第3話·中 唐公次子
自商周輪換，到五霸七雄；從秦漢更替，至三國兩朝。華夏中原由分到合，再經合至分，千百年間彷彿從來不會萬世一脈。因此，當秦始皇作著「朕為始皇帝，後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮」的春秋大夢時，一介氓隸陳涉卻懷著「王侯將相寧有種乎」的不平，敢以疲弊之眾揭竿攻秦……
華夏自誕生起便在各族融合中不斷壯大，從而開闢出廣袤富裕的文明大地。中原人與生俱來的進取之志如同一顆種子深深根植於血脈里，特別在被他們看重的道德秩序遭到破壞時，反抗天命的種子便會悄悄萌芽。就如見到始皇帝的萬千儀仗時，年少的項羽並非甘心臣服，所想的卻是「彼可取而代之也」。
西晉五胡亂華后，楊隋終於結束了將近三百年的分治。然而，二十年的短暫統一併未完全澆滅人們血液中反抗的火種，特別值此崇尚英雄之際，隋皇楊堅倚皇帝外祖之親，趁輔政重臣之便，逼退年幼的外孫禪位於己，不費吹灰之力巧取豪奪了宇文氏江山。其取江山之易，天下豪傑恐是不服的，若再有天命之讖，大抵皆會沾沾自喜，幻想著有朝一日一呼萬應的榮耀。故也不難理解當李淵聽聞將有天命后，內心頗為自得。而時值十六使受命出巡，誰人不知十六使名為巡視各省風俗，實則監察各地有無叛逆，故李淵欣喜之餘更多的卻是不安。
「史世良必須一死！」李淵驚坐起，稍顯睏倦的語氣里透著十分堅定。
因方就寢，入眠尚淺的竇氏亦被驚醒坐起，輕撫著他因作噩夢起伏的後背，緩道：「史世良聞名岐州，若是暴死恐將引人起疑。」
李淵沉思，問道：「倘使元氏病死，史世良殉情如何？」
竇氏沉默，答道：「妾將處理此事，郎君全心造塔即可。」
「嗯。」李淵擁著妻子躺下，將她往懷裡緊了緊，「若真有天命，亦不負汝多年夙願……」儘管心底對於「復仇」二字莫名抗拒，然聞史世良之言后，除卻自負，李淵亦有几絲欣慰，至少在人皆稱美的妻子跟前，他終算有了些許底氣。
竇氏聞言動容。他雖對自己言聽計從，心底卻自有一番見解，只因不願爭執，便依著自己的性子。想來也是，她恨不能食其肉飲其血的仇人竟是其姨父母，任誰也無法泰然處之，但他卻從未指責自己對楊氏甚至獨孤氏的咒罵，於此她是感激在心的。然而竇氏其人心氣極高，在丈夫面前她從不屑作小女子情態，故雖動容於李淵的支持，卻也只回以輕撫其背示意他安心入睡。
到底想聽她金口吐出嬌言，雖料其一貫淡然如此，李淵心中仍稍失落。不過早年喪父的經歷令其善於體恤母親的不易，從而衍生對他人報以寬容的心態。加之近日情致頗高，心底的失落也就一閃而過。其既不肯回以秋波，倒不如自己主動索取，便攬了那尊高傲倔犟的美人入懷，顛鸞倒鳳一番，很是受用。
就在李淵夫婦懷著美好願景和如琴瑟地在岐州經略時，遠在都城大興的長孫晟亦在不動聲色地綢繆滅夷大業——突厥。
突厥之先祖，本平涼雜胡，世居金山之陽，為柔然鍛奴。西魏時，突厥破鐵勒、滅柔然，一統鐵勒與漠北地區，建立突厥汗國。當是時，中原正值南北各朝並立，因懾突厥之強兵均無暇北顧，為突厥汗國擴張提供良機。同時，各朝欲借突厥之力打擊對手紛紛向其稱貢，突厥由此獲益巨豐從而不斷壯大，幾百年間深為中原大懼。
隋統一以來，長孫晟借突厥內部矛盾，以「遠交近攻、離強合弱」之上策，以夷制夷使得突厥各部猜忌，紛紛歸附楊隋。而與隋帝國對峙的步迦可汗自去歲敗走後再無動作，一直為長孫晟心中最後一患。
今夏五月，達頭部九萬突厥男女前來歸附，這才將長孫晟的目光從持續幾月的舍利感應中又收回到滅夷大業上。但因連月來諸州屢有山獠作亂，皇帝致力於伐獠，長孫晟便也不急於討伐步迦可汗。
這一緩便是數月。而今，皇帝所得舍利已於十月被浩浩蕩蕩地分送至各州入塔，與此同時，諸獠叛亂至十一月被楊素等人悉數平定。而此時，捲土重來的步迦可汗總算按耐不住，又開始攻打歸於大隋的啟民可汗。
獨立城樓之上的長孫晟眼底暗流涌動：時機終至矣。於是次日表奏稱：「臣夜登城樓，見磧北有赤氣，長百餘里，皆如雨足，下垂蓋地。謹驗兵書，此名灑血，其下之國必且破亡。陛下欲滅突厥，宜在今日。」不出一日，即接到皇帝答詔：敕令長孫晟為受降使者，將送啟民北伐。
長柄配劍緩緩出鞘，冷冽的刃光在一雙寒目的睥睨下如一道疾風飛向鋒尖，映出了彎在嘴角的那弧蔑笑。直至雪亮如鏡的劍面照出一張清秀的女子面容，那抹狠決的冷笑方是染上了隆冬暖陽的溫度。
「鵝王……」高氏見丈夫擦拭著封存一年的刀劍，臉色微變，緩步走進來。
