第九章 壽宴
工部侍郎刑持中家裡，到處是紅彤彤的，老太爺端坐在凳子上，笑眯眯地看著往來賓客。
兒子刑持中在外迎接貴賓，來的都是各路有頭有臉的人物，雖然天子腳下，這些人物還不算什麼真正的權貴，但放在地方，隨便踏上一腳，也都能讓土地震上一震。
京城之中，今晚必然是刑家最熱鬧了。
側門邊的小巷裡停下兩輛馬車，車上陸續下來一眾粉衣粉裙的年輕姑娘，在樂師的帶領下悄悄地惦著碎步進了門。
繞過層層閣樓，就是舉辦壽宴的地方，今晚樂女彈過樂曲，戲子唱過戲曲，就算是把這些娛樂項目的大頭度過了。
刑家上下眾人齊聚在大堂內，穿戴整齊，喜氣洋洋溢於言表，都望著端坐在上座的老太爺。
屋外又下起了鵝毛大雪，未若柳絮因風起，雪花不經意間吹進了大堂。
「瑞雪兆豐年啊。」刑老太爺眯起眼睛幽幽地說。
「是啊，又是一年好光景，都是上天對咱們大明朝的眷顧。」
刑持中領著兩位穿著綢緞氣勢非凡的客人走進來，大步跨過門檻，邊拍落身上的積雪，邊接話道。
刑老太爺的眼睛亮了一亮，拄起拐杖顫巍巍地想起身。
「哎呦，老太爺快坐，您這一起身倒讓我們這些小輩折壽了。」刑持中領進的人中，其中一個闊面長髯的客人抬起手，笑呵呵地說道。他便是福建巡撫鄭同光。
刑老太爺又在旁人的攙扶下，顫巍巍地坐下，幽幽問道：「怎麼撫台大人大老遠來京城了。還趕來老夫的壽宴，真是讓老夫擔待不起啊。」
鄭同光象徵性地嘆了口氣，搖搖頭回答：「唉，還不是福建不好管，被聖上叫到京城來問話了。這不，挨了一頓批，一時半會的回不去，就上您老這邊蹭個飯來了。」
刑老太爺的眼睛警覺性地又亮了一下。
「哦。」刑老太爺點點頭，表面上仍是遲緩緩地：「莫不是福建那邊倭寇又鬧事了。」
鄭同光笑而不答，刑持中接過話來：「福建也下了雪，可是幾十年沒一次的事。雪下得大了，吃莊稼的害蟲是凍死了，土地也少不了受凍，來年莊稼種下去，還不知道會怎麼樣。」
話不多言，堂內的幾人都知道了個大概。
刑持中又露出笑意轉了話題，對著鄭同光抬手示意上座：「來，來，坐。晚些還有些曲子能聽聽，正好給撫台大人接風。」
側門邊的一處房內，教坊司的樂女們都準備好了，到了點就去檯子上彈曲。
幾個樂女時不時地瞟向雲清，往日她總是粗布麻衣，頂著觸目驚心的傷疤，倒也沒怎麼惹人矚目，如今換上樂女的薄紗衣裳，畫上淺淺的妝容，挺拔地立在那裡，倒無端端地讓人駐目。雲清的身形結合了她已故母親與父親的身板，個子比一般女子都高一頭，在樂女隊伍里很是顯眼，卻也不是武將的那種虎背蜂腰，而是婀娜高挑，配上嚴肅沉靜的面龐，更與尋常女子多了幾分不同。
一個樂女輕輕地發問：「惜月怎麼沒來？」
雲清一臉肅穆：「她身體不舒服去看大夫了，我替她一會兒。」
那個樂女見了她的神情有些怯怯的，不敢再問，雲清意識到剛剛太嚴肅了，緩和了一點：「別擔心，沒什麼大事。」
雲清微低著頭，一路過來，也不知道曲惜月怎麼樣了，那個太監有沒有拿自己的錢去找大夫。但是心急則亂，這種時候，自己還得穩住。
門開了，一盞燈籠吊著往屋裡探過來：「時辰到了，走吧。」
雲清跟著同伴們穿行到正堂，到處燈火通明，照得府邸明亮異常。
刑老太爺坐在圈椅上，幽幽地招呼下人：「讓她們進來吧，這裡地方大，施展得開，外面雪大別惹風寒了。」
僕人站在門口一揮手：「得嘞，外面的姑娘們都進來吧，老太爺施恩了，讓大家在裡面彈。」
正堂內果然足夠寬敞，容納一百人也足夠，一二十個樂女們進來，倒也沒顯得擁擠。
刑老太爺很是滿意地眯起眼睛。
「起吧。」管家發了話。
樂女們坐在矮凳上，手上齊刷刷地一動，琴聲穿過了正堂，隨著飛雪飄揚在整個庭院中。
