第六十一章 荊棘
朝陽初升，金光照耀，轉眼已然天明。
張謙從夢中醒來，他睜開雙眼，但見疊巒翠山，鬱鬱蔥蔥，清風拂來，一陣舒暢。
這時門外傳來兩聲敲門聲。
「進。」張謙道。
門吱呀的一聲推開，走進來一個四十歲的中年人，那中年人面黃肌瘦，個子矮小，對著張強行李道：「城主，您醒了。」
張謙道：「黃大人今天就麻煩您了。」
這人叫黃祖禪，在桂安城任職知府已經七年有餘。
只見黃祖禪一招手，兩個衙役將一堆的公文端了進來，放在張謙的案桌之上，道：「城主，這是近年來桂安城的各項公文，請您查閱。」
「好，你先下去吧，有事我在請教您。」張謙道。
黃祖禪便緩緩退下。
用過早飯，張謙便開始看起桂安城的公文來。
桂安城自新文帝六年起，百姓安居樂業、風調雨順，糧食年產最高時能夠年產八萬石，其中桂安的特產清米粉、油茶年收益能夠達到一萬兩白銀。
但不知道為何，自從文帝十三年開始，武成青接任后糧產開始逐年下降，去年已經降到了三萬石，各項買賣收益也在下降，就連清米粉也只有七千兩收益。
他翻開賬目，再看到文帝十五年桂安城發布條例提高百姓稅收，同時物價上調一成。
「狗東西！錢本來就掙得少，還要多收人家錢！」張謙罵道。
他繼續往下看，發現文帝十七年，糧產與貨物流動依舊不變，但當時桂安城收益增加了三萬兩白銀。
這讓他不由得一奇，隨後再翻看，直到去年，每年桂安城的收益都有增加，但賬目確實以稅收與清米粉、油茶記賬。
張謙一眼便知道其中蹊蹺，他先將此事放下，再看其他公文。
隨後他又將從城中稅收、軍馬、人口、紡織、官吏、來往商旅等各項情況都查看一邊。
管理一座城池自然要比管理一個大牢難得多，其中關係錯綜複雜，牽連人物甚多。
一轉眼此時天空已經殘紅，夕陽的餘暉照耀天際，張謙突然感覺眼睛乾澀，眼前一陣朦朧，他站起身來，伸了個懶腰，道：「黃大人！」
喊了一聲，無人答應，隨後他再喊了一聲，依舊無人回應。
他走出府外，但見此時府邸外空無一人，只有一個老奴在園中澆水。
張謙感到奇怪，上前問道：「爺爺，這裡的人都去哪了？」
那老奴約莫七十歲的年紀，笑道：「城主大人，你有所不知啊，他們都回家去了。」
「回家？那城主府里沒有人看守嘛？」張謙奇道。
老奴嘿嘿一笑道：「有是自然有的，但只有七八個年輕的小夥子把守，其他的都不願意留下。」
「為什麼？」張謙道。
「哎，每個月就這麼七八錢銀子，你說誰願意會賣命干呢？也就是我這些老傢伙，還有一些淳樸的孩子願意，其他人啊，都忙著晚上去掙錢去了。」老奴嘆道。
張謙聞言一驚，暗道：「七八錢銀子！邕城的侍衛每個月十兩銀子，衙役也有四五兩，這.……」他越想越不對勁，回到案桌前翻開了關於桂安城俸祿的賬本。
張謙看完倒吸一氣，原來桂安城的俸祿十分低少，知府每年糧餉不過四十石，侍衛每月銀子不過二兩，這樣更不用說那些工人、秀才以及小攤商販。
在如此低收入的情況下，還要繳納如此高額的稅收，顯然是將百姓推向水深火熱之中。
張謙問那老奴道：「爺爺，之前武城主難道不知道這些事情嗎？」
老奴嘆道：「武城主怎麼會不知道，但是她也是有心無力啊。」
「有心無力？」張謙奇道。
