「兩軍混戰數月，軍士疲弊已久。賊帥思力俟斤既掠人畜而去，步迦必不再擾啟民。所謂窮寇莫追，我軍安撫啟民畢即可引還。」大將軍梁默建議道。
「不然。」長孫晟止道，「步迦屢次入寇，若任其掠奪必長其志，突厥余部或盡附之。某以為當乘勢追擊。」
梁默道：「步迦雖曾受挫然兵力尚強，恐難一舉殲滅，且我軍連月苦戰士氣低迷，再若追擊恐勝算不大。」
「我軍可選精兵輕騎追之。」
「若被伏擊豈非功虧一簣耶？」
「思力俟斤攜數萬人畜必行不遠，且陣不整易破之。我軍可分兩陣，精卒佯眾追趕，迫其趣至間道以絕伏兵；騎兵直擊其背，趁賊不備聚而殲之。」
「此法太過走險，……」
一直沉默遠眺的行軍元帥楊素終是開口：「長孫將軍之策可行之。」梁默聞言這才未作反對。
於是，楊素依計帥諸軍合力追擊思力俟斤，長孫晟與梁默轉戰六十餘里殺敵數千，大破賊軍。思力俟斤大懼，趁隋軍忙於降俘率餘眾向北逃竄。
梁默手執火燭，道：「天色已黑，思力俟斤或設伏暗處，不若天明再擊之。」
楊素借光察看地圖，凝眉道：「若明日再追，思力俟斤或已入西突厥轄內，我軍再難進攻……」抬眼見安撫降兵的長孫晟秉燭而來，詢道，「降眾安否？」
長孫晟揖道：「某已傳元帥優撫之令，俘眾皆願歸附。」
知其尤善勸降，楊素並不擔心，卻被立於其旁的兩位胡將勾起了疑惑：「此二將為誰？為何不曾見過？」
「此乃某之故友，今願歸附我軍。思力俟斤既奔疲，必以我軍棄走伺機休整。他二人可領我等偽作敵軍混跡其中，待其頓舍未定突襲之。」說著長孫晟拱手請道，「某請率兵混入敵軍，生擒思力俟斤！」
楊素捋著髯須深思，臉色稍顯為難：「降者甚眾，須加安撫以絕後患。突厥人信於長孫將軍，若將軍出營恐人心浮動……」因笑道，「二位將軍領眾退守安撫，令賊人誤以我軍退去。素則親擊思力俟斤，二位以為如何？」
梁默拱手道：「全聽元帥調遣！」
長孫晟心知楊素專以智詐自立，斷不會失此立功之機，且與人稍有過節必會詰難，因道：「但聽元帥之令。」
「善。」楊素嘉許地笑看二人，又朝柱國張定和令道，「請張公領兵另從別路趨至，共我等進擊賊軍。」
「諾！」張定和領命道。
隨後楊素親引輕騎二人，攜二降將尾隨賊人，並偽作其部與之并行。賊軍果未察覺，行出數十裡外見隋軍未再追趕，便決定就地休憩。趁其安頓未畢，楊素等人理應外合圍殲之，並將虜走的人畜帶回，悉歸啟民可汗。
步迦部則損兵折將傷亡慘重，倉惶間率殘部退出磧南。
一心除滅突厥的長孫晟並未善罷甘休，又教啟民可汗分遣使者，向北方的鐵勒等部招降。直至仁壽三年，有鐵勒、思結、伏利具等十餘部盡叛步迦請來降附，強大一時乃至成為突厥共主的步迦可汗潰不成軍西逃吐谷渾，稱霸西域數年的西突厥自此衰落，再也未能與隋帝國分庭抗禮，此是后話。
隋軍大捷的喜訊與分佈舍利的盛況無疑為陽春三月錦上添花，彷彿印證著皇帝所言——隋興由佛，從而宣告著楊隋受命於天的正統地位。
西突厥既挫，三月底，皇帝興緻高盎地駕幸仁壽宮，再次開啟了每歲皆往避暑的慣例。
然而此次避暑卻在坊間引起熱議。
仁壽宮建於開皇十三年，歷時兩年竣工，極盡奢華。自落成后皇帝每歲皆往，唯獨去歲未去，自然引人揣測。且聞身為一國之母的皇后並未隨幸，其因由竟取代楊素夜襲敵營的佳話，一度成為大興人的酒後笑談。或曰皇后染疾，不宜舟車勞頓，故留京休養；或曰皇后因至尊偏寵後宮，不願與二嬪共行；再或曰皇后早已移居冷宮，故無緣隨幸左右。
其中尤以後者傳得沸沸揚揚，畢竟皇后色衰愛馳人盡共知，而皇帝好色可見一斑，且說那無辜慘死的尉遲女、寵冠後宮的陳嬪、寵遇益深的蔡嬪，哪個不是國之殊色？更有傳言皇后已被遷入城西南隅卑濕的永安宮，令失寵論一經傳開立在大興掀起流言蜚語。
滿城風雨紛揚了半年，在八月甲子夜現四重月暈后愈加深入人心，而後己巳日太白犯軒轅，甚至有言「女主害太歲，龍女正後位」。
沉重的宮門在嘶啞的低鳴聲中緩緩推開，帶入一室凄風冷雨，撩動滿屋帷幔肆意亂舞，令陰暗的宮室愈顯陰森。吱呀一聲門重闔上，室內復歸冷寂，只聞一陣跫音復起，從容落在永安殿的地板上。
