第一章、契子
船悠悠行駛了三天三夜，所到之地，更是繁花似錦。
喬橋望著挨近港口的城，又眺望著環住城的江海，偶爾還能看到海鳥在天上飛過，這一地更靠近她印象中的蜀，青山丘陵層巒起伏，港口的小吃攤飄著熟悉的辣椒香氣。
蜀不是四川，不是盆地嗎？怎麼會有江海！
腦子裡有一瞬的混亂，很快又把這股彆扭正了過來。
她人在異世異鄉，考證這些根本是沒用。
至於身後始終若有若無打探她的目光，喬橋絲毫沒有深究的心思。
人都被他們帶來了，多看兩眼也少不了兩塊肉。
素文尚不知自己的注視被察覺，十二三歲的活潑年齡正是閑不住的時候，可江海漫漫，並沒有別的樂趣，他算不上有心卻也實在好奇這個很是乖嬌的女郎。
幾天相處，不得不說推翻了他對女人的看法，隨即素文瞥了眼寧靜垂眸半點不驚訝的哥哥素商。
他不相信哥哥沒有看出這小女郎越發淡漠的情緒，好像她並不詫異和擔憂自己的處境，自從上船便獃獃愣愣，給吃便吃，給喝便喝，乖巧的很。
女郎素來脾氣大，多為驕傲，而她，哪怕是經受了這一遭，也不曾反應激烈過，要不是在港口有那麼一瞬間的異常，他差點以為她天生就是他們楚家的小姐，不悲不喜，沒有任何情緒過度的反應，也不會拿他們下人撒氣。
其實，這女郎雖過於嬌小，卻溫溫柔柔的，讓人免不得心中軟了些，沒見著那四個粗漢在她面前都輕手輕腳起來，怎麼素商就能視若無睹呢！
依然一身青衣裝扮的素商稍一打量，便能知曉自己弟弟眸中不自覺流出的想法，他無聲的嘆口氣，看向近在咫尺的青陽城，十分憂心弟弟會仗著少爺的寵愛失了分寸。畢竟老太君眼裡揉不得沙子，他那些小心思還是不要存在心裡慢慢放大的好。
素商冷下心腸，進城一路始終把素文隔離在外，不讓他無聲無息的討好這個未來有可能成為少夫人的女人。
楚家不是一般人家，她罪婦的身份其實並不匹配，而他伺候老太君多年，自然明晰老太君的某些想法，老太君要的不是一個強大能幹的女人做少爺的妻主，她要的是少爺有機會和時間成長為頂天立地足以撐起這個家的男兒，否則楚家便不再是赤鳳國最大的商家，那豐厚富足的家財也會隨之改名換姓。
挑來挑去，沒有一個女人能入了老太君的眼，加上自幼少爺體弱多病，很多求娶的人家報著的目的不言而喻，嚴苛篩選下，竟因此耽誤了少爺的婚事。
如今少爺十七歲，已然是少年懷偆的年紀，老太君自知不能再耽擱下去，終是在幾個月前愁出心結生了病。
少爺素來賢孝，特意去妙山寺焚香祈福，素齋奉神，一待便是三個月，回來后在洛北城的種種自然也被老太君知曉。
老太君一下便盯上了那三番倆次救了少爺卻被少爺頻頻埋怨的女子，雖然話無好話，可其中的描述也足以讓老太君大概明白那女子是怎樣的性情。
經過一番調查，老太君尋了個合適的時機下了手。
如今素商從懷裡將揣著的一張賣身契恭敬的雙手奉上，坐在高堂滿頭銀髮的老太太展開細細看了兩眼，把賣身契轉放到一方精美的金匣中，鎖好交給身後的老奴楚懷，精光四溢的老眼沒有半分渾濁的看向素商，贊道，「很好，你這小子果不負我之期許，這事辦的妥當。」
「小子不敢居功。」素商謙遜的說，「小子不過是憑著老太君的教導趁機行事罷了。」
「哦？」那座上老太太似是好奇的問，「發生了什麼？」
素商緩緩道：「她那公公不知廉恥做了齷齪事，被小姐奮力反抗沒能得手，我們的人趁機擒住他，稍一挑唆他便失了膽量，主動支開了他兒子，把小姐的賣身契交給了咱們，並簽了一份契子。」說著，從懷裡又拿出一張紙，這紙上暈著紅，應是血書。
後面的楚懷上前接過，展開了供以老太太檢查。
看了一遍，上面事無巨細概括了一個做公公的不堪之舉，還有自願將兒媳賣給楚家等種種言詞，老太太滿意的笑了。
就算那屠夫找來又能如何，這一張契子一出，他只能眼睜睜看著老父將牢底坐穿了，還能鬧出什麼事來！
「說吧！你想要什麼賞賜？」老太太擺擺手，楚懷立刻將契子收到了另一方金盒中，進入側間將兩個金盒分別存放了起來。
素商立刻伏地，「老太太恩賜，小子思念弟弟……」
話未盡，老太太眯眼柔聲道：「你想調到宣兒那一處，伺候少爺少夫人？」
「小子不敢！」素商連番擺頭，「是素商望老太太開恩，將素文調到您跟前，做個跑前跑后的小子。」
這下老太太慈祥的笑了起來，「真是好孩子！」她誇著笑眯眯轉頭看向跟了自己幾十年的長隨楚懷，問，「管家的女兒是不是剛過金釵之年（十二歲），要找長隨了？」
楚懷纖瘦但硬朗的身軀微彎，柔聲道，「是的夫人！」
「那是好事！」老太太拍了下巴掌，喜慶的吩咐下面的人，「去把管家找來，我看素商素文挺好，做個媒，嫁給管家的女兒做主夫，長隨的話先不急。」
素商一愣，不知為何，腦海里晃出一抹嬌柔的身影，恍然的抬頭看向了老太君。
楚懷忙不迭的皺眉輕咳一聲，見老太君眼眸閃了閃，忙擺出一臉的激動，走下去啪的打在了素商的腦袋上，「你這小子，還不快謝謝夫人！樂傻了吧！」
素商只覺一雙利眼冷冷的刺穿了他的心，陡然回神，避開老太君看似溫和實則鋒利的視線，垂眸躬身，又是羞澀又是雀躍的說：「老太君開恩，小子實在是高興，一時傻了眼，沒成想只是辦好了分內之事，便得了這麼大的賞賜。小子願日日陪伴在老太君和義父身旁，鞍前馬後的孝敬您倆！」
「看見了沒，平時多穩重的孩子，提到自己的親事都這般的活潑……」老太太轉頭跟楚懷說著閑話，楚懷連連點頭，擺手令他退下。
退身離開的素商只覺得後背一身冷汗，在邁步跨出正堂走到游廊時，看向一直眼巴巴躲在樹陰后的素文，面無表情的說：「老太君賞了。」
「賞了什麼？」素文急切的問，看四下無人，紅著臉悄聲問，「小姐的長隨，可……可……選好了？」