「其實武城主也想造福一方，但無奈這桂安城中大事都被唐閣抓在手中，武城主也曾經與他大打出手，但雙拳難敵四手，只好任由唐閣胡作非為。」老奴道。
張謙聞言心中有了猜想，想來是武成青也知道桂安城百姓受苦，但無奈唐閣身後有高人相助，武成青斗他不過，如此說來武成青變成了唐閣的棋子。
待到第二日，張謙已經將城中城中近年情況了解一遍，心中想出門親自去巡視一趟了解民情。
他叫上了大龍與金鑼二人，二人出城來，只見早上城外比前幾日剛進城時熱鬧一些，但依稀間還是空著許多的攤位。
張謙詢問了幾十種商品的物價，發現商品的物價高的原因是因為進價的時候成本也高導致，但根本還是高稅收。
在行了一陣，只見街邊有一個小桌，旁邊掛著一塊白布，上邊寫著代筆話信。
張謙不解其意，走向那個攤位，只見一個書生打扮的人在桌旁看書，他朗聲讀道：「芝蘭生於幽林，不以無人而不芳;君子修道立德，不為窮困而改節。」這是《論語》中的名句，意思是君子重氣節，自強不息，窮而堅毅。
那書生見到有人靠近書桌，只道是來了生意，道：「公子請問您是寫情書還是家書。」說完抬頭登時大驚，張謙見那書生也是一驚，道：「黃大人！？」
那書生便是黃祖禪，他看見張謙立刻走出桌前跪下求饒道：「城主大人，請您贖罪，卑職並不想擅離職守！卑職知罪，這就回府邸去辦公。」
想來這黃祖禪在當值時偷跑出來替人寫字，被張謙撞見，按照大新律法，擅離職守者輕則革職查辦，重則杖責六十。
張謙見他跪地苦苦哀求，心中一陣無奈，道：「黃大人，你出來替人寫字可是為了補貼家用？當真辛苦你了。」
這一句話直戳黃祖禪心中酸楚，一時間不顧情不自禁放聲大哭，男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，有道是一分錢難倒英雄漢，便是如此。
張謙將黃祖禪扶起，道：「這到底是怎麼回事？」
只見黃祖禪哭得更是厲害，淚水滾滾而下，道：「城主，難啊，桂安城的百姓活得太難了。」將自己的眼淚鼻涕擦去，道：「城主，請隨我來。」
黃祖禪領著三人來到府邸，他們自然認得那是他們第一天百姓來鬧事的府邸。
走進府中只見院中雜草亂生，桌椅板凳都染上了灰塵，裡邊只有三四個衙役，一個在一堆公文前書寫，一個在看書，另外兩個兀自酣睡。
黃祖禪將張謙領到廳中，用拂袖幫他擦了擦凳子道：「城主請坐。」
張謙三人坐了下來，黃祖禪道：「城主，不是我黃祖禪不想為民請命，只是我無奈鬥不過那唐閣啊。」
「黃大人，您慢慢說。」張謙道。
「城主，想必您已經看過公文卷宗，對桂安城以往已有了解，下官自然不必說了。可是下官想跟你說的更加令人髮指！」黃祖禪越說臉上的怒色更甚。
隨後一拍桌道：「那唐閣就是個披著人皮的畜生！他不但抬高稅務壓榨百姓，他將城安城軍隊收為己用招兵買馬，仗著自己執掌兵權濫用私權將城中婦女幼兒拐賣，我苦命的女兒，也被他們擄了去，我恨啊，大人.……」說罷淚水又涔涔而下。
「太可惡了，難道都沒有人能夠管上一管嗎！」大龍怒道。
黃祖禪淚目搖頭，道：「沒有用的，唐閣還跟黑道走私販私，桂安城中的那些幫派都是他的眼線，誰要是想要告他，都出不了城，不是死在半路就是失蹤了，我們都是敢怒不敢言啊。」
張謙聞言面色沉重，只感覺此時前方的路布滿靳棘。