長孫晟還劍入鞘，伸手扶著妻子坐下：「五娘眠否？」
「已眠……」高氏回道，頓了頓，仍開口詢道，「邊境有變否？」
長孫晟望見妻子眉梢上蒙上愁雲，拉過那雙攥著裙裾的小手包進自己手裡，輕鬆笑道：「達頭犯邊，今後必有一戰。」
「鵝王須親去么？」高氏眼角泛光點點，心情沉重地偎進丈夫懷裡。
長孫晟摟住嬌小的妻子，溫聲安慰著：「出使突厥二十餘載，消除邊患乃我畢生之願，而今良機將至，斷不會功虧一簣，望娘子理解……」
高氏連道：「妾理解！」默了默又哽道，「……只因郎君此去又或一年半載，妾不舍……」
面對梨花帶雨的嬌美妻子，任是誰也無法不動容，長孫晟心中騰起一片柔軟，但敕令不可違，於是沉默半晌方笑道：「我常年在外，甚少伴於你，確實理虧，該打！」說罷輕拽其手擊打自己的胸脯。
高氏收回葇荑拭去眼淚，嗔笑道：「我豈是那般小性！」
到底仍是稚氣未脫的小娘子，稍加哄逗便能破涕為笑，長孫晟心底愧意彌深，擁她入懷安慰道：「我向你保證，此役畢后，我再不出使，終日與你們相伴。」
「嗯。」高氏應道，心底卻並未因長孫晟的承諾欣喜。因為她深知長孫晟口中所指的「你們」與自己心中所想並不相同，正因如此，她才愈加不願長孫晟頻繁出征。
長孫晟自然不知年輕妻子日益深重的心思，在他眼裡，與他相差近三十歲的小妻子就如女兒一般嬌氣，需多加安撫。故聽其沉悶的回應后，長孫晟耐心哄道：「即便出兵也須年後，這些日我鎮日在家陪你，如何？」
高氏一想，或許日後不起戰事也不定，便撲進他懷裡笑道：「好！」
長孫晟果言出必行，待命在家的這段時日極少出遊，每日在府邸陪同妻兒玩樂，難得的天倫之樂對於常年奔波在外的長孫晟而言倒也顯得彌足珍貴。
小年這日，長孫晟與高氏攜弄玥去大興城香火最盛的大興寺祈願，離去時恰見同來祈福的唐國夫人竇氏，其身旁還跟著一位骨格俊朗的小郎君，黑亮的眼睛不時打量著眼前和母親寒暄的夫婦。
「二郎，快給長孫將軍及高夫人問安。」竇氏對身旁的小郎君招道。
被喚作「二郎」的小郎君仰頭問道：「可是那一箭雙鵰、縱橫突厥的長孫將軍？」
竇氏肯定地點頭，責備地看向他，語氣卻輕柔無比：「將軍跟前豈可無禮？」
小郎君「哦」了一聲，便規規矩矩地行起頓首禮。
長孫晟見狀笑道：「豈可擔起大禮？二郎快請起!」
「長孫將軍既有一箭雙鵰之神技，又有威行域外之美名，自該受此大禮。」不料，小郎君竟叉手恭敬答道。
長孫晟見他不過四五歲模樣，談吐竟如成人般自若，不覺驚住。
竇氏見長孫晟吃驚的模樣，笑著解釋：「此乃妾之次子，叔德常對將軍讚不絕口，此兒常伴左右，故聽了去。」
長孫晟對眼前的小郎君頓生憐愛，笑贊道：「此子日後當不輸唐公風采！」
竇氏亦笑，絲毫不掩飾對次子的喜愛：「諸子中，此兒最得我歡心。然年幼多病，恰叔德入京述職，妾特來國寺為之祈福。」
高氏深有感觸，點頭道：「小兒體弱，最是令人擔憂。五娘自降誕后連病幾場，幸多求了菩薩，現方強了些。」
竇氏尤喜長相可人的嬰孩，聞言上前逗弄其女，笑道：「長孫五娘如此可人，佛祖必會憐惜賜福。」
正說著，一旁的二郎搖著母親的裙裾，睜著大眼急道：「我亦要觀看可人的小娘子！」
見長孫夫婦同意，竇氏抱過小娘子俯身示與二郎：「此乃將軍之愛女，長孫五娘也！」
「將軍愛女？」二郎一聽是長孫將軍的愛女，雖見她粉嫩討喜，卻不敢隨意近前，生怕惹哭小娘子令長孫將軍不悅。孰料那小娘子竟彎著笑眼，朝他招手歡笑，二郎這才捏住那隻蓮藕般的小手，笑道：「長孫五娘果然可人，不似我家五娘愛哭！」
長孫晟見此大笑，逗他：「你我兩家皆有五娘，如若交換如何？」
二郎轉動圓溜溜的黑眼珠，心裡稍加算計，隨即揚起燦爛的笑臉：「長孫五娘不哭不鬧，我斷不捉弄於她，將軍大可放心予我！」
眾人皆笑，終究仍是孩童。
「將軍如此疼愛五娘，豈會舍之與你？」竇氏將小娘子還予高氏，對二郎吟吟笑道，「將軍與你玩笑，豈可當真？」
二郎撓撓總角，憨笑：「將軍之言不敢不信。」
長孫晟對二郎好感俱增，詢問其名：「二郎可有名耶？」
「阿耶曾欲為兒取名，然阿娘不喜，故至今有姓無名。」二郎搖搖頭，無奈地望向母親，少郎老成的模樣甚是可愛。
竇氏嗔笑著看向愛子，對長孫夫婦解釋道：「此子之名必遂我意方可，然至今苦無好名。」
長孫晟雖驚於竇氏之執念，然思及其行事之風，似也在情理之中，便笑道：「取名之事確不可大意，來日夫人必能為二郎定下好名。」復與二郎玩笑一陣，方告辭離去。