第573章大軍雲集
「主公勿憂！我軍也不是任人拿捏的軟柿子！」許褚出列洪聲道，語氣中透露出昂揚的戰意。
許褚聲音剛落，眾將便紛紛請戰道：「請主公下令！我等願沙場效死！」
「好！！」曹霍然站起，雙目戰意熊熊。「我有諸位將軍，定能擊破征北軍！」
曹走到一側的地圖前，眾將及謀士立刻圍到曹的身後。曹指著幽州任丘到冀州博陵這一線說道：「這數百餘里的範圍內是一馬平川，征北軍騎兵兇悍又有匈奴騎兵為其爪牙，而且征北軍素來擅長野戰，所以我決定放棄這一帶！」
眾將都不禁皺了皺眉頭，許褚抱拳道：「主公，這樣是不是太便宜征北軍了！」
一旁的郭嘉說道：「這一次，我們將面臨近三十萬征北軍精銳的正面進攻，絕不可意氣用事存有任何僥倖心理！」
曹點頭道：「奉孝所言極是！」隨即一臉鄭重地對眾將叮囑道：「此戰事關重大，任何人若敢不聽軍令擅自出戰，立斬不赦！」
眾將心頭一凜，一起抱拳應諾：「是！」
曹扭頭問郭嘉：「奉孝，我軍主力都已經集結到冀州了嗎？」
郭嘉回稟道：「我軍包括二十萬青州軍在內的四十萬主力已經全部集結在從常山郡到冀州到渤海郡沿線上。」
曹點了點頭，又問道：「征北軍的主攻方向必然是在冀州，我軍在此的兵力如何？」其實曹對整個軍隊的部署情況比誰都清楚，他之所以明知故問，一是為了在這種情況下進行思考並同眾謀士商議，二是為了讓在場的將領和謀士都清楚目前的情況。
郭嘉回稟道：「防守兗州的是主公麾下最精銳的二十萬青州軍！常山和渤海方向各有五萬兵力駐守！另外十萬囤駐在清河郡做為游擊接應！」
這時，荀攸上前質疑道：「如此布置豈不是完全被動防禦？」
郭嘉有些無奈地說道：「我們目前也只能固守以待機會！若與征北軍野戰爭鋒，我軍就算贏也將損失慘重元氣大傷！」
荀彧、荀攸等若有所思地點了點頭，神情顯得有些凝重。
曹操掃視了一眼眾人，很豪邁地哈哈一笑，洪聲道：「人生在世難得同征北軍這樣的強敵放手一搏！即便敗了，我等也不負此生！」
眾人不禁熱血沸騰，眼中的迷惘登時消失無蹤，代之以濃濃的戰意。
曹看了眾人一眼，隨即指著冀州以北數十里的博陵道：「征北軍定然會將糧草屯駐在此！若征北軍強攻我冀州，這我們就有機會突襲博陵燒毀其糧草！」
曹猛地轉身回到主位上，取出令箭揚聲道：「眾將聽令！」「在！」眾將齊聲應諾。
「樂進、呂虔！」「在！」
「你二人負責防守常山！只許堅守，不可出戰！」「是！」
「于禁、毛介！你二人負責防守渤海！只許堅守，不可出戰！」「是！」
曹隨即將目光移到徐晃的身上，「公明，你坐鎮清河接應各方！」「是！」徐晃抱拳應諾。
曹朝徐晃點了點頭，隨即揚聲道：「其餘各將隨我在冀州迎戰征北軍！此戰關係到我等的生死存亡，望各位戮力同心，勿負我望！」「是！」
在曹積極布置防禦的同時，劉備也在加緊布置揚州的防禦，同時派遣使者到長沙希望孫堅能夠給予援助。
劉備採納崔琰的建議，親自率領十五大軍屯駐在潁上郡以對抗陳楚的十二萬大軍；派顏良、文丑率領另外十萬大軍前出到靈璧縣以對抗張遼的二十一萬精銳；姜岳、劉嚴和王允坐鎮揚州，負責籌辦糧草，此刻揚州城內只剩下五千戰鬥力極為羸弱的步卒。
劉備的使者在陳、劉開戰之前抵達長沙，然而他才一抵達長沙，一個不好的消息便傳到了孫堅的耳中，荊州劉表任命文聘為主帥，任命魏延為副帥，盡起荊州十五萬精銳反攻南郡，南郡以南的縣鎮已經全部丟失，十五萬大軍正在強攻南郡城，孫堅不得不放棄北上增援劉備的計劃，轉而集結重兵，準備在南郡與劉表軍決戰。
十月二十一日，陳楚率領十二萬大軍一舉攻克潁上東南十餘里的汝上縣城。十月二十二日，大軍抵達潁上城下，隨即在潁上城西門外的曠野上紮下營寨，營壘綿延數里蔚為壯觀。自劉備以下十五萬將士俱都緊張起來，劉備命令四門嚴加防備。
幾乎就在陳楚大軍到達潁上郡的同時，後勤輜重正源源不斷的運抵汝上縣城。這座不大的縣城內人聲鼎沸，大大小小的貨運馬車進出穿梭，各種輜重物資堆積如山，這裡儼然成為了一座超大型的倉庫。