足音愈來愈近，將至門口時，卧榻上痩峋的病婦睜眼巴巴望過去，看清來人的那一瞬，眼中的微弱光芒驟然熄滅。
「殿下以為來者為誰？」
來人徑直坐至榻前茵蓐上，抬首望向榻上半癱的老婦，見她略帶不悅地復睜雙目，嘴角揚起一絲輕笑。
「罪過，貧尼近來健忘，殿下病入膏肓不能言語，我仍替汝答之。殿下本以為太子前來視疾？」見她蠟黃的面部褶皺微微抽搐，又「哦」了一聲，「抑或以為陛下回心轉意，遣使迎汝前去避暑？」
「你……」
「我欲言何？」大明替她接道，繼而一聲嗤笑，「貧尼不解，殿下煞費苦心地扶太子上位，如今病危，其竟從不來探視，此所謂忘恩負義耶？貧尼更是詫異，至尊於爾不豫時與陳蔡二嬪遠在殿下喜愛的仁壽宮獨享清涼，卻任汝在暑熱難耐的大興自生自滅，此所謂寵妾滅妻耶？」說罷一聲長嘆，聽來卻毫無悲意。
「你……」
「殿下息怒。」大明伏首致歉，卻無甚卑態，「貧尼絕非落井下石，只因殿下遭棄的絕望，尼曾感同身受……」
「……你……」
「再請殿下息怒。」望著她氣紅的臉因咳喘變得扭曲，大明並無一絲憐憫，抬首冷視榻上之人，「當年，殿下威逼文宣公離棄於我，可曾料到自己亦會見棄？」
果然，榻上之人聞言驚愕地張開淌著涎漬的皸嘴，瞠大一雙死魚眼珠，在昏暗空蕩的殿中尤顯猙獰。
大明無所畏懼，起身至榻邊，俯視著她抽動欲言的嘴角，笑問：「貧尼俗姓厙狄氏，殿下可是想起了？」說著冷哼一聲，踱步移至窗前，望著漸沉的天色，一如當年她絕望昏死在郊外的夜晚，「當年北齊滅亡，齊室后妃或轉送他人或賣燭為業，無一倖免者，所幸周武帝將我賜予了文宣公。他儒雅敦厚，從不以我為玩物，每與對坐，皆願聆我論說經典。薛國公府的那幾年，乃我畢生靜好之日……可好景不長，鄭氏苛責不成，便求助於汝。而汝不分是非，威逼文宣公與我離絕，致我無立錐之地！」
言及此恨意彌深，以至猛然轉身瞪視著榻上的垂死之人：「殿下知我這十餘年如何度日么？出國公府後，厙狄氏族皆以我為恥，不復相見；大興人盡以我為笑柄，眾口鑠金；后嫁唐氏，爾等又指使柳彧告發，再次置我於風口浪尖……」
曾經的痛楚如今思來仍如刀割，一聲大笑回蕩在死寂的殿中猶是凄厲，當最後一句迴音無力再返時，清冷的聲音復又響起，「我曾欲自行了斷，可投水未遂后，我決心活下去。我詛咒爾等遭夫離棄，我誓要親見汝被陳氏逼位。故為樂平公主救后，我遂投其師華暉尼門下。開皇十四年，皇帝及汝安置舍利法界寺，其後我每夜潛入塔中燃燭，並謊稱有神光衝天，而後華暉阿尼師果薦於汝……」
再次踱至榻邊，冷視一眼那張錯愕的臉，嗤笑道：「我從未忠心相助於汝，尉遲女實為我薦之陳嬪；去歲日食不過假汝之口助陳嬪之言信於皇帝；法界寺舍利也應王劭所求，因我須借其口鼓吹舍利之感。不爾以何深入帝心？陳嬪怎以更得帝寵？」望著當年將失意發泄於自己的皇后如今慘淡收場，大明滄然笑道，「我豈不知皇帝齒下舍利非真耶？諫汝詐稱齒生舍利非但不會取悅帝心，反令好勝的皇帝心生厭棄，是故愈重陳嬪等人。至於汝，果因皇帝當眾賜蜆二嬪憤懣不快，假皇后之威刁難蔡嬪，卻招皇帝切責。彼時我再教汝故作迴避皇帝遷至永安宮，以挽皇后之尊。然我亦知陛下薄情寡義，非但不會迎爾入宮，更會樂享溫言軟語。我苦心經營七年終得汝之信任，即為目睹汝為妾所逼淪為笑柄。如今，我得願以償！」
榻上之人抖著瘦如枯枝的手，乾癟歪斜的嘴半啟半合，似欲痛斥叛徒，卻半個詞也未發出，即被艱難的咳聲代替，甚至無力咳嗽，只能竭力張嘴喘息著。
「殿下背棄樂平公主時，可曾對公主的痛苦感同身受？」趺坐回茵蓐之上，嘆道，「可憐殿下載育五子，大漸之際竟無一人送終，『誓無異生子』亦是枉然。且唯一的嫡女亦視汝為仇，人生至此，實是可悲！就讓貧尼為殿下超度罷……」見那雙猙獰的眼眶裡淌下濁淚，且嘆且笑合掌道，「恭送殿下往生極樂，忘卻塵世苦難，阿彌陀佛。」說罷梵音清唱，閉目持念。
冷風蕭蕭，夾著雨打窗棱的聲音。發出微弱光芒的燭心消耗著燈盞中殘存的蠟液，直至五更天頹然寂滅。其時，皇后獨孤氏崩於永安宮，終年五十九。