第十七章
地頭兒上的劉大能手裡抓著繩子，牽著老牛啃草。他看了看扔在地上的鐮刀，摸摸掛在脖子上的書包，抬起頭望望從枝葉穿過的光線。他不願意這樣孤獨寂寞，可又想到昨天媽媽躺在炕上抬抬頭又躺下，有氣無力地說著，「大能啊！你這書就別念了吧！你爸這身體不行了，就指望你了呀！」劉大能看著吃草的老牛，擠出兩對兒眼淚兒，自言自語，「我聽媽媽的，不念了，以後就種地放牛吧！和你這個老牛就是同學了。」
「嘿！老牛同學，快點吃啊！我還得回家做飯呢！」老牛一邊吃著草大眼晴一邊盯著劉大能，恐怕把它牽了回去。劉大能像看出了老牛的心思，又對著老牛說道，「老牛同學呀！放心吧！我會讓你吃飽的，以後我們就真的成為同學了啊！要不以後我騎在你的後背上，再唱著，『走在鄉間的小路上，暮歸的老牛是我同伴』.……」
「哎呀，剛才好好的天氣，怎麼說變就變下起雨來了？對不起了，老牛同學！我打點兒草，咱就回家轉了啊！」
小半天的濛濛細雨帶著一絲涼意，經過雨水浸泡的黃土路，泥濘不堪。
放學后，戴朝鳳撐把雨傘，穿著雨鞋，與本地的錢老師一前一後一扭一晃的向鎮子走去。
「清明時節雨紛紛，這都快秋天了這雨怎麼還紛紛地下呀？」錢老師自言自語多少有點兒拽文採的成分。
「哈哈！錢老師不知道了吧？我猜你沒學過這一課，我的回答會讓錢老師很滿意的？」戴朝鳳賣著關子。
「快說吧！洗耳恭聽呢！」錢老師本來沒想讓戴朝鳳回答什麼，聽到戴朝鳳這麼一說，便就坡下驢地接起了話茬兒。
「因為酒家還開著呢！哈哈！」
「你就扯吧！什麼狗屁邏輯呀！」
「喂，我說錢老師，不簡單呀！還邏輯呢？」
「哎喲！我說戴老師，不帶你這麼埋汰鄉村教師的啊！」錢老師爭論著一滑好懸沒摔了一跤。
「哈哈！你是不是要故意摔一身的泥，不想和我一起去了呀！」
「哈哈！就是這麼想的怎麼著吧！」
「好了，這段路還不錯，你想摔都摔不成了，你這個勞工我要一用到底。」戴朝鳳邊說邊咯咯笑著。
鎮子里有的是紅磚瓦房，也有水砂石的牆面，還有用紅磚砌成的院牆，掛著有模有樣的兩扇鐵大門。
「錢老師，我看這裡的住房比城裡闊綽，劉大能家也不會太困難吧！」
「戴老師，你是不知道，家庭條件好的也有，總歸是少數，大多數都不行。農村人勒緊褲帶攢錢也要蓋房子，說不定還要欠下一屁股的外債。沒辦法呀！現在女孩兒找對象了不得，要三金一踹，還得有個新房子。東借西湊能住上磚瓦房的都算是有本事的了，住著茅草屋的仍大有人在，劉大能家就是其中之一喲！」
「哦！是這樣。對了，你所說的三金一踹是啥意思呀？」
「這是農村閨女找對象不成文的標準彩禮，有兩個版本。一個版本是金戒指、金耳環、金項鏈，一踹是摩托車。另一個版本還是這三金，一踹是踹男方的父母，就是不贍養老人的意思。」
「哎呀！這第二個版本可是慘了點兒。」
「農村人是窮怕了，不像城裡，都是雙職工，月月都進錢，住的可能擠巴點兒，可不像農民這麼辛苦。」
「城裡人困難的也大有人在！」戴朝鳳發自內心感慨地回答。
「哈哈！你家怎麼樣啊？戴老師？」
「我家是富戶，老富了。不過不是富裕的富，是負債的負啊！」戴朝鳳笑著故意放大嗓門解釋著。
「你就扯吧！沒人跟你借錢呀！」錢老師笑著說，卻不知戴朝鳳說的是真話。
「戴老師呀！言歸正轉。咱們去了也沒用，就是走走形式，年年組織家訪，基本上沒啥意義，一旦有學生輟學，很難動員回來了。」錢老師帶著肯定的口氣。