當天夜，劉備麾下大將黃忠請命乘夜突襲征北軍營寨，不過被劉備婉言拒絕了，劉備不認為征北軍會如此疏忽大意。
十月二十三日一早，正在城頭上睡眼惺忪的守軍突然被一陣陣殺氣騰騰的戰鼓聲所驚醒，循聲望去，赫然看見黑壓壓的一片如海浪般緩緩壓來，旌旗連片成雲，瀰漫在空中的殺伐之氣簡直讓人透不過氣來。
一名校尉醒悟過來，連忙扯著嗓子大喊道：「準備迎戰！」話音剛落，金鐘聲驚慌地大響起來，隨即城牆上人影憧憧，顯得有些慌亂。
片刻后，劉備和黃忠來到城牆上。望著城下列陣如山的征北軍，劉備不禁心中驚恐。黃忠注意到了劉備的神情，抱拳道：「主公毋須擔憂！征北軍雖強，然我軍倚險踞守並且我軍兵力要比征北軍為眾，我軍定能取勝！」
劉備不禁點了點頭，隨即猛然意識到自己的情緒可能會影響整個軍心，不禁心頭一震，拔出佩劍揚聲喊道：「為了天下百姓，為了揚州的父老鄉親不受征北軍蹂躪，我劉備決心與城池共存亡！」語氣異常慷慨，讓人不禁動容。
眾將士聞聽此言，都不由得激動起來，齊聲大喊一聲，整個氣勢明顯比剛才要拔高了數分。
此刻，在城下中軍帥旗下的陳楚笑道：「不得不承認，劉備這個人在鼓動人心方面還是很有一套辦法的！」
一旁的呂布嘴角一挑流露出一個不屑的笑容，朝陳楚抱拳道：「主公，請讓我率先鋒攻城！我定取劉備人頭獻於帳下！」
陳楚呵呵一笑，「奉先要取劉備的人頭自然如同探囊取物一般，不過攻城奪門可不是大將的責任！」隨即對傳令官下令道：「雷響戰鼓，攻城！」傳令官應諾一聲，立刻跑了下去，隨即雷鳴般的戰鼓聲大響了起來。
正在城門樓上的劉備眉頭一皺，沉聲道：「征北軍要攻城了！傳令下去，弓弩手上前，其他步卒暫時退往城下」。「這是為何？為何要讓其他步卒推往城下？」黃忠不解地問道。
劉備皺眉道：「征北軍有一利器，能發射飛石，非常厲害！若讓士卒們擠在城牆上定然損失慘重！」黃忠恍然，同時仍有些不解。
五千弓弩手留在城牆上，其他軍士則迅速朝城下奔去。
就在這時，黃忠看見數以百計的帶著大勺子的大木架子被退到距離城牆兩百餘步的位置，黃忠愣了一愣，隨即問道：「這就是那種可以發射飛石的利器嗎？」劉備不是很確定地說道：「可能就是這種東西吧！」黃忠不以為然地說道：「我看這東西也沒什麼出奇的地方！」劉備皺著眉頭，他的心中也有些疑惑，他從來就沒見過投石車，他只是在徐州時聽說過這種東西。
兩人遠遠看見對方的士兵將那大木架子的大勺子彎平，隨即突然看見那大勺子的臂竿向上綳直，幾乎就在同時，赫然看見黑壓壓的一片石塊雨迎面轟過來。兩驚失色，劉備更是當場傻住了。眼看一個磨盤般大小的石塊迎面飛來，劉備卻愣在當場，沒有做任何反應。就在千鈞一髮之際，黃忠猛地將劉備撲倒在地，幾乎同時，那磨盤般大小的大石塊帶著讓人耳膜發麻的呼嘯聲貼著兩人的身上飛過去，緊接著，慘叫聲響起，兩名倒霉的弓弩兵被這塊大石塊撞飛了出去，直接朝城牆內側摔落下去。
兩人很不雅的趴在地上，還沒會沒回過神來。慘叫聲在城牆上連片響起，伴隨著讓人心驚膽顫的巨大撞擊聲和石塊撕裂空氣的呼嘯聲。被巨石擊中的士兵就如同斷線的風箏一般，有的則被當場砸得血肉模糊。呆在城門樓下的劉備軍將士目瞪口呆地看著不時從頭頂落下的巨石和人體，人人面色煞白。
突然，一塊巨石猛地砸在劉備、黃忠兩人身旁的牆垛上，發出一聲大響，隨即碎石煙塵漫飛，使兩人灰頭土臉狼狽非常。
一輪石雨終於過去，回過神來的弓弩手一臉驚惶地朝城下奔去，城頭上亂作了一團。
陳楚要望了一眼城牆上的情景，對傳令官道：「投石車繼續攻擊，沖城步卒接近！
隨即約一萬早就在候命的第五軍團步卒推著沖城車、飛樓、雲梯等攻城器械以三波次的陣型緩緩接近城牆。同時，又一輪石雨越過他們頭頂朝城牆上砸落下去，遠遠看去只見煙塵漫天；一塊巨石正好擊中城門樓，那木製的城門樓登時發出一聲大響，煙塵衝天而起，待煙塵淡去，只見原本頗有氣勢的城門樓已經塌下了一般，一些斷掾殘粱半空中輕擺著。
「主公，這裡實在是太危險了！趕緊下城吧！」黃忠扶著劉備急聲喊道。面色蒼白的劉備不禁點了點頭。<