雲清落在後座，這是抄家以來她第一次來到這樣富麗堂皇的地方，第一次撫摸起琴弦，第一次看到闔家歡樂溫情脈脈的場景。其實不過兩個多月，卻像是二十年那樣長久。
正堂里四角都擺上了放著炭火的鏤空銅爐，又錯落著五六盞高腳燭燈，罩在正紅色的燈籠罩里。整個屋裡暖洋洋的，高朋滿座，沉浸在一片安詳和睦的氛圍中。身在這裡，恍惚間能讓人忘卻屋外冰天雪地的肅殺之景。
屋外還能隱隱聽到琴曲戲樂之聲，那是後堂女眷們聚會的地方。
以前慶國府也是這樣，凡是有了宴會，姑嫂妯娌們總要私下裡再掏點私房錢，單獨聚著弄點小家宴。那時候一眾花樣年紀的女兒們，聽曲子，猜謎語，賽詩詞，暑日里溫茶清湯，冬夜中煮酒暖爐，春秋還有賞不盡的花月與肥美的螃蟹。桌上觥籌交錯，杯盞不停，全都沒了閨閣女子的拘束矜持，說說笑笑，一眨眼的功夫整日就過去了。次日起來不免身乏體軟，但下次宴席也不過轉眼之間，如此周而復始往來不絕，十幾年不知不覺就在這般烈火烹油之中度過了。
只是這樣的日子猶如是上一世了。再也不能，再也不能成為座上的一員，作為匆匆過客，宴席散去，她只有抱琴退席的份，教坊司清冷的住舍才是她最終的歸所。
「嘀嗒」，指尖的琴弦顫了一顫，卻不是手指撩撥的原因。
又是「嘀嗒」一聲，還是滴在琴弦上，讓這樂曲變了聲調。
雲清驀地睜開眼，思緒從遠方拉回，感到臉上溫熱，才猛然發現淚水已流淌下來。
這首曲子她不是不會彈，也沒有太生疏，但如今，淚水止不住地流下來，卻讓聲樂變得急促沉重。
她知道不妙，怎麼能在這樣的場合下綳不住，她立馬深深吸了口氣，想屏住還要流下來的淚水。
那邊刑老太爺正閉目養神，這時卻聽出了端倪，眉頭微微一皺，顯出不悅的神色。
「停……停.……」刑老太爺睜開眼睛，手朝前顫顫地伸出去，上下擺了擺。
「停！」管家喊了一聲。
兒子刑持中轉過頭：「爹，怎麼了？」
刑老太爺又閉目養神起來：「不好。」
「哪裡不好？」
「我聽著怎麼有些悲慟呢，是不是彈錯了音。」
「哦？我倒沒聽出來。」
刑家慶宴上，居然彈的是悲涼之音，刑持中的眉毛高高地挑了起來，轉回頭目光尖銳地掃過這些樂女，像要看看是誰敢做這樣犯忌諱的事。
樂女們都低下頭不敢看他，雲清心裡的鼓狠狠地衝撞起來，如果這時候被挑出來，不僅在教坊司里沒法交代，免不了一頓暴行，曲惜月的事也會暴露出來。
她想趁著大家不注意趕快把淚痕擦去，但又看見刑持中那雙鷹一般的眼睛，只能低低地垂下頭，把臉埋在黑暗裡。
半晌，沒人說話，又是像那晚在廂房面對林直一樣，死一般的沉寂。
突然，不知道哪裡傳出的平穩的聲音：「都說曲有誤，周郎顧。還是老太爺耳朵精，咱們聽了半天都沒聽出個所以，老太爺輕輕一聽就聽出了錯處，倒讓我們這些個平常自詡耳聰目明的年輕一輩汗顏了。天寒地凍，這些個姑娘還穿得這麼單薄，想來手上抖了彈錯了音也是正常。」
雲清瞧瞧抬起眼，看見鄭同光一臉平和地笑著說道。
刑老太爺點點頭，慢悠悠地說：「是啊，天寒地凍，從北到南都下著雪，有人歡喜有人愁啊，也不知道今年誰得愁了。」
鄭同光臉色稍稍變了，這話像是說給他聽的，早些提及福建雪災的事情，現在又提到檯面上說起來。
刑持中也意味深長地盯著鄭同光，想聽聽他怎麼接話。
不知道為何，雲清心裡的鼓突然沒那般震動了，她只暗暗覺得，眼前幾個上座的人的心思已經不在樂曲這兒了，雖然說的是樂曲的事，但是有意無意總帶著點其他的意味。到底是為了什麼，她卻猜不透。
一個僕人突然小跑到屋裡，身上的雪落了一地。管家一把把他攔住：「幹什麼呢？慌慌張張的，有沒有規矩？」
僕人蹲下來說道：「稟老爺，福建那邊來了兩個官，讓我來通報。」
又是福建？刑持中的眉毛又挑了起來。