「那也得試試看呀！儘力吧！開學第一天就通知收學雜費，現在都兩周的時間過去了，仍有些同學交不上來。財務催得緊，我讓學生一定要把學雜費帶來，這倒好，錢沒帶來不說，連課都不上了。昨天我讓學生捎話兒，一再強調，先來上課，學雜費再慢慢想辦法，但劉大能還是沒有來。」
「沒辦法呀！班班都是如此，年年都有輟學的。有的路途太遠跑不起了，有的家長覺得到頭來還是種地的一個，上不上學，書念多念少都一樣，也有的學生跟風兒，看左鄰右舍的夥伴不念了，也跟著瞎起鬨。可劉大能真的是家裡太困難了。」前面帶路的錢老師邊走邊小心翼翼地回頭說道。
戴朝鳳邊說邊跟在錢老師身後拐進一條更加泥濘的衚衕，雨鞋沾的黃泥重的像腳上綁了個鉛疙瘩。倆人一跐一滑，氣喘吁吁。
四周用木棍及苞米桿圍成的小院，院內的積水摻雜著雞屎鴨糞。房子是用土壞垛成的牆，房頂蓋著茅草，房門半開著。
「這就是劉大能的家。」走在前面的錢老師與戴朝鳳調換了位置，倆人一前一後，踩著積水裡面鋪著的兩塊破木板和幾塊不規則的石片兒進了院落。
「劉大能在家嗎？戴老師來看你了。」走在後面的錢老師沖著屋裡喊話。
「戴老師來了。」劉大能像是自言自語，也像是在告訴父母，又像是與兩位老師搭腔兒。
伴隨著聲音劉大能迎了出來。
戴朝鳳抬腿進屋，哎喲一聲，一個踉蹌，戴朝鳳好懸沒摔了個狗吃屎，屋裡比院子的地面竟然低了一大截。
錢老師咯咯地笑了起來。
「我說劉大能！你是不是知道老師要來，特意挖了個陷阱呀！惡作劇搞到家來了？錢老師還笑我，是不是故意讓我走在前面，看我的樂子呀！好哇！路上挖苦你兩句，現在是誠心整人是吧！」戴朝鳳幽默地掩飾著一絲尷尬。
兩間屋子，外屋堆放著燒火用的苞米秸桿和一些雜物。屋內劉大能的父母在炕上半躺半卧，一旁稍大點兒的女孩子一邊搓著手一邊嘻嘻地笑，這是劉大能的姐姐，精神不好。整個屋子裡有一股發霉的味兒。
幽默后的戴朝鳳收起那一絲余笑，不知從何談起。
「大能，怎麼不去上學了？」戴朝鳳還是明知故意地問道。
「老師我不想上學了。」劉大能憨憨地有些靦腆，看不出一點兒有課堂上搞惡作劇的痕迹。
「是不是因為學雜費的事兒，老師幫你想辦法好嗎？」
「不的了，老師，我就是不去上學了。」
「嗨，大能苦啊！我長年有病，他爸身體不好，頂多算半個勞力。現在這老不死的越來越不中用了，全指望大能這孩子了。」大能媽媽泛著淚花有氣無力地念叨著。
戴朝鳳看著戳在一旁的劉大能那遊離的眼神兒，讓她感到的是憐憫是無助。
錢老師的預言準確無誤，戴朝鳳自然是無功而返。
戴朝鳳站在講台上，在一片嘈雜的讀書聲中大聲要求道，「下面，同學們自行歸納中心思想和段落大意。」教室立刻安靜下來。
「雪糕，雪糕……」校園外的叫賣聲傳進教室。這熟悉的聲音讓戴朝鳳感到如此凄涼，更像是哀嚎。戴朝鳳雙手撐扶著講桌，凝視著教室里空出的座位，一陣心酸。
透過教室的玻璃窗，天空沒有一絲雲彩。稱之為秋老虎的太陽光彷彿在說，也許不是所有的人天生都願意坐在溫室里寫寫畫畫，但卻沒有人天生就願意享受這火辣辣的太陽賞賜的灼熱的刺痛感。
「今天老師請同學們吃雪糕。」戴朝鳳說著從衣兜掏出錢來。
「老師我自己有錢買，我也有錢.……」
也許是有的學生領悟了老師的心思，也許是有的學生藉此機會炫耀自己的富有，帶了錢的學生都掏出了錢。
「那好，帶了錢的自費，沒帶錢的老師請客。」此時戴朝鳳早已忘記了省吃儉用的父母，也忘記了自己是誰，倒像一個不差錢兒的主兒。
劉大能揭開蓋著雪糕箱子的小棉被，一隻粗糙的手兒伸進箱子，掏出一根根雪糕……
此時的戴朝鳳看著靦腆憨憨的劉大能，一個大膽的想法在她心中涌動。